раздавался жужжащий звук двигателей космоскафа.
вселенной ничего не происходит. Но это было не так.
свободном полете, включил полную тягу и пустился наутек, едва в его
коммуникаторе послышалось странное чирикающее "твит... твит...". В другом
месте, тоже в Кольцах, другой космоскаф шел без управления, пока его
экипаж был занят жестокой дракой. Эти два старателя много месяцев провели
в обществе друг друга и больше вынести этого не могли. Третий корабль
нашел невероятно богатую жилу на астероиде всего в пятидесяти милях от
Отдушины. Еще два корабля обнаружили, что за время празднования прибытия
на Отдушину их скалы кто-то очистил до последнего кристалла. В другом
месте за борт шлюпки был без скафандра выкинут человек, а космоскаф
стремительно набирал скорость, прячась в туман Колец. Капитан его потел
над трудноразрешимой проблемой - чем объяснить исчезновение пассажирки и
как выйти из этой ситуации незапятнанным. Кроме того, была еще шлюпка,
которую он вынужден был отдать Данну.
едва не погиб он сам. С яростью, рожденной чувством полного отчаяния, он
набросился на работу, наполняя мешки обломками матричной породы и перенося
их к куполу.
пистолет и упал за небольшой бугор, создающий дополнительное прикрытие, не
считая близкого горизонта. Фал продолжал подергиваться. Скоро в поле
зрения появилась фигура в скафандре. Рука Данна крепко сжала рукоять
пистолета. Он был готов выстрелить первым. Найк оставалась в шлюпке, и он
должен защищать не только себя, но и ее.
себе выбрал явно не по размеру. К тому же у него не было оружия. Двумя
руками он при ходьбу цепко держался за фал, отчего тот и подергивался.
бы пришлось искать вас!
было... Я начала волноваться... У вас мог кончиться кислород...
почти на нуле. Еще десять минут - и он потерял бы сознание от кислородного
голодания.
погибнуть.
случилось.
слове. - Мы с вашим братом были партнерами. Теперь, когда его не стало, вы
как бы являетесь наследницей. Поэтому я прошу вас... я хотел попросить...
не согласитесь ли вы стать моим партнером? Хотя бы до того момента, пока
мы доберемся к следующему транспорту с Хоруса? Поймите - мне действительно
необходим напарник! Я погиб бы, не заметив вовремя снижение давления
кислорода.
поесть.
показалось, что все выглядит не так, как обычно.
был совсем близко. Он тормозил.
Вой двигателей, дерущий перепонки, внезапно исчез, на смену ему пришел
чей-то вопль:
работающего без пары. Исцарапанный нос корабля свидетельствовал о
множестве осколков, которые ему приходилось толкать, разгоняя их для
сшибки с другими астероидами, при этом скалы трескались, открывая доступ к
своему содержимому.
мной! Если вы, ребята, придете на подмогу, мы справимся с ними!
силой потянул за фал.
базуку! Три человека в схватке имеют больше шансов, чем один!
Очертания ее должны были показаться ему незнакомыми. Шлюпки были
принадлежностью вытянутых наружных ангаров, которые можно видеть на
внешних корпусах лайнеров и больших грузовых кораблей. А аварии, при
которых приходится прибегать к последнему средству спасения, случаются не
так часто.
это за посудина?
Здесь работаю я. И если бы я тебя не знал, то не стал бы разговаривать. Я
бы стрелял. Уходи!
фигура в скафандре. Прикрепив фал к зажиму на корпусе, человек оттолкнулся
и поплыл к скале.
на выступ скалы и затянул. Потом невысокий старатель посмотрел на Данна.
поднимусь к тебе, чтобы поговорить.
означающий, по всей видимости, упрек. И продолжал двигаться.
не представлял опасности. С негодованием человека, вынужденного уступить,
Данн наблюдал, как ловко передвигается в невесомости маленькая фигурка.
Когда Смайдерс достиг люка, он, сцепив зубы, шагнул в камеру шлюза. Там
невозможно было воспользоваться базукой, но у него было наготове другое
оружие.
шлем, появился Смайдерс. Он ухмылялся.
пристрелить.
Но в отношении меня этого никто никогда не делает. Когда я нахожу
подходящую скалу, то первым делом начинаю шуметь, поминая гуков и всех
святых.
старый и ненормальный, и он не будет стрелять.
язвительно произнес Данн, - что с момента прибытия на скалу пытаешься
узнать, насколько богатая у них жила?
я ищу гуков, а не кристаллы. Кристаллов добываю ровно столько, чтобы
купить припасы на очередном транспорте. А потом отправляюсь на поиски этих
хитрых тварей. Они прилетают с Тотмеса, чтобы шпионить за нами. И как
только у них выпадает случай настигнуть старателя, как ему крышка. Он
просто исчезает! Недавно я повстречал один космоскаф, приветствовал его по
космофону. Этот парень, Хейн, слышал эхо двигателей гуков. Но потом они
скрылись.
моего напарника и приготовил ловушку для меня, и я жду, что с минуты на
минуту он вернется. - Сделав паузу, он с неохотой добавил: - Кое-кому тоже
не мешало бы уйти с тобой. На твоем корабле он будет в большей
безопасности...
ужаленный.