обеих берегах реки, бродили и другие племена, принадлежавшие к расе уркхов.
Их было не так много, но все же два-три раза в год эти кланы встречались и,
как правило, вступали в мирную торговлю. Основным предметом обмена были
женщины -- мудрый обычай, если учитывать немногочисленность популяции
волосатых, которая требовала постоянного притока свежей крови.
добирались до южных земель; кое-кому из них даже повезло вернуться обратно.
Сведения о тех местах, ходившие среди волосатого народца, были смутными и
обрывочными, но не противоречили элементарной логике. Климат на юге казался
более теплым, там росли сладкие плоды и обитало неисчислимое количество
зверей, самыми опасным из которых являлись мелкие твари, похожие на шакалов.
Там не было холодных зим и крупных хищников; в лесах высились конусы
медоносных муравьев (уркхи очень любили сладкое); небо, как правило
оставалось чистым и ясным, лишь изредка окропляя землю теплым дождем; речные
воды кишели рыбой. Словом, там был рай -- или почти рай, поскольку в тех
краях обитали какие-то племена, не похожие на уркхов, но столь же
немногочисленные. По идее, всем должно было хватить места.
уйдут от страшных Ку, острозубых и мохнатых, а потом подрастут новые молодые
охотники, и уркхи опять станут сильны. Пусть Лей поведет нас, а мы будем
слушать его мудрые советы, приносить ему лучшие шкуры и мясо!
неизмеримо больший комфорт, чем скитания в степи в одиночку. Тем более, что
в этом случае Блейд мог не сбивать ноги до крови, а обзавестись подходящим,
транспортным средством.
оратора безмолвствовали, и это означало, что Лей,
Тот-кто-дает-волшебные-имена, должен вынести свой вердикт.
начал самодовольно подкручивать развесистые бакенбарды, -- дорога будет
опасной, и мужчин в племени осталось мало. Однако, -- он бросил взгляд
влево, -- мудрый Лейтон тоже прав: если уркхи станут сидеть на месте, у них
окаменеют задницы.
Разума относились на его счет. Точно как на Земле, подумал Блейд: любая
умная мысль подчиненного автоматически принадлежит его начальнику.
и чужие люди не мешали уркхам. Тогда дорога станет безопасной и приятной, а
в конце ее уркхов будут ждать сладкие плоды, мед и обильная охота.
странника желтым янтарным глазом.
и копий охотников, может защитить уркхов от хищных Ку и чужаков?
течет там, -- он вытянул руку, показывая на запад.
вождь. -- Земля -- твердая, а вода -- мягкая и не держит человека.
дерева, твердый, как земля.
стая гро? -- Гро назывались огромные утки, на которых Блейд охотился в день
своего появления в Уркхе.
воде, и ни женщины, ни дети не смогут усидеть на них. Но если сплести
веревки из травы и связать бревна друг с другом, то получится большой
помост. На нем надо поставить хижины, и помост поплывет вниз по реке, как
сухой лист дерева. А уркхи будут сидеть на нем и хохотать над злыми Ку.
большой практичностью. -- Вода не отпустит деревья, и нам придется провести
на этом помосте всю жизнь. И всю жизнь есть только рыбу! -- он с ужасом
развел, руками, не в силах представить себе более трагической перспективы.
направить помост куда угодно, -- объяснил Блейд. -- Но все уркхи, и мужчины,
и женщины, должны разом опускать копья в воду, а потом отталкиваться от нее.
Я покажу, как надо это делать.
работать и с камнем, и с деревом, и с костью, мысль в челноке, пироге или о
чем-то похожем на плот не приходила в эти косматые головы. Возможно, потому,
что уркхи долгое время жили на севере, у границы ледников, где не было
больших рек; лишь поколение назад они впервые увидели огромный и
быстротекучий водный поток. Сейчас, по мысли Блейда, им предстояло сделать
гигантский шаг в своем развитии -- почти такой же важный, как открытие
благодетельной мощи огня.
Как развести на помосте костер? Ведь дерево загорится! Неужели мы останемся
без огня и без жареного мяса?
выложат ее на стволы, потом прикроют плоскими камнями. На них можно
разводить огонь.
и воздел к небу тощие волосатые руки.
Мы можем лишь подивиться ей и выполнить все, что велит Лей, ибо его советы
идут во благо уркхам!
вождь положил ладонь на сильный узловатый бицепс, -- но и тут! -- теперь его
пальцы коснулись лба.
охотники каменного века знали, где находится вместилище разума! Был ли сей
факт открыт ими самостоятельно или некто, гораздо более знающий и мудрый,
заложил его под толстые черепа местных неандертальцев? Об этом стоило
поразмыслить...
остановиться? Как тогда...
и внушительно произнес:
дно. Твоя толстая задница наверняка удержит бревна на месте.
-- особенно в такой грубоватой форме.
гораздо проще обрабатывать, чем древесину хвойных пород, и они обладали
большей плавучестью. Правда, существовала опасность, что пористые бревна
впитают воду и станут тяжелыми и неповоротливыми, однако Блейд полагал, что
две-три недели они выдержат. Он не собирался задерживаться тут на более
длительный срок; если, продвинувшись к югу на тысячуполторы миль, он не
доберется до хрустальных дворцов и космодромов, то вряд ли такие вещи вообще
существуют в сей реальности. Что ж, по крайней мере уркхи обретут свой рай
-- с медом и сладкими фруктами... Ему же останется только удалиться и
доложить Лейтону -- настоящему Лейтону! -- что попытка использовать спейсер
закончилась очередным провалом.
уркхи вполне владели технологией пережигания стволов. Транспортировка бревен
к реке была гораздо более трудоемкой работой, но охотникам удалось разыскать
рощицу, которая находилась в сотне ярдов от берега, и когда Блейд показал
им, как пользоваться катками, проблема была решена. Женщины с утра до вечера
плели канаты из прочной изумрудной травы, подростки разбирали шалаши,
проветривали шкуры, таскали глину и плоские камни для очага, собирали
хворост. На несколько дней маленький заливчик, где собирали плот, стал
напоминать настоящую верфь, глядя на суетившиеся у воды волосатые фигурки,
Блейд ясно и зримо ощущал железную поступь цивилизации, шагнувшей в сей
примитивный мир.
из двух секций, в каждой -- по паре дюжин стволов. Ширина этого плавучего
монстра составляла сорок футов, длина была вдвое большей, он мог поднять все
племя уркхов и еще столько же народа. Женщины принялись устанавливать
посередине плота хижины, между которыми на свежую глину подростки укладывали
камни. Часть охотников Блейд отправил за мясом, которое затем на скорую руку
прокоптили тут же на берегу, наиболее искусные мастера под его личным
присмотром занялись навигационным оборудованием.
циновок был бы слишком тяжел. С огромными трудами, испортив немалое
количество кремневых пластин, мужчины вытесали из стволов молодых елей два
больших рулевых весла с широкими лопастями и сорок шестов поменьше, более
или менее подходящих для гребли. По всему периметру плота стояли колья -- их
просто забили между бревен, -- на которые Блейд велел натянуть травяные
веревки в три ряда. Это подобие примитивного фальшборта должно было
предохранить неопытных гребцов от падения в реку. Сам странник собирался
занять позицию на корме, у рулевых весел, где соорудили невысокий помост.
Двое самых крепких мужчин, Макдан и Биксби, были назначены в первую вахту
рулевых; зачем их полагалось сменить Тичу и Смити, а Ли с молодым Джо
образовывали третью пару.
женщин, выстроившись вдоль бортов, начали отталкиваться шестами от дна.
Неуклюжий плот медленно тронулся прочь от берега, слабое течение развернуло
его, шесты начали с плеском загребать воду, рулевые весла направляли
Шилова Юлия
Корнев Павел
Гюго Виктор
Шилова Юлия
Круз Андрей
Володихин Дмитрий