племенные союзы кланибойнов.
Неван, Силангут и тем более Бартам не посягают на границы империи?
царства Кораны и ничего не знаешь о мирских делах? Или в твоих горах, в
Кассне, никогда не слышали о Великом Канте? Но ты же наемник, и ты
немолод... Где же ты сражался, в каких странах? О Канте известно повсюду...
Либонне, в тех самых странах на южном побережье Шер-да, о которых ты
упоминал. Только не подумай, что я держу зло на кантийцев... Это было
работой, Макрон. Южане платили мне, и я рубил и колол солдат Канта. Теперь
платит Кант, и я готов рубить и колоть во славу императора... Не так ли? --
он подмигнул Уху, но тот, словно не слыша собеседника, уставился в пол.
Макроном. Я был лишен имени, рода и уха за бунт... за неповиновение приказу.
Так что сакора Макрона Сирба больше не существует, и не стоит вспоминать о
нем.
каснитское имя... -- он ухмыльнулся. -- Сойдет?
поход, на восток и громить чужие земли, когда и своих достаточно? Кому это
выгодно?
из рода Фраллов мы должны покорить весь мир. Таково наше предназначение,
понимаешь? Все, от западных пределов Шер-да до восточного океана, должно
принадлежать Канту. Так считает Великий и Непобедимый, так думают его
полководцы, офицеры и солдаты.
остался кантийцем! Хотя со мной поступили не совсем справедливо... -- его
рука невольно потянулась к обрубку уха.
Мир велик... Либо обескровишь свой народ в непрерывных войнах, либо
наткнешься на того, кто посильнее...
покачал головой, -- но вряд ли Бартам устоит перед нашими армиями. Видишь
ли, мы воюем много лет и знаем толк в своем ремесле. Если ты сражался с
Кантом на юге, десятник, то поймешь, о чем я говорю.
Ичем Блодамом. Подобный такт был достоин самой высокой оценки; вероятно,
Макрон Сирб, лишенный рода и чести за какой-то проступок, научился хотя бы
одному -- не унижать других.
тему разговора. -- Этот Рилат, децин, был щедр со мной, но поставил одно
условие...
Разве у децина не хватает власти, чтобы задать трепку непокорному?
что до власти, то у децина ее не так уж и много. Гасильщики -- особая
рангара, не кантийская и не варварская, тут собраны мерзавцы из сорока
племен, и пока они делают свою работу, их никто не трогает... У гасильщиков
нет своих вождей, как, скажем, у альбагов или ситалла, но и кантийские
офицеры здесь не столько командуют, сколько, присматривают. Стараются, чтобы
солдаты не поубивали друг друга. А этот Шкура...
заправляет чуть ли не всем лагерем. И прихлебателей у него хватает... этот
Пинок, например. Будь уверен. Шкуре уже доложили, как ты нагнал страху на
поваров. И про черпак тоже.
многие наши платят, чтобы отвязаться.
задумчивый взгляд.
утром... Но припрется он обязательно!
Рилат. Завидев Блейда, он подмигнул и поднял вверх отогнутый большой палец
-- видно, был уже наслышан о вчерашних подвигах завербованного им
новобранца. Блейд сделал каменное лицо. Возможно, для начала ему придется
намять бока Шкуре, но Рилат в его списке стоял вторым.
неосторожно, и тут у странника имелся другой, более хитроумный план.
Малопочтенную службу в рангаре гасильщиков Гинна Пал компенсировал своим
сержантам и офицерам неплохими деньгами и, насколько уяснил Блейд из речей
Марла Рилата, децин дорожил своим местом. Но что произойдет, если вскроется
их сговор? Насчет ребер хаста Шкуры? Это была бы куда более изощренная
месть, чем примитивная кулачная расправа.
голодным взглядом уставились на командира, ожидая новой подачки. Вчера он
продемонстрировал им кнут и пряник, выбив зуб нахальному хасту, но
компенсировав эту потерю серебром; теперь оба гасильщика изъявляли
абсолютную покорность. Словно, шакалы, крадущиеся вслед за тигром, они были
готовы сносить удары когтистой лапы, чтобы попользоваться объедками с
тигриного стола.
проверит их в бою. Хотя гасильщики не участвовали в настоящем сражении, да и
армия еще не выступила в поход, он подозревал, что схватка близится -- его
персональная схватка с предводителем местных мафиози.
называя убийцу -- убийцей, вора -- вором, вымогателя -- вымогателем. Для
Блейда же хаст Шкура был мафиози. Из того, что рассказал вчера Мак,
выходило, что этот мерзавец грешил и смертоубийством, и грабежом, и
вымогательством. Конечно, кантийцы могли вздернуть и Шкуру, и всю его банду
-- или, по крайней мере, изгнать с позором и без выходного пособия, -- но
хаст со своими приспешниками относился к числу на редкость умелых
специалистов. Процедура добивания раненых была для него самой простой из
задач, обыденным делом, можно сказать; гораздо больший интерес представляли
акции устрашения вроде поджога деревень и пыток. Как все хасты, он понимал в
этом толк и никогда не отказывался продемонстрировать свое искусство.
затягивать веревку на его шее, и, согласно мысли Рилата, было необходимо
лишь слегка утихомирить этого подонка -- ровно настолько, чтобы не грыз
своих. Блейд полагал, что хотя пара сломанных ребер не фигурирует в
подписанном им контракте, договор следует выполнять -- но с максимальной
выгодой для себя. Марл Рилат оплатил эти ребра из казны Великого и
Победоносного, значит, они должны быть сломаны! И пусть все узнают об этом!
хаст Шкура в деле дробления черепов. Поскольку Рилат не указал, с какой
стороны и какие именно ребра нужно ломать, странник решил положиться на свой
опыт и действовать в зависимости от ситуации. Главное, чтобы ему не мешали!
Во всяком случае, не слишком мешали. Но тут он мог полагаться только на
помощь весьма ненадежных соратников.
поощрить ли Шрама и Бороду за будущее усердие. Рыжий Джеф, само собой, не
оставит хозяина и так, но против большинства гасильщиков он выглядел
мелковатым. Поддержка Уха, воина сильного и опытного, была бы не лишней, но
Блейд не знал, захочет ли он ввязываться в драку. Пока что кантиец повалился
на топчан, ожидая приказов начальства в горизонтальном положении.
Мака он испытывал колебания; благородный сакор явно был не из тех людей, чья
верность покупается за деньги. Что касается альбага и хаста, то эти простые
парни, весьма вероятно, не отказались бы размяться и подзаработать.
вдруг за пологом палатки раздался шум.
перешагнул порог. Странник, подосадовав на такую торопливость, потянулся к
гасильному молоту.
богов, растянулся на полу. За ним последовал черпак -- тот самый, на котором
Блейд продемонстрировал свою мощь прошлым утром. Однако его железная рукоять
была выпрямлена.
поднял и хорошенько встряхнул; затем, взвалив на плечо гасило, повернулся к
Блейду. -- Что будем делать, десятник?