свои арсеналы, стремясь подобрать для Мориона самое лучшее оружие. В
результате грудь странника прикрывала настоящая стальная кираса, на голове
появился трофейный имперский шлем - он очень напоминал древнегреческий,
только без конского хвоста на гребне. Вместо грубого меча Ульбад вручил ему
новый клинок, тоже имперский - изящный, чуть изогнутый, наподобие
кавалерийского палаша, с тяжелым шаром в навершии рукояти. Отлично
сбалансированный меч лежал в руке странника, как влитой; Блейд пару раз
взмахнул им, испытывая оружие, и остался доволен.
поводу двух вьючных лошадей, Блейд и девушка двинулись через проход в
пограничных укреплениях. Но вот валы, рвы и частоколы кончились, путники
оказались на открытом месте. Впереди лежал долгий спуск вниз; там, вдали,
горизонт скрывала сизая мгла. Вокруг - тишина и безлюдье; в небе плавно
описывал широкие круги сокол. Ни пограничной стражи, ни застав, ни
заграждений - для конного войска раздолье. Что же это за странная война, что
за странные легионы? Откуда они возникают на южном рубеже Заркии? Зачем?
Держать лесных обитателей в страхе? Но для этого есть иные способы...
местность, где лишь изредка попадались давние следы войсковых стоянок. Блейд
искал хоть какие-то признаки дорог, колодцев или тому подобные следы того,
что он перешагнул рубежи могучего, наводящего страх государства - но
напрасно. Да, когда-то, довольно давно здесь проходили войска. Проходили
обычным маршем, не строя ни укрепленных лагерей, ни промежуточных баз -
ничего. Они добирались до валов Заркии, обороняемых не слишком умелым
воинством, затем откатывались обратно. Какой был смысл в этих походах?
Почему, в конце концов. Империя не могла послать три или четыре легиона?
Двинуть войска со всех сторон? Вопросы, вопросы... Ответов пока не было, но
Блейд надеялся найти их.
увы, кроме своей лесной деревеньки, ничего не знает. Ему предстояло самому
находить ответы на все возникшие здесь загадки.
секретностью и сам факт появления в северных лесах таинственного "Мориона".
Пусть имперские ищейки как можно скорее сообщат об этом своим хозяевам!
Удивить - наполовину победить!
соглядатаев. Весь день Блейд с Лиайей ехали в полном одиночестве. Мир вокруг
жил своей жизнью - пели птицы, мелкие зверюшки шуршали в траве; от нечего
делать Блейд принялся расспрашивать свою спутницу.
говорит "белое") простые и незатейливые истории о нравах в пильгуйской
глубинке, о всесилии богатых хозяев, о жадности и прижимистости односельчан,
об их склонности к супружеским изменам и о прочем, прочем... Картина
получалась не слишком приятная, но, по мнению Блейда, которое он не спешил
высказать, вполне естественная. Средневековье, жестокие нравы... Ничего не
поделаешь! Хорошо еще, что пильгуи не додумались до государственной религии
и инквизиции...
Странник не хотел понапрасну мчаться вперед, загоняя коней, хотя мог бы
покрыть и сорок, и пятьдесят миль за светлое время.
из-под камней на склоне холма выбивался чистый и прозрачный ключ. После
ужина, любовной схватки и последующего отдохновения, когда Блейд уже начал
засыпать, внезапно встрепенулся Дракула. Явно встревоженный ата завертел
головой, словно ловя какие-то одному ему слышимые звуки.
тихо. Спутанные кони мирно дощипывали траву, Лиайя уже сонно посапывала,
завернувшись в плащ, - она, похоже, так ничего и не заметила. Ата тоже начал
успокаиваться - покрутился еще немного и, выдав нечто вроде человеческого
"показалось", уснул. Блейд спрятал оружие и тоже улегся.
странник мог только дивиться пустоте и спокойствию окрестных земель. Мощь
Империи здесь не ощущалась, и поселенцы из Заркии могли бы отхватить в этих
краях отличные угодья - если бы набрались храбрости вылезти из-за своих
валов и частоколов. Впрочем, тут легионеры смяли бы их играючи.
все же бывают - и не только солдаты. Страннику повезло: он заметил свежие
следы костра неподалеку от места, где они проезжали. Потом попались еще
следы и еще - похоже, сюда наведывались охотники и собиратели меда диких
пчел. Не густо, но все-таки обнадеживает.
успокоился он далеко не сразу, все твердил что-то о "смотрящих внутрь
головы". Ничего более конкретного Блейду выжать из своего мохнатого приятеля
так и не удалось - тем более, что все вновь кончилось благополучно. Ата
уснул; посидев некоторое время возле костра, его примеру последовал и Блейд,
по-прежнему полностью полагаясь на своего непревзойденного часового.
Блейд заметил впереди замок.
решив, что у него помутилось в глазах. Но нет, он на самом деле видел на
берегу неширокой речушки изящные башенки и резной парапет стен... Самый
настоящий замок! Его окружал широкий, неправильной формы круг возделанных
полей, среди которых были разбросаны крошечные коробочки крестьянских
домиков. Более мирного пейзажа невозможно было представить.
выглядел не лучше. Слишком уж сильно успел отпечататься в его сознание образ
"Империи Зла"! Казалось, тут должны возвышаться лишь могучие и мрачные
крепости, непременно - из черного, как ночь, камня; величественные
многобашенные твердыни, один вид которых внушает ужас и отвращение... Но все
оказалось совсем иначе. Быть может, это просто обман, видимость?
ночей, проведенных с Блейдом, приставку "великий" она как бы невзначай
отбросила. Надо сказать, что искусству любви девчонка училась поразительно
быстро и не отказывала себе в удовольствии покричать всласть. Хорошо еще,
что Дракула был настолько деликатен, что делал вид, будто ничего не
замечает.
странник.
старательно избегая открытых пространств, Блейд, ата и Лиайя двинулись
вперед, вскоре оказавшись на самом краю небольшой рощицы из трех десятков
деревьев, с этого наблюдательного поста вся жизнь деревни, что раскинулась
вокруг замка, была видна как на ладони. Не слишком высокие стены этой
игрушечной крепости оставляли открытой для обозрения изрядную часть
внутреннего двора.
взгляни на людей - там, внутри!" - мысленно добавил он.
Ульбад, самыми обычными людьми - только чуть смуглее своих северных соседей.
И занимались они самыми что ни на есть обыкновенными человеческими делами, а
именно крестьянскими. Занимались неспешно и основательно; никаких рабов
Блейд нигде не увидел. Работники - да, были. Но именно работники, а не рабы.
Очень скоро смотреть на них страннику наскучило. Кроме того, он чувствовал,
что самое интересное таится отнюдь не в этой лишенной частокола деревушке, а
в замке. Его ворота, украшенные резными гербами (какими именно - разглядеть
издалека не удалось), были открыты, и деревенские все время входили и
выходили из них, однако первый из обитателей замка появился лишь много позже
полудня.
высоком караковом жеребце под роскошной малиново-алой попоной. Уперев руку в
бок, он неспешным шагом выехал из замка - средних лет дородный мужчина в
коротком плаще, оттопыренном слева мечом, - и направился прямиком к тому
месту, где скрывались Блейд и его спутница.
поспешно сбросил с плеча еще один подарок Ульбада - отличный длинный лук,
напоминавший оружие английских иоменов.
перед собой местного лендлорда - неспешно приближался, пристально
разглядывая то место, где скрывались путники. Заметить Блейда всадник не
мог; однако в его сознание медленно вполз неприятный холодок, словно кто-то
ледяными невидимыми пальцами коснулся мозга.
еще чуть-чуть поближе...
неторопливо потрусил в другую сторону, куда-то к полям. Вскоре к нему
присоединилось несколько крестьян, и кавалькада мало-помалу скрылась из
вида.
здесь, я скоро вернусь.
Блейда тотчас умолкла. Не скрываясь, странник выбрался из кустов и неспешной
походкой направился к замку. Ему нужен был кто-то из здешних заправил.
Каргалов Вадим
Шилова Юлия
Влодавец Леонид
Грабб Джеф
Панов Вадим
Роллинс Джеймс