Чтение 12–й страницы книги ~Мечи Ланкмара~

- Готова отдать золотой рильк, только бы узнать, о чем вы думаете,
воин.

Немного откинувшись назад, она снова сидела на опущенной подвесной
койке. У кровати стоял длинный стол, уставленный соблазнительными яствами
и высокими серебряными кубками. Фафхрд сидел напротив Хисвет, при этом
пустые клетки находились у него за спиной, а Мышелов занял место у
кормового торца стола. Прислуживала всем Фрикс: стоя у двери, она брала у
камбузного мальчишки очередное блюдо, даже не глядя, что в нем лежит. В
каюте была небольшая жаровня, чтобы подогревать кушанья, которые должны
подаваться горячими; каждое яство Фрикс сначала пробовала, потом
отставляла на какое-то время в сторону. Толстые темно-розовые свечи в
серебряном шандале отбрасывали неяркий свет.

Белые крысы довольно беспорядочно сгрудились перед собственным
столиком, который стоял на полу у стены, между койкой и дверью, позади
люка в полу, ведшего в зерновой трюм. Они были одеты в распахнутые на
груди черные курточки, перепоясанные крошечными черными же поясами.
Грызуны, казалось, не столько ели, сколько играли с кусочками пищи,
которые Фрикс бросала на несколько маленьких серебряных подносов; кубки с
подкрашенной вином водой они не поднимали, а просто время от времени
лениво лакали из них. Одна или две крысы по очереди взбирались на постель
и садились рядом с Хисвет, так что сосчитать их было довольно
затруднительно даже для Фафхрда с его острым зрением. У него все время
выходило то одиннадцать, то десять. Иногда одна из крыс становилась у
коленей Хисвет на задние лапки и начинала что-то чирикать. По интонации
это так походило на человеческую речь, что Фафхрд и Мышелов не могли
удержаться от смеха.

- Задумчивый воин, я готова отдать два золотых рилька, чтобы узнать,
о чем вы размышляете, - увеличивая ставку, проговорила Хисвет. - И самым
нескромным образом я готова поставить еще рильк на то, что мысли ваши обо
мне.

Улыбнувшись, Мышелов вздернул брови. Он ощущал туман в голове, а
также некоторую неловкость, поскольку, вопреки своему намерению, пил
гораздо больше Фафхрда. Фрикс только что подала главное блюдо:
великолепное тушеное мясо, приправленное острым желтоватым соусом с
пряностями, поверх которого черными маслинами было выложено слово
"Победитель". Фафхрд решительно, но без жадности принялся за него. Мышелов
ел ленивее, тогда как Хисвет весь вечер чуть притрагивалась к еде.

- Я возьму у вас два рилька, белая принцесса, - беззаботно отозвался
Мышелов. - Один мне понадобится, чтобы заплатить вам за пари, которое вы
только что у меня выиграли, а второй - чтобы отдать вам, если вы скажете,
что именно я о вас думаю.

- Мой второй рильк у вас не залежится, воин, - весело отозвалась
Хисвет, - поскольку, думая обо мне, вы смотрели не на мое лицо, а
несколько неучтиво направили взор ниже. Вы размышляли о мерзких
подозрениях, которые выразил сегодня Льюкин насчет моего тайного второго
"я". Сознайтесь, ведь так оно и было!

Мышелов лишь чуть понурил голову и беспомощно пожал плечами - девушка
отгадала его мысли. Рассмеявшись, Хисвет нахмурилась в притворном гневе и
проговорила:

- У вас весьма неделикатный склад ума, воин. Однако вы по крайней
мере видите, что Фрикс, хоть и принадлежит к млекопитающим, но спереди
нимало не похожа на крысу.

Это утверждение было совершенно справедливо: служанка Хисвет
выставила напоказ всю свою смуглую бархатистую кожу, за исключением тех
мест, где ее стройное тело было перетянуто узкими шелковыми шарфами, то
есть на груди и бедрах. Ее черные волосы туго стягивала серебряная сетка,
на запястьях позвякивали гладкие браслеты из того же металла. Но несмотря
на наряд рабыни, Фрикс в этот вечер выглядела скорее как дама-наперсница,
умело играющая роль рабыни и обслуживающая всех с безупречной, но какой-то
шуточной и вовсе не приниженной покорностью.

Хисвет, напротив, была одета как обычно, то есть в длинное шелковое,
на сей раз черное платье, отороченное белыми кружевами; так же отделанный
капюшон был откинут назад. Ее серебристые волосы лежали высокими гладкими
волнами. Глядя на девушку через стол, Фафхрд заметил:

- Я уверен, что барышня останется одинаково прекрасной, в каком бы
виде она ни решила явить себя миру - человеческом или каком-либо ином.

- Сказано весьма галантно, воин, - ответила Хисвет с каким-то
сдавленным смешком. - За это тебе следует от меня награда. Поди сюда,
Фрикс.

Стройная служанка склонилась над своей госпожой, и Хисвет, обвив
белыми руками ее смуглую талию, запечатлела на губах Фрикс нежный поцелуй.
Затем, подняв голову, она легонько стукнула Фрикс по плечу, и та, обойдя
стол и склонившись теперь уже над Фафхрдом, подарила ему точно такое же
лобзанье. Северянин изящно, без излишней горячности принял дар, но когда
Фрикс хотела было отойти, слегка продлил поцелуй, а отпустив наконец
девушку, быстро пояснил:

- Небольшая добавка, при случае ее можно вернуть по назначению.

Фрикс кокетливо улыбнулась и подошла к столику у двери со словами:

- Прежде я должна нарезать крысам мясо, противный варвар.

Хисвет же принялась рассуждать:

- Не требуй слишком многого, отважный воин. Это была всего лишь
небольшая, переданная через посланца награда за учтивые речи. Награда
одних губ за слова, произнесенные другими губами. А награда за то, что ты
одолел Льюкина и защитил мою честь, - дело куда как более серьезное, так
просто оно не решается. Я поразмыслю над этим.

В этот миг Мышелову захотелось сказать что-нибудь этакое, однако его
затуманенный мозг отказывался подыскать какую-нибудь ядреную, но вместе с
тем любезную остроту. Поэтому он ограничился тем, что окликнул Фрикс:

- Зачем тебе резать крысам мясо, смуглая озорница? Было бы очень
забавно посмотреть, как они кромсают его сами.

Фрикс в ответ лишь сморщила носик, но Хисвет серьезно объяснила:

- Хорошо резать умеет только Скви. Остальные могут пораниться, тем
более что мясо плавает в скользком соусе. Фрикс, оставь один кусочек для
Скви, чтобы он показал, на что способен. А остальное наруби помельче.
Скви! - тоненьким голоском позвала она. - Скви! Скви!

Большая крыса забралась на постель и покорно встала перед хозяйкой,
скрестив передние лапки на груди. Хисвет дала ей соответствующие
распоряжения, после чего, достав из стоявшей у нее за спиной шкатулки
крошечные нож, точильный брусок и вилку в строенных ножнах, аккуратно
привязала их крысе к поясу. Скви низко поклонился и соскочил вниз, к
крысиному столу.

Мышелов с изумлением наблюдал за сценкой, но голова у него стала
тяжелой, веки начали слипаться, словно он подпал под действие каких-то
чар. По каюте задвигались неясные тени, иногда вдруг Скви становился
ростом с Хисвет - а может, это Хисвет уменьшалась до размеров Скви. А
потом и Мышелов сделался таким же маленьким, как Скви, и, бросившись под
кровать, упал в какую-то дыру с покатым желобом, который вынес его не в
трюм, полный вкуснейшего зерна в мешках и насыпью, а в чудное низкое
пространство подземной столицы крыс, полутемной, освещенной лишь фосфором,
где крысы в плащах и длинных платьях с капюшонами, скрывавшими их
удлиненные морды, совершали таинственные перемещения, где за каждым углом
гремели крысиные клинки я звенели крысиные монеты, где сладострастные
девки-крысы, одетые в меха, плясали за деньги, где сновали крысы-шпионы и
крысы-соглядатаи в масках, где каждая мохнатая тварь раболепно признавала
господство сверхъестественно могущественного Совета Тринадцати, и где
крыса-Мышелов бродил в поисках стройной крысы-принцессы по имени Хисвет из
рода Хисвинов...

От своего обеденного сна Мышелов пробудился внезапно. С трудом собрав
мысли, он подумал, что почему-то выпил гораздо больше, чем намеревался. Он
увидел, что Скви уже вернулся к крысиному столику и стоит перед желтым
кусочком мяса, положенным Фрикс на блюдо. Под любопытными взорами
остальных крыс Скви одним махом вытащил из ножен нож и точильный брусок.
Встряхнувшись как следует, Мышелов проснулся окончательно и проговорил:

- Ах, если б я был крысой, белая принцесса, чтобы иметь возможность
подойти поближе, прислуживая вам!

Барышня Хисвет воскликнула:

- Вот это была бы награда! - и восторженно рассмеялась, демонстрируя,
как показалось Мышелову, острый розовый язычок с голубым пятном и такой же
расцветки небо. Затем, погрустнев, она продолжала: - Поосторожней с
желаниями, они порой исполняются, - но тут же весело закончила: - Как бы
там ни было, сказано весьма учтиво, о храбрый воин. Я должна вас
отблагодарить. Фрикс, сядь сюда, справа от меня.

Мышелову было не видно, что между ними происходит: фигура Хисвет с
капюшоном на плечах почти полностью закрывала от него Фрикс, однако
веселые глазки служанки смотрели прямо на него через плечо ее госпожи и
сверкали, словно черный шелк. Казалось, Хисвет что-то шепчет ей на ухо,
шутливо тыкаясь в него губами.

Между тем в каюте послышалось тонюсенькое вжиканье - Скви начал
быстро точить нож. Сидевший в дальнем конце стола Мышелов с трудом
различал лапки крысы и едва заметное сверкание металла. Ему очень хотелось
встать и получше разглядеть такое чудо - а может, заодно подсмотреть, чем
там занимаются Хисвет и Фрикс, - однако его сковало сонное оцепенение,
причиной которого было то ли вино, то ли слишком долгое ожидание
чувственных утех, то ли просто магия.

Его заботило лишь одно - что Фафхрд выступит с еще более удачным
комплиментом, настолько удачным, что Фрикс будет снова послана к нему. Но
вскоре Мышелов увидел, что подбородок Северянина свесился ему на грудь, и
вместе с серебристым вжиканьем до его ушей донеслось похрапывание друга.

Первой реакцией Мышелова было нехорошее облегчение. Со злорадством
вспомнил он былые времена, когда ему доводилось резвиться с нежными и