Чтение 12–й страницы книги ~Танцоры Аруна~

Немного погодя восьмерка сидела вокруг костра, разведенного на пашне, и
ужинала.

* * *

- Вот превосходный тончайший шелк. Кому шелка воздушные, невиданные?
Ленты алые и синие, нить золотая и серебряная. Подходите, покупайте...

- Горшки всякие. Хочешь медные, хочешь глиняные. Мои горшки без
изъяна-любой выбирай.

- Рыба прямо из реки, серебряные спинки. Форель, карп, красный угорь,
линь. Кому свежей рыбки?

- У нас пиво пенное, белое вино, красное вино, сладкое вино. Что за
вкус, что за аромат! Пробуйте! Не оторветесь...

- Ни вмятинки, ни царапинки...

- Покупайте, покупайте...

Скрещение дорог заполняла толпа. Вдоль обочин, насколько мог видеть глаз,
стояли повозки. Возле них толклось множество людей, торговцы заливались,
расхваливая товар. В духоте человеческого скопления пахло навозом, вином и
жареной рыбой. Вереница фургонов сверкала свежей синей краской. Вымпелы
того же цвета вились по ветру. Керрис стискивал бока Магриты. Какая-то
женщина бесцеремонно дернула его за ногу.

- Сладкий виноград, свежий виноград, дивные гроздья. Задаром отдаю.

Керрис замотал головой и пришпорил Магриту, чтобы не отстать от жеребца
Кела. Столько людей разом-такого ему видеть не случалось. Какой-то
торговец вертел перед носом публики длинный сверкающий клинок. На квадрате
красной ткани плясала женщина. На запястьях и лодыжках звякали бубенчики.
Жонглер вертел на палочках тарелки... Фокусник выпускал изо рта струи
голубого дыма... Каллито под Келом вдруг встал. Керрис вздыбил Магриту и
поравнялся с братом.

- Куда мы заехали?

- Перекресток под Тезерой,-улыбнулся Кел.-Восточная дорога ведет к
городу, и до его ворот вся она заполнена торговцами, артистами и
покупателями. Эй!-Он бросил монету торговке, она швырнула ему покупку, и
брат вручил Керрису незнакомый фрукт в толстой зеленой кожуре. Под ней
оказалась сочная кисловатая мякоть.

- Вкусно?-спросил Кел.

- Да.

Кел купил полную сумку зеленых фруктов.

- Они лучше утоляют жажду, чем вода.

От беспорядочных криков назойливых зазывал голова гудела. Керрис откусил
еще от сочного фрукта, так и не удосужившись целиком очистить его от
кожуры. Айлин оказалась чуть сзади. Риньярда заинтересовал дымящийся
фокусник. Элли смотрела представление жонглера.

- А это кто?-спросил Керрис про человека, размахивающего оружием.-Что
он делает?

- Кичится удалью перед публикой,-улыбнулся Кел.-Он из Анхарда.

Магрита фыркнула, прянув ушами. Керрис поскорее натянул повод. Из-под
лошадиной морды выскользнула темноволосая женщина.

- Извините.

Красно-золотистый узорный шарф на шее женщины вдруг шевельнулся и
зашипел.

- Это змея на шее. Смотри!-испугался Керрис.

- Она из племен Азеша,-спокойно сказал Кел.

Керрис прозевал незнакомку со змеей, она исчезла в толпе. Инстинктивно
потянувшись к обрубку, он натянул повод. Послушная Магрита тут же встала.
Кел понял, что остановило брата. Он кивнул в сторону.

- Вот азешская палатка. Видишь, с высокими столбами?

Керрис не понял, как должна выглядеть палатка. В любом случае, в толпе
трудно было что-то рассмотреть.

- В Азеше живут родами и племенами,-продолжал Кел.-Каждое племя живет
своим укладом. Эта женщина принадлежит к тому, что торгует с Тезерой. Они
водят караваны до Речной Дороги. Скорее всего, с ними никогда не было
вооруженных столкновений. Есть и совсем другие жители Азеша, те появляются
в Аруне, чтобы воевать.

Керрис облизнул пересохшие губы.

- У них кривые мечи?

- Иногда они носят их на поясе.

- С этими племенами и воюют, и торгуют одновременно?

- С некоторыми. Им неведомо понятие ши.

- Что они покупают?

- Масло чоба, ткани, гончарные и кожаные изделия.

- А мы у них?

- Целебные травы, красители, пряности, лошадей.

Керрис погладил шею Магриты. Вспомнились слова Риньярда о том, что в ней
течет кровь лошадей пустыни.

- Тебе пришлось сражаться с азешцами?

- Десять лет назад я вступил в пограничную стражу. Эриллард был у меня
капитаном.

- Он их ненавидит, я заметил.

- Никак не может себя преодолеть.

- А ты?

В глазах брата отразилась боль былых времен.

- Ненавидел...-Он взглянул на пустой рукав Керриса.

С торжища они выбрались нескоро. Шири порознь путешествовали меж
фургонами, пока, наконец, не утолили свое любопытство. Дженси еще не
сделала покупку-тунику, отделанную серебряной тесьмой. Остальные ждали,
пока она упакует обнову. Кел сидел в седле, хмурясь.

- Эй, что случилось,-встревожилась Айлин.

- Надо бы к ночи успеть добраться до озера Аруна.

- Так что же из-за этого беспокоиться?

Кел промолчал. Может, наш разговор об Азеше так повлиял на брата, решил
Керрис. Шири тронулись обычным порядком, и он, чуть придержав лошадь, снова
оказался рядом с Элли. Девушка взглянула с любопытством, но не заговорила с
соседом.

Остановились однажды, чтобы передохнули лошади. По дороге двигались в обе
стороны повозки и верховые. Риньярд отпускал замечания о проезжающих,
остальные молчали. Кел оставался сумрачен, и шири передалось настроение
предводителя.

Небо светлело. Жемчужные облака сплетались в причудливые узоры над
горизонтом. Вдруг на дороге что-то переменилось.

- В сторону! Дайте дорогу,-приближались крики. Шири встрепенулись.

- Что происходит?-испугалась Элли.

Среди повозок под флагами индигового цвета не было ничего необычного, и
это встревожило Керриса. Рука брата опустилась на плечо. Керрис поднял
голову. Кел был невозмутим.

- Успокойся. Видишь зеленый флаг?

Керрису показалось, что он и вправду видит вдали зеленое пятнышко. Люди
на дороге останавливались, прижавшись к обочине. Приближался всадник под
зеленым знаменем и в плаще такого же цвета. Он сидел на крупном черном
коне.

- Гонец. Послан из Кендры-на-Дельте в Совет города Тезера.

Курьер проскакал, и движение возобновилось.

- Давай поедем рядом,-предложил Кел.

Магрита зашагала бок о бок с Каллито.

Кел достал еще один плод:

- Держи.

Риньярд перевел коня в галоп.

- Встречу вас у озера,-крикнул он и ускакал вперед.

Рыжая шевелюра мелькала впереди, пока не скрылась за поворотом. День
клонился к закату. По мнению Керриса, нынче они проделали меньший путь, чем
накануне. Встречный желтый возок прижался к обочине и остановился. Из него
выскочила целая ватага детей. Безупречная Магрита удостоилась хозяйской
похвалы. Почувствовав его руку на холке, лошадь гордо выгнула шею.

- Скоро ночлег?-спросил Керрис.

- Заночуем на озере.

Встретился еще один фургон. В нем пела женщина. От костра, горевшего
рядом с фургоном, их зазывали сделать остановку. Веселые беззаботные лица в
отблесках огня, им можно позавидовать. Эти люди свободны от мучительных
сомнений. Керрис выпрямился в седле. На западе угасал день.

- Уже скоро,-подбодрил Кел. Он видел, как туго приходится брату.

Дорога сделала крутой поворот. Золотистое зеркало, безупречно гладкое,
простиралось перед ними. У горизонта оно смыкалось с небом, в котором
зажглись первые звезды и месяц выставил рожки. Элли ахнула. Керрис
зажмурился и, открыв глаза, убедился, что все это не видение. Вдалеке
прокричала цапля.

- Ради этого стоило проделать долгий путь!-воскликнула Элли.

- И ты его проделала,-Риньярд появился из тени кустов у воды.-Место
для ночевки я уже выбрал.

Керрис спустился на землю. Элли взяла его за руку и развернула лицом к
озеру.

Когда они оторвались от волшебного зрелища, Эриллард уже высекал огонь
над кучкой хвороста. Айлин и Дженси чистили лошадей. Керрис увидел искры в
потемневшем небе. Одна пролетела совсем рядом. Она, к его удивлению,
оказалась крылатым насекомым с огоньком на хвосте.

Кел предложил друзьям зеленые фрукты. Керрис сел, протянув ноги к весело
заплясавшему огню. Айлин сидела, скрестив ноги, с прямой спиной. Блики
пробегали по ее лицу, как огненный ливень.

Риньярд громко потешался над покупкой Дженси.

- Будь добр, заткнись, пожалуйста,-попросила Элли.