Чтение 12–й страницы книги ~Осколки чести~

только попробуют спасти своих любимчиков от обвинения в бунте! На этот раз
высшее командование и Совет графов будут на моей стороне. Нет, Рэднов, ты
останешься в живых - и пожалеешь об этом.

Вдруг он замер и ухмыльнулся:

- Ну вот, наконец и мне повезло. Вон Готтиан, он вооружен - значит,
он командует. Мы почти у цели. Начинаем действовать.

Они отползли обратно, под прикрытие деревьев. Дюбауэра на месте не
было.

- О, Боже! - выдохнула Корделия, вглядываясь в заросли. - Куда он
делся?

- Далеко он уйти не мог, - успокоил ее Форкосиган, хотя и он выглядел
сейчас озабоченным.

Они сделали круг по лесу, пройдя метров по сто. "Идиотка! - яростно
ругала себя Корделия, чувствуя, как ее охватывает паника. - И куда тебя
понесло..." Никаких следов мичмана обнаружить не удалось.

- Послушайте, сейчас у нас нет времени его искать, - сказал
Форкосиган. - Как только я снова стану командующим, я пошлю патруль на его
розыски. С мониторами они найдут его быстрее, чем мы.

Корделия подумала о хищниках, обрывах, глубоких затонах, барраярских
патрулях, скорых на расправу.

- Мы столько прошли... - начала она.

- Если я не верну себе командование, вы оба не выживете.

С трудом подчинившись доводам рассудка, Корделия позволила
Форкосигану взять себя за руку, и они двинулись через лес. Когда
барраярский лагерь был уже близко, он приложил палец к губам.

- Идите как можно тише. Я проделал такой путь не для того, чтобы меня
подстрелили собственные часовые. А! Здесь надо лечь.

Он устроил ее позади нескольких поваленных стволов, в высокой траве
неподалеку от тропы.

- А вы не хотите просто постучать в дверь?

- Нет.

- Почему, если ваш Готтиан надежен?

- Что-то здесь не так. Не пойму, зачем они вообще сюда вернулись. -
Минуту поразмыслив, он передал ей парализатор. - Если придется
воспользоваться оружием, то пускай у вас будет такое, которое вы можете
применить. В нем еще остался небольшой заряд - на один-два выстрела. Это
тропинка между двумя постами, и рано или поздно по ней кто-нибудь пройдет.
Не поднимайте головы, пока я не дам команду.

Он расстегнул ножны и затаился по другую сторону тропы. Они прождали
полчаса, потом еще столько же. Весь лес словно дремал, нежась в мягком,
теплом тумане.

Но вот на тропе послышались звуки шагов: кто-то прошелестел опавшими
листьями. Корделия застыла в полной неподвижности, стараясь всмотреться в
идущего и не поднять при этом головы. Показалась высокая фигура в ладно
пригнанном барраярском камуфляже. Спокойное лицо, седые волосы. Когда
офицер уже почти прошел мимо, Форкосиган поднялся из своего убежища.

- Корабик, - проговорил он негромко, но по-настоящему дружелюбно. Он
стоял и ждал, скрестив руки и улыбаясь.

Готтиан стремительно обернулся, одновременно выхватывая из кобуры
нейробластер. Через секунду на лице его отразилось изумление.

- Эйрел! Разведгруппа доложила, что тебя убили бетанцы. - И он
шагнул, но не вперед, как ожидала Корделия по интонации Форкосигана, а
назад. Нейробластер по-прежнему оставался у него в руке, словно он забыл
его убрать, но пальцы крепко сжимали рукоятку. У Корделии оборвалось
сердце.

У Форкосигана был чуть удивленный вид, словно такая сдержанная
встреча его озадачила.

- Рад видеть, что ты не суеверен, - пошутил он.

- Мне следовало бы знать, что тебя нельзя считать мертвым... до тех
пор, пока лично не увижу тебя в могиле с осиновым колом в сердце, - с
печальной иронией произнес Готтиан.

- В чем дело, Корабик? - спокойно спросил Форкосиган. - Ты же никогда
не был лизоблюдом министерства.

При этих словах Готтиан, уже не таясь, направил на своего капитана
нейробластер. Форкосиган стоял, не двигаясь, и смотрел на него.

- Нет, не был, - откровенно ответил Готтиан. - Я понял, что история
насчет тебя и бетанцев, которую рассказал мне Рэднов, не похожа на правду,
и я намерен был позаботиться о том, чтобы она прошла через совет по
расследованию, когда мы вернемся домой. - Он помолчал. - Но тогда я уже
был бы командующим. Замещая капитана шесть месяцев, я наверняка получил бы
этот пост. Как по-твоему, какие у меня шансы получить командование - в
моем-то возрасте? Пять процентов? Два? Ноль?

- Не такие плохие, как ты думаешь, - по-прежнему спокойно ответил
Форкосиган. - Планируется кое-что, о чем пока никто не знает. Новые
корабли, новые возможности.

- Обычные слухи, - отмахнулся Готтиан.

- Значит, ты не поверил в мою смерть? - продолжал расспрашивать
Форкосиган.

- Я был уверен, что ты погиб. И взял на себя командование... Кстати,
куда ты дел секретный пакет? Мы всю твою каюту перевернули, но так и не
нашли.

Форкосиган сухо улыбнулся и покачал головой.

- Не хочу вводить тебя в соблазн.

- Неважно. - Нейробластер Готтиана не дрожал. - И тут позавчера ко
мне явился этот полоумный, Ботари. Он рассказал, что на самом деле
произошло возле лагеря бетанцев. Дьявольски меня удивил - я-то думал, он
был бы счастлив перерезать тебе глотку. Поэтому мы вернулись сюда - якобы
провести планетные маневры. Я не сомневался, что рано или поздно ты
объявишься, но ожидал тебя раньше.

- Я задержался. - Форкосиган чуть сдвинулся, уходя с линии огня
парализатора Корделии. - Где сейчас Ботари?

- В одиночке.

- Ему это очень вредно, - поморщился Форкосиган. - Насколько я понял,
ты не стал оповещать всех о том, что мне удалось спастись?

- Даже Рэднов не знает. Он по-прежнему считает, что Ботари тебя
прикончил.

- Доволен, а?

- Как кот на солнышке. Я бы с наслаждением ткнул его мордой в грязь
перед комиссией по расследованию, если бы ты оказался столь любезен, чтобы
погибнуть во время перехода.

Форкосиган сделал печальную гримасу.

- Похоже, ты так и не решил, чего бы тебе больше всего хотелось. Могу
ли я намекнуть, что даже сейчас еще не поздно передумать?

- Ты никогда мне этого не забудешь, - неуверенно возразил Готтиан.

- Будь я помоложе и поглупее - не забыл бы. Но, сказать по правде,
мне уже слегка надоело убивать - это никого ничему не учит. - Форкосиган
поднял голову и посмотрел прямо в глаза Готтиану. - Если хочешь, я дам
тебе слово. Ты знаешь, чего оно стоит.

Нейробластер задрожал - Готтиан явно колебался, не зная, какое
решение принять. И тут Корделия заметила, что по его щекам текут слезы. "О
живых не плачут, - подумала она, - только о мертвых". Значит, в следующую
секунду Готтиан выстрелит.

Она подняла парализатор, тщательно прицелилась и нажала на спусковой
крючок. Оружие издало только слабое жужжание, но заряда все-таки хватило
на то, чтобы обернувшийся на неожиданный звук Готтиан упал на колени.
Форкосиган вырвал у него из руки нейробластер, потом сорвал с пояса кобуру
с плазмотроном и резким ударом свалил бывшего друга на землю.

- Будь ты проклят, - прохрипел полупарализованный Готтиан, - неужели
тебя так никогда и не перехитрить?

- Будь иначе, меня бы здесь не было, - пожал плечами Форкосиган. Он
быстро обыскал Готтиана, конфисковав у него нож и еще кое-какое оружие. -
Кто сейчас на постах?

- Сене - на севере, Куделка - на юге.

Форкосиган снял с Готтиана пояс и связал ему руки за спиной.

- Тебе и правда трудно было принять решение, а? - Он повернулся к
Корделии: - Сене - один из людей Рэднова, Куделка - мой.

- Но ведь это тоже ваш человек, - заметила Корделия, кивнув на
связанного. - Похоже, единственное различие между вашими друзьями и
врагами - в том, сколько времени они тратят на разговоры, прежде чем
выстрелить в вас.

- Да, - согласился Форкосиган, - с этой армией я завоевал бы весь
мир, если бы мне хоть раз удалось заставить всех стрелять в одну сторону.
Могу ли я одолжить у вас ремень, командор Нейсмит?

Он связал Готтиану ноги, вставил в рот кляп и выпрямился,
осматриваясь.

- Все критяне - лжецы, - пробормотала Корделия, подходя поближе, а
потом громко спросила: - На север или на юг?

- Интересный вопрос. Как бы вы на него ответили?

- Когда-то у меня был учитель, который вот так же отводил мои
вопросы. Я считала, что это сократический метод, и страшно им восхищалась.
А потом поняла, что он прибегал к нему всякий раз, когда не знал, что
ответить.

Корделия вглядывалась в лежащего Готтиана, пытаясь угадать, чем был
продиктован его ответ: раскаянием или надеждой завершить неудавшееся
покушение. Барраярец глянул на нее с недоумением и враждебностью.

- На север, - неохотно заключила Корделия.

Они с Форкосиганом обменялись понимающими взглядами, и он коротко
кивнул:

- Что же, идемте.

Они тихо пошли вверх по тропинке, к перевалу, потом по впадине,