Чтение 12–й страницы книги ~Цетаганда~

павильоне.

- Это награда, - наморщил лоб Майлз, - или наказание?

- Это самая большая удача, которая может выпасть на долю аут-леди:
шанс сделаться Вдовствующей Императрицей, в случае если ее сын - а это
всегда только сын - будет избран наследником. Даже стать матерью
проигравшего - принца-кандидата или сатрап-губернатора - не так плохо. Вот
почему в этом откровенно патриархальном обществе основные надежды
аут-созвездий связаны с девушками. Глава созвездия - вождь клана, говоря
барраярскими терминами, - никогда не станет Императором или отцом
Императора, какими бы достоинствами ни блистали его сыновья. А вот через
дочерей у него есть шанс сделаться дедом Императора. И как вы понимаете,
эти преимущества распространяются и на созвездие Императрицы. Пятьдесят
лет назад роль Дегтиаров была куда скромнее нынешней.

- Выходит, у Императора есть сыновья, - размышлял вслух Майлз, - но
все остальные помешаны на дочерях. И только раз или два в столетие, при
восшествии нового Императора, у них появляется шанс выиграть.

- Приблизительно так.

- Но тогда... какую же роль играет во всем этом секс? - ужаснулся
Айвен.

- Никакой.

- Н_и_к_а_к_о_й_?!

Маз рассмеялась его реакции:

- Да, ауты вступают в половые отношения, и иногда их даже можно
квалифицировать почти как брак. Я бы сказала, у них не существует никаких
формальностей, если не считать того, что связанные с этим требования
этикета чрезвычайно сложны. Правда, они хранят это в тайне, так что я
плохо знакома с этим вопросом. К счастью, ауты - отъявленные расисты,
ревностно блюдущие свой генофонд, так что вам не придется сталкиваться с
этим.

- О... - вздохнул Айвен. Похоже, эта информация его разочаровала. -
Но... если ауты не женятся и не имеют семей, как и когда они покидают свой
дом?

- Никогда.

- Ого! Вы хотите сказать, они живут с... гм... со своими, так
сказать, матерями безвылазно?

- Ну не с матерями, конечно. С дедами или прадедами. Но молодежь - в
возрасте до пятидесяти лет - живет на попечении своего созвездия. Я
подозреваю, что именно это служит причиной обособленности старших аутов.
Они живут сами по себе, поскольку могут наконец себе это позволить.

- Но как тогда насчет всех этих легендарных гем-генералов и
гем-лордов, завоевывавших в жены аут-леди? - спросил Майлз.

Маз пожала плечами:

- Они ведь не могут рассчитывать сделаться матерью Императора, верно?
Кстати, вот персональный вопрос вам, лорд Форкосиган: вам не приходилось
задумываться над тем, как это ауты, не отличающиеся особой
воинственностью, главенствуют над военачальниками из гем-расы?

- Ну да. С того момента, когда я узнал об этой сумасшедшей
цетагандийской двухпалубной аристократии, я все жду, что она вот-вот
развалится сама собой. Как можно править штыками с помощью изящных
искусств? Как может кучка надушенных поэтесс вроде здешних аут-лордов
пасти целые полки гемов?

- Цетагандийские гем-лорды назвали бы это снисходительностью высшей
культуры, - улыбнулась Маз. - На деле же все, кто наберет достаточно
власти, чтобы представлять мало-мальскую угрозу, вовлекаются аутами в
генетическое родство. Нет в цетагандийской системе ценностей высшей
награды, чем получить от Империи в жены аут-леди. Гем-лорды просто бредят
этим. Это высшее, чего они могут добиться в социальном и политическом
плане.

- То есть вы хотите сказать, ауты контролируют гемов через их жен? -
удивился Майлз. - Поймите, я не сомневаюсь, что аут-леди милы и все такое,
но гем-генералы... они могут быть настолько прожженными твердолобыми
вояками... не могу поверить, чтобы кто-то в Цетагандийской империи мог
крутить _и_м_и_.

- Если бы я знала, как аут-леди делают это, - вздохнула Маз, - я бы
разбогатела, торгуя этим секретом. Нет, лучше я приберегла бы его для
себя. В общем, несколько последних веков эта система срабатывала.
Разумеется, это не единственный способ контроля над Империей, только самый
наглядный и, на мой взгляд, значительный. Без него ауты были бы ничем.

- Кстати, полагается ли за невестами из аутов приданое? -
поинтересовался Майлз.

Маз улыбнулась и положила в рот еще пирожное.

- Вы коснулись весьма существенной детали, лорд Форкосиган. Никакого.

- Полагаю, содержать жену из аутов в условиях, к которым она
привыкла, может оказаться весьма накладно.

- Очень даже.

- Выходит... если цетагандийский Император захочет прижать
какого-нибудь слишком уж удачливого лорда, он может наградить его
несколькими женами из аутов и тем самым разорить?

- Ну, не думаю, чтобы все было так просто. Но доля истины в этом
есть. Вы весьма проницательны, милорд.

- А что же думает на этот счет сама аут-леди, когда ее передают с рук
на руки как престижный товар? - спросил Айвен. - Я имею в виду, если
предел мечтаний аут-леди сделаться собственностью Императора, это же
полностью противоположное дело. Оказаться навечно вычеркнутой из генома
аутов - ведь их потомки никогда не вернутся в эту расу, правда?

- Нет, - кивнула Маз. - Я думаю, психология всего этого достаточно
причудлива. В первую очередь невеста из аутов сразу же становится первой
по сравнению с другими женами, которые могли уже быть у гем-лорда, так что
ее дети автоматически становятся наследниками. Это может вызвать некоторое
напряжение в семье, особенно в случае - а чаще всего так и случается, -
если брак имеет место в зрелом возрасте, когда остальные брачные связи
лорда достаточно устоялись.

- Должно быть, гем-леди пуще всего боятся, как бы кто из аут-леди не
положил глаз на их мужа, - задумчиво сказал Айвен. - Они не
сопротивляются? Может, они в состоянии заставить мужа отказаться от такой
чести?

- Увы, от такой чести невозможно отказаться.

- М-м... - Майлз не без усилия отогнал всякие побочные мысли и
вернулся к своей основной проблеме: - Эта Печать Звездных Ясель... у вас,
наверное, нет ее изображений?

- Я принесла несколько голодисков, милорд, - ответила Маз. - Если вы
не против, мы могли бы посмотреть их на вашем мониторе.

"Ух ты, уважаю деловых женщин. У вас, часом, нету младшей сестры,
миледи Маз?"

Вслух же Майлз произнес лишь:

- Да, будьте добры.

Они перешли к комм-пульту, и Маз прочитала им краткую
иллюстрированную лекцию по геральдике аутов.

- Вот она, милорд, - Печать Звездных Ясель.

Над дисплеем возник кубический предмет со стороной приблизительно в
пятнадцать сантиметров со знакомым силуэтом птицы на одной из граней;
линии рельефа были окрашены в красный цвет. Ничего похожего на
таинственный жезл. Майлз облегченно вздохнул. Ужас, охвативший его при
мысли о том, что они с Айвеном ненароком вляпались в историю с кражей
имперских регалий, отпустил. Разумеется, жезл также имел для Империи
некоторую ценность, из-за чего его следовало вернуть - анонимно и без
шумихи. Но по крайней мере...

Маз тем временем высветила на дисплее новый кадр.

- А этот предмет - Большой Ключ Звездных Ясель, передаваемый вместе с
Печатью.

Айвен поперхнулся вином. Майлз, надеясь, что не побледнел,
облокотился на пульт и не сводил взгляда с предмета на экране, оригинал
которого лежал всего в нескольких сантиметрах от его руки, в ящике.

- А этот... Ключ, что это такое, миле... Маз? - по возможности
непринужденнее спросил Майлз. - Для чего он предназначен?

- Не знаю точно. Одно время мне казалось, что он имеет какое-то
отношение к генной информации аутов, но вряд ли у него теперь какое-то
иное назначение, кроме церемониального: ему уже больше двухсот лет. Скорее
всего Ключ лишен практического смысла.

"Надеюсь". Слава Богу, он не выкинул его. Пока что.

- Ясно.

- М_а_й_л_з_... - прошипел Айвен.

- Потом, - прошептал Майлз в ответ уголком рта.

Айвен порывался сказать еще что-то, беззвучно шевеля губами над
головой у сидевшей Маз.

Майлз привалился к пульту и без особого труда изобразил на лице
страдание.

- Что-то не так, милорд? - забеспокоилась Маз.

- Боюсь, ноги беспокоят. Немного. Пожалуй, мне стоит показаться
посольскому врачу.

- Может, нам лучше продолжить в другой раз? - вежливо предложила Маз.

- Ну... если честно, я хотел еще поговорить о местном этикете.
Посмотрим, сколько я смогу запомнить за вечер.

- Боюсь, вечера может не хватить, - улыбнулась Маз. Судя по всему, он
был вполне убедительно бледен, поскольку она поднялась с места. - Если
говорить точнее, не хватит и нескольких. Вас сильно тревожат ожоги? Я не
думала, что это так серьезно.

Вместо ответа Майлз виновато пожал плечами. После приличествующих
случаю прощальных фраз и обещаний в скором времени вновь обратиться к
помощи вервенийской наставницы Айвен принял на себя роль хозяина и