Чтение 12–й страницы книги ~Меч зари~

Это была дикая, красивая местность, и Хокмун, ничего подобного раньше
не видавший, застыл в изумлении.

- Значит, д'Аверк, в Гранбретании еще остались земли, которые радуют
глаз...

- Да, красиво, - согласился д'Аверк. - Но жутковато... Где-то там
живет Майган. Еще несколько десятков миль - и мы в Лландаре, который
находится далеко в горах.

- Тогда вперед, - сказал Хокмун, поправляя перевязь. - Вперед. Пока у
нас есть незначительное преимущество, но как знать - возможно, Мелиадус
уже на пути в Йель.

Д'Аверк стоял, потирая ногу. - Твоя правда, но боюсь, эти сапоги
долго не протянут. Я выбрал их за красоту, и теперь, видно, придется
поплатиться за свою глупость.

Хокмун похлопал его по плечу:

- Я слышал, здесь водятся дикие пони. Обещаю, мы найдем парочку и
отправимся верхом!

Но им не встретилось никаких пони. Каменистая почва под ногами была
желтой, небо над головой - мертвенно-белым... Хокмун и д'Аверк начали
понимать, почему эта территория пользуется дурной славой среди
простолюдинов Гранбретании - какими-то неестественными казались и земля, и
небо.

Наконец они добрались до подножия гор.

Вблизи горы были такого же желтоватого цвета, с темно-красными и
зелеными прожилками - такие же безжизненные и мрачные. Карабкаясь по
склонам, Хокмун и д'Аверк видели странных животных, спешащих укрыться в
чаще; диковинные, ростом не более фута, отдаленно похожие на людей,
существа с волосатыми телами и совершенно лысыми головами следили за ними
из укрытий.

- А ведь когда-то они были людьми, - заметил д'Аверк, - их предки
жили в этих местах. Но Страшное Тысячелетие хорошо здесь поработало...

- Откуда ты это знаешь? - спросил Хокмун.

- Из книг. Последствия Тысячелетия особенно сильно сказались на Йеле
- сильнее, чем на других провинциях Гранбретании. Вот почему здесь почти
никто не живет - люди боятся сюда возвращаться.

- Кроме Тозера и старика Майгана.

- Да, если Тозер не солгал. Возможно, Хокмун, мы все еще гонимся за
синицей в небе...

- Но Мелиадусу он рассказал ту же историю.

- Ну, может быть, Тозер просто врет последовательно?..

В сумерках обитатели гор вылезли из своих нор и напали на Хокмуна и
д'Аверка.

У них были кошачьи лапы, жуткие огромные глаза горели в темноте. Из
разинутых зубастых птичьих клювов доносилось злобное шипение. Твари - три
самки и шестеро самцов, насколько друзья разглядели в потемках, - кутались
в лоснящиеся от грязи шкуры.

Хокмун выхватил меч, поправил маску, как обычно поправлял свой шлем,
и прислонился спиной к скале.

Д'Аверк встал рядом, и в тот же миг твари бросились на них.

Хокмун ударил, и на груди первого нападающего появилась длинная
кровавая полоса. Чудовище отскочило с пронзительным криком.

Со вторым разделался д'Аверк, поразив его в сердце. Третьему Хокмун
перерезал горло, но когти четвертого вцепились ему в левую руку. Он
извернулся, напрягшись всем телом, и попытался выхватить кинжал,
одновременно отбиваясь еще от одной твари.

От ужасной вони к горлу подкатывалась тошнота. В конце концов ему
удалось достать кинжал, и он вонзил клинок в державшую его лапу. Закричав,
тварь отпустила герцога.

И тогда Хокмун погрузил клинок в светящийся глаз - и оставил оружие
там, ибо пора было заняться другой тварью.

В темноте он не мог разглядеть, сколько чудовищ еще живы. Д'Аверк
изрыгал грязные ругательства собственного изобретения; кровь вокруг него
лилась рекой.

Хокмун поскользнулся на крови, немного отстранился от скалы и этой
секундной заминки оказалось достаточно, чтобы очередная тварь с громким
воем прыгнула на него и сжала в крепчайшем захвате. Прижимая обе руки
Хокмуна к бокам, она с яростью заколотила клювом по маске, пытаясь
добраться до лица.

Хокмун мотнул головой, оставив маску в зубах врага, с трудом развел
руки в стороны и изо всех сил боднул противника в грудь. Тварь отшатнулась
в замешательстве: откуда ей было знать, что маска Стервятника - отнюдь не
часть тела Хокмуна; Хокмун вонзил меч ей в сердце и быстро обернулся к
д'Аверку, на котором повисло сразу два существа.

Он снес голову одному и занес меч над вторым, но существо вдруг
вырвало клок камзола д'Аверка, бросилось прочь и исчезло в ночи.

Итак, они расправились почти со всеми мерзкими созданиями, - лишь
одному удалось спастись.

Д'Аверк тяжело дышал; он не был ранен, если не считать нескольких
глубоких царапин в том месте, где когти твари отхватили кусок одежды.
Хокмун разодрал свой плащ и перевязал рану.

- Будем считать, обошлось, - сказал д'Аверк. Он снял помятую маску и
выбросил ее. - Маски неплохо нам помогли, но, раз уж ты потерял свою, то и
я не стану ее носить. Камень у тебя во лбу невозможно ни с чем спутать,
так что нет смысла продолжать маскарад... - Он усмехнулся: - Страшное
Тысячелетие породило безобразных созданий, друг Хокмун, как я и говорил.

- Я и не спорил, - улыбнулся Хокмун. - Идем, надо поискать ночлег.
Тозер отметил на карте безопасные места, посмотри-ка.

Д'Аверк полез за пазуху, и вдруг в ужасе закричал:

- Ох, Хокмун! Ну что за невезение!

- Что случилось, мой друг?

- Эта зверюга вместе с куском камзола оторвала карман, а в кармане
лежала составленная Тозером карта. Хокмун, мы пропали!

Хокмун выругался и спрятал меч в ножны.

- Ничего не поделаешь, - нахмурился он, - надо отыскать эту тварь.
Она была ранена и наверняка оставила кровавый след. А может быть,
возвращаясь в свое логово, она выбросила карту. Ну, а если нет, мы найдем
ее берлогу и попробуем отобрать карту силой.

- Стоит ли? - мрачно заметил д'Аверк. - Неужели мы не вспомним, где
находится Лландар?

- А вдруг ошибемся? Нет, надо идти, д'Аверк. - И Хокмун полез на
уступ скалы - туда, где скрылось отвратительное создание. Нехотя д'Аверк
последовал за ним.

К счастью, небо было чистым, и в ярком лунном свете Хокмун разглядел
на камнях блестящие пятна, которые, несомненно, были кровью. Чуть дальше
он увидел еще больше таких пятен.

- Сюда, д'Аверк, - позвал он. Его друг вздохнул, пожал плечами и
двинулся следом.

Поиски продолжались до рассвета, пока Хокмун, наконец, не потерял
след. Они забрались высоко в горы, откуда хорошо были видны две долины,
расстилавшиеся внизу. Хокмун, покачав головой, запустил пятерню в копну
светлых волос.

- Никого. А я был почти уверен...

- Эх, ничего у нас не получается, - вздохнул д'Аверк, потирая усталые
глаза. - Карты нет, с пути сбились...

Хокмун пожал плечами:

- Извини, д'Аверк. Я хотел как лучше...

Внезапно его лицо просветлело, он вытянул руку:

- Эй, там что-то движется! Пойдем-ка... - И он скрылся за скалой.

Чуть позже д'Аверк услышал изумленный крик, а затем наступила тишина.

Француз выхватил меч и бросился за своим другом, недоумевая, что
могло его так удивить.

За поворотом открывался вид на ущелье, в котором лежал город - город,
полностью построенный из металла. Там были блестящие - красные, золотые,
оранжевые, синие, зеленые металлические дома, остроконечные металлические
башни и извивающиеся металлические дороги. Но (это было хорошо видно даже
отсюда) жители давно покинули город, и теперь он медленно разрушается,
ржавеет, теряя былое великолепие...

Повернувшись лицом к городу, Хокмун на что-то указывал рукой. По
склону горы убегал давешний противник, направляясь прямиком к городу.

- Должно быть, он живет там, - сказал Хокмун.

- Что-то не хочется мне туда спускаться, - проворчал д'Аверк. - А
вдруг там ядовитый воздух? Воздух, от которого кожа сходит с лица, и
который вызывает удушье и смерть...

- Ядовитого воздуха больше не существует, д'Аверк, и тебе это
известно. Он держится совсем недолго, после чего исчезает. Уверен, что уже
несколько веков здесь все чисто. - И Хокмун стал спускаться вниз, по пятам
существа, все еще прижимающего к груди клочок камзола с картой Тозера.

- Ну, ладно, - вздохнул д'Аверк, - Помирать, так вместе. - И он
последовал за своим другом. - Герцог фон Кельн, ты грубый,
нечувствительный к чужим страданиям человек!

Катящиеся камни заставляли тварь нестись во всю прыть. А Хокмун и
д'Аверк, как не старались, не могли ее догнать - бегать по горам им было в
диковинку, да и от сапог д'Аверка уже почти ничего не осталось.

Тварь исчезла в тени города.

Спустя несколько минут преследователи достигли первого ряда
металлических зданий и с опаской оглядели нависающие над ними громадные
конструкции, отбрасывающие зловещие тени.

Заметив еще несколько пятен крови, Хокмун медленно двинулся между
опорами и колоннами города, с трудом разбирая дорогу в тусклом свете.

Внезапно послышался скрежет, раздался вопль, перешедший в рычание, и,
прыгнув на Хокмуна, тварь вцепилась ему в горло.