прислушался, задержав дыхание. Оттуда же, откуда и свет, шел слабый отзвук
далекого шума, который то возрастал, то затихал.
полнеба, а звук перерос в приглушенный рев. Но их источник все еще был
скрыт за домами. Артур сворачивал то на запад, то на север; и снова - на
запад и на север.
появился мужчина в странной обтягивающей одежде, зеленой с золотом. Ткань
блеснула в свете фонарей. За ним последовали другие - тощие фигуры, одетые
в ярко-зеленое, такое же синее и красное.
белые, как мука, на фоне яркой одежды. Они закричали и бросились в разные
стороны. Стаккато бегущих по тротуару ног; истерический вопль вдалеке.
Улица была пуста.
ему?
кошмарах, его шаги отдавались резким эхом, как тиканье старых часов. Артур
ускорил шаг, ломая навязчивый ритм. Быстрее. Еще быстрее.
чьи-то шаги. Перед ним возникла фигура, одетая в оранжевое и
ржаво-коричневое. Призрак пересек улицу и стал удаляться от Артура.
громко и сильно застучало сердце. Затем сковавшее его оцепенение прошло.
Артур вдохнул полную грудь прохладного воздуха и испустил громкий вопль,
вопль без слов. Он побежал - так быстро, что призрак едва успел обернуть к
нему бледное лицо.
острый бледный нос. Голова запрокинулась, рот разошелся в щель для крика,
но Артур уже набросился на существо. Оно ударило Артура локтем в губы;
ослепленный болью, Артур нанес ответный удар.
клубок, как гусеница, и замерло без движения.
существу и ткнул его ногой. Оно без сопротивления развернулось. Стиснутый
рот, закрытые глаза.
заставляла его казаться еще худее, но ростом он был не выше Артура.
Пестрые цветные полосы на его лице, судя по всему, были краской. Сотри ее,
подумал Артур, и это будет самое обычное лицо.
что-то хрипло прошептал.
прикасаться ко мне!
бормотать. На губах у него выступила пена. А когда Артур попытался
просунуть руку ему под спину, тот стал брыкаться и лягаться, как
сумасшедший.
подбородку.
бесчувственного тела оранжевую со ржаво-коричневым одежду, и надел на него
свою собственную. В сумке своей жертвы он нашел краски и зеркало, крем и
вату. Артур раскрасил свое лицо, скопировав с лица лежащего маску смерти,
а потом начисто стер краску с лица мужчины.
безумие. Вдоль фасадов домов на уровне вторых и третьих этажей тянулись
открытые торговые галереи, между которыми были перекинуты застекленные
мостки. Куда ни падал взгляд, везде было то же самое: стремительный,
ревущий поток тел, одетых в черное и оранжевое, бледно-лиловое и
ярко-зеленое, алое и белое. Слепые маски лиц щерились гротескно-красными
ртами.
которая тянется за колонной на празднестве Дня Основателя в Гленбруке -
все население, до последнего потребителя, все пьяные от причастного вина,
поющие и танцующие на ходу, разыгрывающие шуточные драки и представления
на сюжеты изгнания демонов.
улочки и вывернуто наизнанку. Музыка не была похожа ни на какую Магазинную
музыку, она была хриплой и глухо отдавалась где-то внутри, она завывала,
каркала и глумливо хохотала. Нигде не было видно ни одного торгового
лозунга. Артур напрасно искал глазами "Не скупись, да не судим будешь!"
или "Потратишь кредиты - спасешь душу". Вместо них в пятидесяти футах над
головой гигантская неоновая надпись призывала:
сопротивлялся и позволил толпе нести себя. Он был наполовину оглушен и
совершенно обалдел от яркого света, какофонии резких запахов и прочего
окружающего безумия.
пышнотелая женщина, которая целеустремленно пересекала людской поток,
действуя своим телом, как тараном. Обе руки она подняла над головой,
сжимая в одной бутылку, а в другой - связку металлических обручей. На ней
было пурпурное платье в обтяжку с вырезом спереди до самой талии, и Артур
поймал себя на том, что не может оторвать взгляд от полоски тела между
объемистых грудей женщины.
Поперечное течение подхватило его, и вскоре Артур оказался в одном из
открытых залов, которые тянулись по обе стороны улицы. Толпа приглушенно
шумела позади, а здесь была тишина, которую нарушали только негромкий
шорох шагов, покашливание, да изредка - брошенные вполголоса фразы.
решил, что ему показалось, но потом опустил взгляд и увидел рядом
крошечного старичка с невероятной зеленой бородкой. Существо что-то
спросило у него на чудовищном диалекте Других.
поинтересовался он.
другой поманил Артура к себе. Артур нехотя нагнулся, и очутился в
невидимом облаке удушающе-сладких запахов - от ладана до гнилых
апельсиновых корок.
поинтересовался старичок.
должна казаться этим людям столь же странной, как их речь - ему. Он
выпрямился, лихорадочно соображая.
челюсть.
тряся бороденкой.
бурые зубы и разразился хохотом. Он так и ушел, хохоча и хлопая себя по
бедрам.
двинулся вперед, прислушиваясь к обрывкам разговоров. Публика выстроилась
в три ряда вдоль стен. К большой колонне в центре зала тянулась длинная
очередь. Зачем это все, Артур пока не понимал. "...трудный круть", -
донеслось до него. - "Приди, семь! Еще, еще... два!"
припомнил, что и тот, первый Другой, с которым он обменялся одеждой, тоже
изъяснялся вполне понятно. Немного отличалось произношение гласных:
ударные - гортанно и врастяжку, безударные - совсем неразборчиво, глухо и
слитно. Незнакомые словечки и обороты: "круть", "приди, семь"... и что,
интересно, нужно отвечать, когда тебе говорят "живи"?