Чтение 12–й страницы книги ~Интегральные деревья~

Меррил спала как дитя, но остальные беспокойно ворочались. Полусонные
разговоры вспыхивали и гасли. Наконец Клэйв спросил:

- Джиован, как у тебя дела?

- Что ты имеешь в виду?

- Я имею в виду все путешествие. Как у тебя дела?

Джиован фыркнул:

- Я голоден. У меня все тело болит, но я к этому привык. Я могу лезть
вверх. Или ты имеешь в виду, как у нас дела? Об этом мы не узнаем, пока не
вернемся домой. Меррил теперь немного не в себе, но, может, со временем
будет в порядке.

Клэйв удивленно спросил:

- Хочешь, чтобы мы остались здесь?

- Да нет, это безумие. Я имею в виду, что надо вернуться домой
сейчас. Убьем что-нибудь, закоптим, соберем побольше веерных грибов и
вернемся домой. Мы будем героями, как любая охотничья партия, которая
возвращается с мясом, и я говорю тебе - я готов. Древесный корм, мне
надоело быть одним из... калек. Раньше я был тем, кто ~кормит~ племя... А
если веерогрибы могут расти в кроне...

К этому разговору прислушивался весь отряд. Клэйв, зная, что он
говорит на публику, сказал:

- Меррил, может быть, здорово больна, знаешь ли.

- Она чувствует себя отлично.

- О, давай поглядим, как она будет себя чувствовать, когда
выдохнется. Может, я и сам захочу попробовать. - Клэйв замолчал, надеясь
замять разговор.

Но нет, в присутствии Альфина на это рассчитывать не приходилось.

- Так как же насчет возвращения домой? Мы нашли то, зачем шли, -
подал голос Альфин.

- Я так не считаю. Наверняка мы еще не отскребли все метки племени.
Град?

- Предположительно, они идут по всему стволу.

- Тогда давайте дойдем, по крайней мере, до середины. Мы уже знаем,
что можем прокормить себя. А кто знает, что еще нам встретится? Носорук
был хорошей едой, но нам попался лишь один, да и как такого прокормить в
кроне? Мы можем подобрать несколько веерогрибов, когда будем возвращаться
домой. Что еще? Съедобны ли вспышники? И как приспособить эти чешуйчатые
создания?

Град поддержал:

- Может, их можно высадить прямо над кроной? Конечно, я хотел бы идти
дальше. Хочется посмотреть, на что это похоже, когда нет вообще никакого
прилива.

- Мы уже знаем, что скажет Меррил. А как остальные?

Альфин хмыкнул. Остальные молчали.

- Мы идем дальше, - решил Клэйв.

Глава пятая

ВОСПОМИНАНИЯ

Она вновь была здесь. Та особая частота света, которую Шарлз Дэвис
Кенди искал на протяжении пяти сотен лет. Он нашел ее пятьдесят два года
назад, и сорок восемь и двадцать... шесть раз он видел ее, и еще десять
раз она лишь мелькала, поэтому он был не совсем уверен.

Источник излучения перемещался. На этот раз он находился западнее
Кенди и едва улавливался сквозь облако пыли, газа и грязи органической
жизни: свет водорода, горящего в кислороде.

Кенди внимательно наблюдал за колеблющейся точкой внутри Дымового
Кольца. Вряд ли Кенди мог рассчитывать, что его сигналы пробьются сквозь
бурю, но он не прекращал попыток:

- Кенди, именем Государства. Кенди, именем Государства.

Главный двигатель ГРУМа работал уже много часов. Он ускорялся
медленно, слишком медленно, словно толкая перед собой что-то очень
массивное. Что они там делают?

И неужели они совсем забыли про "Дисциплину" и Шарлза Дэвиса Кенди?

Кенди и сам о многом забыл, но то, что помнил, было настолько
явственно, словно он наблюдал это сейчас. Бесплодные попытки контакта
отнимали не слишком много внимания. И он углубился в воспоминания.

Целью была бело-желтая звезда со спектром, очень похожим на
солнечный. Вокруг нее обращался невидимый спутник. Звезда Т-3 обладала
массой в 1,2 раза больше солнечной, была чуть ярче и голубее, чем Солнце,
- между классами G0 и G1. Ее спутник, масса которого составляла половину
солнечной, должен был быть звездой, а не планетой, так как планета по
крайней мере была бы видима.

Согласно данным Государства, собранным во время экспедиций к другим
звездам, в этой системе должно было быть по крайней мере еще одно небесное
тело размером с планету. Может, это и была планета, напоминающая
родоначальницу - Землю. В таком случае "Дисциплина" выполнит свою основную
миссию, засеяв атмосферу кислородопродуцирующими водорослями. В один
отдаленный день Государство вернется сюда и найдет дальний мир полностью
готовым для колонизации.

Но в любом случае кто-то должен был выйти наружу, чтобы исследовать
этот неизвестный мир.

"Дисциплина" являлась кораблем-сеятелем, созданным для исследования
кольца желтых звезд, которые могли скрывать планеты, напоминающие Землю.
Действительное задание было известно лишь одному Кенди, причем
исследованиям в нем отводилось лишь третье место. "Дисциплина", не
останавливаясь, должна была пройти мимо Т-3. В задачу Кенди входило
сделать фотографии, снять показания с приборов и раствориться в
пространстве. Он имел право замедлить ход настолько, чтобы выпустить
ракету, боеголовка которой была начинена зелеными водорослями, - если
подходящий мир будет найден.

~Четверо из команды находились в контрольном модуле. Телескопическая
антенна давала размытое изображение бело-желтой звезды на большом экране.
На краю диска светилась ярко-голубая булавочная головка. Сэм Голдблатт
рассматривал на маленьком экране спектр звезды Т-3.

Шэрон Левой, читала вслух показания приборов, ее никто не слушал.

- Это разрешает все вопросы. Звезда Левой - старая нейтронная звезда,
от полумиллиарда до миллиарда лет назад прошедшая стадию пульсара. Там до
сих пор жарче, чем в аду, но она имеет всего лишь двадцать километров в
поперечнике. Излучающей поверхностью практически можно пренебречь. Должно
быть, она на протяжении всего времени своего существования теряет
вращательный момент и остаточный жар. Мы не видим ее потому, что она
излучает очень мало света.

- У этого желтого карлика могут быть планеты, но следует ожидать, что
их атмосфера была выжжена дотла еще в те времена, когда звезда Левой была
Новой...

Голдблатт фыркнул:

- Вообще-то мы должны быть здесь первыми! Приказываю**: Кенди!

Команда не должна была знать, что корабельный компьютер, наделенный
свойствами записанной в нем личности, может слышать все разговоры. Поэтому
Кенди откликнулся:

- Привет, Сэм. Что там?

Сэм Голдблатт был большим, полным человеком с кустистыми, тщательно
ухоженными усами, Он жевал их с той минуты, как Левой обнаружила и назвала
в свою честь нейтронную звезду. Теперь его гнев нашел выход.

- Кенди, у тебя есть записи предыдущей экспедиции?

- Нет.

- Ну ладно, проверь меня. Я вижу спектры поглощения, типичные для
кислорода и воды. Верно? Это значит, что где-то здесь, в системе, есть
растительная жизнь, верно? А это значит, что Государство уже посылало сюда
корабль-сеятель?

- Я заметил спектр. В конце концов, Сэм, почему растительная жизнь не
может развиться где-нибудь сама по себе? На Земле развилась. Кроме того,
спектральные линии вовсе не характерны для земной флоры. Они слишком
резкие. Слишком много кислорода, слишком много воды.

- Кенди, если это не планета, то что это?

- Узнаем, когда подойдем поближе.

- Хм... Не на этой скорости. Кенди, я думаю, нужно замедлить ход. До
минимума, на котором могут работать двигатели Буссара. Мы не израсходуем
много бортового топлива, мы просто поглядим, а потом вновь увеличим
скорость, когда подхватим солнечный ветер для дозаправки.

- Это опасно, - возразил Кенди. - Я не рекомендовал бы это. И было бы
посему.~

Пятьсот двадцать лет Кенди выуживал из памяти воспоминания о прошлом
и стирал те, которые, как он полагал, не нужны. Он не помнил, почему
все-таки решил следовать предложению Голдблатта. Должно быть, Голдблатт
убедил капитана Квинна и остальную команду, а Кенди сдался на уговоры...
Или виной всему его собственное любопытство?

Кенди помнил другое.

Звезда Левой и Т-3 вращались вокруг определенной точки по
эксцентрической орбите на расстоянии в среднем 2,5х10 в степени 8,
километров от этой точки, с орбитальным периодом в 2,77 Земных года.
Нейтронная звезда была скрыта желтым карликом, когда "Дисциплина" входила
в систему. Теперь ее можно было разглядеть в телескопы "Дисциплины".

Он увидел кольцо, как бы сотканное из белых облаков, изредка тронутых
зеленью, с яркой искрой посредине. Оттуда и исходили линии спектра
поглощения кислорода и воды. В астрономическом масштабе это был маленький