тьму, и в лицо им ударил затхлый воздух туннеля.
забрезжил свет. Должно быть, другая платформа. Картр взглянул на часы. Им
потребовалось ровно пять минут, чтобы добраться до этого места. Другое
дело - то ли это место, которое им нужно. Они стремились к пункту,
который, по их мнению, находится прямо под большим общественным зданием в
центре города.
способности Картра.
перила платформы.
втрое больше того, из какого они выехали. Туннели отходили от платформы в
нескольких направлениях. Платформа освещена, но неярко, так что Рольтх не
стал надевать очки.
выхода. Картр, однако, был уверен, что выход есть Об этом свидетельствовал
воздух - легкий ветерок, чуть теплее и менее затхлый, касался их лиц.
Рольтх, должно быть, тоже уловил его, потому что повернулся в направлении,
откуда он шел.
круглой плите на дне другой шахты. Картр выворачивал шею, пока не заболело
в горле. Далеко вверху виднелся слабый свет. Но они не могут
карабкаться... Разочарованный, он повернулся к Рольтху.
подниматься, и они вместе с нею взмыли вверх.
давление в гудящих ушах. "По крайней мере, - подумал он с благодарностью,
- шахта не закрыта сверху. Их не разобьет о крышку."
закрыл глаза. Впечатление бесконечного подъема на лифте было не из
приятных. Вряд ли он захочет испытать это снова. Он испытал некогда
приступ паники: во время ремонта корпуса в полете потерял привязной трос и
отплыл от корабля. В этот раз ощущение было аналогичное.
фальтхарианин наслаждался путешествием не больше него.
Помещение, в котором они находились, было хорошо освещено. Над головой,
поднимаясь на головокружительную высоту, громоздились этаж за этажом
галереи, идущие от центра. Но тут Картра отвлек от наблюдений крик
Рольтха:
на пол.
видеть Картр, был сплошным, без единой щели.
сбоку выдвинулся блок и закрыл отверстие.
предположил Картр. - Допустим, шахта открывается лишь тогда, когда снизу к
платформе из туннеля прибывает машина.
середины помещений, - сказал Рольтх. - Вдруг окажешься на плите в тот
момент, когда внизу кто-то прибыл. Настоящая ловушка! - И он осторожно,
прощупывая каждый шаг, направился к ближайшей двери.
невозможно предсказать, когда начнут действовать древние механизмы. Ему
пришла в голову мысль: "А вдруг именно появление их вездехода
активизировало робота и вызвало весь эпизод с патрульным?"
более серьезную, чем машины. Впереди какое-то неизвестное живое существо.
Арктурианин? Нет. Чужой мозг, которого он коснулся, не был так силен. Тот,
кто находился впереди, не обладал способностью к прощупыванию мыслей. Пока
их не увидят, Картр может не бояться, что их присутствие будет обнаружено.
Рольтх понял знак сержанта. Оба положили руки на рукоятки бластеров.
скамьями из материала, похожего на молочное стекло. Неяркий свет исходил
от стен, и в этом свете молочная поверхность искрилась. Должно быть,
какая-то прихожая. Потому что в противоположной стене находились две
двери, вдвое превышающие рост Картра. На них он впервые в городе увидел
скульптурное изображение - символическая листва. Именно за этими дверями
находился кто-то живой.
этой скрытой впереди искре жизни. Он радовался, что неизвестный - не
сенситив, что можно касаться его мозга, не выдавая своего присутствия.
смутно ощутил присутствие чужого, забеспокоился бы, при пяти немедленно
обнаружил бы его присутствие. Но сержант ощущал лишь упадок духа,
умственную усталость. И это не пират и не пленник пиратов. Впечатление
насилия в прошлом или настоящем совершенно отсутствовало.
что присоединился к человеку за дверью. После первого же пробного контакта
сержант мгновенно отступил. Арктурианин! Он узнал этот мозг и понял, что
обнаружен. Арктурианин знал, что они здесь, знал так, будто его взгляд мог
проникнуть сквозь камень. Картр закусил губу. Арктурианин как будто поймал
их на приманку, заставил обнаружить себя. Но если это так... В зеленых
глазах рейнджера сверкнуло пламя. Он сделал знак Рольтху.
потом взглянул на свою одежду. Влисовая кожа сапог и поясов ничем не
выдавала пребывание в густых джунглях. Значки со сверкающими кометами
по-прежнему блестят на груди и шлемах. И хоть к ним добавлено изображение
стрелы и листа, это все равно знак Патруля. Обладатель такого знака имеет
право появляться в любом месте Галактики без разрешения. В сущности он сам
должен требовать у других объяснения.
проход, достаточно широкий для шести человек.
сосредоточивался на овальном столе в самом центре помещения. За таким
столом мог собраться весь экипаж крейсера. Стол из молочного камня, из
того же материала и огибающие его скамьи.
более высоким - арктурианином - на столе лежит бластер. Увидев знаки
Патруля, арктурианин быстро вскочил, на лице у него появилось изумленное
выражение. Второй, меньшего роста, облизал губы, и Картр знал, что его
удивление тут же перешло в радость.
радость, но мозговой блок был на месте, и Картр не знал, что скрывается за
этим черными загадочными глазами.
покроя, излюбленные упадочными цивилизациями внутренних систем. И бластер
на столе был их единственным оружием. Картр двинулся вперед.
Джексена. Он никогда раньше не выполнял обязанности патрульного. Но пока у
него знак кометы, ни один штатский не заподозрит этого.
высокий. Он держался с обычным высокомерием своей расы. - Это мой
секретарь Фортус Кан. Мы были пассажирами на "Капелле Х451". На нее напали
пираты, и она ушла в овердрайв в поврежденном состоянии. Выйдя из
овердрайва, мы обнаружили, что корабельный компьютер вышел из строя и мы
находимся в совершенно неизвестном районе Галактики. У нас хватило
горючего на две недели полета, затем мы были вынуждены приземлиться здесь.
С тех пор мы все время пытаемся связаться с кем-нибудь, но не знали, что
нам это удалось. Вы с...?
опасную почву. Но он решил: этот Джойд Кумми не должен узнать, что патруль
не прибыл спасать потерпевших крушение. Что они в таком же положении.
Что-то здесь неправильно. Картр был начеку. Если нельзя прочесть его мозг,
то нужно скрыть собственные мысли.
Мы обязаны сообщить о вас своему командиру.
Кан. На лице его появилось выражение разочарования.
каждым моментом напряжение усиливалось. Блок арктурианина был мощный, но
не мог он скрыть все эмоции. И не пытался.
встречал раньше кого-нибудь из расы Картра - а это маловероятно, они почти
никогда не улетали со своей планеты, - он не мог догадаться, что перед ним