Теперь нос Нейла говорил, что он прибыл сюда всего лишь спустя несколько
часов после их ухода.
он не мог понять, то ли птица отстала от какого-то Ифта, то ли связь между
крылатыми и двуногими была большей, нежели случайное знакомство. Без общей
речи мысленный контакт мог передать только самые необходимые мысли и
нужды.
птицей. Не было причин оставаться в Ифтсайге, если она сейчас пуста. Но
кто были временно жившие здесь? Другие измененные, такие же, как и он, или
остатки настоящих Ифтов, кто выжил и является теперь лишь тенью того, чем
они были раньше?
отрывками, кусками, их разделяла пустота, и они не соединялись. То, что
имело отношение к повседневному кругу поддержания жизни, легко пришло к
Нейлу. Он точно знал, куда идти внутри дерева за водой и пищей. Но насчет
всего остального эти чужие воспоминания были смутными и разрозненными.
знания, позволявшего им формировать растения и заботиться о них, так что у
них было родство, если не телом, то чувством с лесом; и Ларши, более
примитивные, не похожие ни умственно, ни физически на лесных людей. Ларши
боялись "магии" древесного народа, этот страх привел их к желанию убивать,
уничтожить Ифтов полностью, как сейчас люди участков старались уничтожить
лес. Однако, Ларши не были инопланетными колонистами, и война между Ифтами
и Ларшами велась столетиями. Ифты вымерли давно, очень давно. Но почему же
Айяр помнил? И каким образом Айяр стал частью Нейла Ренфо; или Нейл Ренфо
стал частью Айяра?
чувствовал тревогу и начинал ходить по древесной комнате, в то время, как
Хурурр нетерпеливо щелкал клювом.
долгий период ожидания. Мечи были смазаны маслом, все остальное убрано.
Они ушли... Я опоздал!
правду. И не было признаков, чтобы поселенцы или портовые флиттеры
появлялись на этом берегу реки. Он никогда не слышал об Ифткане, а ведь
такой участок леса с почти мертвыми деревьями вполне мог быть захвачен
поселенцами, если бы они знали о его существовании. Не слишком ли поздно
пытаться выследить неизвестных?
должен пойти за ними.
пользуясь этой удивительной парной смесью мысленных образов.
охотничий клич. Хурурр был в порядке, но Нейл должен был идти один.
Кваррин не хотел оставлять Ифткан и свои охотничьи угодья.
Ифтсайги и убрал лестницу туда, где нашел ее. Он не думал, что те, кого он
ищет, еще в районе Ифткана, даже если есть еще другие деревья - башни.
участки. Он подумал, что может спокойно исключить это направление. Он
почему-то был уверен, что не найдет тех, кого ищет, вблизи мест обитания
инопланетников. На запад, где, как говорят карты, лежал один из узких
пальцев моря? В конце концов, он решил, что направление им выберут случай
и... ветер. Потому что ветер, вздыхающий среди листвы, странным образом
сопутствовал судьбе, он был успокаивающим голосом над головой. И ветер
гнал Нейла на запад. Он сделал ошибку, что задержался слишком долго в
Ифтсайге, запах, который мог бы вести его, теперь пропал. Однако, он все
еще надеялся на свой нос, который заметит намек на жизнь в мертвом лесу.
животные, летающие создания на клочках растительности, кое-где имеющейся
возле голых стволов мертвых деревьев-башен, особенно в Первом Круге. Там
деревья были опалены мертвым огнем и сгнили, потому что лежали на земле. И
расстилавшаяся далеко вокруг местность выглядела уныло, но уже наполовину
закрылась буйно растущими рядами тех растений, которые Ифты в старые
времена никогда не приняли бы и не позволили бы укорениться возле своего
города. Полузнание Нейла советовало ему держаться подальше от некоторых
растений с их вонючим запахом, скручивающим ноздри. И там были усыпанные
колючками лианы, стелющиеся по земле и готовые схватить неосторожную ногу.
человеку. Разрушение, произведенное Ларшами, превратилось в Осквернение и
Зло, которое всегда ждет случая разбить защитную стену, вошло и жадно
захватило когда-то чистый город. Внутренняя часть Ифткана стала дурным
местом, мерзким склепом, и Нейл заколебался, идти ли в этом направлении.
Пока он стоял так, память Айяра зашевелилась и выдала странные эмоции.
Нейл почувствовал не только отвращение, но и опасность, явное
предупреждение, что здесь находится нечто чужое и опасное.
ему море? Страной Ифтов был лес, а не беспокойная вода на западе. Однако,
ветер толкал его в сторону моря.
надежде найти место, где можно будет безопасно свернуть. Луна превратилась
в серебряную ленту, сминаемую и прерываемую течением, и показывала ему
дорогу.
и лежал там, слушая убаюкивающее бормотание воды. В этом полусонном
состоянии он увидел еще одну отрывочную картину из памяти Айяра - лодку с
гребцами, одетыми в одежду Ифтов, смотрящими глазами Ифтов, с мечами
Ифтов. Они направляли лодку между страшными скалами, где кипела вода. Это
были морские воины Ифта, они шли по древнему пути - по воде.
скалы стоянку. Он остановился, ловя желанный след запаха, который еще не
успел унести ветер. Он осмотрел пол впадины, пытаясь найти какой-нибудь
след, доказывающий правильность его догадок. Эту каменную чашу заполнял
речной песок. Просеивая его между пальцами, Нейл нашел расплющенный
стручок фисана. Поблизости не было ни одного куста фисана, так что стручок
не мог попасть сюда естественным путем. Значит, Нейл был прав. Здесь
проходила тропа тех, кого он искал. Как и те люди в лодке, они шли к морю!
усиливающееся чувство, что ему совершенно необходимо догнать незнакомцев,
и как можно скорее, иначе будет поздно. Почему поздно? Это опять-таки одна
из тайн, которые были его уделом на Янусе. Нейл не мог отогнать это
ощущение, оно все усиливалось, так что он даже не остановился с восходом
солнца и шел дальше, стараясь передвигаться под укрытием. Но к середине
утра ему стало ясно, что дальше идти нельзя, потому что лес стал редеть,
стало меньше больших деревьев, и они стояли далеко друг от друга. В
основном, была мелкая поросль и кустарник с обширными травянистыми
полянами между ними.
недостаточно густой, чтобы ему было по-настоящему удобно. Все его тело
болело от усталости, ему нужен был отдых, но его грызла необходимость
торопиться, так что этот отдых был все нетерпеливым ожиданием вечера.
ним низина, где река впадала в море. С каждой стороны стеной стояли утесы.
Нейл спустился с холма и пошел к северной точке утеса. Может, расстояние
оказалось обманчивым, может, ноги вязли в песочных дюнах, только шел он
медленно. Он не мог измерить время, но ему казалось, что прошло не меньше
часа, когда он дошел до подножия утеса. Он чувствовал запах моря и ветра,
слышал, как волны бьются о берег.
увидел внизу море. Утес, на который он взобрался, имел двойника в полумиле
ниже, и между ними волны омывали землю, создавая естественную гавань. И в
этой гавани укрывался теперь...
Он скорее напоминал гигантское бревно, обтесанное волнами сверху и снизу.
Не было ни весел, ни парусов, ни отверстий в закругленной части
поверхности, лежащей над ватерлинией. И на этот раз память Айяра не давала
никаких объяснений. Однако, Нейл знал, что огромное бревно просто так не
плавает по морям. Есть ли в нем люди? И если есть, то куда оно несет их
теперь?
тропу. Он отступил на некоторое расстояние, обогнул последний шпиль и
увидел тропу, спускающуюся к морю.
вдруг повернулось носом к морю и поплыло, рассекая волны.
ноги. Он не видел ничего, кроме бревна. Оно управлялось и плыло к какой-то
цели - это было ясно. Теперь оно быстро уходило в открытое море. Нейл
опоздал!
гроздь отпечатков на песке. Место посадки?
определенного пути, идущего изнутри континента. Единственный источник
ответов на все его вопросы - бревно, которое, конечно, было не просто
бревном. Оно теперь недосягаемо. Но откуда идет этот след? Из Ифткана? Или
из какого-нибудь другого, более понятного начала? След был совсем свежим.
следу тех, кто вел это странное судно.
Эриксон Стивен
Сертаков Виталий
Шилова Юлия
Куликов Роман
Орлов Алекс
Афанасьев Роман