Чтение 12–й страницы книги ~Камень Предтеч~

этих камней были прозрачны, и в каждом виднелось по насекомому. Я никогда
даже не слыхал о таком выборе. Однажды Вондар добыл два подобных камня, и
их стоимость казалось мне непревзойденной. Четыре - этих камней хватило бы
на целый год полетов. Мне даже не нужно было бы торговать. Мы полетели бы
за камнем предтеч после первой же продажи.

Но эти камни предлагались Акки, и я очень хорошо понимал, что ни один
из них мне никогда не достанется.

Он, конечно, не спешил - как и полагалось по обычаю. Затем он сделал
свой выбор, собрав все камни с насекомыми а также три
пурпурно-зелено-голубых, достаточно крупных, чтобы быть хорошо
обработанными. То, что осталось после него казалось отбросами.

Потом он поднял голову, и сгребая свои трофеи в дорожную сумку,
ухмыльнулся, затем дважды похлопал рукой по преобразователю и прикоснулся
к остальным разложенным товарам, формально отказываясь от них.

- Чертовски повезло, - сказал он на бэйсике. - Ты ведь то же самое
привез, правда, Джорн? Рассчитываешь занять место Астла? - Он покачал
головой.

- Желаю удачи, - сказал я, с трудом скрывая огорчение. - Желаю удачи,
мягкой посадки и выгодной продажи. Я напутствовал его традиционными
словами торговцев.

Но он и не подумал уходить. Вместо этого он добавил оскорбительный
для меня взмах рукой, который лоргалиане поняли как то, что он, мастер,
представляет своего ученика. Мне пришлось проглотить и это, поскольку все
недоразумения мы должны были выяснять только вне стоянки. Любая вспышка
эмоций воспринималась бы как свидетельство того, что сюда пробрался
дьявол, и всякая торговля была бы запрещена чтобы случившийся так некстати
дух не проник в какой-нибудь из предложенных для торговли предметов. Я с
трудом справился с искушением поступить таким образом, чтобы все, что
привез Акки, а заодно и выбранные им дзораны были бы по обычаю разбиты на
куски, но все же сдержался. Он выиграл по правилам, и было бы подло
повергнуть его таким образом, не говоря уже о том, что такой поступок
уничтожил бы возможность торговать с Лоргалом не только для нас двоих, но
и для всех остальных пришельцев.

Я мог испытать судьбу и попробовать найти другое племя где-нибудь на
пустынных просторах континента. Но уйти отсюда без торговли было не
просто, а я не знал, как это нужно правильно сделать. Я рисковал ненароком
нарушить какой-нибудь местный обычай. Нет, нравилось мне это или нет,
пришлось продолжать начинания Акки.

Они ждали и, по-видимому, их нетерпение росло. Мои руки мелькали в
воздухе, говоря на языке жестов, эти движения сопровождали хриплые звуки
из моего переводчика, который произносил слова на их скудном языке.

- Такой, - я показывал на преобразователь, - у меня тоже есть - но
побольше - в брюхе моего небесного лакиса.

Теперь, после того как я сделал это предложение, назад дороги не
было. Для того, чтобы сохранить деловые отношения с кочевниками, мне нужно
было торговать, иначе я лишился бы своего доброго имени. Я сам был виноват
в том, что эта неожиданная встреча состоялась. Я допустил ошибку уже
тогда, когда пошел на стоянку даже после того, как увидел здесь катер
Акки. Правильнее было бы искать другое племя. Но я был убежден, что мой
товар уникален и, вот, проиграл.

Появилась та же волосатая рука, и два закутанных воина встали, чтобы
провести меня к катеру, щелкая вокруг своими кнутами после того, как мы
пересекли линию, охраняемую отгонявшими демонов. Я вытащил из катера
тяжелый ящик, который еще совсем недавно загружал туда с такой надеждой. С
их помощью, притом что один из них защищал нас от демонов, а другой
помогал мне, я принес его на стоянку.

Мы поставили ящик перед вождем. Моя машина оказалась возле
преобразователя Акки, и разница в размерах была очевидна. Я показал, как
работает моя машина, и стал ждать решения вождя.

Он сделал жест и один из моих помощников подвел к нему лакиса;
животное что-то жалобно и недовольно бормотало. Лакис подошел, волоча
плоские вывернутые ступни, которые, хоть и казались неуклюжими,
выдерживали многодневный безостановочный бег по этой изуродованной земле.

После удара по ногам он снова стал на колени, и возле него поставили
обе машины. Затем мне продемонстрировали недостаток моего товара. Машину
Акки можно было положить в багажную петлю с одной стороны животного, при
этом другая петля оставалась свободной для груза - мой преобразователь
загружал животное полностью.

Пальцы вождя изогнулись, и ему подали второй кожаный сверток. Я
напрягся. Я ожидал, что мне предложат то, что осталось после Акки, но
подумывал и о лучшем варианте. Однако мой энтузиазм потух сразу после
того, как развернули шкуру.

Правда в петлях все же находились дзораны. Но их нельзя было даже
сравнить с теми, что забрал Акки. Мне не разрешили выбрать даже из
оставшегося после него. Приходилось брать то, что предлагали - или
вернуться на корабль с пустыми руками, что было еще хуже. Так что из двух
зол я выбрал меньшее и взял камни. Конечно в них не было насекомых, и
только два желтых дзорана были достаточно привлекательны. Голубые не
отличались хорошим качеством, и я проверил каждый из них в поисках трещин,
выбрав то, что мог, уверенный, что едва ли компенсировал расходы.

У меня был еще один преобразователь, который я мог продать другому
племени. Такая надежда теплилась в моем сознании, когда я брал то, что по
сравнению с великолепными трофеями Акки выглядело мусором.

Он с улыбкой наблюдал за тем, как я укладывал свою добычу и выполнял
жесты прощания. Все это время Иит безмолвно лежал у меня на плечах, как
будто и правда был лишь куском меха. И только уходя со стоянки, я вдруг
задумался, почему же он не принял участия в этом деле. Я привык полагаться
на него, неужели я потерял способность самостоятельно принимать решения?
Эта мысль поразила и встревожила меня. Когда-то я полагался на своего
отца, черпая чувство собственной уверенности в его мудрости и опыте. Потом
я встретил Вондара, и его знания настолько превосходили мои собственные,
что я удовлетворился ролью послушного ученика. Вскоре после разлучившей
нас трагедии, появился Иит. И было похоже, что я так и не стал настоящим
мужчиной и нуждался в чьей-нибудь сильной воле, нуждался в поводыре.

Я мог согласиться с этим и стать марионеткой Иита. Или же я мог
решить учиться на собственных ошибках и поддерживать с Иитом партнерские
отношения, а не быть зависимым от него как слуга от хозяина. Я должен был
сам сделать выбор, и, возможно, сегодня Иит нарочно оставил меня без
помощи, чтобы я проверил себя в деле, попытавшись добиться успеха
самостоятельно.

- Желаю удачи, мягкой посадки - Акки насмешливо передразнил мое
напутствие. - Теперь крабовые жемчужины, Джорн? Хочешь поспорим, что я и
там заберу все лучшее?

Не дожидаясь моего ответа, он рассмеялся так, что с трудом забрался в
свой катер. Он вел себя так, будто вообще не принимал меня всерьез.

Я немного задержался, чтобы не лететь к кораблю вместе с ним. Кроме
того, если он тоже собирался искать другую стоянку, мне бы не хотелось,
чтобы он проследил мой путь.

Включив передатчик, я вызвал Рызка.

- Возвращаюсь.

Больше я ничего не сказал. Все катера были оснащены одинаковыми
передатчиками и Акки мог услышать мой разговор.

С Иитом я тоже не общался, потому что твердо решил, пока он отдыхает,
самостоятельно разобраться в собственных проблемах.

Поднявшись в воздух, я увидел, что проблем у меня прибавилось. Небо
приобрело странный желто-зеленый оттенок. А на поверхности планеты
воздушные вихри подбрасывали в воздух песок и мелкие камешки. Через
несколько мгновений само небо над нами как будто взорвалось, и на катер
обрушился такой порыв ветра, что даже мощности двигателей не хватало,
чтобы справиться с порывами этого чудовищного ветра.

Больше всего я опасался попасть в ураган. Катер не был приспособлен
для полетов на больших высотах, а мчаться над самой поверхностью по воле
невероятного по силе ветра означало возможность в любой момент разбиться о
какое-нибудь возвышение. Но у меня не было выбора. И я отчаянно
сопротивлялся, чтобы не потерять управление суденышком.

Ветер нес катер над дном высохшего моря в юго-западном направлении. Я
размышлял о том, что, если мне удастся вернуться на "Обгоняющий ветер", то
все равно, теперь шансы найти другое племя равны нулю. Такой ураган
загонит всех в укрытия, и можно будет неделями безрезультатно их
разыскивать. Тем временем я шаг за шагом прорывался к Большому Горшку. И
когда мне, наконец, удалось добрался до люка, я так ослаб, что упал на
приборную панель, и не воспринимал окружающее до тех пор, пока Рызк
насильно не сунул мне в руки чашку кофе - только тогда я понял, что
нахожусь в кают-компании.

- Эта чертова дыра словно взбесилась! - Он барабанил пальцами по краю
стола. - Приборы показывают, что мы сидим на самом горячем месте. Надо
взлетать или нас разнесет на куски!

Я не понял, что произошло, пока он не рассказал все подробнее - недра
планеты под Большим Горшком неожиданно ожили. Он считал большим везением
то, что я вовремя сумел вернуться на корабль, иначе ему пришлось бы
взлетать без меня.

Реальность такой опасности я осознал лишь значительно позже. А сейчас
самой большой бедой для меня была неудача в торговле. Мне нужно было
тщательно обдумать свои планы, ведь, чтобы потерпеть такое поражение, не
стоило подниматься с Тебы.

Акки упомянул о крабовых жемчужинах - это означало, что его маршрут
совпадает с моим курсом. Я вынул свои скудные трофеи и с отвращением
разглядел их. Одно из двух: или Акки, насмехаясь отпугивал меня от
планеты, на которую летел сам (Рызк сказал, что его корабль взлетел сразу
же после возвращения катера), или говорил это из чувства злорадства,