обтянутые кожей. Оно приблизилось, и девушка разглядела хвост, пучок
перьев, дрожащий в прыжках.
копья Бриксии. Тут оно начало расхаживать взад и вперед, слегка наклонив
голову набок, как птица, рассматривающая что-то привлекшее ее внимание.
Однако остальные шесть продолжали кружить вокруг Бриксии. Существо из
Пустыни раскрыло клюв и крикнуло - но это не крик птицы, не песня. Нет.
Бриксии показалось, что оно заговорило. Однако слова оставались
непонятными.
внешности, пугающее, все же способно понять, что Бриксия никому не
угрожает, она только хочет идти своим путем? Крупные птицы долин, если на
них не нападают, не вторгаются на их охотничью территорию, склонны вести
себя мирно с путниками, которые им не угрожают. Если это справедливо и
здесь... Попробовать не помешает.
держать копье в правой руке, она делала вид, что это всего лишь посох.
Подняла левую руку ладонью вверх как знак мира.
отчетливее.
словно хотела рассмотреть Бриксию каждым глазом по очереди. Раскрылся ее
клюв-рот. Оттуда послышался не прежний крик, а пародия на злобный
человеческий хохот. Она высоко подняла руки, крылья растопырились, и руки
стали особенно напоминать крылья. Ее пальцы-когти растопырились и
задрожали, готовые рвать беззащитную плоть. И взглядом, в котором не было
ничего даже отдаленно человеческого, она продолжала разглядывать Бриксию.
в воздух и направилась прямо к девушке. Бриксия пошарила рукой в рефлексе,
выработанном годами жизни в опасности. Нащупала камень и бросила его,
прицелившись.
повернула, поднялась в воздухе и присоединилась к остальным, по-прежнему
державшим в осаде скальный выступ.
птицы-женщины. Но та не стала нападать. Напротив, запрыгала с одной
когтистой лапы на другую в каком-то странном танце. Но больше не смеялась.
И остальные птицы больше не приближались к Бриксии.
потянулась к спрятанному на груди цветку... Может, закрывшийся цветок
дерева, которое защитило ее ночью, и здесь послужит защитой?
закрыт, как и утром, плотная коричневая кожица накрыла лепестки, отрезала
их свет и аромат.
наоборот - сжала теснее. Цветок оказался теплым, не просто теплым, он
пульсировал в ее руке. Как будто она сжимает медленно бьющееся сердце!
позволила себе взглянуть в нее. Нет, цветок по-прежнему не раскрылся.
Оставался плотно закрытым.
девушку поток горячего пустынного воздуха и песка, зловонный запах своего
тела прямо в лицо девушке. Ее прыгающий танец стал быстрее, лапы с когтями
вздымали с земли облака пыли.
И перо не упало назад на землю. Оно поднялось в воздух, как стрела,
выпущенная из лука в цель.
подумала. Напротив, поднялась и устремилась к кулаку, в котором зажат
цветок. И это не случайность, в этом девушка была уверена.
затрясла рукой, пытаясь отцепить перо. Перо не отлетело, продолжало
удерживаться у ее кулака. А выпустить копье и убрать перо другой рукой
Бриксия не решалась: может, именно этого они дожидаются.
касается руки. Почему? Почему оно так прилипло к ней?
дня.
блекнет, сереет...
вверху. Этот звук заставил Бриксию поднять голову, снова прижаться к
камню. Она ждала нападения, которое предвещали эти крики.
становилось все светлее и светлее. Вот оно цвета пепла, вот почти
совершенно белое...
перо. Бесполезно. Перо стало жемчужно-белым. Не просто белым; казалось,
оно притягивает к себе свет, само светится по краям. Свечение - как можно
его видеть в ярком свете пустынного солнца?
словно цветок пытался высвободиться. Девушка обнаружила, что без ее усилий
пальцы начинают разжиматься.
поднялось вверх и полетело...
осаждали девушку. Но такого же жемчужно-белого цвета, что и цветы дерева.
Поднявшись в воздух, птица устремилась к голове птицы-женщины.
закричало. Птицы, служившие ей, разорвали круг, устремились вниз, на
помощь хозяйке.
камни и бросала их в птиц и в их яростно прыгающую, пляшущую, кричащую
хозяйку. Две птицы опустились на землю. Женщина-птица громко крикнула,
одно ее крыло повисло, и она как будто не в силах снова поднять его.
схваткой, что не сознавала, что в действие вступила новая сила. Меж
камнями метались существа, передвигались так быстро, что трудно было их
рассмотреть. Бриксия поняла, что их схватка вызвала большой интерес, но не
надеялась, что пришедшие помогут ей.
тем и другим. Но она пыталась смутить, сбить с толку черных птиц и их
хозяйку. Иллюзия? Другого ответа не может быть, подумала Бриксия. Но кто
создал эту иллюзию? Не она. Она не мудрая женщина, не знает забытого
волшебства Древних. Она...
одновременно аромат цветов. Она впитала то, что предложило дерево, не
сознательно, но потому, что это казалось совершенно естественным. Но что
же вошло в нее?
что я сделала... Если бы знала...
Может, это ответ? Заверение? Бриксия не знала, что происходит с ней... да
и некогда ей было приводить в порядок мысли.
а скорее ответ. Существа появились из-за камней, но двигались так быстро,
что у Бриксии сложилось только общее смутное представление о тонких
длинных телах, лишенных волос и шерсти либо покрытых чешуей. Она
набросились на птицу-женщину, а та с гневным криком отбивалась от них. Но
не поворачивалась спиной к Бриксии. Как будто не знала, какое оружие
применит девушка теперь, когда эта птица-женщина сражается со своими
явными старыми недругами.
понимала, что пока идет сражение между двумя группами жителей пустыни, у
нее есть шанс, другого не будет. И в тот момент как она приняла решение
уходить, цветок снова забился, словно поддерживал ее. Или предупреждал...
Но пока Бриксия намерена следовать собственной воле.
камень находился между нею и сражением. Схватка скрылась за камнем. С
копьем в одной руке, с цветком в другой девушка побежала - не в пустыню, а
назад, к темной линии холмов. Она не знала, придется ли ей подниматься на
стену, убегая от пустынных существ. Но если пойдет дальше в неизвестное, у
нее и одного шанса не будет.
утешительного смотреть на холмы с такого расстояния. Она не хотела
провести по соседству с ними ночь. Но лучше это, чем пустыня.
неприступную стену, покрытую жесткой травой. Несмотря на эти острые
лезвия, ей придется как-то подняться, чтобы по крайней мере один холм
находился между нею и пустыней. Она не знала, смогут ли птица-женщина и ее
стая - конечно, если они победят в битве, - последовать за ней в холмы.
Доставалов Александр
Маккефри Энн
Перумов Ник
Посняков Андрей
Роллинс Джеймс
Махров Алексей