- это еще одно непривычное для вас явление. - Она замолчала на
мгновение, производя в уме подсчет. - Думаю, мы сможем это сделать.
Точно. Но при условии, что выберем самый короткий путь. Берите свои
шляпы, господа, и в путь.
настоящее поместье в нескольких минутах пути от поверхности и недалеко
от входа в Звено связи. Но из-за своего превосходства оно по проекту
не имело прямой нисходящей связи с более глубокими и бедными уровнями
трущоб. Чтобы спуститься, компании пришлось переместиться далеко не
север, а затем снова вернуться. Следуя за Тетти, они пересекли
полконтинента в горизонтальном направлении лишь для того чтобы
спуститься на пять тысяч километров вертикально вниз. Все перемещения
заняли у них тридцать минут. Для гостей из космоса это выглядело как
стремительные беспорядочные гонки по сети высокоскоростных скользящих
экскалаторов; ныряние по головокружительным спиралям, и, наконец,
серия прыжков сквозь черные пучины уходящих вниз шахт.
произнес Фламмарион, смакуя долгие мгновения свободного падения.
их в сводчатый зал, имевший в поперечнике несколько сот метров.
Отполированный каменный потолок был сплошь усеян мощными лампами
солнечного света, озарявшими все вокруг. Объем помещения поражал
размерами, и все же оно было забито до отказа. Вновь прибывшие были
окружены плотным нагромождением ларьков, лабиринтом коридоров,
перегородок, палаток и оттяжных канатов. И застройка не ограничивалась
двумя измерениями. Тонкие поддерживающие столбы тянулись от пола к
потолку на высоту двадцати метров. Их стальные опоры удерживали
пластины ветхих многоэтажных платформ, многие из которых не имели
стен; с веревочными лестницами, свисающими вниз к земле.
чернозем. Яркие распустившиеся цветы буйно росли по всему помещению, в
изобилии обрамляя зигзагообразные дорожки и обвивая гирляндами все
стены и столбы.
любитель цветов. Ладно, держитесь поближе к Кингу. Если вы здесь
потеряетесь, сомневаюсь, что вам когда-нибудь удастся самим найти
обратную дорогу.
и одежды людей были не менее цветастыми. Кричащие куртки из шафрана,
преимущественно фиолетово-красные и алые, украшенные блестками и
отделанные голубыми, серебряными, золотыми кантами. Вся одежда была
грязной, а запах, исходивший со всех сторон, ужасным для носов
прибывших из космоса людей. Костюм Кинга Бестера, сперва показавшийся
им безвкусным, слишком ярким и неряшливым, сейчас казался чистым,
модным и довольно консервативным.
Но затем проступали скрытые элементы Трущоб: от спокойной полифонии до
явно выраженного крика. Смешиваясь с бросавшимися в глаза яркими
одеяниями и суетливыми движениями в толпе были и другие люди. Как
бедные лилии прячустя среди орхидей, так и те люди сидели маленькими
группками на скамейках или медленно продвигались вдоль аллей. Одеждой
им служили просто скроенные, однотонные туники белых или серых тонов.
Было не похоже, чтобы они с кем-либо разговаривали (даже друг с
другом).
Брейчиса в сторону группки из трех женщин, одетых в блеклые туники
цвета слоновой кости. - Сырой материал для ваших команд преследования,
если вы сможете кого-нибудь из них выбрать. У Боззи почти с каждым
среди тех, кто одет в белое или серое, как те женщины, заключен
письменный договор.
пойти на то, о чем мы их попросим.
случае, некоторые из них будут просто счастливы покинуть это место, и
не важно, насколько плохо то, что вы им предложите. Осмотритесь здесь
пока. А я пойду найду Боззи и приведу его к вам.
палатку, и устремилась к краю зала. Рост Тетти позволил им проследить
ее движение первые тридцать метров, но затем она потерялась из виду в
путанице строений и мельтешащих людей.
то я готов принять твои условия.
подходящего.
никогда не найдешь никого подходящего, так как за последние триста лет
с Земли не было ни одного сколь-нибудь стоящего выходца. Все они -
потерянные люди, каждый слишком упадочный во взглядах и бесхарактерный
для того, чтобы хоть что-нибудь сделать как следует. Сперва ведь ты не
говорил о "ком-нибудь подходящем", речь шла о том, что ты сможешь
подготовить любого для отбора в члены команды преследования.
со стороны последнего. Но Лютер был слишком опытен для того, чтобы
позволить удивлению отразиться на его лице.
кандидатов, которые тебе понравятся. Сделаешь это сегодня, и прямо
здесь. Будешь учить их так, как сочтешь нужным. В назначенное время,
скажем, месяцев через шесть, ты добиваешься их принятия в члены
команды преследования. Сделаешь это - выиграешь. Если по какой-то
причине, кроме смерти кандидатов, тебе это не удастся - проиграешь.
Достаточно просто?
ставок?
что у тебя ее нет. Ты выслеживал моих людей на протяжении многих лет
приблизительно так же, как я следил за твоими.
обернулся к Бестеру и Кубо Фламмариону. - Я выберу двух людей. Здесь,
сегодня. Я буду их готовить. Когда их обучение будет закончено, они
будут отобраны...
наш договор рукопожатием.
чтобы получше рассмотреть шумный двор, окружавший его. Он с
преувеличенным отвращением заткнул нос. - Вон они. Делай свой выбор.
Как сказала принцесса Татьяна, хоть белых, хоть серых; а я очень рад,
что это тебе придется тренировать их, а не мне, потому что я не могу
вынести этого запаха.
противоположность им местное население выглядело вялым, апатичным и
подавленным. Подобная троица проходила мимо Брейчиса, когда тот
говорил, и вела на железной цепи странно выглядящее животное. У него
была тупая морда и низкий лоб, но оно смотрело по сторонам блестящими
карими глазами, проявляя к происходящему вокруг больше интереса, чем
его хозяева. Возле Фламмариона существо задержалось и, принюхиваясь,
засопело, втягивая воздух.
был готов нырнуть в толпу. - Оно вполне безопасно. Я видел подобные
существа сотни раз.
повернуло к нему свою голову, открыло рот, полный острых неровных
зубов, и изобразило хищную улыбку.
лаборатории Игольщиков. - Бестер щелкнул пальцами. - Эй, хочешь
посетить одну из них. Я легко могу организовать тебе это.
торговцем, чтобы упустить внезапно возникший сильный интерес,
выказанный Лютером Брейчисом. Но его прервали прежде, чем он смог
продолжить свою игру. Вдоль тропинки, виляя из стороны в сторону,
уклоняясь от шумящих дворовых, быстро бежал молодой мужчина. На вид
ему можно было дать около двадцати лет. Он держал гирлянду из цветов.
За ним по пятам следовала молодая девушка.
мошенничество. Верни его сейчас же.
потрясти букетом цветов, дразня девушку. Она была хрупкая, тоненькая,
с кожей оливкового цвета. В меру привлекательная, но никакая по
сравнению с парнем. Он был похож на Адониса, золотоволосый и высокий,
свободный и ловкий в движениях, будто созданный хорошим скульптором.
Если люди, мимо которых он бежал, были аристократами, то его лицо
свидетельствовало о том, что он был их неоспоримым императором. Оба, и
мужчина, и женщина, были одеты в бледные туники цвета слоновой кости,
которые носили местные жители.
Безопасности в их темных униформах, он спрятался за их спинами.
Мондрайн бросил на него взгляд и быстро двинулся вперед, чтобы
схватить его за руку. Парень уставился на него с открытым ртом.
Шломо Вульф
Корнев Павел
Свержин Владимир
Прозоров Александр
Никитин Юрий
Глуховский Дмитрий