он откинулся назад, расслабился и облегченно вздохнул. Основатель знал,
что сделал последний ход в игре, длящейся сто лет, и все кончится, как
надо.
сообщили, что Форст хочет его видеть. Координатор лежал в питательной
ванне - усовершенствованной регенерационной камере, которая давала не
забвение, а освежение. Кирби мог бы погружаться в нирвану, тогда бы он
герметически изолировал себя от внешнего мира и в состоянии невесомости,
освобожденный абсолютно от всех мыслей, наслаждался полным покоем. Но
такой уход от реальности ему давно уже не нужен. А вот полежать в ванне
было полезно и приятно: в ней восстанавливались силы, израсходованные
днем.
обязан внимательно следить за своим здоровьем. Он слишком рано родился,
чтобы разделить с более молодым поколением квазибессмертие. Его организм
нуждался в стимуляторах, так как сто лет назад наука находилась на гораздо
более низком уровне развития. И все же, когда звонил Форст, Кирби
отказывался от всех процедур и шел на зов шефа.
ванны, обтер его мокрым полотенцем, быстро сделал массаж и отпустил в мир
забот и волнений.
обессиленным. Его голова была похожа на череп мертвеца, темные глаза
лихорадочно блестели. Тихо жужжали машины, снабжающие Форста жизненными
силами.
терпеливо ждать.
те действия, которые я только что предпринял. Но прежде чем соберется весь
совет, я бы хотел обсудить этот вопрос с вами.
но потом решил не делать этого. Работая рядом с Основателем столько
времени, он научился правильно понимать слова Форста. На самом деле, тот
хотел сказать: "Только что я принял решение, которое не имел права
принимать единолично. Тем не менее я буду просить Совет одобрить его. Я
заставлю вас признать, что я действовал правильно".
Оспаривать решения Основателя не имело смысла. Серьезных возражений делать
тоже не следовало. Последним, кто сделал это, был Дэвид Лазарус. За что
ему и пришлось проспать в склепе на Марсе более шестидесяти лет.
столько телекинетиков, сколько потребуется. Возможно, мы еще в этом году
сумеем осуществить межзвездную экспедицию.
цели, мало веря в успех, радуешься каждому дюйму, который прополз, вдруг
видишь себя у самой цели, и каждодневные заботы, напряжения и волнения,
вызванные маленькой удачей, перерастают в какую-то апатию.
сказал Кирби.
у цели. Каподимонте уже выискивает подходящих кандидатов для полета. А мы
скоро начнем строить капсулу. Лазарус и его люди будут сотрудничать с
нами. Ну, а потом все начнется...
Кирби, вы задумывались когда-нибудь о будущих целях Братства?
того, усиление нашей позиции, продолжение научных исследований... Короче
говоря, мне кажется, что в будущем мы будем совершенствовать достигнутые
результаты.
трудностей больше не будет, не так ли? И вот именно по этой причине я
больше не хочу руководить движением...
меньше, чем сейчас. Слова Основателя подействовали на него как физический
удар. Он молча опустился в кресло и крепко ухватился за подлокотники.
Постепенно шок стал отходить.
него. - Нет, это невероятно, мистер Форст. Это было бы сумасшествием!
Братством целое столетие, а это довольно большой срок. На моих глазах оно
выросло и окрепло. Кроме того, я добился сотрудничества с нашими братьями
на Венере. Здесь я сделал все, что хотел сделать. Теперь я хочу
попробовать что-нибудь сделать в другой солнечной системе.
удивляясь своим словам. - Вы не имеете права уходить от нас. В вашем
возрасте... Идти на борт космического корабля, который... - Он смутился и
замолчал.
Земли, - сказал Форст.
ребенок, который отказывается от праздника, потому что никто не хочет
сплясать. В Братстве найдется много людей, желающих полететь к звездам и в
другие галактики.
что буду препятствовать полету, если останусь на Земле. Если я не взойду
на борт капсулы, Лазарус не даст мне эсперов.
что не мог выговорить ни слова. И лишь через некоторое время он начал
понимать: здесь развернулась такая важная и сложная игра, что даже он,
координатор Братства, ничего о ней не знал.
виду, что именно об этом вы договорились с Лазарусом?
со сцены, а главой движения станет Лазарус. А вы можете быть его
заместителем и викарием на Земле. Мы же получим эсперов и покорим
Галактику. Такое решение устроит всех.
этого хочет. Я стал слишком великим и слишком могущественным. Пришло время
передать власть менее известным личностям. Лазарус поделится с вами
властью, Кирби. Он, правда, будет самой главной фигурой, но не сможет же
он быть одновременно и на Венере, и на Земле. Поэтому руководить Братством
на Земле будете вы. Вместе вы разработаете проект сотрудничества Братства
и лазаристов. Мне кажется, это не так сложно - у нас много общего. Пройдет
каких-нибудь десять лет, и неприязнь друг к другу исчезнет бесследно. А я
окончательно уйду с вашего пути, находясь от вас на расстоянии в десятки
световых лет. Я не смогу уже больше ни во что вмешиваться и буду спокойно
доживать там свой век. Разве вы не считаете, что такое решение вопроса
можно только приветствовать?
во главе Братства, а теперь собираетесь улететь в неизвестность вместе с
группой пионеров. Вам же сто пятьдесят лет.
разговора в его голосе появились резкие нотки. - Я улетаю. Это уже решено.
В некотором смысле, я уже улетел.
я начинаю действовать лишь после того, как проникну с горящим эспером в
будущее?
знаю, как это будет. Я улечу. Я всегда придерживался плана, иногда даже
действовал сломя голову, но каждый раз это было определено видениями,
которые я получал заранее. Поэтому все уже решено: я улетаю.
Форст продолжал:
неверный шаг?.. Братство расцвело. Оно покорило Землю. А когда мы стали
достаточно сильными, чтобы не бояться противников, я позволил появиться
еретикам.
навредить. Он считал, что мы должны пойти другим путем. И наши дороги
разошлись - Лазарус организовал свое движение. Эта оппозиция была для меня