Чтение 12–й страницы книги ~Роковая кукла~

появления следующего корабля. Всех прибывших мы перемещаем в другие миры,
но мы всегда возвращаем их.

Может быть, думал я, он говорит правду. Хотя, очевидно, только
частично. Или он снова готовится поймать нас на удочку. Однако теперь я
был абсолютно уверен, если у него и есть приманка, он остережется
воспользоваться ею. Он был в наших руках.

- Но ведь всегда следует другая смертоносная волна, - напомнил я, -
когда прибывает новый корабль.

- Но только в городе, - объяснил он. - Если вы оказались за его
границами, вы в безопасности.

- И никто из прибывших не остается в городе?

- Никто. Они всегда покидают его. Они охотятся за чем-то и думают
найти это что-то вне города. Они всегда за чем-нибудь охотятся.

О Боже, он прав, подумал я, каждый из них идет по чьему-нибудь следу.
Кто знает, сколько разнообразных мыслящих существ слышали голос, который
слышит Смит, и были заворожены им?

- Они когда-нибудь рассказывали вам, - спросила Сара, - что именно
ищут?

Он криво усмехнулся.

- Они держат это в тайне.

- Но тот гуманоид, - не отставала Сара, - тот самый, который прибыл
один в сопровождении робота...

- Робота? То есть металлического гуманоида, похожего на него?

- Не придуривайся! - прикрикнул я. - Ты знаешь, что такое робот. Эти
лошадки - роботы.

- Мы не роботы, - заявил Доббин. - Мы честные лошадки.

- Заткнитесь-ка! - сказал я.

- Да, - продолжал гном. - Был один с роботом. Он тоже ушел и не
вернулся. Однако робот позже возвратился. Хотя он мне ничего не объяснил.
Он не сказал ни слова.

- И робот все еще здесь? - спросила Сара.

- У меня есть одна часть от него, - сказал гном. - Мне очень жаль, но
та часть, которая управляла им, пропала. Мозги, по-вашему. Так вот, его
мозги пропали. Я продал их диким лошадям, которые обитают в плохо
изученных районах. Они очень просили и много заплатили. Я не мог отказать
им. Это была выгодная сделка.

- Дикие лошади? - переспросил я. - Где мы можем найти их?

Гном пожал плечами.

- Трудно сказать, - ответил он. - Они живут на больших и отдаленных
территориях. Чаще всего их можно обнаружить к северу отсюда. Там
действительно очень дикие места.

- Зачем же им понадобились мозги Роско? - спросила Сара. - Какая от
них польза?

Гном развел руками.

- Откуда мне знать? - сказал он. - Им не задают вопросов. Они на
редкость грубые и дикие. У них туловище лошадей, а головы - такие же, как
ваши, и руки тоже; они неразумны и издают очень громкие звуки.

- Кентавры, - сказал Тэкк. - Насколько мне известно, их много по всей
галактике. Не меньше, чем гуманоидов. И они, как заметил джентльмен,
неразумны. Но, правда, я их ни разу не встречал.

- Ты продал им только мозговой блок, - сказал я. - У тебя еще должно
остаться туловище.

- Лошади не просили туловище. Оно у меня.

Я обратился к Саре, перейдя с космического языка на английский.

- Что вы думаете об этом? - спросил я. - Мы продолжаем поиски Найта?

- Он один из тех...

- Если он все еще жив, он очень, очень стар. Я думаю, у нас мало
шансов найти его живым. Робот вернулся. Он бы не покинул Найта, если бы
тот был жив.

- Хорошо бы выяснить, куда они направлялись, - сказала Сара. - Если
бы нам удалось раздобыть мозговой блок Роско и соединить его с туловищем,
то он бы мог сообщить, что искал Найт и где он теперь находится.

- Но робот молчал. Он ничего не сказал гному.

- Может, он заговорит с нами, - сказала Сара. - В конце концов, мы -
люди, такие же, как те, что сделали его. Если он предан кому-либо, а я
подозреваю, что это так, то он может быть предан только человеку.

Я повернулся к гному.

- Итак, - сказал я, - нам необходимы: туловище робота, карты планеты,
запас воды. А также лошади-качалки, для того, чтобы везти нас, и наш груз,
и...

Гном в ужасе взмахнул руками, отпрянув от меня, упрямо мотая головой
из стороны в сторону.

- Я не могу предоставить лошадей, - твердил он. - Мне самому они
нужны.

- Ты не дал мне закончить, - сказал я. - Мы берем тебя с собой.

- Нельзя, - воскликнул Доббин. - Он должен остаться, чтобы
предупреждать вновь прибывших и спасать их от смертоносной волны.
Господин, поймите...

- Мы позаботимся об этом, - сказал я. - Мы заблокируем луч. Если луч
не будет приманивать, то никто не появится здесь.

- Вы не сможете ничего сделать с лучом, - ныл гном. - Никто не
сможет, потому что нам неизвестно местонахождение датчика. Мне не удалось
обнаружить его. Я охотился за ним, и не я один, но все было напрасно.

Он был удручен. Так или иначе почва была выбита у него из-под ног.

- Проклятье! - проговорил я.

- Кажется, он говорит правду, - сказала Сара. - Луч придумал тот, кто
построил и сам город, а наш худосочный друг на создателя города не похож.
Он просто живет здесь - варвар, который рыщет в пустом городе и тащит, что
плохо лежит.

Я должен был сам понять это. Но я сгорал от злости из-за нашего
путешествия в пустыню и чуть с ума не сошел, когда увидел гнома,
копающегося в наших вещах. Кровь ударила мне в голову. Если маленький
пройдоха надул нас, я уничтожу его.

- Скажите нам, - обратилась к гному Сара, - кто вы такой. Вы ведь не
один из строителей этого города?

Его лицо перекосилось от гнева.

- Вы не имеете права спрашивать, - закричал он в ярости. - Вы и так
зашли слишком далеко.

- Мы имеем право задавать вопросы, - сказал я. - Мы должны знать
правду о том, что происходит. Я даю тебе пять минут.

Ему не понадобилось и пяти секунд. Его ноги подогнулись, и он тяжело
осел на пол. Он обхватил себя худыми ручонками и принялся раскачиваться
назад и вперед, словно его мучили желудочные колики.

- Я скажу, - простонал он. - Не стреляйте, я скажу. Но какой стыд!
Стыд, стыд, стыд!

В его глазах была мольба:

- Я не могу лгать. Если бы я мог, я бы солгал. Но здесь есть тот, кто
распознает мою ложь.

- Кто же? - спросил я.

- Он обо мне, - сказал Свистун.

- У тебя есть детектор лжи?

- Одна из моих незначительных способностей, - ответил Свистун. - Не
спрашивайте, нельзя выдавать тайну. Мои возможности невелики, но этой я
управляю отлично. Была сказана правда, хотя не вся.

Гном внимательно смотрел на нас.

- Мне кажется, что в подобных ситуациях гуманоиды должны поддерживать
друг друга. Мы связаны и...

- Только не ты и я. Мы ничем не связаны.

- Вы слишком грубы с ним, - сказала Сара.

- Мисс Фостер, - заметил я, - это еще не грубость. Я намерен выяснить
все.

- Но если у него есть оправдание...

- У него нет оправдания. Не правда ли, парень?

Гном бросил на меня пристальный взгляд. Затем он кивнул головой.

- Моя честь поругана, - сказал он. - Память о моих предках
осквернена. С давних пор - таких давних, что всего и не упомнишь, - мы
делали вид, что принадлежим к числу тех, кто воздвиг этот необычный город.
И если бы вы оставили меня в покое, если бы вы никогда не появились здесь,
я бы умер со сладкой мыслью о том, что именно мы построили его. Тогда бы
все кончилось; уже было бы не важно, если кто-то, даже вся вселенная
узнает, что архитекторами были другие. Потому что я последний в роду, и
больше никого не заинтересует эта история. У меня нет потомков.
Обязанности, которые я выполняю, перейдут лошадям, а с течением времени
они могут передать их кому-нибудь еще. Ведь всегда кто-то должен
предупреждать прибывших на планету об опасности и помогать им.

Я взглянул на Доббина.

- Не могли бы вы объяснить, - попросил я, - в чем здесь дело.

- Ничего я не скажу вам, - ответил Доббин. - Вы пришли сюда с дурными
намерениями. Мы спасли вас, спрятав в другом мире, а вы подозреваете, что
мы бы вас не вернули. Вы негодуете, когда ваш благодетель из простого
любопытства рассматривает ваш багаж. И вы еще даете нам пять минут, и
помыкаете нами, и ведете себя отвратительно, и вы...

- Достаточно! - крикнул я. - Я не позволю недоделанному роботу так
разговаривать со мной.

- Мы не роботы, - натянуто сказал Доббин. - Я говорил вам и повторяю
снова и снова, что мы - самые обычные лошади-качалки.

Ну вот, мы опять вернулись к этой теме, к нелепому утверждению
лошадок, к их странной упрямой гордости. Если бы я не был столь раздражен,
я бы расхохотался. Но мне срочно надо было что-то предпринять и сделать
все от меня зависящее.