присоединиться к той системе, какая ей приглянется.
спутаются в клубок.
другой плоскости. И тогда ее присутствие практически на них не отразится.
ото рта, он снова прислонился к грубым камням. В трубе мяукал ветер, но
эти тоскливые звуки раздавались снаружи, за дощатыми стенами. Головешка в
очаге рассыпалась каскадом раскаленных угольков. Пламя заплясало, и по
всей комнате замелькали неверные тени.
коленями.
схему, так что вас стало двое, - сказал он.
произошло. Мне известно, что вас было двое. С тем другим, который вернулся
раньше тебя, я разговаривал. И он был - ты. Он был точно таким же Питером
Максвеллом, как ты. Он сказал, что на планетах системы Енотовой Шкуры
никаких следов дракона не оказалось, что все это были пустые слухи, а
потому он вернулся раньше, чем предполагал.
почему он вернулся до срока.
радости или горю? Наверное, и радости, и горю понемножку, оставив место
для смиренного удивления перед неисповедимыми путями человеческих судеб.
Тот, другой был ты. И вот он умер - и я потерял друга, ибо он был
человеком и личностью, а человеческая личность кончается со смертью. Но
тут сидишь ты. И если прежде я потерял друга, то теперь я вновь его обрел,
потому что ты такой же настоящий Питер Максвелл, как и тот.
я вовсе не уверен, что это действительно был несчастный случай - особенно
после того, как ты вернулся. Он сходил с шоссе, споткнулся, упал и
ударился затылком...
люди мертвецки пьяные. Наружная полоса еле ползет.
объяснений не нашлось, а полиции, как тебе известно, требуется
какое-нибудь объяснение, чтобы закрыть дело. Случилось это в пустынном
месте. Примерно на полпути отсюда до заповедника гоблинов. Свидетелей не
было. Очевидно, все произошло, когда шоссе было пустынно. Возможно, ночью.
Его нашли около десяти часов утра. С шести часов на шоссе было уже много
людей, но, вероятно, все они сидели на внутренних скоростных полосах и не
видели обочины. Труп мог пролежать очень долго, прежде чем его заметили.
осталась необъясненной. В том месте, где обнаружили тело, стоял какой-то
необычный запах. Никому не знакомый. Может быть, кто-то знал, что вас
двое. И по какой-то причине это его не устраивало.
Хрустальная планета - во всяком случае, такой она показалась ему при
первом знакомстве. Огромная, простирающаяся во все стороны хрустальная
равнина, а над ней хрустальное небо, к которому с равнины поднимались
хрустальные колонны, чьи вершины терялись в молочной голубизне неба, -
колонны, возносящиеся ввысь, чтобы удержать небеса на месте. И полное
безлюдье, рождавшее сравнение с пустым бальным залом гигантских размеров,
убранным и натертым для бала, ожидающим музыки и танцоров, которые не
пришли и уже никогда не придут, и этот пустой зал во веки веков сияет
сказочным блеском, никого не радуя своим изяществом.
горизонту (горизонта там, казалось, не было вовсе), а туда, где небо, это
странное матово-стеклянное небо, смыкалось с хрустальным полом.
безграничного неба (ибо небо отнюдь не было безграничным) и не огромных
просторов (ибо просторы не были огромными), но колоссальностью именно
замкнутого, помещения, словно он вошел в дом великана, и заблудился, и
ищет дверь, не представляя себе, где она может находиться.
колонна была точной копией соседней, а в небе (если это было небо) не
виднелось ни облачка, и каждый фут, каждая миля были подобны любому
другому футу, любой другой миле этих абсолютно ровных хрустальных плит,
которые тянулись во всех направлениях.
боялся закричать - возможно, из страха (хотя тогда он этого не сознавал, а
понял только потом), что от звука его голоса холодное сверкающее
великолепие вокруг может рассыпаться облаком мерцающего инея, ибо там
царила тишина, не нарушаемая ни единым шорохом. Это было безмолвное,
холодное и пустынное место, все его великолепие и вся его белизна терялись
в его пустынности.
весь этот мир в пыль, он повернулся и уголком глаза уловил... нет, не
движение, а лишь намек на движение, словно там что-то было, но унеслось с
быстротой, не воспринимаемой глазом. Он остановился, чувствуя, что по коже
у него забегали мурашки, завороженный ощущением чужеродности, более
страшной, чем реальная опасность, пугаясь этой чужеродности, столь
непохожей, столь далекой от всего нормального, что при взгляде на нее,
казалось, можно было сойти с ума прежде, чем успеешь закрыть глаза.
дюйм за дюймом, и вдруг увидел, что за спиной у него все это время было
какое-то сооружение... Машина? Прибор? Аппарат?
которое притянуло его сюда, эквивалент передатчика и приемника материи в
этом невозможном хрустальном мире.
Шкуры. Об этом месте он никогда даже не слышал. Нигде во всей известной
вселенной не было ничего, даже отдаленно похожего на то, что он видел
сейчас. Что-то произошло, и его швырнуло не на ту планету, на которую он
отправился, а в какой-то забытый уголок вселенной, куда человек, быть
может, проникнет не ранее чем через миллион лет, - так далеко от Земли,
что мозг отказывался воспринять подобное расстояние.
фоне мелькали живые тени.
и он увидел, что их здесь много, этих движущихся фигур, непонятных,
отдельно существующих и, казалось, таивших в своем мерцании какую-то
индивидуальность. Словно это были призраки неведомых существ, подумал он с
ужасом.
на веру. Другого выхода у меня не было. Иначе я остался бы один на этой
хрустальной равнине. Человек прошлого века, возможно, не смог бы
воспринять их как реальность. Он постарался бы вычеркнуть их из своего
сознания как плод расстроенного воображения. Но я слишком много часов
провел в обществе Духа, чтобы пугаться идеи привидений. Я слишком долго
работал со сверхъестественными явлениями, чтобы меня могла смущать мысль о
существах и силах, не известных человеку. И странно, но утешительно одно -
они почувствовали, что я их воспринимаю.
что такое привидение. Даже Дух не знает точно, что он такое. Он просто
знает, что он существует. А уж кому это знать, как не ему? Он много над
этим размышлял. По-всякому анализировал. Общался с другими духами. Но
объяснения так и не отыскал. Поэтому приходится вернуться к
сверхъестественному...
сторонников, ни последователей. Я тоже не соглашался с ним - до того, как
побывал на хрустальной планете. Теперь я уже ни в чем не уверен. Что
происходит, когда раса разумных существ достигает конца своего развития,
когда она как раса минует пору детства и зрелости и вступает в пору
глубокой старости? Раса, подобно человеку, умирающая от дряхлости. Что она
тогда предпринимает? Разумеется, она может просто умереть. Это было бы
наиболее логично. Но, предположим, есть причина, которая мешает ей
умереть. Предположим, ей надо во что бы то ни стало остаться в живых и она
не может позволить себе умереть.
- и если они знали, что это мутация, и если они достигни таких высот
знания, что могли контролировать мутации... - Он умолк и посмотрел на
Максвелла. - По-твоему, произошло что-то в этом роде?
этой мысли.