Чтение 12–й страницы книги ~Сила воображения~

Следовательно...

- Это игрушечные деньги! - взревел продавец. - Деньги для детишек!
Игрушечные деньги, выпущенные в созвездии Дракона! Тут на лицевой стороне
так прямо и напечатано. Вот, крупными буквами... - он отдал бумажку Харту.
- А теперь выметайтесь вон!

- Позвольте, - взмолился Харт, - вы уверены? Это просто не может
быть! Здесь какая-то ошибка...

Наш кассир утверждает, что это факт. Он эксперт по денежным знакам
любого рода, и он утверждает, что деньги игрушечные.

- Но вы же их взяли! Вы не смогли отличить их от настоящих...

- Я не умею читать по-дракониански. А кассир умеет.

- Чертов пришелец! - крикнул Харт в припадке внезапной ярости. - Ну,
если я до него доберусь!..

Продавец чуть-чуть смягчился.

- Этим пришельцам никак нельзя доверять, сэр. Они порядочные
пройдохи.

- Прочь с дороги! - крикнул Харт. - Я должен разыскать этого негодяя!

Дежурный в Бюро по делам инопланетян не сумел оказать Харту особой
помощи.

- У нас нет данных, - объявил дежурный, - о существе того типа,
который вы описываете. Вы не располагаете хотя бы его фотографией?

- Нет, - ответил Харт, - фотографии у меня нет.

Перед тем дежурный просмотрел груду каталогов; теперь он принялся
расставлять их по местам.

- Конечно, - рассуждал он, - то, что у нас нет данных, еще ничего не
доказывает. К сожалению, мы просто-напросто не успеваем следить за всеми
разновидностями мыслящих. Их так много, и беспрерывно появляются новые.
Возможно, следовало бы навести справки в космопорте. А вдруг кто-нибудь
обратил внимание на вашего пришельца?

- Я уже побывал там. И ничего. Совсем ничего. Он должен был прилететь
сюда, а может, успел улететь обратно, - и никто его не помнит! А может,
помнит, но не говорит.

- Инопланетяне покрывают друг друга, - поддакнул дежурный. Он
продолжал складывать книги стопками. Близился конец рабочего дня, ему не
терпелось уйти и он решил сострить:

- А почему бы вам не отправиться в космос и не поискать пришельца в
его родной стихии?..

Я, видимо, так и сделаю, - ответил Харт и вышел хлопнув дверью.

Ну, чем плоха шутка - предположить посетителю отправиться в космос и
самому поискать своего пришельца? Почему бы, в самом деле, не выследить
его среди миллионов звезд, не поохотиться за ним на расстоянии в десять
тысяч световых лет? И почему бы потом, найдя его, не сказать: "А ну,
отдавай одеяло", чтоб он тут же расхохотался тебе в лицо? Но ведь к тому
времени, когда сумеешь выследить его среди миллионов звезд, на расстоянии
в десять тысяч световых лет, одеяло тебе уже не понадобится: ты сам
переживешь свои сюжеты, и увидишь воочию своих героев, и впитаешь в себя
краски десяти тысяч планет и ароматы миллионов звезд. И сочинитель тебе
тоже не понадобится, как не понадобятся ни фильмы, ни перфоленты, ибо
нужные слова будут трепетать на кончиках твоих пальцев и стучать в висках,
умоляя выпустить их наружу...

Чем плоха шутка - всучить простаку с отсталой планеты пригоршню
игрушечных денег за нечто, стоящее миллионы? Дурачина и не заподозрит, что
его провели, покуда не попытается эти деньги потратить. А обманщик, сорвав
куш по дешевке, тихо отползет в сторонку и будет надрываться от смеха,
упиваясь своим превосходством.

Кто это смел утверждать, что люди единственные лжецы на всю
Вселенную?..

А чем плоха шутка - носить на плечах живое одеяло и посылать на Землю
корабли с галиматьей, которую здесь пишут? Не сознавая, не догадываясь
даже, что нарушить земную монополию на литературу проще простого и для
этого нужно лишь одно: хорошенько прислушаться к существу у себя за
спиной.

- И эта шутка значит, - произнес Харт вслух, - что в последнем счете
ты остался в дураках.

Если я когда-нибудь найду тебя, ты у меня проглотишь эту шутку
натощак!

Анджела поднялась на верхний этаж с предложением мира. Она принесла и
поставила на стол кастрюльку.

- Поешьте супу, - сказала она.

- Спасибо, Анджела, - ответил он. - Совсем сегодня забыл про еду.

А рюкзак зачем, Кемп? Едете на экскурсию?

- Нет, в отпуск.

- И даже мне не обмолвились!

- Я едва-едва надумал, что еду. Вот только что.

- Извините, что я так рассердилась на вас. Все благополучно удрали.

- Так что, Джаспер может выйти из подвала?

- Уже вышел. Он сильно зол на вас.

- Уж как нибудь переживу. Он мне не родственник.

Она села на стул и стала наблюдать за тем, как он укладывается.

- Куда вы собираетесь, Кемп?

- Искать моего пришельца.

- Здесь в городе? Вы никогда его не найдете.

- Придется порасспрашивать дорогу.

- Какую дорогу? Где вы видели пришельца, кроме как?..

- Вы совершенно правы.

- Вы сумасшедший! - закричала она.

- Не смейте этого делать, Кемп! Я вам не позволю! Как вы будете жить?
Чем зарабатывать?

- Буду писать.

- Писать? Вы не сможете писать! Вы же останетесь без сочинителя...

- Буду писать от руки. Может, это и неприлично, но я сумею писать от
руки, потому что буду знать то, о чем пишу. Мои сюжеты войдут мне вплоть и
в кровь. Я буду чувствовать их вкус, цвет и запах...

Она вскочила со стула и замолотила кулачками по его груди:

- Это мерзко! Это недостойно цивилизованного человека! Это...

- Но именно так писали прежде. Все бесчисленные рассказы, все великие
мысли, все изречения, которые вы любите цитировать, написаны именно так.
Так оно и должно быть во веки веков. Мы сейчас забрели в тупик.

- Вы еще вернетесь, - предсказала она.

- Сами поймете, что заблуждаетесь, и вернетесь...

Он покачал головой, не сводя с нее глаз.

- Не раньше, чем найду своего пришельца.

- Вовсе вы не пришельца ищите! Что-то совсем другое. По глазам вижу -
что-то другое...

Она круто повернулась и стремглав бросилась из комнаты по коридору и
вниз по лестнице.

Он продолжал собирать рюкзак, а когда собрал, сел и съел суп. И
подумал, что Анджела права. Ищет он отнюдь не пришельца. Не нужен ему
пришелец. Нее нужно одеяло, не нужен сочинитель.

Он отнес кастрюльку в раковину и вымыл под краном, а потом
старательно вытер. Затем поставил в центре стола, где Анджела наверняка ее
увидит, как только войдет. Потом взял рюкзак и стал медленно спускаться по
лестнице. Наконец он вышел на улицу - и тут услышал позади крик. Это была
Анджела, она бежала за ним вдогонку. Он остановился и подождал ее.

- Я еду с вами, Кемп.

- Вы сами не знаете, что говорите. Путь будет далек и труден.
Диковинные миры и странные нравы. И у нас нет денег.

- Нет, есть. У нас есть полсотни. Те, что я пыталась вам одолжить.
Большего предложить не могу, да и этого надолго хватит. Но полсотни у нас
есть.

- Но вам-то не нужен никакой пришелец!

- Нет, нужен. Я тоже ищу своего пришельца. Каждый из нас, по-моему,
ищет своего пришельца.

Он решительно привлек ее к себе и крепко обнял.

- Спасибо, Анджела, - проговорил он.

Рука об руку они направились к космопорту, чтобы выбрать корабль,
который помчит их к звездам.