Чтение 12–й страницы книги ~Центр не удержать~

ценность, раз она решила пожертвовать вездеходом, но не мной. Потом стало
ясно - Девятка не интересовалась ни вездеходом, ни моим путешествием к
Центру в реальном мире. Сбывалось то, чего я ждал и чего опасался.

- Думаю, вам стоило попросить Девятку позаботиться о нашем "жучке". Вам
бы нипочем не догадаться, что я за штучка, если бы вы не подслушивали, -
заметил я, забираясь на переднее сиденье.

Он сел за мной, по-прежнему прижимая пистолет к шее. Вся ситуация здорово
напоминала мое первое посещение этого уровня. Тогда Амара Гююр угрожал мне
точно таким же образом. Только Девятка, заботясь обо мне, еще не столь для
них ценном, снабдила Гююра пистолетом, который не стрелял. Однако было бы
глупо надеяться, что и пистолет Финна - просто игрушка.

Из тени вынырнул еще один скарид и забрался в машину. Теперь их стало
трое - мрачных и неприступных офицеров, ни один из которых, похоже, не
собирался брать командование на себя. Я был озадачен - непонятно, как они
согласились исполнять приказы такого ничтожества, как Финн. Можно было
представить, как они себя чувствуют - вытащенные из своих глубин. Как им
хотелось домой! Я знал, что насилие для них естественно, и все же это не
объясняло, почему в час отчаяния они обратились к такой мрази, как Финн.

Мое удивление возросло, когда от поселения к нам двинулась четвертая
фигура. Джейсинт Сьяни. Уж ей-то не следовало вмешиваться в это дело. Однако
она была под командованием Скариды, так что выбора у нее не было.

- Если вы попытаетесь вывести вездеход, - сказал я на пароле, а не
по-английски, чтобы скариды поняли меня, - вы можете опять нарваться на тех,
кто атаковал нас утром. Девятка установила защиту - тут вы в безопасности.
Вы, вероятно, пойдете навстречу смерти, поднимаясь по уровням, даже если вы
вычислите дорогу.

- Заткнись, Руссо, - оборвал меня Финн, тоже на пароле. - Мы знаем, что
делаем.

Я и заткнулся. В конце концов, чего ради я должен беспокоиться о Финне и
кучке скаридов, идущих на верную смерть? Веских причин не было, кроме одной
- не хотелось отдавать им свой вездеход. Если я собирался к Центру, он был
мне необходим.

Вскоре мы подъехали к месту, где собирали вездеход. Здесь было меньше
света, чем в жилых кварталах, и царила неестественная, мертвая тишина. Все
механические руки праздно торчали из стен, вездеход одиноко стоял на
открытом месте. Казалось, он был закончен и весь сиял - так выглядят только
что собранные, ни разу не использованные машины. И он был гораздо массивнее,
чем автомобиль, который служил мне на поверхности, но не особенно отличался
от него внешне. Большинство усовершенствований были внутренними, хотя сверху
у него была башня с тремя стволами, смотревшими в разные стороны.

- Мы поедем кое-куда, - сообщил мне Финн, - где нас ждут друзья. Затем мы
дадим тебе кое-что подержать. Бомбу. Только не беспокойся - она не
взорвется, потому что детонатор у меня. Как только мы выедем за пределы мира
и толстые стены Асгарда окажутся между нами, мы будем в безопасности, и
бомба тоже. И мы никогда не увидим друг друга.

Что ж, подумал я, это не так уж плохо.

Финн и я забрались на передние сиденья вездехода, а скариды сели сзади.
На передней панели находилось несколько щитков, хотя робот был
самоуправляемым. Или же им могло манипулировать взаимодействие двух
искусственных интеллектов. Щитки были рассчитаны на водителя-человека и были
сделаны, как в обычных машинах. Я с легкостью включил двигатель и повел
машину в туннель шириной с вездеход, так что ехать было нетрудно. Я даже не
поворачивал - очевидно. Девятка уже знала, куда направлялся Финн, и выбрала
для нас прямой путь.

Я не намерен был больше искушать судьбу и поэтому делал все так, как
велел Финн. И утешал себя мыслью, что, возможно, везу их к месту свидания со
смертью.

Когда мы остановились, я не видел ничего, кроме круглого открытого
пространства и пустой шахты над ним. Это была платформа, которая могла
поднять или опустить вездеход на любой уровень.

Мы оставались в кабине, пока Финн прилаживал мне на спину какой-то
цилиндрик, так, чтобы до него нельзя было добраться. Штуковина была не
больше мизинца Мирлина, но, если это действительно была бомба - чему я
вполне был склонен верить, - она могла разрушить многое.

Наконец Финн приказал мне вылезти на платформу. Исполняя эту команду, я
заметил в отдалении группу фигур. Они медленно подошли, и я испытал сразу
два потрясения - большее вслед за меньшим.

Первое было оттого, что это были не солдаты Скариды, по тетраксы. Второе
- то, что они шли под командой Ту-льяра-994. Я довольно хорошо знал его,
чтобы не ошибиться, хотя на этом лице застыло прежде незнакомое мне
выражение. Он посмотрел на меня, и его глаза заблестели, неизвестно как
отразив свет стен. Подо мной была пустая, неосвещенная шахта, и мне внезапно
показалось, что меня окунули в темноту.

- Мне говорили, вы пропали, - сказал я ему. И, когда он не ответил, понял
- произошло что-то страшное. Я подумал - уж не обознался ли, но был уверен,
что нет. Это был Тульяр, точнее, он был им раньше. Я стал вспоминать, нет ли
в фольклоре тетраксов упоминания о зомби.

Он до сих пор ничего не ответил, просто смотрел на меня с трудно
передаваемым выражением - враждебности за пределами моего понимания. Затем
он быстро и как-то воровато взглянул вбок, и я почувствовал облегчение: он
хотел убить меня, но знал - сделай он это, и на него обрушится гнев Девятки.

Тут я понял, что за всем этом безумным делом крылось нечто большее, чем
желание горстки скаридских молодцов попасть домой. Финн не просто пытался
сбежать. Он снова действовал из корыстных побуждений - он рассчитал, что
может получить больше от благодарных высокочисловых тетраксов, чем от
правосудия Военно-космических сил или от гостеприимства истоми.

Я взглянул на одного из скаридских офицеров.

- Вы надеетесь, что этот тип вернет вас на землю предков, не так ли? -
спросил я с плохо скрываемым презрением. - Вы едете не наверх - вы
спускаетесь.

- Заткнись, Руссо, - бесцеремонно заявил Финн. В первый раз за все время
он убрал ствол от моей шеи.

- Джон, - начал я, почувствовав к нему малую толику участия, - это не
Тульяр. Я знаю, он выглядит как Тульяр, но он бы никогда не выкинул подобный
номер. Что-то внедрилось в его мозг - вселилось в него, когда он вступил в
контакт с Девяткой в самый страшный для нее момент. Он одержим компьютерным
демоном.

Бесполезно. Финн и скариды не верили мне, и я не мог упрекнуть их в этом.
Они не могли знать про голову Медузы, не смогли бы понять, какая война
развязалась в глубинах Асгарда. Тульяр-994 неподвижно стоял, не проронив ни
единого слова. Он просто ждал. Я подумал, нельзя ли воззвать к лучшему в
нем, возможно, настоящий Тульяр скрывался где-то в глубинах его подсознания
и все еще мог говорить, думать и действовать, если подсказать ему дорогу.

- Тульяр, - позвал я, - вы понимаете, что происходит с вами?

Глупый вопрос. Это был даже не сбитый с толку тетронец, следующий
призрачной мечте, это был совсем другой человек. Что бы там ни вселилось в
его мозг, оно проделало куда более разрушительную работу, чем Нечто, живущее
во мне. Глядя на Тульяра, или, точнее, на то, что когда-то было Тульяром, я
мог считать себя счастливым человеком.

- Делай, что тебе сказали, Руссо, - холодно сказал Финн. Голос его стал
хриплым от напряжения. - Не вмешивайся - и все будут живы-здоровы.

С беспокойством думая о штучке на моей спине, я отошел от круглой
платформы - в глубь туннеля, по которому только что приехал. Мой взгляд
метнулся по трем скаридам и двум тетраксам - ни один из которых, радостно
заметил я, не был Нисрином-673. Все они, казалось, покорились судьбе.
Скариды болезненно реагировали на вопросы, касающиеся возможных прародители
их империи. Предполагалось, что эти прародители включили свет, который
недавно погас, на благо и на славу великой Скаридской империи. Я знал также,
как сильно у тетраксов развито чувство долга. Тем, кто находился под
командованием Тульяра, должно быть, невероятно трудно, почти невозможно не
подчиняться ему. Хотя они наверняка заметили: с ним творится что-то
странное.

- Пусть они идут, Джон, - воззвал я к своему соплеменнику, рассчитывая,
что братство землян должно что-то значить. - Останься.

Его ответ был кратким и непристойным. Он никогда меня не любил, а сейчас
эта неприязнь просто омрачила его рассудок.

- Ты не знаешь, что творишь, - обратился я к Джейсинт Сьяни.

- А ты знаешь? - парировала она. - Знает ли кто-нибудь из нас?

Времени спорить не было. Скариды уже забирались в машину, а некто,
облаченный в тело Тульяра, влезал за ними. Оставшиеся тетраксы сели на
переднее сиденье, последним влез Финн и захлопнул дверь.

Когда платформа начала падать в глубины, унося вездеход в черную бездну,
я внезапно почувствовал чудовищную слабость и схватился за стену.

Тут же стена осветилась - и, пожалуйста - Девятка была тут как тут,
свежая, как огурчик с грядки.

- Можете убрать заряд, мистер Руссо, он совершенно безопасен, - заверила
она.

- Учитывая, что ваша сила почти божественна, - сказал я ей, - вы каждый
раз оказываетесь беспомощными, когда дело принимает серьезный оборот.

- Прошу прощения, что не предупредила вас. Это должно было случиться, -
последовал ответ. - Они подслушивали наши разговоры.

- Так вы знали, что они собирались сделать? - изумился я.

- Конечно.

- И разрешили им уйти? - Я был раздосадован, придя к выводу, что Девятка
рада была спровадить вездеход и не оставить мне иного выбора. Теперь я мог
только повиноваться их воле. Но, как всегда, я их недооценил.

- Когда мы поняли, что в мозг тетракса вселилось нечто, чуждое программе
в вашем мозгу, - сказала она ровным голосом, - мы поняли, что его поразил
враг. Пришлось решать, что нужно делать с врагом в нашем окружении. Если бы
это нечто проявило враждебность, мы, безусловно, уничтожили бы его. Оно же