Чтение 12–й страницы книги ~Чародей поневоле~

ли ты в пещеру? Или мы можем проводить тебя к постоялому двору.

- А, ладно, - проворчал Род.

Но он все-таки решил оглянуться, чтобы посмотреть в последний раз на
злополучную коллекцию костей и жил, что была лежащим в центре поляны
избитым вервольфом.

- Мастер Гэллоуглас? - послышался озадаченный и встревоженный голос
Пака. - Что тебя беспокоит?

Род тряхнул головой, сбрасывая с себя состояние задумчивости.

- Ничего, - пробормотал он в ответ и отвернулся. - Только вот...
просто подумалось...

- О чем, чародей?

- Когда я был школьником, меня, бывало, называли одиноким волком...
Неважно. В какой стороне, ты говоришь, здесь находится пещера?

Звезды катились к рассвету, когда сбивший ноги и усталый Род
приплелся через двор трактира к конюшне.

Освещавший ряд стойл единственный фонарь со свечой служил только
сгущению теней.

Перебросив руку через спину Векса, чтобы тверже стоять, Род нащупал
на холке робота увеличенный позвонок, который и являлся отключенным
прерывателем. Он нажал. Под камуфляжем конской шкуры зашевелилось стальное
тело. Бархатная, черная голова поднялась, дважды мотнулась, глянула через
плечо. Большие карие глаза сфокусировались на Роде. С миг робот молчал,
затем голос за ухом Рода проговорил с оттенком упрека:

- Ты оставил меня деактивированным на долгое время, Род. У меня нет
никаких постэффектов от припадка.

- Извини, старый железняк, - Род положил руку на спину коня: в ногах
он чувствовал едва заметную слабость. - Я как раз отправился включить
тебя, когда меня шандарахнули.

- Шандарахнули? - голос Векса терзал стыд. - Пока я спал. Да будет
мой корпус лежать, ржавея на свалке! Да отправят мой германий в конвертер
для переплавки! Да будет...

- А, кончай с этим, - пробурчал Род. - Это была не твоя вина.

Он шагнул прочь от коня и выпрямил плечи.

- Все равно я не подвергался никакой опасности. Просто деловая ночь,
вот и все.

- Как так, Род?

Род хотел было все рассказать, но в самый последний момент переменил
решение.

- Я расскажу тебе утром, Векс.

- Я переориентировал свои цепи для принятия противоречивой информации
между общепринятой теорией и действительно происходящим. Ты можешь
довериться мне, не страшась перегрузки.

Род покачал головой и повернулся к выходу из стойла.

- Утром, Векс. Может, ты и способен поверить в этом прямо сейчас, но
я не уверен, что смогу.

Род сидел, поглощая огромный завтрак, но по сравнению с Большим Томом
он был на голодной диете. Этот человек окружил себя невероятной массой
пищи.

Кое-что из нее было Роду знакомо - яйца, блины, ветчина. У блинов
был, однако, легкий чуждый привкус, а у яиц - семисантиметровый желточек.
Какого-то рода злаки имелись на любой населенной людьми планете и
происходили от земных, но почва другой планеты иногда производила странные
превращения с зерном. Всегда бывала какая-нибудь домашняя птица, но чаще
всего это были местные формы жизни. Свиньи, конечно, встречались
повсеместно. Они попадались на планетах земного типа даже чаще, чем
собаки. Род иногда задумывался о виде, к которому принадлежал.

Вся пища, конечно, была удобоваримой и, вероятно, питательной:
генетические отклонения не могли так уж сильно изменить человеческий
метаболизм. Но микроэлементы - это другое дело. Род проглотил
универсальную пилюлю, чтобы просто быть в безопасности.

Большой Том заметил это.

- Что это, мастер?

Род выжал улыбку.

- Просто мелкое заклинание. Пусть тебя это не беспокоит, Большой Том.

Род выжал улыбку и сохранял ее до тех пор, пока Большой Том не
опустил глаза в тарелку, бормоча под нос быструю молитву. Он набросился на
блины двузубой вилкой, забыв обо всем на свете.

Великан начал было говорить, но его голос треснул. Он прочистил и
попробовал снова.

- Что же принесет нам новый день, добрый мастер?

- Путешествие в замок, - ответил Род. - Посмотрим, не требуется ли
королеве новый солдат.

Том протестующе завыл:

- Солдат королевы! Нет, мастер, это не ремесло для честного человека!

Род вскинул бровь.

- Ты пытаешься сказать, что среди нас один - честный?

Большой Том запнулся.

У трактирщика имелся лишний конь, или он так внезапно вспомнил о нем,
когда Род положил руку на эфес шпаги. Это был старый, вислобрюхий сивый
мерин со слегка более длинной шеей и маленькими ушами, по сравнению со
стандартным земным аналогом, что было плохо, поскольку привлекало
определенное внимание к Вексу. А впрочем, огромный черный конь все равно
был не совсем чтобы непримечательным.

Когда они выехали во двор, били церковные колокола. Род сидел на
Вексе, а Большой Том - на древнем доходяге. Звук колоколов напомнил Тому,
что час ранний, и он начал ворчать о хозяевах, встававших в неразумное
время.

Но его жалобы оборвались, когда они поднялись по склону над городом,
где могли посмотреть на горизонт и увидеть восток, беременный утренним
солнцем.

Том глубоко вздохнул зарю и ухмыльнулся Роду через плечо.

- Эх, мастер! Прекрасный будет денек!

- И холодный, - добавил Род, поднимая ворот, потому что ветер дул ему
в спину.

- Да-да! Разве я не сказал, что он будет прекрасным?

- Я не совсем разделяю твой энтузиазм к таким низким показателям
температуры, - пробурчал в ответ Род. - Ну, веселей, Том, мы почти у
замка.

- Остановись и назови себя! - крикнул часовой на подъемном мосту.

- О, боже, - закатил глаза Род.

- Твое имя и твое дело в замке королевы!

- Немножко переусердствуем, а? - Род искоса посмотрел на часового.

Углы губ часового резко загнулись.

- Не твоя печаль! - рявкнул он. - Я - ратник королевы, и ты будешь
говорить со мной уважительно.

- Вряд ли, - милостиво улыбнулся Род. - Мое имя - Род Гэллоуглас.

- Гэллоуглас? - нахмурился часовой. - Ты зря теряешь время, у
королевы уже есть шут.

- Судя по твоему виду, я бы сказал, что у нее их много, - хмыкнул
Род. - Мое ремесло - солдат, и моего слуги - тоже. Вызови сержанта и пусть
он зачислит меня в армию.

Часовой смерил его сердитым взглядом.

- Поступить в армию королевы не так уж и легко.

- Да ну, вот так так! - нахмурился Род. - Я должен доказать, что я -
солдат?

Он спешился, смахнув с седла на землю всего лишь в ярде от часового.

- Если ты и солдат, то плохой, - презрительно фыркнул часовой. -
Иначе ты не оставил бы своего коня без привязи.

Род бросил ему сахарную улыбку и крикнул:

- Векс, отступи на четыре фута, сделай полшага влево, пройди четыре
фута вперед, а потом стой, пока я тебя не позову.

Часовой уставился, разинув рот, когда Векс с машинной четкостью
выполнил маневр.

- Я солдат, - бросил Род. - И хороший.

Рот часового снова открылся и закрылся словно у рыбы. Глаза его
выпучились, обегая взглядом худощавую фигуру Рода с рукой в черной
перчатке на эфесе шпаги.

- Понимаешь, - объяснил Род, - конь мне может понадобиться. Легче
дать ему возможность в случае надобности прискакать ко мне.

Его правая рука метнулась в финте. Солдат крякнул от удивления и
шагнул назад, в то время как нога Рода прокралась и зацепила его за
лодыжку. Часовой свалился с клацаньем, свойственным жестяным изделиям.

Род выкрутил пику из его рук, когда часовой упал, и бросил ее под
опускную решетку.

- Ну, - осведомился он, - давай попробуем снова, а?

- Отлично, во! Отлично сделано, мой мастер! - Большой Том замолотил
по холке свою клячу, ухмыляясь от уха до уха.

Часовой поднялся на ноги, крича:

- На помощь! На помощь!

- О, нет! - Род уронил лицо в ладони. - О, нет! - замотал он головой.

Он привалился спиной к плечу Векса и сложил руки на груди.

Подбежали трое гвардейцев с пиками наперевес. Увидев картину
происшествия, главный несколько секунд недоуменно переводил взгляд с Рода
на часового, обратно на Рода и снова на часового.