освободились от непосильной нагрузки, но сон почему-то не шел к нему.
Впрочем, метс даже не пытался приблизить дремоту: любой отдых, даже с
открытыми глазами, был благом для измученного организма. Хотя тело его
оставалось еще истощенным и усталым, но мозг и нервная система сумели
восстановиться быстрее. В таком случае, решил Иеро, он может отважиться на
несколько небольших экспериментов, потому что в его положении нельзя
пренебрегать даже малейшим, самым крохотным преимуществом. И если
подвернулось время, чтобы попробовать восстановить хоть какой-нибудь из
утраченных талантов, этим, несомненно, стоит заняться.
выйти за пределы приютившей его тесной пещерки. Стараясь собрать воедино
крупицы былой мощи, священник снова и снова пробовал установить ментальный
контакт с крохотными аурами населяющих дно кратера зверюшек, прочесть их
несложные мысли, нащупать в кромешной мгле едва различимые искорки
индивидуальностей, отличающие живое от неживого.
часть прежних способностей. Интересно, вернется ли боевое ментальное
искусство, нажитое тяжким трудом? Не выдадут ли эти неосторожные попытки
его убежища? Что, если Нечистый снова обнаружит его? Сумеет ли он себя
защитить? К сожалению, ответов на подобные вопросы у него не было,
впрочем, как и выбора, - во что бы то ни стало он должен вернуть
потерянное мастерство.
тщетность попыток. Иеро мог видеть и слышать, ощущать вкус пищи и запахи,
но врожденная способность к телепатии, развитая годами обучения, похоже,
ушла навсегда, а с ней - навыки, которые он приобрел самостоятельно,
искусство, позволившее ему победить не одного адепта Темного Братства, не
одного могучего врага. Иеро не удалось сдержать вырвавшийся из груди стон.
Как это несправедливо! Нечестно отобрать у человека самое мощное оружие,
загнать его в ловушку и оставить без сил, так что он не может даже
защищаться! Будь ты проклят, Нечистый, вместе со всей дьявольской наукой!
судьбу. И что это на него нашло? Пусть утрачены ментальные способности, но
все остальное осталось! Разве аббат Демеро давным-давно не предупреждал,
что великий грех считать себя объектом особой божьей милости. Иеро
вспомнил строгое лицо наставника, и мимолетная улыбка тронула опаленные
солнцем губы. "Да, учитель, - благодарно подумал он, - я снова человек".
можно сбрасывать со счетов необычайное, просто фантастическое везение!
Одурманенный, связанный и совершенно беспомощный, он тем не менее
умудрился вырваться из рук врагов. Мозг, пусть и не обладающий больше
телепатическими возможностями, чист и ясен; ничто и никто не мешает
безбоязненно строить планы на завтрашний день. И самое главное - ничто и
никто больше не мешает отомстить! Его пылающие гневом глаза превратились в
узенькие щелки. Кое-кто еще заплатит сполна! Заплатит дорогую цену!
не тревожили его.
дурманяще благоухали растения, а под ними разыгрывались старые драмы с
участием все тех же актеров - охотников и жертв. На какой-то миг что-то
очень большое и темное закрыло звезды далеко на севере. Но царица-ночь
спрятала крохотную пещерку под фиолетово-черным плащом, и проносящимся
мимо кошмарам так и не удалось вторгнуться в сон измученного беглеца.
в полутемную пещеру и упал на заросшее щетиной лицо спящего человека. С
легким вздохом Иеро пробудился и, зевнув, выглянул из своего убежища
сквозь дырочку в куче хвороста, закрывавшей лаз.
травы и кусты уже развернулись и с наслаждением подставляли листья теплому
утреннему ветерку. Некоторые из них выглядели немного помятыми и
обкусанными, но ни одно не казалось умирающим. Однако сейчас Иеро гораздо
больше заботили собственные нужды. Он быстро обследовал остатки вчерашнего
ужина и без особого удовольствия принялся жевать холодное и жесткое сырое
мясо. Вкусовые достоинства пищи его не волновали; надо было задать работу
урчавшему от голода желудку.
отправился к луже, где смог вдоволь напиться и смыть с тела приставший за
ночь песок. Здесь же, присев на корточки, он внимательно осмотрел остатки
своей вчерашней трапезы - прожорливые муравьи за ночь отскоблили брошенные
у лужи куски шкуры и кости дочиста. Выбрав из этой кучки все полезное,
Иеро занялся исследованием валявшихся поблизости камней и вскоре подобрал
несколько отличных обломков кремня. Примерно через час он был готов
покинуть приютивший его оазис, но только уже гораздо лучше экипированным,
чем в тот момент, когда полубесчувственные ноги привели его к курящемуся
кратеру.
обглоданных муравьями ребер, которые Иеро переплел листьями, а с плеча
свешивались два кожаных бурдюка: один - с водой из лужи, второй - с
остатками мяса, костяными иголками и тяжелыми кремневыми лезвиями. Он даже
умудрился кое-как побриться наиболее острым каменным осколком. Но самое
главное, в заветном бурдючке лежал увесистый кусок минерала, который,
ударяясь о кремень, высекал обильные искры. Значит, если удастся отыскать
топливо, у него будет огонь.
обернулся, чтобы посмотреть вниз, и вдруг почувствовал странную
признательность к этому небольшому клочку земли. Когда он, страждущий,
пришел сюда, оазис дал ему пищу, воду и надежное убежище. Священник
склонил голову в благодарственной молитве и, повернувшись, перешагнул
через верхушку гребня. Сбежав вниз по пологому откосу, он волчьим скоком
устремился прочь от гостеприимной впадины. Правая рука сжимала каменный
клинок, толстый конец которого был превращен в удобную рукоять. К
сожалению, несмотря на устрашающий вид оружия, им можно было наносить
только колющие удары.
Яркие лучи солнца, отражаясь от камней и искрящегося песка, слепили
привыкшие к тени глаза. Тем не менее весь вид протянувшейся на запад
пустыни обнадеживал одиноко бредущего путника. То там, то здесь из
многочисленных трещин торчали древесные побеги, в основном высохшие и
бесплодные, но кое-где и зеленые. Стали появляться разнообразные кактусы,
под колючей оболочкой которых таилась сочная мякоть. Так что пустыня
впереди определенно оживала. Иеро строго следовал выбранному направлению,
пытаясь одновременно припомнить детали карт этого района.
отличалось от виденного им в Д'Алва. Вполне возможно, что он находится на
той же широте. Однако ему пришлось проделать большой путь с похитителями,
ведь Джозато намеревался отослать врага как можно дальше от границ
королевства. А потом вновь напичкать наркотиками и перерезать глотку! Они
знают, что о его физическом уничтожении мгновенно станет известно близким
людям, например Лучар. А если Иеро просто исчезнет, те будут удивлены,
напуганы, но сохранят надежду и, возможно, не предпримут пока решительных
действий... Ну ладно, хватит об этом! Важнее другое: где он теперь?
королевства. Иеро снова представил себе карту местности: судя по звездам,
если караван и отклонился на юг, то очень незначительно. Поэтому, повернув
сейчас на север, он должен вскоре выйти на равнину. Там могут встретиться
люди, возможно - дружелюбные, а может - нет. Значит, путь на север для
него закрыт: слишком велика вероятность, что там ждет новая засада.
возможные советчики, разработали превосходный план. И, поскольку люди они
серьезные и предусмотрительные, совершенно неясно, что будет предпринято,
когда от конвоировавших пленника бледнокожих гномов не придет ни одного
сообщения. Вполне вероятно, что у врагов возникнут сомнения. Ведь
трубившие в рога люди так и не нашли его труп. И прямо сейчас, возможно,
по цепи вражеских гонцов летят новые сообщения, новые приказы взять
след... если, конечно, это уже не сделано.
появился, туда в случае чего отправится за помощью. Не пойдет же на юг -
прямо в лапы Нечистого и его приспешников? Судя по всему, выбор не велик.
которой будут ждать. Надо отклониться далеко на запад, в те области, что
еще не отмечены на картах, и уже потом, оторвавшись от преследователей,
повернуть на север и встретить врагов там, где они меньше всего его
ожидают.
больно от одной только мысли об этом. Несмотря на потерю ментальной силы,
Иеро был уверен, что его возлюбленная жива. Их связь прочна, и стучись
что, он бы наверняка почувствовал. Нет, Лучар определенно жива, и пока ей
ничто не угрожает. Рядом верный Митраш, а в случае чего придут на помощь
эливенеры. Да и Клуц, раз хозяина нет рядом, будет ее слушаться. А
венценосный отец? Ему Иеро успей рассказать достаточно, чтобы тот держался
настороже. При любом раскладе и молодому принцу крови, и продажному жрецу
предстоит еще немало потрудиться, чтобы уничтожить королевский дом Д'Алва.
престолонаследник, Иеро пытался поднять королевство против Нечистого, и