Чтение 12–й страницы книги ~Владычица Хан-Гилена~

это, подобно жезлу, вместилище силы. Оно может быть лишь оболочкой, а на
самом деле служить глазами, ушами и ногами, может охранять то, что маг
захочет отдать ему под охрану".

"Полезная штука", - сказал Халенан. Его ломающийся голос дрогнул даже
на этом простом слове "полезная", но Элиан было слишком интересно, чтобы
смеяться над ним.

"Полезная, - согласился Мирейн, - но неудобная и даже опасная. Что,
если это существо будет захвачено другим магом? Или его убьют? Что тогда
произойдет с его хозяином?"

"Все зависит от того, насколько глубоко ты внедришься в него", -
ответил Красный князь. Он лениво взъерошил волосы Элиан. Это было
приятно, и она чуть-чуть зажмурилась, чтобы мир вокруг показался чудным.
Лицо Мирейна расплылось в тени.

"Я бы никогда не стал так делить свою силу", - заявил он.

"Тебе это и не нужно, - объяснил Красный князь. - Ты родился таким.
Но даже если бы ты был простым смертным, постигшим тайны волшебства
путем заклинаний и упорного труда, то и тогда такое существо не ослабило
бы твою силу: оно лишь сосредоточило бы ее, питало, увеличивало ее
мощь".

"Но зато я всегда был бы уязвимым", - сказал Мирейн.

***

Элиан сделала глубокий вдох. Тварь перед ней свернулась в клубок,
точно в ней совсем не было костей, и принялась вылизывать хвост. Элиан
потянула за ремень, связывавший ее запястья. Тварь подняла голову,
устремив на нее взгляд. Элиан впилась зубами в узел.

Резкая боль швырнула ее на спину. Щека горела пульсирующей болью.
Кровь закапала платье.

Кошка сидела, настороженно выпрямившись. Элиан оскалилась. Кошка
зевнула. Ее клыки напоминали белые иголки. Элиан скорчилась, стараясь не
думать о боли. Наверняка когти твари оцарапали ее до кости. Как она ни
прижимала руки к месиву из кожи и мяса, кровотечение не прекращалось.

Она собралась с мыслями, чтобы привести в действие свою силу. Кошка
сидела как ни в чем не бывало, ускользая от ее хватки и дразня ее
злобным фырканьем.

Элиан сосредоточилась. Сейчас ярость может погубить ее, а отчаяние -
бросить в руки врага.

Она сумела собраться. Не до конца, но, с божьей помощью, вполне
достаточно. Сила бурлила и кипела внутри, как будто была не частью ее
существа, а чем-то чужим. И Элиан выплеснула эту силу неимоверным
напряжением воли. Руки ее освободились. Дверь шалаша распахнулась, перед
нею стоял страж с пустыми глазами. Элиан шагнула прямо к нему.

Кошка взвыла, и Элиан быстро обернулась. Ее нежную грудь пропороли
когти, в горло впились зубы. Элиан оторвала тварь от себя и отшвырнула
изо всех сил.

Тишина. Покой. Она оглянулась: никого. Элиан повернулась и проскочила
мимо неподвижного стража.

Ее сила наконец-то успокоилась и покорилась. Позволив ей вести себя,
Элиан пошла к границе лагеря. Никто не видел ее, да никто и не мог
увидеть. А вдалеке ждал лес, обещавший безопасность.

Тварь появилась неожиданно, без предупреждения, выпрыгнув из ночи,
быстрая, безмолвная и ужасная. Когти хотели разорвать, распотрошить
Элиан. Той пришлось снять все защитные поля.

На кошачье счастье, тени отступили, и теперь Элиан стояла в свете
сторожевого костра, доступная взору любого смертного. Кто-то вскрикнул.

Слева была ночь и зеленое сверкание кошачьих глаз. Элиан бросилась
вправо, в обход костров. Закричали другие голоса. Огонь опалил ей лицо.
Она в отчаянии сбросила защитное поле и выплеснула всю свою силу в
огонь. Тело ее прыгнуло следом. Высоко взметнулось пламя, поглощая ее.
Тварь-тень отскочила.

Воспользовавшись ее замешательством, Элиан оттолкнулась от самой сути
своего существа.

Костер исчез, и ее окутала тьма земной ночи, с сиянием звезд и
шепотом ветра в листве.

Мгновением позже ее затрясло. Она очутилась совсем в другом месте. Но
где именно и далеко ли от лагеря, трудно было сказать, хотя в воздухе
по-прежнему витали запахи лесов Ашана. Сила Элиан, оставшись без
контроля, занесла ее дальше, чем она могла ожидать. Или, возможно, это
просто удача. Или судьба. Или бог. Колени у нее подогнулись. Теперь она
лишилась всех своих сил. Они кончились. Они выполнили свою задачу. И
если теперь люди или колдовство найдут ее, ей нечем будет защищаться.

- Аварьян, - прошептала она, как если бы он мог услышать. - Помоги...
защити...

Ночь раскрыла свои объятия, и Элиан отдалась ей на милость.

Глава 6

Элиан разбудил свет, до боли слепивший глаза. Она отвернулась и со
вздохом зарылась в постель.

И чихнула. Ее кровать была вовсе не кроватью, а слоем палой листвы,
которая служила ей вместо подушки. Элиан приподнялась на руках. Ее
обступили деревья, в основном невысокие. Их острые тонкие иголки
запутались в ее волосах, кололи кожу. Встав на колени, она отряхнулась.

Оглядев себя, Элиан издала негромкий возглас, выражавший одновременно
боль и отвращение: она была покрыта грязью, в заляпанной кровью и
полурасстегнутой, как у проститутки, одежде. На щеке и груди остались
глубокие царапины, которые уже почти не кровоточили, однако страшно
горели. С одеждой кое-как удалось справиться: пуговицы и шнуровка в
основном сохранились. Элиан зверски хотелось есть, ее мучила жажда. Но
воды поблизости было не видно и не слышно, и почти не осталось сил,
чтобы поискать ее.

Косые лучи солнца пробивались сквозь листву. Левее и, как показалось
Элиан, севернее находился пологий склон, изрезанный оврагами и покрытый
валунами. Она вспомнила, чему учили наставники: вода всегда находится в
низине, а у подножия большинства холмов протекает источник.

Она спасена и свободна. Об остальном можно пока не думать: о том, что
она одна, без сенеля, ранена, что у нее нет ни воды, ни пищи, ни оружия
и схватка отняла почти всю ее силу; к тому же она не имеет ни малейшего
понятия о том, куда привела ее ослабевающая магия. Зато она твердо
знала, что должна вернуться на прежнюю дорогу. Этого оказалось вполне
достаточно, чтобы начать передвигать ноги, спотыкаясь и изредка падая.

Один раз она все-таки упала очень неудачно. Склон был крутой, и Элиан
покатилась, больно ударяясь о корни и камни, пока наконец не
остановилась возле могучего дерева. Долгое время она не могла
пошевельнуться и едва дышала.

Мало-помалу пришла в себя. У нее ничего не было сломано, но она
сильно ушиблась. Заставив себя подняться, она сделала один нетвердый
шаг, потом другой. Она почувствовала это прежде, чем услышала и узнала,
прежде, чем осознала, потому что тело слепо, но верно стремилось к тому,
в чем нуждалось больше всего. Вода слабой струйкой текла по мху и
камням, собираясь в лужицу размером не больше ладони. Элиан бросилась к
ней и пила до тех пор, пока не поняла, что больше не может выпить ни
капли. Теперь каждый ее мускул требовал отдыха, но она медленно, как
очень старая женщина, сняла с себя одежду и вымылась, поливая себя из
ладоней. И только став чистой, она позволила себе растянуться под
солнцем, лучи которого согрели ее тело.

Пища. В ней она по-прежнему нуждалась, и очень сильно. Но солнце,
словно рука лекаря, коснулось ее кожи. Она дала ему убаюкать себя и
задремала.

"Проснись! - Это был не голос, а что-то другое. - Проснись и иди. Сон
после силы смертелен. Проснись!"

Элиан беспомощно попыталась прогнать этот неслышный призыв, снова
погрузиться в забытье. И тем не менее тело ее распрямилось. Она
поднялась и заплетающимися пальцами стала разбирать грязную одежду - та
стала жесткой, отвратительно пахла и вызывала зуд на коже.

Еда. Вот же: растение с белым корнем, хрустящим и сочным. А па
открытой поляне - заросли ежевики, где ягоды свисают в переплетении
острых шипов. За кустами ручей расширялся, - и вот уже маленькая
серебристая рыбка бьется в ее руке, холодная и нежная на языке.

Элиан чуть не подавилась, но рыбка все-таки достигла желудка, и
девушка наконец пришла в себя, слабая и все еще голодная, но уже
способная соображать. Она набрала еще пригоршню ягод, сорвала еще
несколько растений с питательными стеблями и корнями. Немного позже надо
будет сделать ловушку, чтобы обеспечить себя пропитанием.

Она напилась из ручья и встала на колени, чтобы умыть лицо. Отец
много раз предупреждал ее: сила имеет свою цену. Пользоваться ею легко,
но она требует от тела больше усилий, чем любое другое занятие. Когда
она исчерпывается, то уносит с собой всю мощь мускулов и может даже
убить, если тот, кто владеет ею, не способен подчинить ее себе. Тот, кто
воспользовался силой, нуждается в долгом сне, обильной пище и
длительном, в течение целого дня или больше, отдыхе. Так далеко Элиан
еще не заходила, однако ей доводилось видеть отца после великих
колдовских деяний - строительства, исцеления или призыва ветра. Он был
так изнурен, что напоминал обессилевшего больного.

Но ведь она сделала так мало: открыла замок, создала иллюзию,
поставила защиту, быстро переместилась в незнакомое место. И тем не
менее все это почти приблизило ее к краху.

Но для воспоминаний пока не настало время. Элиан постояла в
нерешительности. Еще немного дальше пройти, и тогда можно будет