бесконечности мрачных, полных ужасов коридоров? К счастью, он был Эриком
Глазом. Он знал дорогу назад и в отчаяньи спешил домой, не чувствуя ни
малейших сомнений в выборе пути. Показывающая машина была права: он
никогда не заблудится. Дайте ему только благополучно добраться до
Человечества, и он будет Эриком Глазом.
Предсказание, давшее ему имя, исходило от машины, но его дядя утверждал,
что это все обман. Предсказание было выбрано, и его имя предложено
женщинам задолго до церемонии. И - главное - его дядя был приверженцем
чужой науки, был связан с Чужаками, которые тоже служили чужой науке!..
Эрик чувствовал, что за последние два дня слишком многое свалилось на его
голову. Такая значительная часть его мира изменилась. Словно стены убежищ
сдвинулись вверх и в сторону, и теперь убежища напоминали больше
территорию Чудовищ, чем человеческое жилье.
казались более знакомыми. Он заставил себя бежать быстрее, хотя был на
грани истощения. Он хотел оказаться дома, стать Эриком Глазом, сообщить
Человечеству о том, что произошло, чтобы поисковая и спасательная группа
отправилась за его дядей.
действительно произошло сражение, и отряд его дяди отступил с боем,
неужели нападавшие остановились бы для того, чтобы аккуратно поставить
дверь назад? Может, это объясняется неожиданным нападением и полным
уничтожением отряда? В таком случае, прежде чем оттащить тела, враг имел
возможность закрыть проход, чтобы обезопасить себя от Чудовищ. Но кто, кто
был способен на такое неожиданное нападение, кто мог полностью уничтожить
лучший отряд во всем Человечестве? Ему придется узнать ответ у одного из
других капитанов, а может быть, у мудрой старухи из Общества женщин.
Вступив на территорию Человечества, Эрик заставил себя перейти на шаг. В
любой момент он мог наткнуться на часовых, а у него не было ни малейшего
желания погибнуть от брошенного копья. Часовые будут реагировать
мгновенно, увидев бегущего в темноте человека.
Единственный.
Эрик Глаз возвращается к Человечеству! - Странно, но не слышалось ответных
криков, подтверждавших, что его узнали. Эрик ничего не понимал. Неужели
напали на все Человечество и прогнали его из убежищ? Часовой должен
отвечать на знакомое имя. Что-то было не так, совсем-совсем не так. На
последнем повороте он увидел часового в противоположном конце коридора.
Вернее, он увидел людей, которых принял поначалу за трех часовых. Они
изумленно смотрели на него, и он узнал их. Стефан Сильная Рука и два
человека из его отряда. Очевидно, он прибыл как раз в тот момент, когда
происходила смена часовых. Это объясняло присутствие Стефана и второго
воина. Но почему они не ответили на его крик? Они стояли молча и пока он
приближался, все еще держали копья наготове, а не опустив их в знак
приветствия.
что-то случилось с остальными...
мрачным, мышцы напряжены до предела. Острие копья коснулось груди Эрика.
поймали эту маленькую крысу!
отобрали у него копья и повели, подталкивая и пиная, в большое центральное
убежище Человечества.
взгляд казалось, что там собрались все женщины Человечества -
устанавливала напротив Королевского Холма платформу. Учитывая то, что
Человечество страдало от катастрофической нехватки строительных
материалов, сооружение такого рода было чем-то из ряда вон выходящим. Вся
эта суета пробудила в памяти Эрика какие-то смутные воспоминания. Но его
перетаскивали с места на место слишком быстро, и вокруг происходило
слишком много других невиданных ранее вещей, чтобы он мог сосредоточиться
и вспомнить подробнее. Он заметил, что две женщины не работали под
руководством Оттили. Они лежали связанные по рукам и ногам у дальней стены
убежища. Они обе были покрыты кровью и по всем признакам прошли через
длительные и жестокие пытки. Он понял, что они уже стоят на пороге смерти.
Когда его проводили мимо, он узнал их. Это были жены Томаса Уничтожителя
Ловушек. "Только подождите, когда дядя вернется назад! Кто-то заплатит за
это" - подумал он со скорее неестественно спокойным изумлением, чем с
ужасом. Он чувствовал, что всеми силами должен сопротивляться ужасу.
Только подпусти его поближе, и он просочится через твои мысли прямо в
память и вызовет воспоминания, которых Эрик пытался избежать.
своих капитанов к неизвестным целям в примыкавших коридорах. Между
взрослыми суетились дети, поднося материалы работавшим женщинам. В воздухе
постоянно раздавались команды: "Иди туда-то"... "Принеси еще"...
"Поторопись"... В воздухе стоял стойкий запах большого количества людей,
поры которых активно выделяют пот. Но пахло не только потом. Эрик понял
это, когда его притащили к основанию Королевского Холма. Пахло гневом.
Гневом и страхом всего Человечества.
в толстых руках копья, и быстро говорил что-то группе воинов, капитанов и
- да, действительно! - Чужаков. Даже сейчас Эрик обнаружил, что его все
еще изумляют эти фантастические события.
собой оружие! Когда вождь заметил Эрика, его лицо расплылось в широкой
улыбке. Он подтолкнул локтем стоявшего рядом с ним Чужака и показал на
пленника.
третью категорию. Теперь мы поймали всех.
одного.
вернулся. Это избавило нас от хлопот, я это хотел сказать, не так ли? - Не
получив ответа, он пожал плечами и сделал повелительный жест в сторону
охранявших Эрика воинов. - Вы знаете, куда его поместить. Мы очень скоро
будем готовы.
входу в маленькое убежище. Но прежде чем они успели дойти до него, он
услышал, как Франклин Отец Многих Воров прокричал Человечеству:
из этой вонючей банды!
задрожал, услышав, как со всех сторон полетели приглушенные выкрики,
полные ненависти и злобы. Кто-то подбежал к нему. Гарриэт Рассказчица
Истории. Лицо ее исказила отвратительная гримаса. Она сунула руку в волосы
и вытащила из них длинную булавку. Ее рыжие волосы плясали вокруг лица и
шеи, подобно языкам пламени.
прямо в глаз Эрику. - Ты грязный, вонючий прислужник чужой науки!
к девушке и схватили ее, но она успела махнуть булавкой; один резкий
взмах, который распорол всю его правую щеку.
возвращаясь к Эрику. - В конце концов он принадлежит всему Человечеству.
собиралась стать его подругой, после того как он вернется со своей кражи!
Правда, мама?
Хранительницы Записей; он пытался остановить кровь, подняв плечо и прижав
его к ране. - Ничего официального и не могло быть до тех пор, пока он не
достигнет зрелости. Так что, Гарриэт, дорогая, тебе просто придется
подождать своей очереди. Тебе придется подождать, пока старшие закончат
разбираться с ним. Но тебе еще много останется.
после вас может остаться?
когда он оказался внутри, один из стражников ударил его по спине так, что
у Эрика перехватило дыхание. От толчка он полетел вперед, отчаянно пытаясь
сохранить равновесие, и врезался в противоположную стену; он тяжело упал
на пол, так как не смог выставить руки, чтобы смягчить удар. Позади, в
главном убежище раздался взрыв смеха. С трудом он перевернулся на бок.
Кровь снова хлынула из раны на щеке. Совсем не таким представлял он свое
возвращение домой после кражи - совсем не таким! Что происходит? Он знал,
где находится. Крошечное тупиковое убежище рядом с местом встречи всего
Человечества, нечто вроде маленькой пещеры, которую использовали главным
образом для хранения запасов. Лишние пища и предметы, украденные у
Чудовищ, хранились здесь, пока их не набиралось достаточно для торгового
похода в задние убежища. Иногда также здесь держали Чужаков-мужчин, взятых
Корнев Павел
Володихин Дмитрий
Верещагин Олег
Акунин Борис
Каргалов Вадим
Рыбаков Вячеслав