безмятежно, но каждый подчиненный знал, что как раз этого и следует
опасаться. Эйден, однако, давно уже перестал трепетать перед начальством.
желал больше, чем убить вас в Кругу Равных. Но на станции сейчас слишком
мало людей, и любая смерть является невосполнимой потерей. Я подозреваю,
что Клан Волка еще до Вызова обладал подробными разведданными о положении
на нашей базе. Но я им не позволю захватить мое генетическое наследие.
Поэтому ваше задание очень важно. Если б я мог, то поручил бы его
подразделению вернорожденных, но, как я уже сказал, у нас мало людей. Это
должно сделать ваше звено.
вольнорожденным". Задание, которое должно выполнить его звено, без
сомнения, было эквивалентом чистки "пещеры" - как воины называли сортир.
с тринарием атакован и сбит. Однако на совещании я не упомянул, что мы
приблизительно знаем, куда он упал. Воздушная разведка донесла, что
уцелело по крайней мере несколько человек, а возможно, и сколько-нибудь
боевых роботов. Правда, никаких сообщений с шаттла пока не поступило.
Может случиться, что данные воздушной разведки ошибочны и не уцелел никто.
Однако при падении могла выйти из строя аппаратура связи. Вы со своим
звеном должны добраться на боевых роботах до места падения, все
обследовать и, если нужно, оказать помощь. Самый важный пункт задания -
забрать оттуда всех воинов, функционирующие машины и привести их на
станцию "Непобедимая" для дальнейшего участия в бою. Это простое задание,
его могут выполнить даже "вольняги". Я уверен, что вы согласитесь, воут?
Отвечайте, командир звена Хорхе. Здесь, когда мы наедине, учитывая, что
скоро начнется бой, вы можете говорить без разрешения.
задания.
Вероятно, так оно и было, потому что командир базы сказал:
Хорхе. Значит, я так понимаю, у вас нет больше вопросов?
трудностей, воут?
стола, оказавшись по другую его сторону. Эйден был на голову выше Першоу,
и полковнику не хотелось смотреть на него снизу вверх, стоя рядом. И до
этой встречи Эйден знал, что Першоу презирает вольнорожденных, однако
только теперь понял, сколь глубоко это презрение. Странно, но теперь он
стал даже больше восхищаться Першоу. Этот человек умел ненавидеть совсем
как Эйден. Несмотря на все различия, у них была общая черта характера.
Склонился над ней.
указательным пальцем в точку по другую сторону Кровавого болота. Эйден
знал, что между болотом и местом падения находится участок весьма
труднопроходимой местности.
он.
него.
прямо-таки жаждет услышать протест, но не собирался доставлять ему этого
удовольствия. Эйден просто кивнул.
вместо оружия мы поставим на некоторые ваши машины специальные устройства
с ножами. Тогда вы сможете пробиться сквозь любые заросли. Эти ножи также
пригодятся, если вам понадобится освободить застрявшие машины. Вы
удовлетворены, воут?
маленького отряда? Сомневаюсь. Я дам им знать, что вы - подразделение
вольнорожденных, и они подумают, что вы выполняете задание по уборке
мусора.
направляемся, они попытаются нас остановить.
каким угодно оружием, воут?
аргументы. Но ведь, в конце концов, он был здесь, на станции
"Непобедимая", старшим офицером. Он и должен был выигрывать в словесных
спорах. И, хотя это мало утешало Эйдена, он опять почувствовал восхищение
командиром, которого так ненавидел. Ведь он абсолютно прав, и Эйден зря
пытается ему возражать. Воин должен непрерывно доказывать, что он воин, и
чем большие трудности ему удастся преодолеть, тем ценнее победа.
легкий туман, и он мог принять за людей какие-нибудь кусты или камни.
Сейчас туман сделался сильнее, и проводить воздушную разведку нет
возможности.
далее. Мне сообщили, что капитан, командующий тринарием, обладает большим
опытом. Она прямо с Дагды. Участвовала в сражении с Кланом Медведя и лихо
пробила их оборону. Ее зовут капитан Джоанна из Соколиной Стражи. Пока что
она не заработала Родовое Имя, хотя ей уже двадцать восемь лет - до вольно
солидный возраст для воина. Но мы здесь не для того, чтобы обсуждать Путь
Крови, воут?
заметил удивления, тенью промелькнувшего по лицу Эйдена. Джоанна! Мало
того, что он обречен выполнять это задание, мало того, что ему придется
пересечь проклятое Кровавое болото, мало того, что подразделение будет
частично разоружено, мало того, что им необходимо будет продираться сквозь
немыслимый хаос джунглей, так еще они должны все это проделать, чтобы
найти капитана Джоанну! Кто, как не Джоанна, была проклятием Эйдена,
карой, посланной ему свыше? Он с большим удовольствием прошел бы босой по
полю с ядовитыми змеями, окруженный облаками метана, держа в руках горячие
уголья, чем выполнил задание с перспективой снова увидеть Джоанну.
пришла в себя, задыхаясь и не понимая, почудилось ли ей это или это все
происходит на самом деле. В любом случае, удушье становилось нестерпимым.
Она попыталась посильнее вдохнуть, но в легкие попала только жалкая капля
воздуха. Однако даже судорожного полувздоха хватило, чтобы почувствовать,
как сильно отбита спина. Да и, наверное, сами легкие. Левая щека Джоанны
прижималась к чему-то очень твердому. Похоже, камень. Действительно, когда
она чуть сдвинула голову, камень оцарапал кожу. Интересно, чем же так
сильно придавлена голова?
больше воздуха. Джоанна почувствовала запах чего-то влажного. Вода? Нет,
что-то другое. Что-то со знакомым, приторным привкусом. Запах, привычный
на поле боя. Кровь. Да, это кровь.
боль. Причем единственное, что у Джоанны получилось, - это дернуть левой
ногой. Ничего не вышло, когда она попыталась пошевелить руками.
Создавалось такое впечатление, что они отстрелены где-то у плеч. Как у
безрукого робота. Это испугало Джоанну всерьез. Но вот в правой руке
начало покалывать. "Значит, я, по крайней мере, однорукая". Странно, но
такой вывод утешил ее.
подумала, что звук этот предвещает смерть. Но нет - спустя секунду она
была все еще жива. Такая смерть никак не устраивала Джоанну, одна мысль о
ней вызвала приступ ярости. Джоанна собиралась умереть на поле боя, и
никак иначе.
лежал. Навалившись на лицо Джоанны грудью и свесив рядом голову. Правда,
Джоанну придавило еще чем-то - чем, она не знала. Но любая информация
лучше полного неведения. Хоть что-то теперь начинает проясняться.
ни было, чужая голова слегка сдвинулась в сторону, и через образовавшееся
отверстие, казалось, хлынул поток свежего воздуха. Должно быть, от этого