исповедуют философию победы, согласно которой победитель всегда чувствует
себя лучше, чем побежденный. Стивен поступал в соответствии со всеми тремя
кредо, хотя чаще всего даже не подозревал, что в его поступках есть
какая-то система. Он был из тех, кто всегда падает с высоты лапами вниз, и
это ему нравилось. За полученные блага Стивен держался обеими руками. Он
не довольствовался скромным выигрышем и делал новые ставки, никогда не
думая о последствиях тех сомнительных средств, с помощью которых он
добивался выигрыша. Об этом всегда можно успеть подумать.
моложе, он начал оптимистичнее смотреть на мир. Он обнаружил, что бывший
владелец паромобиля, которого он так преследовал в свое время, был фанатом
своего тела. Физически Атгерс находился в отличной форме и буквально
излучал здоровье: был строен, мускулист и всегда готов ко всяческим
нагрузкам.
здоровья и финансовой устойчивости привлекли к нему симпатичную девушку с
блестящими глазами, которая в свои двадцать шесть лет все еще носила
длинные светлые локоны. Ее внешность привлекала даже Стивена. Однако ему
потребовалось провести с ней всего две ночи, чтобы его начала одолевать
привычная для него скука.
столь быстрое решение расстаться с этим домом и этой женщиной.
экспедиции на Миттенд, составленную космическим ведомством. Сообщалось о
гибели трех астронавтов, о бегстве взятой ими в плен миттендианки, которая
разрядила в них захваченный ею у Марка Брема пистолет.
Марка Брема, однако оставшиеся в живых члены экипажа до сих пор не смогли
добиться от него сколько-нибудь удовлетворительного объяснения инцидента.
которой связывались имена Марка Брема и Стивена Мастерса. Однако прессу
нельзя было упрекнуть в излишней сдержанности. Газеты расписали драму во
всех подробностях, да и телевидение не упустило шанс позабавить зрителей.
показалось, чего-то недоговаривает. Капитан Одард, как и предполагал
Стивен, конечно, сообщил с Миттенда, что Марк Брем настаивает, будто он
является Даниэлем Атгерсом.
После завтрака он сел в машину и уехал в Нью-Йорк.
внутрь. Оттуда он позвонил отцу. Услышав в трубке знакомый голос, Стивен
произнес:
нахожусь в Стиге.
апартаменты.
подробности случившегося на Миттенде. Возможно, именно поэтому Стивену
удалось так быстро с ним связаться.
Старые подозрения сразу же пронеслись в мозгу, он рывком повернулся и
узнал: Джо.
сидел за мгновение до выстрела.
спрятался за диваном. Из-за этого сомнительного укрытия Стивен выкрикнул:
было заметно. Он скомандовал:
убежища за диваном. Он совсем не собирался отдаться на милость человека,
который уже четыре раза стрелял в него. Каким непостижимым образом Джо
чувствовал, кто находится перед ним?
пули прошли через заднюю стенку дивана в том месте, где Стивен находился
пару секунд назад.
в его спальню, был в десяти футах от него. Глубоко вздохнув, он кинулся
туда, как бегун, начинающий стометровку.
девять десятых процента в пользу Стивена. Хороший бегун может покрыть
сотню ярдов за одиннадцать секунд. Человеческие рефлексы так быстро не
срабатывают. Лишь через несколько секунд после того, как Стивен оказался в
коридоре, он услышал еще два хлопка. К этому моменту он уже вбегал в
спальню.
обойму, а ведь второй он мог с собой и не иметь, но Стивен, тем не менее,
запер дверь. Затем он открыл потайной ящик своего секретера, где хранился
браунинг 32-го калибра. Теперь можно и дверь открыть. Пройдя по коридору и
осторожно заглянув за угол, Стивен ничего не увидел и ничего не услышал.
Тогда он вошел в комнату.
стрелять, но здесь никого не было. Открытая дверь показывала, в каком
направлении ушел этот скот; наверное, он отправился за обоймой.
своего мужа, пытаясь вырвать у него из рук пистолет. Они так ссорились,
что не заметили, как он вошел в кухню.
что сзади кто-то появился, и медленно обернулся. Повинуясь жесту Стивена,
он бросил свой автоматический пистолет на пол, а Стивен его подобрал со
словами:
чтобы ты собрал свои вещи и убрался до того, как он здесь появится. Он
тебе заплатит. Бобу скажи то же самое. А сейчас пошел вон!
вы и...
лишь повторил:
следы от пуль. Он расплатился со всеми тремя слугами и вместе со Стивеном
проводил их через задний выход из апартаментов. Стивен закрыл и запер за
ними дверь. Отец и сын вернулись в гостиную. Только теперь Стивен осознал
всю серьезность ситуации.
его положение. Следовало поразмыслить и принять разумные решения, не
полагаясь на чувства.
история - это еще один печальный комментарий к человеческой натуре. На его
примере подтвердилась та истина, что березовая розга, примененная в благих
целях, неизбежное наказание за совершенное преступление, а также равенство
перед законом для всех, причем даже без участия юристов - идеальный способ
держать в руках эту беспечную человеческую расу, населяющую третью планету
Солнца типа Джи, расположенного недалеко от края галактики Млечного Пути
на расстоянии тридцати шести тысяч световых лет от ее центра.
Миттенде совершенно невозможно.
Впервые трезво оценил ситуацию, тогда как раньше всегда сваливал свою вину
на других.
ответственность за свои поступки не составляла для него главной заботы. Он
всегда находил неожиданные и непривычные самооправдания. Лишь в стрессовых
ситуациях Стивен давал себе труд раздумывать о происшедшем. Он не принимал
ничего близко к сердцу по той простой причине, что умел отключаться от
неприятных мыслей.
времени размышлял о случившемся, пока не прочел сообщение о трагедии на
Миттенде.
беседовать. Старший Мастерс напрасно пытался поймать взгляд сына. Это
обстоятельство частично свидетельствовало о том, что этот странный молодой
человек все-таки оставался самим собой. Отец не мог бы припомнить случая,
когда Стивен смотрел прямо, не отводя глаз. Он с сожалением иронизировал,
что Стивен смотрит в глаза, наверное, только женщинам, да и то, должно
быть, только в положении лежа.
своей привычке, ходил по комнате. Иногда он останавливался и неприязненно
смотрел на сына. Тем не менее он его слушал.
истину, хотя и не отрицал очевидных фактов.