браков деллиан с нон-деллианами действительно существуют. Что это может
дать за две недели?"
сном.
спохватилась, что в ее распоряжении остается лишь тринадцать дней.
Осознание этого было подобно удару. Поднимаясь из-за стола, леди Лорр с
тоской думала, что живет в мире мечтаний. Если она не отважится не
решительные действия, все предприятие, в которое бросила она свой
гигантский корабль, потерпит крах. Глория решительно направилась на
капитанский мостик и первым делом вызвала службу связи.
надрезонансный контакт с преследующим нас кораблем Пятидесяти Солнц?
раздражала ее. Наконец, смирившись с реальностью, главный капитан
произнесла со вздохом:
службы разом посуровело, едва она объяснила свои намерения.
запротестовал он. - Предположим...
нам нечего. Нам не удалось выманить флот Пятидесяти Солнц. Я приказываю
вам захватить хотя бы этот единственный корабль. Вероятно, все его
астрогаторы получат приказ покончить с собой, но с этим мы справимся.
может обнаружить и исследовать его. Но если вы готовы пойти на такой
риск...
но какая-то часть ее сознания ни на миг не забывала об отданном приказе.
Наконец, не выдержав неизвестности, снова вызвала службу связи. Ничего
нового. Корабль Пятидесяти Солнц так и не был пока обнаружен.
было разговаривать. И этот день также не принес ничего нового.
направился в рубку.
высоты сперва до тысячи, а затем и до ста миль над поверхностью планеты.
Мэлтби внимательно изучал местность, панорама которой проплывала перед ним
на экране умножителя; и вскоре, хотя она никогда не представала его
взгляду прежде, в памяти воскресли виденные давным-давно фотокарты.
тайной столице мезоделлиан. Из предосторожности Мэлтби еще раз убедился,
что младшие офицеры не могут следить за происходящим по своим
видеоэкранам, - все четырнадцать старших командиров находились под его
мысленным контролем - и только тогда смело направил корабль в открывшееся
перед ним отверстие туннеля.
лидеров он предупредил о своем предстоящем прибытии по радио. Они
ответили, что будут в полной готовности. Но все-таки возможность ошибки
существовала. И здесь, в туннеле, корабль мог подвергнуться нападению.
выключатель прожекторов, напряженно вглядываясь в окружающую тьму.
Внезапно внизу, в отдалении, блеснул свет.
и на значительное расстояние вперед. Мала-помалу спускаясь, корабль
двигался вперед. Прошло около часа, но никаких признаков, что конец
путешествия близок, не было в помине. Подземный ход изгибался и
поворачивал - вверх, вниз, в стороны. Временами Мэлтби казалось, что они
возвращаются обратно ко входу. Он мог бы следить за движением корабля по
курсографу, но еще до того, как "Атмион" приблизился к планете, его
попросили не делать этого. Ему сказали, что ни единой живой душе не
известно, где именно скрывается под толщей земли тайная столица. Остальные
города мезоделлиан располагались на других планетах и были укрыты
по-иному.
вице-адмиралу, чтобы чуть-чуть поспать. Сейчас корабль вел он, пока
командующий спокойно спал на койке в углу.
Мэлтби разбудил Дрихана и лег. Но не успел он смежить веки, как
офицер-наблюдатель доложил:
несколько минут спустя вел корабль над городом с восьмидесятитысячным
населением. Его предупреждали, что никогда еще корабль таких размеров не
проникал в пещеру; и следовательно, сейчас "Атмион" мог стать предметом
напряженного внимания всего населения города. Мэлтби включил радиоприемник
и вращал ручку настройки, пока до его слуха не донесся голос:
линейным кораблем "Атмион", прибыл, чтобы лично образумить тех, кто...
умножителя плыла панорама города - Мэлтби разыскивал штаб-квартиру
Ханстона. Он узнал здание по словесному описанию, полученному по радио, и
остановил "Атмион" прямо над ним.
ее. Затем быстро опустил другие экраны, полностью блокировав весь район.
Люди могли свободно проходить в экранированную зону, но были не в
состоянии покинуть ее. Невидимый снаружи, экран представлялся находящемуся
внутри зоны наблюдателю пурпурной стеной. Всякий, кто прикасался к нему с
внутренней стороны, получал мощный электрический удар.
невероятным, чтобы ему удалось ускользнуть. Мэлтби не обманывал себя -
сейчас его действия обязаны были быть решительными. Однако он прекрасно
понимал - силой можно захватить власть, но удержать ее таким образом
невозможно. Уже сам способ его появления в столице, первые его действия -
все это давало противникам Мэлтби мощные аргументы против него.
"Посмотрите, - могли сказать они, - один мезоделлианин сумел захватить
целый линкор. Это ли не доказательство нашего превосходства?" Такое могло
ударить в головы людям, чьи амбиции не были удовлетворены вот уже четверть
века.
по радио, выяснил, что это прибыли поддерживающие его лидеры, и лично
проследил, чтобы один из контролируемых им офицеров встретил гостей у
шлюза. Минуту спустя Мэлтби уже обменивался рукопожатиями с людьми,
которых никогда в жизни не встречал.
Кое-кто из числа прибывших на борт полагал, что Ханстона следует казнить.
Большинство же считало, что его достаточно изолировать. Мэлтби с тревогой
слушал и тех, и других, сознавая, что непосредственные участники событий
являются лучшими судьями. С другой стороны, на них не могло не сказаться
напряжения от слишком близкого соседства с опасностью. И потому вполне
возможно, что именно он, наблюдавший за событиями со стороны, может
занимать более беспристрастную и, следовательно, обоснованную позицию.
Впрочем, это было лишь предположение, и Мэлтби не считал его слишком
весомым. Однако он невольно почувствовал себя в роли арбитра, когда
представители обеих точек зрения принялись расспрашивать его.
Солнц не вступать в контакт с земным кораблем окажется достаточно твердым?
слабости?
капитулируют и огласят свое местонахождение?
вопросов. К тому же он заметил, что вопросы во многом повторяются и что за
всеми ними кроется ложная посылка.
тем, чтобы найти наилучший способ соблюсти наши выгоды в том случае, если
другие правительства изменят свои позиции. Но дело совсем не в этом. Мы
должны быть едины со всеми народами Пятидесяти Солнц, какие бы решения ни
были приняты. Мы - лишь один из членов сообщества. И мы не должны
добиваться для себя особых преимуществ, кроме как в пределах рамок тех
предложений, которые были нам сделаны. - И закончил уже не таким суровым,
более приватным тоном: - Я прекрасно понимаю, джентльмены, что все вы
находитесь под тяжким прессом. Поверьте, я высоко ценю ваши мнения - и
частные, и общее. Но мы прежде всего должны сохранять единство. В
критической ситуации мы не можем искать выгод за счет других.
Эриксон Стивен
Шилова Юлия
Самойлова Елена
Ильин Андрей
Прозоров Александр
Шилова Юлия