Чтение 12–й страницы книги ~Монстры на орбите~

- Вернитесь, - сказал Эрл, пытаясь ее схватить.

Миссис Блейскелл, появившись за их спиной, сказала дрожащим голосом:

- Это... я никогда!... Мистер Эрл!...

Эрл, ругаясь и злобно шипя, отступил обратно к себе. Джин заглянула в
комнату:

- В следующий раз вы увидите меня, когда пожелаете сыграть со мной в
шахматы.

- Джин! - рявкнула миссис Блейскелл.

Эрл сурово спросил:

- Что вы имеете ввиду?

Джин сама не знала, что хотела сказать. Ее ум блуждал. Лучше держать
свои мысли при себе.

- Я скажу вам завтра утром, - она шаловливо рассмеялась, - около
шести или половины седьмого.

- Мисс Джин! - закричала сердито миссис Блейскелл. - Немедленно
уйдите прочь от этой двери!

Джин успокаивала себя чашечкой чая в столовой для прислуги, когда
вошел Веббард, толстый, помпезный и нервный как дикобраз. Он высмотрел
Джин и голос его стал громким, пронзительным как гобой.

- Мисс! Мисс!

Джин сделала трюк, который, она знала, в данной обстановке произведет
эффект. Она вытянула свой юный упрямый подбородок, скосила глаза и,
зарядив голос металлом, гаркнула:

- Вы ищете меня?

- Да, несомненно вас. Где вы...

- Ну, а я искала вас. Вы хотите выслушать то, что я собираюсь вам
сказать, наедине или здесь?

Веббард заморгал:

- Ваш тон дерзок. Если вам угодно...

- О'кей, - сказала Джин. - Тогда прямо здесь. Во-первых, я
увольняюсь. Я собираюсь на Землю. Я собираюсь увидеть...

Веббард тревожно вскинул руку, заозирался. Разговоры за столом
смолкли. На них мигом уставилась дюжина любопытствующих взглядов.

- Я побеседую с вами в своем офисе, - сказал Веббард.

Дверь за ней захлопнулась. Веббард вжал свои окружности в кресло.
Магнитные нити в брюках удерживали его на месте.

- Ну, что все это значит? Вы знаете, у меня на вас серьезные жалобы.

Джин сказала с отвращением:

- Бросьте их в урну. Говорите здраво.

Веббарда словно громом стукнуло.

- Вы дерзкая распутница!

- Слушайте, хотите я расскажу Эрлу, как я влипла в эту историю?

Лицо Веббарда вытянулось, рот открылся. Он заморгал в четыре-пять раз
быстрее.

- Вы не смеете...

Джин спокойно сказала:

- На пять минут забудьте об отношениях "хозяин - раб". Это серьезный
разговор мужчины с мужчиной.

- Что вы хотите?

- Чтобы вы ответили мне на несколько вопросов.

- Ну?

- Расскажите мне о старом мистере Эберкромби, муже миссис Клары.

- Нечего рассказывать. Мистер Юстус был безупречным джентльменом.

- Сколько детей было у него с Кларой?

- Семь.

- И старший наследует станцию?

- Старший, всегда старший. Мистер Юстус верил в твердый порядок.
Конечно, другим детям было гарантировано место на Станции. Тем, кто
пожелал остаться.

- Старшим был Хьюго. Через сколько времени после Юстуса он умер?

Веббард счел беседу в высшей степени неприятной.

- Это все глупая болтовня, - прорычал он.

- Через сколько?

- Через два года.

- Что с ним случилось?

Веббард поспешно произнес:

- С ним случился удар. Сердечная недостаточность. Теперь, что это за
разговоры о вашем уходе?

- Когда умер?

- Два года назад.

- И затем в наследство вступил Эрл?

Веббард поджал губы:

- Мистер Лайонелл к несчастью оказался вне Станции, и законным
хозяином стал Эрл.

- Скорее, Эрл хорошо рассчитал время.

Веббард надул щеки:

- Хватит, юная леди. Мы уже достаточно вас наслушались! Если...

- Мистер Веббард, давайте раз и навсегда придем к взаимопониманию.
Или вы ответите на мои вопросы и прекратите пустые угрозы, или я спрошу
кого-нибудь еще. И когда я это сделаю, этот кое-кто будет задавать вам
вопросы тоже.

- Вы маленькая наглая дрянь, - зарычал Веббард.

Джин повернулась к двери. Веббард хрюкнул и метнулся вперед. Джин
встряхнула рукой: в ней, казалось, из ниоткуда, появилась пластинка
дрожащего острого пластика.

Веббард в панике забарахтался, пытаясь остановиться в воздухе. Джин
подняла ногу и пихнула его обратно в кресло.

Она сказала:

- Я хочу видеть фотографию вашей семьи.

- У меня нет таких фотографий.

Джин пожала плечами:

- Я могу пойти в любую библиотеку и заказать "Кто есть кто", - она
холодно его оглядела, свертывая в колечко нож.

Веббард съежился в кресле. Возможно, он принимал ее за
маньяка-убийцу. Ни маньяком, ни убийцей она не была, разве что ее к этому
вынудят. Она спокойно спросила:

- То, что Эрл стоит миллиард долларов, это факт?

Веббард фыркнул:

- Миллиард долларов? Смехотворно. Семья не владеет ничем, кроме
Станции, и живет на доходы с нее. На сотню миллионов долларов можно
построить другую, в два раза больше и роскошнее.

- Откуда Фосерингей взял эту цифру? - спросила удивленно Джин.

- Я не знаю, - ответил резко Веббард.

- Где сейчас Лайонелл?

Веббард от безнадежности происходящего втянул глубоко губы.

- Он отдыхает где-то на Ривьере.

- Гм... Вы говорите, у вас нет никаких фотографий?

Веббард почесал подбородок:

- Ну, кажется где-то есть снимок Хьюго... погодите... минутку, - он
зашарил у себя в столе, принялся что-то там перебирать, вглядываться в
кучу бумаг и, наконец, извлек снимок.

- Мистер Хьюго.

Джин с интересом вгляделась в фотографию:

- Ну-ну!

Лицо на фотографии и лицо толстого человека в зоологической коллекции
Эрла были очень похожи. "Ну-ну". Она резко взглянула на Веббарда.

- И каков адрес Лайонелла?

- Я уверен, что не знаю его, - ответил Веббард с некоторой долей
былого величия.

- Не тяните резину, Веббард.

- О, ладно. Вилла Пассе-темпс, Джуан Лес Пинс.

- Я поверю в это, когда посмотрю вашу адресную картотеку. Где она?

Веббард тяжело засопел:

- Юная леди, слушайте, здесь ставка очень высока!

- Почему?

- Ну... - Веббард понизил голос и боязливо посмотрел на стены
комнаты. - На станции все знают, что мистер Эрл и мистер Лайонелл были...
ну, скажем, не лучшими друзьями. Был слух - слух, имейте ввиду, что мистер
Эрл нанял хорошо известного преступника, чтобы убить мистера Лайонелла.

"Наверное, это Фосерингей", - подумала Джин.

Веббард продолжал:

- Так что необходимо, вы сами видите, соблюдать крайнюю
осторожность...

Джин рассмеялась:

- Давайте посмотрим эту картотеку.

Веббард в конце концов указал на картотеку. Джин сказала:

- Вы знаете, где что. Вытащите сами.

Веббард принялся угрюмо сортировать карточки.

- Вот, - сказал он.

Адрес был такой: отель Атлантида, помещение 3001. Французская
Колония. Столица. Земля.

Джин запомнила адрес, затем нерешительно встала, стараясь сообразить,
какие еще задать вопросы. Веббард натянуто улыбнулся. Джин, игнорируя его,
рассматривала свои ногти. В такие моменты, как этот, она ощущала в себе
несоответствие возрасту. Когда доходило до действия - борьбы, выставления
на посмешище, подглядывания, разыгрывания какой-нибудь затеи, занятий
любовью, - она чувствовала полную уверенность в себе. Но сортировка
вариантов, решение вопроса, определение того, какой из них имеет шансы на
успех, какой лучше отбросить, - все это лишало ее уверенности. Как
сейчас... Старый Веббард, жирный пузырь, сумел себя успокоить и теперь