Чтение 12–й страницы книги ~Могила в подарок~

Я старался не повышать голоса.

- Парень, за которым мы охотимся - чернокнижник. Это вроде чародея, только энергия его направлена в основном на разрушение. Он не слишком силен во всем кроме пакостей.

- Из чего следует, что он нехорошая задница, а только это для нас и существенно, - буркнул Малон.

- Совершенно верно, - согласился я. - У этого парня много силы, но класс так себе. В общем, я иду первым и нейтрализую его магию. Мы полагаем, он держит на цепочке демона - ради этого и все убийства. Это часть его платы за то, чтобы демон на него работал.

- Демон, - выдохнул Рудольф. - Господи Иисусе, и вы верите во все это дерьмо?

- Иисус верил в демонов, - негромко возразил Майкл. - Если эта тварь здесь, держитесь от нее подальше. Не стреляйте в нее. Предоставьте это мне. Если она прорвется, плесните в нее святой водой и убегайте, пока она визжит.

- План более-менее таков, - подтвердил я. - Вы только не пускайте его смертных приспешников с ножами к нам с Майклом. Я лишу Кравоса его силы, а вы хватайте его, как только мы убедимся, что демон нас не сожрет. С остальными сверхъестественными штучками я справлюсь. Вопросы есть?

Мёрфи мотнула головой.

- Пошли, - она махнула рукой своим подчиненным из ОСР, и мы вступили в здание склада.

Все шло по плану. Почти сразу за входом валялось с отсутствующим видом с дюжину молодых людей. Все заволокло клубами дыма, от которого у меня закружилась голова. Под ногами валялись следы буйной вечеринки: банки, одежда, тараканы, шприцы... ну, сами знаете. Копы налетели на ребят в черных балахонах, без особого труда повязали их и потащили на улицу, в поджидающий "воронок". На это ушло никак не больше полутора минут.

Мы с Майклом двинулись дальше, пробираясь между штабелями ящиков и контейнеров. Мёрфи, Руди и Малон не отставали от нас. Я приоткрыл дверь в задней стене и осторожно заглянул внутрь.

Я увидел круг из черных, дымящих свечей, коленопреклоненную, всю в крови и перьях фигуру рядом и наводящий ужас, сгорбленный силуэт внутри.

- Вот черт, - шепнул я, поворачиваясь к Майклу. - Демон здесь, с ним.

Рыцарь молча кивнул и отстегнул пряжку, удерживавшую меч в ножнах.

Я вытащил из кармана ветровки куклу. Это была обыкновенная пластмассовая фигурка Кена, раздетая и не совсем уж точная с точки зрения анатомии, но должна была сойти и такая. К голове куклы я старательно примотал скотчем единственный волосок, найденный криминалистами на месте последнего убийства, и я нарядил Кена так, как обычно выглядят занимающиеся черной магией: что-то с перевернутыми пентаграммами, немного перьев и крови (последнюю я выжал из несчастной мышки, которую поймал Мистер).

- Мёрфи, - прошипел я. - Ты совершенно уверена насчет этого волоса? Он точно Кравоса? - если это было бы не так, кукла не нанесла бы чернокнижнику ни малейшего вреда... ну, разве что я ткнул бы ею ему в глаз.

- Мы почти уверены, - шепнула она. - Нет, точно.

- Почти уверены. Класс, - однако я опустился на колени, очертил один круг мелом вокруг себя, а второй - вокруг Кена, и прошептал слова заклятья.

Волос, и правда, оказался Кравоса. Он ощутил заклятье за пару секунд до того, как оно окончательно и бесповоротно лишило бы его силы - и за эти оставшиеся секунды он усилием воли и взмахом руки разорвал круг, высвобождая демона, и визгливым от ярости голосом послал его в атаку.

Демон - клубящаяся тьма, тени и горящие красные глаза - прыгнул на нас. Майкл шагнул в дверь и выхватил "Амораккиус", ярко засиявший в этой темноте.

В реальной жизни я завершил заклятие, лишившее Кравоса всех его сил, Майкл изрубил демона в капусту, Кравос бросился наутек, но Малон - с довольно большого расстояния - разрядил свой дробовик точно в ноги этому типу, так что мы взяли его окровавленным, но живым. Мёрфи выбила нож из рук чернокнижника, и поле боя осталось за хорошими парнями.

В моем сне все пошло совсем по-другому.

Я почувствовал, что смыкавшееся уже вокруг Кравоса заклятье начинает расползаться. Только что он находился в паутине, которую я ткал вокруг него, а секундой спустя он просто исчез, а лишенное опоры заклятье рушилось под собственным весом.

Майкл вскрикнул. Я поднял взгляд и увидел, как его подняли высоко в воздух. Меч беспомощно метался в сгустках темноты и теней. Темные руки с кошмарными, неправдоподобно длинными пальцами, схватили Майкла за голову, закрыв его лицо. Последовал рывок, влажный, липкий треск, и обезглавленное тело рыцаря дернулось и обмякло. "Амораккиус" разом погас. Демон испустил пронзительный, закладывающий уши визг и отшвырнул тело в сторону.

Мёрфи с криком швырнула в демона банку святой воды. Жидкость вспыхнула ослепительным серебром, соприкоснувшись с клубящейся чернотой - с демоном. Чудище повернулось к нам. Взмах лапы - и Мёрфи отшатнулась назад, широко раскрыв глаза от потрясения, когда чудовищные когти, вспоров кевларовый жилет, куртку, кожу, вонзились ей в живот. Кровь брызнула фонтаном, и она, негромко охнув, скрючилась, пытаясь обеими руками зажать зияющую рану.

Малон открыл по демону огонь из дробовика, передергивая цевье после каждого выстрела. Черный сгусток повернулся к нему, навис над ним ухмылкой багровых зубов и выждал, пока вместо очередного выстрела не прозвучал сухой металлический щелчок - магазин опустел. Тогда тот просто рассмеялся и, ухватив дробовик за конец ствола, вдавил Малона деревянным прикладом в стену. Послышался треск ломающихся костей, и Малон тоже повалился на пол.

Рудольф побелел как мел и, взвизгнув, бросился наутек.

Я остался с демоном один на один.

Сердце мое сжалось от ужаса, и я затрясся как лист. Я так и стоял внутри круга, который защищал меня. Я собрался с силами и принялся складывать заклинание, которое испепелило бы эту тварь на месте.

И обнаружил на пути препятствие. Стену. То самое заклятье, которое я собирался наложить на Кравоса. Демон вразвалочку подошел ко мне и с такой легкостью, будто моего защитного круга не было и в помине, взмахнул лапой и отшвырнул меня в сторону. Я с размаху грянулся о пол и откатился к стене.

- Нет, - пробормотал я. - Нет, этого не происходит. Все ведь было совсем по-другому!

Глаза демона вспыхнули багровым светом. Я поднял жезл, прицелился и выкрикнул: "Fuego!"

Ответом была тишина. Ни треска высвобождаемой энергии, ни испепеляющего жара. Ничего.

Демон снова расхохотался, протянул ко мне лапы, и я почувствовал, как меня поднимают в воздух.

- Это сон! - взвизгнул я. Стараясь думать только об этом, я забился в попытках высвободиться из паутины сна или хотя бы изменить его - но никаких приготовлений к этому перед тем, как заснуть, я не делал, а теперь слишком сильно паниковал, чтобы сосредоточиться. - Это сон! Все было не так!

- Когда-то - и не так, - почти ласково согласился демон. - А теперь - так! - чудовищная пасть распахнулась и сомкнула челюсти у меня на животе, длинные когти вонзились глубоко в тело. Демон мотнул головой, и я буквально взорвался, расшвыряв клочки плоти, залив все вокруг кровью, а я все продолжал беспомощно биться и кричал, кричал...

А потом какая-то серая махина с обрубком хвоста вынырнула из ниоткуда и коснулась моего носа обжигающей когтистой лапой.

* * *

Я снова взвизгнул и очнулся в дальнем углу своей спальни, свернувшимся в тугой комок как от нестерпимой боли. Мистер навис надо мной и почти осознанно царапнул меня по щеке. Я услышал собственный вскрик и отшатнулся.

Что-то жгло мою кожу. Что-то ледяное, темное, тошнотворное. Я сел, крепко зажмурился, выдавливая из-под век остатки сна, борясь с остатками вампирского яда и дремы, чтобы сосредоточиться на настоящем - и тут жжение разом пропало.

Вот когда меня затрясло по-настоящему. Затрясло от ужаса. Не страха, а именно ужаса - цепенящего, всепоглощающего, какой не оставляет места разумной мысли и действует в обход мозга, непосредственно на душу. Я ощущал себя игрушкой, с которой бесцеремонно делали все, что заблагорассудится. Беспомощной. Бессильной.

Натыкаясь в темноте на предметы, я сполз в лабораторию. Мистер не отставал от меня ни на шаг. В лаборатории было холодно. Темно и холодно. Расшвыривая все на пути направо и налево, шатаясь, добрался я до заделанного в пол магического круга. Всхлипывая, бросился я в круг, непослушными пальцами ощупал все медное кольцо, убедившись, что я действительно внутри него, и приказал кругу замкнуться. Он сопротивлялся, и мне пришлось постараться сильнее, пока он, наконец, не замкнулся вокруг меня невидимой стеной.

А потом я свернулся калачиком на боку и разревелся как маленький.

Мистер побродил вокруг меня; рокочущее мурлыканье его успокаивало и ободряло разом. Потом я услышал, как котяра запрыгнул на рабочий стол, а с него - на одну из полок. Его пушистая тень нависла над светлеющим в темноте пятном черепа. Оранжевый свет вытек из кошачьей пасти и втянулся в глазницы черепа, который незамедлительно повернулся ко мне.

- Гарри, - негромко, серьезно окликнул меня Боб. - Гарри, ты меня слышишь?

Не переставая дрожать, я поднял голову - я был отчаянно рад слышать знакомый голос.

- Гарри, - все так же тихо произнес Боб. - Я видел это, Гарри. Мне кажется, я знаю, что охотится на Малона и остальных. Мне кажется, я знаю, как оно это делает. Я пытался помочь тебе, но ты не просыпался.

Мысли мои в замешательстве роились в голове.

- Что? - тупо спросил я. Даже это слово вырвалось у меня жалким всхлипом. - О чем это ты?

- Извини, Гарри, - череп помолчал, и хотя выражение его костяной физиономии не изменилось, он почему-то показался мне всерьез встревоженным. - Мне кажется, я знаю, что именно только что пыталось пожрать тебя.

Глава восемнадцатая

- Пожрать меня? - прошептал я. - Я... я не понимаю.

- Эта тварь, за которой ты охотишься - так мне кажется. Кошмар. Мне кажется, она была здесь.

- Кошмар, - повторил я. Потом устало опустил голову и закрыл глаза. - Боб, я не могу... что-то мысли путаются. Что вообще происходит?

- Ну, в общем, так: ты пришел часов пять назад, в стельку обдолбанный вампирской слюной - все время лопотал как безумный. Кажется, ты не понимал даже, что в Мистере сижу я. Ты это хоть помнишь?

- Угу... немного.

- Что случилось?

Я поведал Бобу свои приключения с Кайли и Келли. Поговорив, я почувствовал себя лучше: голова перестала кружиться, да и мутило меньше. Сердце потихоньку замедляло биение - во всяком случае, пульс у меня теперь был уже помедленнее, чем у загнанного кролика.

- Зловещая история, - заметил Боб. - Должно быть, это для них чертовски важно, если они рискнули провернуть это вот так, при солнечном свете. Даже в специально оборудованном автобусе.

- Это я и сам понимаю, Боб, - сказал я и провел рукой по лицу.

- Тебе получше?

- Ну... пожалуй, да.

- По потусторонним меркам тебя потрошили от души. Хорошо еще, ты начал кричать. Я прибежал как мог быстрее, но ты никак не хотел просыпаться. Я думаю, это все яд.

Я уселся, скрестив ноги; из круга я, правда, не вылезал.

- Я помню, мне приснился сон. Бог мой, ну и ужас, - все внутри меня снова сжалось при одном только воспоминании, и я снова задрожал. - Я пытался изменить его, но не был готов к такому. У меня ничего не вышло.

- Сон, - задумчиво повторил Боб. - Да, все сходится.

- Сходится? - переспросил я.

- Еще как, - подтвердил Боб.

Я тряхнул головой, уперся локтями в колени и устало опустил голову на руки. Вся эта история достала меня по самое по это. Пусть кто-нибудь другой разбирается. А мне лучше уехать.

- Значит, на меня набросился дух?

- Ага.

Я покачал головой.

- Бессмыслица какая-то выходит. И как он все-таки миновал порог?

- Не настолько уж твой порог такой неприступный, мистер Холостяк.

Я набрался храбрости сурово набычиться.

- Ну, не порог, так обереги. Я заговорил все окна и двери от непрошеного вторжения. И зеркал, которые он мог бы использовать для этого, в доме тоже нет.

Если бы у Боба имелись руки, он наверняка потирал бы их сейчас.

- Вот именно, - воскликнул он. - Вот именно!

Мой желудок снова сжался, а руки задрожали так сильно, что мне пришлось сцепить пальцы. Я ощущал себя забившимся в угол, ревущим как малое дитя, забыв об остатках достоинства. Больше всего мне хотелось залезть в какую-нибудь узкую щель и закупорить за собой вход. Я судорожно сглотнул.

- Он... он никак не мог добраться до меня, если ты это хочешь сказать. Он никак не мог пересечь установленные мной границы.

Боб кивнул; глаза его возбужденно горели.

- Вот именно. Ты сам к нему вышел.

- Пока спал, что ли?

- Да, да, да! - захлебнулся Боб. - Теперь-то все сходится - да ты что, сам не видишь?

- Не совсем.

- Сны, - пояснил череп. - Когда смертные видят сны, могут происходить самые странные вещи. А когда что-то снится чародею, все может быть еще причудливее. Порой сны могут оказаться настолько интенсивными, что создают свой собственный мир - маленький, временный, но все-таки мир. Этакий пузырь в Небывальщине. Помнишь, ты сам говорил мне, что призрак Агаты Хэгглторн был достаточно силен, чтобы обладать собственными владениями в Небывальщине.

- Угу. Он напоминал старый Чикаго.

- Так вот, люди иногда тоже способны на такое.

- Но я ведь не призрак, Боб.

- Нет, - согласился он. - Ты не призрак. Но в тебе все готово к тому, чтобы из тебя получился призрак - не хватает только подходящих обстоятельств. Не забывай, Гарри: призраки - это всего лишь замороженные образы людей, последние впечатления, произведенные личностью, - Боб помолчал, словно колебался, стоит ли ему продолжать. - С людьми всегда больше хлопот, чем с любым другим из тех, с кем имеешь дело По Ту Сторону.

- А я и не замечал, - вздохнул я. - Ладно. Значит, ты говоришь, каждый раз, когда мне что-то снится, это создает мой маленький, типа, арендованный на время мирок в Небывальщине?

- Не каждый раз, - возразил Боб. - Говоря точнее, довольно редко. Подозреваю, что необходимую для этого энергию могут дать только самые яркие сны. Впрочем, при границе, столь непрочной, как в последнее время...

- Большинство людских снов образует пузыри по ту сторону. Должно быть, так они и добрались до бедного Микки Малона. Когда он спал. Его жена говорила, вчера ночью его мучила бессонница. Выходит, эта тварь шаталась у его дома, выжидая, пока он уснет, вот и принялась мочить мелких зверушек, чтобы скоротать время.

- Вполне возможно, - согласился Боб. - Ты свой-то сон помнишь?

Я поежился.

- Да. Я... я его помню.

- Должно быть, Кошмар забрался вместе с тобой.

- Пока мой дух находился в Небывальщине? - спросил я. - Да он бы меня в клочки разорвал.

- Вовсе необязательно, - ухмыльнулся Боб. - Владения твоего духа, помнишь? Пусть даже и временные. Все равно, это означает, что на твоей стороне преимущества хозяина. Не то, чтобы они слишком уж помогали, но все же...

- Ох.

- Ты помнишь какие-нибудь конкретные подробности, какого-нибудь персонажа твоего сна, которые действовали не так, как по-твоему полагалось бы?

- Угу, - буркнул я. Дрожащие руки против воли ощупали живот в поисках отметин от зубов. - Блин-тарарам, еще как помню. Мне снилась та заваруха - ну, двухмесячной давности. Когда мы накрыли Кравоса.

- А, того чернокнижника, - протянул Боб. - О'кей. Это может оказаться важным. И что случилось?

Я сглотнул, сдерживая тошноту.

- М-м. Все пошло не так. Тот демон, которого он вызвал. Он оказался сильнее, чем был в жизни.

- Демон?

Я зажмурился - меня вдруг осенило.

- Боб? Послушай, возможно ли такое, чтобы демон оставил после себя призрака?

- Гм, - задумался Боб. - Сомневаюсь - если только он не погиб там по-настоящему. Я имею в виду, если все не ограничилось простым уничтожением его оболочки.

- Майкл убил его "Амораккиусом", - сказал я.

Череп Боба подпрыгнул.

- Ого, - сказал он. - "Амораккиусом"? Ну, тогда не знаю. Этот меч способен убить и самого демона, не только оболочку. Вся эта основанная на вере магия, вообще, ужасно сильная штука.

- Ладно, пусть так. Значит, мы можем иметь дело с призраком демона, - продолжал я. - Демона, погибшего в момент, когда его накрутили для хорошей драки. Может, поэтому он так... так свиреп.

- Вполне возможно, - жизнерадостно согласился Боб.

Я покачал головой.

- Но это все равно не объясняет эту колючую проволоку, эти заклятия, что мы нашли на всех тех призраках... и людях, - я вцепился в эту загадку с отчаянием утопающего, который не может себе позволить расходовать драгоценные крохи воздуха на крик. Это помогало мне оставаться на плаву.

- Может, заклятия - дело рук кого-то другого, - предположил Боб.

- Бьянка, - вдруг сказал я. - Она и ее прихвостни каким-то образом замешаны во всем этом: помнишь, это ведь они подстроили все с Лидией? И это они поджидали меня в тот вечер, когда меня освободили из-под ареста.

- Вот уж не думаю, чтобы она была слишком уж сильна в практической магии, - усомнился Боб.

Я пожал плечами.

- Как практик - конечно, нет. Но учти, ее только что повысили. Возможно, она училась. Она и раньше не ограничивалась простым набором дешевых вампирских трюков - а если она проделывала все это, находясь в Небывальщине, это добавило бы ей сил.

Боб посвистел сквозь зубы.

- Угу, это могло и сработать. Бьянка взбаламутила там все, потерзав нескольких духов, и в результате получила все условия для того, чтобы натравить на тебя Кошмар. А потом ей остается только спустить его с поводка, усесться поудобнее и наслаждаться зрелищем. Повод-то для этого у нее имеется?

- Увы, - вздохнул я, вспомнив о записке, которую прочитал больше года назад. - Она обвиняет меня в смерти одной из своих девушек, Полы. Она хочет, чтобы я поплатился за это.

- Славно, - сказал Боб. - Значит, она может стоять за всем этим?

- Да, - ответил я. - Очень даже может.

- В смысле наличия у нее возможностей и повода?

- Да, но это чертовски бездоказательно. Ничего такого, что бы я мог представить Совету, чтобы заручиться его помощью. Никаких конкретных улик.

- И что? - сказал Боб. - Убей ее, и дело с концом. Нет Бьянки - нет проблемы.

- Боб, - возмутился я. - Нельзя же просто так пойти и убить человека.

- Я знаю. Потому тебе и нужно это сделать.

- Нет. Нет. И потом, я все равно не могу убивать людей.

- Почему? Тебе уже приходилось делать это. А теперь у тебя есть и новый пистолет, и все прочее.

- Я не могу намеренно лишать кого-то жизни только за то, что он мог совершить что-то, а мог и не совершать.

- Бьянка - вампир, - настаивал Боб. - В классическом понимании ее вообще нельзя считать живой. Пойду, залезу в Мистера и снаряжу тебе пуль, чтобы ты...

Я вздохнул.

- Нет, Боб. Ее окружает довольно много людей. Мне пришлось бы убить кого-нибудь из них уже только для того, чтобы пробиться к ней.

- Ох, черт. Это что, снова твоя дилемма насчет добра и зла, да?

- Да, снова она.

- Вся эта мораль вызывает у меня сильное сомнение, Гарри.

- И тем не менее, - буркнул я. Потом вздохнул - прерывисто, потому что меня продолжало еще трясти - и вытянул руку, чтобы коснуться круга и разрушить его. Когда защитное поле с едва слышным хлопком исчезло, мне отчаянно захотелось снова сжаться в комок и пришлось сделать над собой усилие, чтобы не делать этого. Насколько мог, я пришел в себя. Нужно было работать.

Я встал и подошел к столу. Глаза мои достаточно свыклись с темнотой, так что я более-менее ориентировался и почти ничего больше не ронял. Я придвинул к себе ближнюю свечу, но спичек под рукой не оказалось. Поэтому я привычно ткнул в фитиль пальцем, нахмурился и буркнул: "Flickum bicus".

Заклятие, которое я использовал тысячу раз, обернулось пшиком: вместо короткого, но сильного импульса энергии из пальца вылетело несколько жалких искр. Фитиль задымился, но не загорелся.

Я нахмурился сильнее, сосредоточился сильнее и повторил заклинание. На этот раз я ощутил легкое головокружение, и свечка загорелась. Мне пришлось ухватиться рукой за край стола.

- Боб, - прохрипел я. - Ты видел?

- Угу, - подтвердил Боб без капли издевки в голосе.