Чтение 12–й страницы книги ~Клинки сверкают ярко~

- Сэмка, глянь! - крикнул я и бегом вернулся к двери. - Я сейчас, только спрошу...

Скатившись по лестнице, я остановился, над троллихой, которая все еще стирала. Она повернула голову.

- Встренились?

- С кем?

- Ну, с теми, кто токо што заходил...

- А кто заходил? - спросил я, наклоняясь. - Давно? Говори быстро!

Ее глаза стали хитрыми.

- Хто ж вас всех упомнит...

Я достал кошель Ван Берга и выудил оттуда пару мелких монет. - Ну?

- Четверо, - сказала она. - Черные все.

- Черные? Эплейцы, что ли?

Она шумно сморкнулась и вытерла грязным рукавом нос.

- Не, не каменные. Просто в черном.

- Когда?

- Я ж кажу, токо што они зашли. И тут же вы за ними.

Я швырнул монеты в таз и помчался по лестнице обратно.

Из кухонного окна торчал мощный зад Маркелыча. У меня возникло впечатление, что он застрял - хотя окно было довольно широким.

- Четыре каких-то парня в черном! - крикнул я, с разбегу подталкивая его. - Минуту назад...

Сэмка громко запыхтел и вывалился из окна, но успел оттолкнуться от подоконника и свалился, на край соседней крыши.

- Я их заметил, - пробасил он, не оборачиваясь. - Там, дальше...

Я вылез за ним. Сэмка уже бежал, грохоча каблуками по черепице, разлетавшейся из-под его сапог. Я тоже побежал и достиг середины крыши в тот момент, когда Сэмка перепрыгнул на соседнюю. Крыши были плоскими, без козырьков, но наклонены в сторону улицы - наверное, чтоб во время дождя вода лилась на головы обитателям Жижи. В некоторых местах вместо черепицы - полусгнившее дерево. Покореженные водосточные трубы, забитые досками слуховые окна, сломанные перекладины узких лесенок. И четыре фигуры в черном впереди. Один из убегающих, самый здоровый, кого-то тащил на плечах. Я с разбегу перепрыгнул на следующую крышу, нагнал Сэмку, и уже вместе мы сиганули дальше.

- Тащат... Димкина... - Маркелыч тяжело дышал. - Он вместе с Баской... караулил аскетку...

- А что за трава на подоконнике?

- Они покуривали... Сам понимаешь, расслабились... потому и подпустили тех... кто сюда наведался...

Дальше виднелась невысокая, но довольно широкая надстройка. Она скрыла от нас черных. Сэмка побежал в обход, а я быстро влез на нее и отсюда смог увидеть, что чуть дальше улица заканчивается - впереди оставалось всего четыре крыши. Сразу за Жижей начинался анклав гномов, мало знакомый мне и, скорее всего, Сэмке. Там черным будет легче скрыться от нас.

Маркелыч уже оббежал пристройку и собирался перескочить дальше. Я спрыгнул, чтобы последовать за ним, и провалился сквозь крышу.

Если бы орочья семья была побогаче, я бы оказался сильно израненным осколками посуды, но несколько глиняных мисок и оловянных ложек особого вреда не причинили. Широкий стол сломался, и я очутился сидящим посреди обломков, весь в осколках глины и черепицы, в теплых ошметках каши. Семеро орков разного пола и возраста с интересом уставились на меня - раньше они сидели вокруг стола, на середину которого я свалился. Глава семьи начал приподниматься, занося кулак для удара, но тут в лучах солнца, проникших сюда сквозь пролом, возникла тень, и все подняли головы. В прорехе виднелось небо, а на фоне него голова и плечи Сэмки. Глядя на меня, он сначала улыбнулся, но потом нахмурился. Показалась его рука с мечом.

- Сидеть всем! - рявкнул Маркелыч. - Джа, спускайся быстро и чеши дальше по улице. Они с Димкиным бегут медленно, окружим их...

Он еще не успел договорить, а я уже вскочил, отпихнул орка и покинул комнату. Распахнув дверь, я сбежал по лестнице и вылетел на улицу. Сверху доносился приглушенный треск черепицы - Маркелыч возобновил погоню. Впереди улица заканчивалась, там стояла приземистая квадратная карета, больше напоминающая ящик на колесах. Я побежал вдоль стены дома, меся каблуками грязь, с ходу перепрыгнул через вонючую кучу объедков, которые в Жиже выбрасывали прямо из окон, и тут уловил быстрое движение рядом с собой. Я начал оборачиваться, но не успел, потому что получил по голове чем-то твердым. И тяжелым.

Положив ладонь на затылок, я сел. Затылок ныл, но несильно, и крови не было. В голове загудело, перед глазами поползли круги, но это быстро прошло. Когда вы неожиданно получаете обухом топора по голове и теряете сознание, то можно предположить, что очнетесь либо в камере, либо связанным, либо и то и другое. Либо вообще не очнетесь.

А тут - обычная комната с приоткрытым окном. Я сидел на застеленной кровати в неудобной позе, колени чуть ли не упирались в лоб. Обычная? Нет, не совсем. Я привстал и тут же понял, где нахожусь. Все предметы в комнате, и кровать, и кресла, и стол, были маленькими. Шагнув к окну, я выглянул и увидел широкую площадь перед кондоминиумом гномьего анклава. По площади ходили недомерки. Уяснив, какими неприятностями это грозит, я отскочил от окна и встал посередине комнаты, соображая, что теперь делать. Неужто Ван Берг Дерен постарался? Но зачем ему сдавать меня раньше времени? Глупость получается - сначала шантажировать, принуждая искать этот макгаффин, и тут же закладывать... Так откуда они могли узнать, благодаря кому заполучили себе в гости сумасшедшего эльфа во время Большого Прилива? Они ведь следили за мной от имения гоблина и только и ждали, когда мы с Маркелычем разделимся...

Я шагнул к двери, совершенно точно зная, что она заперта снаружи, и тут дверь приоткрылась. Внутрь просунулась голова того гномыша, которого я оттащил от торговой баржи перед тем, как Атлас Макинтош взорвался вместе со штурмовыми заклинаниями. Гномыш окинул меня с ног до головы суровым взглядом.

- Э... - начал я.

Он шумно выдохнул носом воздух и скрылся. Дверь со щелчком закрылась.

Я огляделся опять и сунул руку в карман. Кошель с деньгами Ван Берга никуда не делся и, самое главное, никуда не делась шкатулка из топленого камня. Ее содержимое было куда более ценным, чем монеты гоблина-пирата.

Скорее всего, недомерки так торопились спрятать мое бесчувственное тело в своем анклаве, что просто не успели обыскать. Я сильно топнул по паркету. Дорогой паркет, да и вообще вся мебель в комнате дорогая. Но очень старая. Когда я стукнул по паркетине, она громко скрипнула и чуть качнулась под каблуком. Я подбросил на ладони шкатулку. Небольшая, легкая и высотой всего в три пальца...

Подскочив к стоящему у стены шкафу, я лег и заглянул под него. Пыль и паутина. Сунув туда руку, я подергал сначала крайнюю паркетину, потом потянул на себя плинтус там, где разглядел щель между двумя его частями. Плинтус затрещал и начал отделяться от стены.

А из-за двери донеслись приглушенные шаги.

Я потянул сильнее, и замотанной рукой стал вталкивать шкатулку под шкаф. Поставил ее, схватился за паркетину и отодвинул. Сунул шкатулку в образовавшуюся пустоту, вставил обратно паркетину, отпустил плинтус. Он спружинил и со стуком встал на свое место. Поднятая им пыль попала мне в нос, я вскочил, попятился от шкафа и плюхнулся задом на кровать в тот самый миг, когда дверь открылась и в комнату вошли двое гномов. Один незнакомый, а второй - Старшая Голова кадиллицкого анклава, седобородый старикашка по имени Селигран.

- Чхи! - поприветствовал я его.

- И ты здравствуй, - ответствовал Голова.

Из-за него высунулся гномыш и что-то закудахтал. Селигран, не глядя, уперся пятерней ему в лицо и отодвинул назад. Гномыш попытался отпихнуть его руку, но второй гном схватил его за плечи, выставил из комнаты и захлопнул дверь.

- Почему весь в пыли? - спросил Селигран.

Я пожал плечами, поднялся и начала отряхиваться.

- Кровать низкая, а у меня голова кружится. Когда вставал, не рассчитал...

- Упали, что ли?

Я кивнул.

- Ну вот. Или три сотни золотых, или помощь, - произнес Голова.

Я уставился на него:

- Чего? Вы, наверное, не знаете мою ситуацию. Денег у меня мало, а помощь... чем я сейчас могу вам помочь?

Теперь он уставился на меня. Дверь приоткрылась, но гномыш не успел и рта раскрыть, как второй гном выпихнул его наружу, опять закрыл дверь и привалился к ней спиной. Из коридора донеслось возмущенное блеянье.

- Это мой внук, - пояснил Селигран извиняющимся тоном. - Все хочет отблагодарить вас...

- Отблагодарить?

Еще мгновение - и я понял, что к чему. И поэтому следующие слова Головы уже не стали для меня неожиданностью:

- Про что вы толкуете, не пойму, Джанки Дэви. В общем так, от имени... - Он сделал широкий жест, взмахом руки окидывая весь кондоминиум - ... От имени гномов Кадиллиц... Скажу более, от всей расы гномов я благодарю вас за тот подвиг, который вы совершили, за спасенные жизни и... - Селигран замялся, подыскивая слова. - И прочее и прочее. Весьма скромная плата, три сотни золотом, обусловлена, э... финансовым кризисом, который разразился сегодня утром. Гномы понесли огромные убытки из-за бедствия во время празднования Большого Прилива, а еще большие из-за... гм... из-за катастрофы, разразившейся этой ночью в пустыне. Впрочем, мы можем компенсировать невозможность выплатить вам более крупное вознаграждение другим способом - оказать любую единовременную помощь... Почти любую, какую только вы пожелаете.

Он важно задрал бороду и почесал шею под ней. Голос его внука из-за двери смолк, второй гном шагнул вперед и встал рядом с Селиграном, позволяя наконец хорошо себя рассмотреть. Кажется, я его знал. Жаргалай, Голова "внешней администрации" анклава - так, кажется, называлась контора, которой он заведовал. По сути, эта была гномья разведка.

То, что сейчас предложил мне Селигран, означало лишь одно: никого из охранявших Базу в живых не осталось, никто не описал меня, гномы пока не знали, что я нанял отряд и вместе с ним вчера утром вышел из Кадиллиц в сторону пустыни. Они - пока что - считали меня своим спасителем, а не врагом.

- Какого рода помощь? - спросил я.

Селигран покосился на Жаргалая, тот кивнул и заговорил тихим голосом:

- Это распространяется не только на территорию города, но и на все побережье. Любой встреченный вами гном после вашей просьбы окажет помощь - такую, какая будет в его силах.

- Серьезно? И как все гномы побережья узнают, что именно мне эту помощь нужно оказывать?

- Узнают. - То, что разведчик говорил тихо и вкрадчиво, только добавляло веса его словам. - Пусть вас не волнует, как мы распространим это между своими.

- Через "гномье пространство", что ли? - спросил я с улыбкой.

Они настороженно переглянулись.

- Что за "гномье пространство"? - уточнил разведчик.

- Бросьте, многие эту сказку слышали. Мол, есть такие маленькие пространства, у каждой расы - свои... По выражению Шимки-Дудочника, "складки на кафтане действительности".

Жаргалай покачал головой. Они смотрели на меня, ожидая решения. Если бы я не знал так хорошо гномьего нрава, то попытался бы сейчас вытянуть из них и деньги, и помощь. Но с гномами такие штучки не проходят.

- Перерыв, - сказал я и, повернувшись к ним спиной, встал возле окна.

Было над чем призадуматься. Помощь любого гнома побережья... ну, это серьезно. С такой "крышей" я бы мог не бояться даже Ван Берг Дерена. С другой стороны, три сотни - это тоже серьезно. Зачем мне помощь, зачем вообще искать макгаффин, если с этими деньгами - да еще пятьдесят монет гоблина - я сейчас смогу вообще уйти из Кадиллиц? Правда, Маркелыч, скорее всего, уже доложил Ван Бергу о моем исчезновении, и подручные гоблина дежурят на всех городских воротах... Но есть еще один путь, который они вряд ли смогут перекрыть полностью.

Я стоял, глядя на площадь перед кондоминиумом. Там был фонтан и гуляющие гномы. По другую сторону высились дома соседнего квартала, за которым была Жижа. Мы, в общем, совсем недалеко от нее... я прищурился, глядя в узкий просвет между домами. В нем маячила фигура.

- Почему вы так... грубо меня взяли? - спросил я, разглядывая фигуру. - Ударили по голове, запихнули в карету? Почему просто не пригласили в гости?

Селигран отмалчивался, а Жаргалай произнес:

- Сначала мы так и хотели сделать, но рядом с вами постоянно маячил какой-то человек. Было заметно, что вы не просто ходите вместе. Он приглядывал за вами. Кроме того, мы обнаружили, что кто-то пытается выйти на вас через Патину...

Я резко повернулся:

- Что? За мной следили?

- Нет, не следили. Скорее, вас искали. Вот если бы нашли, тогда началась бы слежка.

- Кто?

Жаргалай неопределенно повел плечами:

- Трудный вопрос. Нам показалось, кто-то из Большого Дома.

Я не спеша прошелся по комнате, размышляя, что теперь делать со спрятанной под плинтусом шкатулкой. Возможно, стоит пока оставить ее здесь.

- Что вы решили? - подал голос Селигран.

- Ваша помощь. Есть какие-то подробности, которые мне надо знать?

Выражение лица разведчика не изменилось, а Голова заметно повеселел. Расставаться с тремя сотнями ему явно не улыбалось...

- "Крыжовник", - произнес разведчик.

- А? - Я вопросительно посмотрел на него.

- Последний пароль. Любой гном, которому вы произнесете его, поможет вам.

Вообще, это было довольно неожиданно. Никогда не подозревал, что у гномов есть подобное...

- Но имейте в виду, - добавил разведчик. - Вы сейчас узнали одну из самых строго охраняемых тайн гномов. Мы благодарны вам, но, если кто-то узнает ее от вас, мы вас убьем.

Вот так. Коротко и ясно. Я сказал:

- Очень простой пароль. Вы не боитесь случайностей?

- И как вы себе представляете подобную случайность? Кто-то подходит к гному, наклоняется к нему, многозначительно говорит "крыжовник" и потом долго выжидающе смотрит?

Стало еще жарче. Спиной чувствуя, что Селигран с разведчиком смотрят на меня из окна, я подошел к фонтану, нагнулся и опустил голову в воду. Пригладив мокрые волосы, обошел фонтан и углубился в проулок, куда солнечные лучи не проникали, и где было прохладнее. Тот, кто стоял возле глухой стены дома, пошел следом за мной и, когда нас уже не могли увидеть из кондоминиума, весело окликнул:

- Погодь!

Я сделал еще несколько шагов и обернулся. Сэмка Маркелыч, подняв седые брови, окинул меня внимательным взглядом.

- Рука и раньше была замотана. А больше, гляжу, никаких повреждений. Все нормаль, Джанки?

- Нормально. А у тебя как?

- В поряде. Токо жарко очень... - Он вытер рукавом лоб и улыбнулся почти жалобно. - Мучаюсь я от жары. Ночью, думаю, гроза будет. Чего гномы-то от тебя хотели?

- Поблагодарить хотели.

- За то, что на пристани эльфа зашиб? Так чего ж прям на месте и не поблагодарили? С кем ты там вообще разговаривал?

- С их Головой, Селиграном. Он сказал, их ты насторожил - не знали, кто ты и почему за мной ходишь. Ну и еще... - Я запнулся, решив пока не рассказывать ему про то, что меня кто-то ищет через Патину. - И еще анклав все равно неподалеку от Жижи, вот они и решили, легче будет меня сюда доставить. А у тебя что?

Маркелыч обливался потом и ухмылялся. Кажется, он вообще не слишком тревожился за меня все это время - такой нрав у человека, беззаботный.

- Да я сверху заприметил, хто тебя прихватил. Ну и еще видно было, в какую сторону карета, куда тебя затолкали, поехала. И я тех робят в черном проследил до дома, куда они скрылись, а после к хозяину побег. Наши уже возле того дома дежурят, а другие щас сюда подойдут... Да вот и они.

Я оглянулся. Те пятеро, с которыми Сэмка появился на пристани сегодня утром, шли к нам по проулку.

- Ты черных проследил? - переспросил я. - Так что ты молчишь? Идем туда, быстро. Где они?

В "Неблагом Дворе" были закрыты все окна и двери. Конечно, как и в "Облаке" мамаши Лапуты, основной наплыв здесь начинался ближе к вечеру, но все равно заведение выглядело чересчур тихим. Напротив "Двора" стоял пустующий дом, в нем на первом этаже мы и расположились. Вместе с Маркелычем и мною набралось одиннадцать человек. Шестеро были вооружены эплейскими самострелами и короткими мечами, остальные - мечами и арбалетами.

- Черных всего четверо, - сказал Маркелыч. - Но неизвестно, скоко их поджидало внутри, когда те вошли. Так что, может, теперь их целый отряд. Джанки, ты там бывал?

- Редко... - Я стоял возле окна и осторожно выглядывал наружу. - Не люблю азартные игры. Лакеями у них несколько орков, все здоровые лбы. И еще, Сэмка... у них "крышей" - Пен Галат. Если там внутри кто-то из ребят Галата, то будет хуже.

- Ну, это мы еще посмотрим. Мои пацаны тоже небось не тролльские выкормыши, - хмыкнул он.

- Хорошо, но там задний ход есть. Они уже давно могли через него...

- Не могли. Там тоже трое пацанов стоят. В случае чего они б свистнули.

- А отсюда мы их свист услышим? Если...

Меня перебил один из бойцов, тощий мужик с большой круглой серьгой в носу. Серьга была очень уж желтая и блестящая, скорее всего, из поддельного золота.

- Идет кто-то.

Я выглянул и увидел коротышку, который показался в конце улицы.

- Быстро, возьмите его! - приказал я. - Не прибейте только. Притащите сюда.

Мужик с серьгой покосился на Сэмку, тот кивнул:

- Давай, Золотце.

Тощий что-то сказал еще одному бойцу, и вдвоем они выскользнули из помещения.

- Это кто ж такой? - спросил Маркелыч.

- Большак. Его настоящее имя Дитен Графопыл. Он вроде сторожа и привратника. А еще держит лавчонку в Торговом Лабиринте. Ну, это в Патине...

- Маг?

- Нет, что ты. Мелкий барыга просто. И мой должник...

Большак, затылка которого касался кончик меча, вошел в помещение очень медленно и осторожно. Увидев меня, он вскинулся, но быстро потух, когда обнаружил рядом нескольких вооруженных мужиков.

- Часто я тебя вижу в последнее время, - пробормотал он.

- И ты мне что-то постоянно попадаешься. Ладно, не кисни. Ты на работу шел? Да не тычьте ему мечом в башку...

Тощий убрал оружие и толкнул Графопыла в спину. Тот шагнул в мою сторону.

- На работу. Что тебе от меня опять надо, Джа?

- Для начала, чтоб ты ответил на вопросы. Кто сейчас внутри находится?

Он выглянул в окно.

- Да как обычно. Тремор, уборщики, пара лакеев.

- И все?

- Ну... да. А кто тебя интересует?

- Кто-то от Пена Галата во "Дворе" сейчас может быть?

Большак пожал плечами:

- Что им там сейчас делать?