Чтение 12–й страницы книги ~Чародей на том свете~

- А вдруг это они послали мне на выручку вот этого мамонта? - улыбнулась девушка. - И этого странного пса?

Она протянула руку, явно намереваясь погладить Упуата, и тот, хотя и заворчав, все же позволил Эле пару раз провести ладошкой по его вздыбившейся шерсти.

Спина девушки, обтянутая легкой футболкой, при этом так соблазнительно выгнулась, в этом простом движении было столько изящества...

Даниил невольно прикрыл глаза, вспоминая недавний сон.

Он воочию представил, что ему удалось отбиться от надоеды-волчка, вообразил, как Эля выходит из воды на берег и как ее гибкое бронзовое тело оказывается в его объятиях.

Парень с некоторой опаской поглядел на эвенкийку, не прочла ли она его мысли.

Но если та о чем-то и догадалась, то не подала виду.

Поудобнее устроившись на косматой спине Фроси, она мечтательно смотрела в небо, усыпанное бриллиантами звезд, и напевала себе под нос какую-то песенку на родном языке, почему-то показавшуюся Дане знакомой.

Когда он понял, что именно мурлыкала Эля, то чуть не расхохотался.

Дочь древнего народа исполняла не что иное, как переведенный на эвенкийский прошлогодний хит Иеронима Козлодоева "Ой, дядя, в рыло дам, в рыло дам!".

- Внимание, - прошептал Упуат. - Сейчас начнется запретная зона...

- Тревога! - заорал оператор сигнализации внешнего периметра. - Нарушение первой линии датчиков в тринадцатом секторе. Ч-черт, по весу так не меньше, чем бронемашина!

Замяукала сирена, зашарили по деревьям прожектора, зафыркали турбины ударного вертолета за скопищем фургонов и палаток - временным командным пунктом операции "Золотой Чум".

- Что, что такое?!

Выпрыгнувшая из душа Протопопова лихорадочно натягивала на мокрое тело комбинезон, стремясь принять приличный вид до того, как в ее апартаменты ворвется кто-то из подчиненных.

Она успела, хотя, чтобы увидеть своего шефа в неглиже, майору Шумерскому и его помощнику лейтенанту Ишакову не хватило каких-то пяти секунд.

- Прорыв второй линии датчиков! - прокричал в микрофон оператор. - Направление движения строго на восток, вектор движения совпадает с местоположением охраняемого объекта...

- Почему не сработали звуковые датчики? - осведомился майор Шумерский у сконфуженного начальника технической службы капитана Гафурова. - Опять напортачили?

- Нонсенс! - Гафуров пожал плечами. - Может, это новая модель с бесшумным двигателем?

- Ну да, как же! - саркастически фыркнула полковник. - Признайтесь уж, поленились, решили, раз там болото, то, стало быть, можно схалтурить, ведь никто с той стороны не сунется на машине.

Снаружи донесся нарастающий свист винтов.

- "Кондор" готов, - прохрипело в селекторе, - разрешите взлет?

И через несколько секунд:

- Прошу прощения, готовность отменяется: не загружены реактивные снаряды.

- Тьфу ты! - Протопопова еле удержалась от нецензурной брани. - Всегда у нас так! Объявляю летной группе выговор с занесением. Всем без исключения!

- Нарушитель в зоне видимости камер наблюдения, - доложил старший оператор. - Даю картинку.

На центральном посту пронесся дружный вздох - удивления и облегчения одновременно.

- Фу, слава Кришне! - поправляя влажные еще волосы, высказалась Протопопова. - Эй, позовите кто-нибудь нашего мамонтолога. Похоже, его пропажа нашлась.

Явившийся Бакалов-Синицкий, за которым, как привязанный, тащился эвенкийский министр национального своеобразия (судя по цвету лица успевший осушить флягу чуть не до дна), буквально просиял, увидев размытый силуэт на инфравизоре.

- Просто чудесно! Господа, вы позволите мне немедленно забрать Фросю? - спросил он не терпящим возражений тоном.

- Извините, не могу, - ответила Мариелена, прямо-таки тая от елейной вежливости.

- Что значит не могу?! - взвился Дмитрий Андреевич. - Да вы понимаете, что ставите под угрозу важнейшую научную программу?! В конце концов, мамонтиха - это собственность нашего Центра, и нет закона, по которому мне кто-то мог помешать забрать мое же имущество!

- В самом деле, - поддержал его представитель местной исполнительной власти. - Не забывайтесь, полковник, вы находитесь на территории суверенной Эвенкии, а мамонты особым указом взяты под покровительство лично президента...

- Я немедленно иду и увожу Фросю! - торжествующе заявил Бакалов-Синицкий.

- Идите, это ваше право, - согласилась Протопопова. - Только предупреждаю: по всякому, кто пересечет периметр до особого распоряжения из Москвы, включая даже меня, будет открыт огонь на поражение.

- Да что вы себе позволяете?!! - в один голос взвизгнули и министр, и ученый муж.

- Простите, но вы же только час назад сами стращали меня законами? - нежно улыбаясь, пояснила начальница "чертедюжинного" отдела. - Если я убью вашу мамонтиху, то это будет браконьерство. Пусть так. Но если при проникновении в запретную зону подстрелят вас, то это будет не более чем исполнение служебного долга. Закон есть закон... - Она вызывающе побарабанила пальцами по столу. - В конце концов ваша Фрося никуда не денется, а завтра, как я вам сказала, прибудет комиссия из Москвы. Там будет представитель от Академии Наук - с ним все и утрясете.

Побледневший академик бормотал себе под нос что-то насчет "тупых солдафонов", "самодуров, мешающих людям делать настоящее дело", и все в том же духе, но на скандал больше не нарывался.

Эвенкийский министр тоже смотрел волком, но и он не пытался давить на людей из МГОП, видимо понимая, что мамонт и в самом деле никуда не денется, а очередной спор с федеральными властями никому не нужен.

- Мой полковник, - в дверях появился адъютант, - поднимитесь, пожалуйста, наверх.

Деликатно отодвинув загораживавшего проход Бакалова-Синицкого в сторону (так, что он не без труда удержался на ногах), полковник поднялась на наблюдательный пункт, где уже переминался с ноги на ногу Шумерский.

- Ну, что там у вас?

- Там еще какие-то животные, - доложил тот. - Идут за мамонтом, держат дистанцию, но прут довольно целеустремленно. Подозрительно!

Прильнув к объективу, Мариелена Прекрасная не удержалась от крепкого словца.

Следом за мамонтихой действительно тащились какие-то твари - числом четыре штуки. Вначале она подумала, что это тигры. Но вспомнила, что тигры стаями не охотятся. Да и размер, как подсказал компьютер, у них был куда больше обычного тигриного.

А потом один из них развернулся в ее сторону, словно почувствовав посторонний взгляд, и недобро разинул пасть.

Мариелена обмерла - пасть была усеяна клыками чуть не в руку длиной.

- Петро, зови давай этого умника, у которого мамонт сбежал.

Раздраженный академик появился через минуту, ем своим видом выражая презрение ко всему МГОП, вместе взятому.

- Извините, Дмитрий Андреевич, но нам потребовалась научная консультация. Взгляните, это там не ваши питомцы?

Бакалов-Синицкий несколько секунд вглядывался в экран, потом, пробормотав что-то вроде "Мать честная!", трижды перекрестился.

- Нет, - потрясение повернулся он к полковнику, - махайродов мы пока не клонируем. Это... это черт знает что!

Тут академик малость погрешил против истины.

С прошлого года в Сибирском Центре восстановления древних видов была запущена программа возрождения саблезубого тигра, причем именно ее в числе прочих курировал не кто иной, как изгнанный с позором Головатый.

"Неужели этот мерзавец умудрился и материалы по махайроду толкнуть японцам?!" - чуть не со слезами прошептал он про себя.

- Это черт знает что! - повторил Бакалов-Синицкий.

- Вполне согласна с вами, - прокомментировала полковник.

- Может быть, мутанты? - предположил кто-то из офицеров.

- Может быть, - выдавил из себя Дмитрий Андреевич. - Да, мутанты, наверняка... Возможно, это как-то связано с Тунгусским метеоритом?

(Он и предположить не мог, что почти угадал.)

- Профессор, - голос полковника вернул его к земным реалиям. - Кажется, эти зверушки собираются поужинать вашим подопечным.

- Что?!

Действительно, четверка существ, именуемых в некоторых языках хурсарками (о чем, впрочем, никто из присутствующих и не догадывался), ускорив шаг, пошла на сближение с мамонтихой. При этом они явно старались взять животное в кольцо - двое намеревались зайти с боков, а еще один трусцой устремился вперед, чтобы перекрыть мохнатой реликтовой особи дорогу.

Исход схватки почти не оставлял сомнений. Конечно, мамонт зверь крупный и сильный, куда как больше обычного элефанта, и один на один с саблезубом, пожалуй, мог бы справиться. Но тут их было четверо, да и противостоял им не матерый вожак, такой, как Тутмос Третий, а молоденькая неопытная самочка.

- Госпожа полковник, - дрожащим голосом начал академик.

- Гражданка полковник, - сухо уточнила Протопопова. - Для вас - гражданка.

- Да-да, конечно... Прошу вас, прикажите расстрелять этих чудовищ. Они же погубят Фросю!

- Простите, - выражение лица Мариелены Прекрасной было строго официальным, но в глазах так и сияло злое торжество, - но в обязанности МГОП не входит природоохранная деятельность. Если бы еще это были браконьеры или, не приведи Кришна, террористы... Но чем же тигры виноваты, что хотят кушать? Таков закон, закон природы. Не мы его установили, не нам его менять...

- Госпожа... гражданка Протопопова... Хотите, встану на колени? Спасите мою девочку! - застонал экзобиолог, и по щекам его потекли слезы.

И он действительно бухнулся перед ней на пол кунга.

- Да что вы себе позволяете! Не становитесь передо мной ни на какие колени! - Мариелена Прекрасная откровенно растерялась при виде залитого слезами ученого мужа. - Поймите, я действительно не имею права убивать представителей местной фауны. Ну хорошо, я подумаю, что можно будет сделать...

- Даниил, ты там, часом, не заснул?! - тревожно зарычал волчок. - Позади нас, кажется, хурсарки.

- Что, где?! - выкрикнул археолог, подпрыгнув так, что едва не свалился со спины мамонтихи, кстати, заволновавшейся.

- Тише! - Путеводитель покосился на дремлющую девушку. - Говорю тебе, сзади, в километре, четверо тех самых клыкастых симпатяг, родных братцев которых пострелял Сет...

- Какой еще Сет?! - забеспокоился Данька, от волнения начисто забывший о конспирации.

И испуганно покосился на соседку, не разбудил ли.

- Да хватит вам, говорите нормально! - почти заверещала Эля, вцепившись в руку Горового. - Я уже давно не сплю. И вообще, что о себе вообразила эта мутантная собака? Что, она больше меня разбирается в местных проблемах? За нами гонятся! И не кто-нибудь, а силби! Я их чувствую, но не смогу отпугнуть!

- Помолчала бы насчет каких-то мутантов! - рявкнул задетый за живое Упуат. - Я тоже про тебя многое мог бы сказать, хотя бы начет того, какие у тебя были предки и чья кровь течет в твоих жилах. Да уж не буду ради политкор-р-р-ректности и из уважения к твоему замечательному деду!

- А ты что, знаешь моего деда?! - взвилась девчонка.

- Встречались, - уклончиво молвил пес. - Я, кстати, обещал ему приглядывать за тобой...

- Не маленькая! - буркнула Эйяно.

- Прекратите! - вмешался Даня. - Что будем делать?

- Что делать? - Открыватель Путей уже успокоился. - Жаль, добежать до ЭРЛАПа не получится - эти черти бегают куда как быстрее Фроси.

Он прищурился:

- Положим, ту парочку, что сзади, я смогу попробовать проводить прямо сейчас, но для остальных придется копить энергию не меньше пяти минут. Как, землячка, продержишься? - спросил волчок у Нефернефрурэ.

Вместо ответа мамонтиха, встав как вкопанная, воинственно затрубила, и, подхватив с земли бревно длиной этак метра четыре, грозно воздела его над головой.

И в ответ из недр тайги донесся синхронный рык четырех глоток.

Не угрожающий, не торжествующий, а холодный и недобрый - нападавшие как бы деловито сообщали о своем намерении полакомиться путниками.

- О, Аллах! - выкрикнул рядовой спецназа Ибрагим Ахметов, услышав почти рядом жуткий звук. - Так зверь не кричит, так дэв в пустыне кричит! Ой, плохо!

- Отставить, рядовой!

Вахмистр Карл Марленис, старший на посту, резко оборвал струхнувшего подчиненного.

- Тут дэвам взяться неоткуда, не пустыня. Так что успокойся.

Однако проняло и хладнокровного потомка латвийских беженцев. Он сдвинул предохранитель станкового гранатомета.

- Товарищ вахмистр! - не унимался рядовой. - А может, тут какие-то свои дэвы есть, лесные, да?

- Помолчи. - Сержант положил палец на гашетку. - Не знаю как насчет дэвов, но...

И в этот момент они вышли на прогалину.

Все четверо, во всей своей зловещей красе.

И такими беззащитными и жалкими почувствовали себя двое людей, устроившихся в люльке, подвешенной к стволу кедра на высоте пятнадцати метров. И таким ничтожно маленьким показалось им расстояние до земли - оба почувствовали, что в случае чего любая из тварей преодолеет его в несколько секунд, взобравшись по стволу почти так же легко, как белка или бурундук.

И не слишком надежной защитой выглядел даже гранатомет и два автомата.

Больше всего на свете и Марленису, и Ибрагимову захотелось, чтобы гости убрались как можно быстрее восвояси.

Обычные саблезубые тигры, может быть, так и сделали бы хотя бы потому, что эти двое были слишком скудной добычей в сравнении с мамонтом и его наездниками.

Но то были боевые рукотворные твари, и заложенные в их мозгах инстинкты и программы безошибочно идентифицировали двух разумных на дереве, во-первых, как потенциальную угрозу выполнению задания. Во-вторых, как ненужных свидетелей. В-третьих, как высокобелковый, легко усваиваемый корм, в любом случае нелишний.

- Эй, пост номер пятнадцать, - струхнувший вахмистр перетрусил еще больше, ибо в наушниках прозвучал голос Самой. - Вы что, заснули? Или ждете, пока они начнут вас жрать? Стреляйте, болваны!

И в этот миг все четверо хурсарков бросились в атаку, прыгая в разные стороны - эта модель создавалась уже с учетом наличия у землян огнестрельного оружия.

Вырвавшийся вперед оказался не столь ловок, а может, ему просто не повезло - очередь из гранатомета буквально разорвала его на куски.

Второго удалось поразить лишь на полдороге к дереву. Хотя гранаты в него и не попали, но рой осколков продырявил его шкуру, а взрывная волна вытряхнула и мозги, и внутренности.

Потом заряды в гранатомете кончились, и в ход пошли автоматы.

В общем-то, солдатам здорово повезло. В соответствии с техническим заданием звено хурсарков должно было прорвать оборону пехотного отделения, вооруженного легким стрелковым оружием, потеряв двоих; или же уничтожить расчет тяжелого вооружения с потерями в три четверти.

Но когда последний хурсарк своими когтищами уже готов был смахнуть вниз подвесную люльку, почти рехнувшийся от ужаса Ибрагимов выпустил ему в морду содержимое баллончика со средством для отпугивания комаров.

Зверюга несколько раз чихнула, и Марленис успел-таки сменить магазин в АК-147, который тут же разрядил в упор, разнеся череп клыкастого исполина.

Почти полуторатонная туша хурсарка полетела вниз, мягко шлепнувшись на тело собрата, полминуты назад получившего пулю в глаз.

А следом полетел автомат, выпавший из рук потерявшего сознание вахмистра.

- Что это? - вслушиваясь в треск выстрелов и предсмертные вопли тварей, спросил Даня.

- Все отлично, - поздравил его Упуат. - С нашими преследователями разобрались и без нас: не иначе ребята из оцепления наложили в штаны при виде хурсарков да и начали палить почем зря. Вообще-то я их понимаю.

Еще минут через пять мамонтиха вдруг прекратила свой размеренный бег.

- Все, - вслух сообщил волчок. - Дальше наша царица не пройдет - сплошной бурелом и промоины. Можно было бы поискать обходной путь, но скоро уже утро. Так что придется пешком. Хорошо, почти рядом.

Быстро и ловко Фрося сняла со спины Даниила, осторожно поставив его на землю. Путеводитель спрыгнул сам.

- А я? - встревоженно спросила девушка.

- Значит, так, - распорядился пес. - Элечка, ты остаешься тут. Присмотришь за Нефернефрурэ, пока мы не вернемся.

"А она присмотрит за тобой, - мысленно добавил он. - Обе целее будете".

- Мы там не задержимся, надеюсь. Если что... А, ладно, не маленькая, сама сообразишь. Давай, Джеди, вперед.

И оба растаяли в ночи.

С минуту эвенкийка растерянно смотрела им вслед. Потом принялась спускаться вниз, цепляясь за длинную шерсть спокойно стоявшей мамонтихи. Когда до земли осталось метра полтора, девушка разжала руки...

И внезапно, еще не коснувшись земли, ощутила, как что-то ухватило ее за ноги и резко дернуло вверх.

Миг, и Эля обнаружила, что висит вниз головой, а еще спустя мгновение поняла, в чем тут дело.

Ее держал хобот Фроси.

Шаманка взбеленилась от возмущения.

Да как смеет это глупое животное чинить ей препятствия?!

Она выругалась. Да не просто так, а теми выражениями, что встречала на заборах и в общественных уборных не самых престижных районов Туры. Еще минуту она всячески поносила бедную Фросю, называя ее отродьем чудовища Орсо-Муг, и прочими, столь же лестными эпитетами. Не помогло.

И тогда Эля сделала то, чего бы в другой ситуации не совершила бы никогда.

Напрягшись и зажмурившись, она произнесла Звериное Слово. Самое сильное из тех, которым ее обучали. Слово, дошедшее от Старых Хозяев, которое законы и обычаи ее народа разрешали применять лишь для спасения жизни - своей или чужой, но никак не для достижения личных целей...

Вложила в него все свои силы, всю злость, все келание освободиться.

Сделала она это исключительно от отчаяния.

Любой уважающий себя шаман, конечно, может разогнать волчью стаю средних размеров, приманить лося или оленя, урезонить разбушевавшегося медведя-шатуна и даже заставить убраться прочь тигра.

Но сейчас перед ней было создание, гораздо больших размеров и сильнее, чем медведь и даже тигр, однако совсем не враждебно настроенное.

Несмотря на это, заклинание сработало. Причем сработало не так, как прежде - по жилам девушки словно потек огонь, ощущение небывалой мощи захлестнуло все ее естество.

Фрося, даже внешне обмякнув (девушка обнаружила, что внезапно стала видеть в темноте), тем не менее ее не отпустила.

И Эля инстинктивно добавила к Слову еще кое-что - весьма болезненное и неприятное, сродни удару ниже пояса в драке.

Хобот обреченно разжался, и девушка полетела вниз головой. Полет мог бы оказаться в ее жизни последним - при падении с такой высоты запросто можно было свернуть шею. Но время послушно замедлило свой бег, и Эля (вернее, уже шаманка Эйяно) успела ухватиться за обвисший хобот, перевернуться в воздухе и мягко спланировать вниз - пресловутая левитация тоже оказалась ей доступна.

Более опытный шаман древнего и мудрого эвенкийского народа наверняка заподозрил бы неладное, но девушка сейчас меньше всего задумывалась о всяких странностях. Вся во власти непреодолимого желания - любой ценой оказаться там, вместе со странной парочкой, она устремилась напролом через тайгу. Ветви словно сами собой открывали ей дорогу, ни один корень не попался под ноги, ни одна яма или валежина не оказалась на ее пути.

Лишь позади жалобно, обиженно и непонимающе трубила мамонтиха.

* * *

Проводить часового просто так не удалось.

Упуат удивился. Неужели опять начинаются досадные помехи? Как там, на самолете.