read_book
Более 7000 книг и свыше 500 авторов. Русская и зарубежная фантастика, фэнтези, детективы, триллеры, драма, историческая и  приключенческая литература, философия и психология, сказки, любовные романы!!!
главная | новости библиотеки | карта библиотеки | реклама в библиотеке | контакты | добавить книгу | ссылки

Литература
РАЗДЕЛЫ БИБЛИОТЕКИ
Детектив
Детская литература
Драма
Женский роман
Зарубежная фантастика
История
Классика
Приключения
Проза
Русская фантастика
Триллеры
Философия

АЛФАВИТНЫЙ УКАЗАТЕЛЬ КНИГ

АЛФАВИТНЫЙ УКАЗАТЕЛЬ АВТОРОВ

ПАРТНЕРЫ



ПОИСК
Поиск по фамилии автора:


Ðåéòèíã@Mail.ru liveinternet.ru: ïîêàçàíî ÷èñëî ïðîñìîòðîâ è ïîñåòèòåëåé çà 24 ÷àñà ßíäåêñ öèòèðîâàíèÿ
По всем вопросам писать на allbooks2004(собака)gmail.com



- Не рано ли коней гонишь, воевода?! - звонко спросили его со льда.
- Ты-то чем недоволен, Княжич? - поморщился Олег. - Твою полусотню вроде пока не трогали. Берегу, как родных, для самых важных поручений.
Среди воинов пробежал смешок.
- Да не о себе я беспокоюсь, кузнец, а об общем деле, - громко заявил, подъезжая ближе, ватажник. - Третий день по льду идем, лошадей одним овсом кормим. У них от зерна брюхо скоро пучить начнет, никакой поклажи нести не смогут. А ты в голую степь рать выгоняешь. Что им там, из-под снега траву рыть? Так для такой кормежки на месте стоять надобно, а не за половцами гоняться!
- А то здесь рыть проще!
- Не слушайте его, братья кшеньцы! - привстав в седле, закричал Княжич. - Не ходите в степь, пока коней травой не покормим. Передохнут кони - сами назад не выйдем, и добро бросить придется. Здесь Олыму истоки, низина, рогоз должен расти. Высокий, над снегом торчит. Дадим хоть его лошадям пощипать, а уж потом дальше двинемся.
Олег прикрыл глаза, вспоминая образы, украденные из головы воина Азуна, и зло зашипел:
- Ты, что ли, воеводой в походе выбран, Княжич? Зачем умы словами дурными смущаешь? Я сказал в степь сворачивать, стало быть, так и поступить надо!
- И коней там угробить? И победы над половцами не найти, и самим с позором вернуться?
- Кожемяка! - повернулся к Ярополку ведун. - Я команду дал дозоры выслать да вперед ратям выступать.
- Не слушай его, Кожемяка! На моей стороне правда!
- А на моей стороне милость Велеса! - Олег выразительно оглянулся на Багряную Челку. - Он коням сгинуть не даст. Коли ты богов наших отринуть решил, Княжич, то лучше сразу назад возвертайся, мне такие ратники не нужны. Кожемяка, где дозоры, сколько я ждать должен?!
Толстяк, оказавшись меж двух огней, испуганно оглянулся на ватажника. Но тот против имени Велеса спорить не рискнул, сам первым вперед тронулся. Однако, проезжая мимо ведуна, пообещал:
- Коней загубим, с тебя за всё спрошу.
Лошади, лошади... Такие сильные и такие хрупкие одновременно. Зерном не кормишь - устают, много дашь - пучит. Не напоишь - задыхается, напоишь не отдохнувшую - запаришь. Много работают - выдыхаются, в стойле держишь - слабнут и болеют. На день-два забудешь про них, глядь - а уже испорчена лошадь, никуда не годна, только на мясо. Засекаются, натираются, даже остановиться сами не догадываются, коли на пределе - сам не сообразил, и загнана лошадь насмерть. А без скакуна - хуже чем без рук остаться. Пешим от силы одну десятую пути, что верховой может, пройдешь, груза за плечи тоже в десять раз меньше закинешь. А коли с заводной лошадью считать - то и вовсе раз в пятьдесят меньше получится. Вдали от жилья человеку без лошади не выжить. Разве только осенью в лесу, когда плодов вокруг полно. Так ведь осень не вечна...
Больше половины дня Олег, стиснув зубы и держась в стороне от рати, всматривался вперед, в душе опасаясь самого страшного - но память мертвеца не подвела. Аккурат за двугорбым курганом, как и вертелось в голове, воинам открылась низина, густо поросшая высоким камышом. Летом тут, скорее всего, всё было заболочено - но сейчас люди вламывались в заросли без особой опаски, отпускали подпруги, снимали уздечки, а оголодавшие скакуны жадно хватали желтые стебли, на которые обычно и смотреть не желали. Что же, голод не тетка, порой и солома медом покажется. А как брюхо набьют, можно торбы с овсом повесить...
- Людей-то чем кормить станешь, кузнец?! - задорно поинтересовался Княжич.
- Сала с хлебом да пирогов домашних пожевать можете, - ответил Олег. - Мороз на улице, не испортились.
- Холодное зимой жрать - чай недолго и брюхо застудить! - крикнул кто-то из ратников.
- Чай не на прогулку собирались, мужики! - повысил голос ведун. - Сегодня за коней порадуйтесь, завтра сами горячего похлебаете. Всё, привал. До рассвета всем отдыхать.
Сам он тоже достал из сумки два расстегая и сунул под шапку - греться. Положить на грудь не получалось: бриганта, как и всякий некольчужный доспех, штука жесткая. Разотрет пирожки по телу - и ужина не будет, и не помоешься, пока из похода в Сураву не вернешься. Кинул на снег щит, уселся сверху, поднес к губам бурдючок с хмельным медом - это не вода, на слабом холоде не замерзает.
- Горло не застуди, воевода, командовать не сможешь...
Он неожиданного совета Олег поперхнулся и пролил мед себе на шею:
- Электрическая сила! Вы чего, мужики? Разве ж можно под руку говорить? - Он зачерпнул снег и старательно отерся. - А если бы за шиворот?
- А мед в любом месте завсегда полезен, - кинув щит рядом с серединским, уселся вплотную к Олегу Буривой. Захар плюхнулся с другой стороны, прижав ведуна к товарищу:
- Давай мы тебя погреем, воевода. А то, небось, брюхо-то подмерзает без горячего?
- И вы туда же? - покачал головой Середин. - Сказывал ведь, завтра горячего похлебаете.
- Так ли, воевода? - вздохнул Буривой. - В беспокойстве люди. То ты коней три дня на овсе держал, теперь они на снегу без горячего. Ты в наших краях человек новый, поручиться за тебя некому. Как в поход-то за тобой пошли, и то удивляюсь. Все Лабута, баламут, да половцы и впрямь обидели кровно. Велес твою жертву при нас при всех принял. Однако же ныне в беспокойстве охотники. А ну как завтра ни травы коням, ни тепла людям не встретится?
- Травы не будет, - вздохнул Олег. - Будут кусты, подлесок. Не сено, конечно, но что коням пощипать - найдется. Роща там растет лиственная. Хоть всю на дрова пускайте, мне не жалко. Через переход опять возле рощи остановимся. За ней, через полста верст, еще одна. Хоть и рано придем, а встать придется, потому как до следующей, до Волчьего бора, чуть больше дневного перехода. Коли не остановиться, в степи ночью окажемся. От Волчьего бора до Кривого колодца, где кочевье хана Биняка зимует, один переход. Ночевать придется в степи, в полупереходе, дабы не в потемках бегать, а засветло на стойбище выйти.
- Я же сказывал, Буривой, - облегченно поднялся Захар, - наш кузнец тоже не промах, Княжичу еще десять верст вперед даст. Пойдем.
- Откель же ты проведал усе столь подробно, воевода? - ласково поинтересовался горожанин.
- Оттуда, откуда и про то, что это хан Биняк набег учинил, - глядя на Захара, ответил Олег.
- Ты видишь, Буривой, ладно всё, - кивнул старший. - Пойдем.
- Нет, не ладно, - упрямо мотнул головой тот, - пусть поведает, откель подробности таковые вынюхал.
- Ты уверен, что тебе действительно хочется это знать? - повернулся к горожанину Середин.
- На моей совести, воевода, больше ста душ, - спокойно ответил Буривой. - Мне они поверили, меня за старшего сочли. Коли не так чего случится - мне в их дома стучать, мне в глаза баб и детей их смотреть. А посему знать я хочу всё, дабы никаких сумнений не оставалось.
- Я пойду, - решился Захар и пошагал к кучке рассевшихся вокруг бочонка ратников.
- Чего это он? - удивился Буривой.
- Однажды он увидел, как безголовые утопленники выползают из болота, - спокойно сообщил Середин. - Наверное, ему не очень понравилось это зрелище.
- Ах, вот оно как, - моментально вычленил самую суть горожанин. - Так ты, стало быть, колдун?
- Я не колдун, Буривой, - повторил Олег ставшую привычной фразу. - Я так, ведаю кое-что в этом деле, да пользуюсь, коли нужда заставит.
- Угу, - кивнул охотник, погруженный в свои мысли. Колебался он минут десять, пока, наконец, не решился: - Ладно, воевода. Коли тебе сам Велес поверил, стало быть, и мне довериться не грех. Вестимо, не от Чернобога, не от Мары жестокой твоя сила, а от богов наших. Поверю. Но коли обманешь, чародей, смотри... Калинов мост узкий, и нам обоим его не миновать. - Буривой поднялся: - Коли Велес тебе верит, и мне поверить не грех. Поручусь за тебя словом своим. А Княжич... То ко всякому будь готов. Из него сила - как кочка болотная. По виду прочен да красив, а обопрешься - и квакнуть не успеешь, как в топи окажешься.
- Ква, - кратко согласился Олег.
- Чего? - не понял ратник.
- Ква, - повторил Середин свою любимую присказку.
Буривой рассмеялся:
- Ладно. Быть по сему. Пойду, пока весь мед без меня не вычерпали.
- До утра, - кивнул Олег и вытащил из шапки успевшие согреться расстегаи. Поел в гордом одиночестве. Ни к одной из компаний его до темноты так и не пригласили.
Утром угрюмые и замерзшие ратники с первыми лучами солнца поднялись в седло, пытаясь походной рысью разогнать застывшую в жилах кровь. В сторону воеводы весь день никто и не смотрел - даже Одинец с Челкой держался метрах в двадцати. Но когда еще до вечера впереди показалась обещанная роща, воины мгновенно оживились, а потом к кошту Захара несколько раз подходили ратники, предлагая воеводе угоститься пивом из их бочонка. Еще переход, и при появлении перед сумерками на горизонте неровной линии древесных крон охотники стали приветствовать ведуна, как в святилище во время жертвоприношения.
На третий день, когда рать раскинула лагерь возле обещанного Олегом леска, перед воеводой появился сам Кияжич, с щитом в одной руке и сумкой в другой. Ватажник молча положил на снег свой щит, сел на него, расстелил между собой и Серединым небольшой коврик, поставил на него деревянную миску, сыпанул в нее горсть кураги пополам с орехами, достал два светлых ковкаля, медный кувшин. Так же молча наполнил оба деревянных кубка почти до краев и, наконец, прямо при ратниках, что с любопытством созерцали все приготовления, заговорил:
- Нехорошо получается, воевода. Вроде мы вместе, в одной рати идем. Может статься, живот друг за друга класть завтра станем - а как чужаки смотримся. Знаю, говорил я тебе слова обидные, за то готов прощения просить. Хочешь, до земли поклонюсь? Но не ради обиды молвил, о деле общем заботился. Посему зла на меня не держи. Главное хочу сказать: шестой день мы в походе, и вижу я ныне, дело ты сие знаешь. Может статься, опыт имел, может статься, от богов в тебе сие мастерство сидит, про то и не спрашиваю. Иное желаю сказать. При всех, без единого колебания: ты настоящий воин, кузнец. Полками способен командовать не хуже князя любого, а уж я, поверь, князей разных насмотрелся. Не каждый, поклясться готов, не каждый с тобой вровень встанет. Ты ведь каждый переход, каждую стоянку заранее проведал, всё до версты продумал, каждый шаг оценил...
Княжич молол, молол и молол языком, нанизывая слово на слово, вытягивая из пустоты самые превосходные эпитеты, хвалил Олега с самой откровенной льстивостью, и чем дальше, тем меньше это нравилось ведуну. Ватажник хотел помириться? Но для этого не требуется столько словоблудия и самоуничижения. Хотел обмануть, отвлечь, влезть в доверие? Наверняка. Но от чего отвлекать внимание в заснеженной степи? От половцев? Так караульных пять постов, по два ратника в каждом. От чего-то, что опасно лично Середину? Может быть... Но что? Нож в спину никто не всадит - люди кругом. Тогда...
Ведун еще раз внимательно пригляделся к столу. Ну, сухофрукты можно и не есть, это не опасность. А вот напиток почти наверняка придется выпить. Княжич предложит. Хотя, с другой стороны - вино налито из одного кувшина, в одинаковые ковкали, у него на глазах вынутые из сумы. Значит, оно не отравлено...
"Стоп!!!" - резко остановил себя Олег. Одинаковые ли? С виду - да. Но по материалу?
Середин вспомнил, как однажды они с ребятами исхитрились довольно сильно подпоить Ворона, и старик пару часов вещал им, сколь глупы люди современные и как хитры были их далекие предки. Рассказывал, надо сказать, чертовски интересно. Например, про искусство отравления. Наибольшее восхищение у старика вызывал ягодный тис - очень распространенное в Крыму и на юге Руси дерево. Даже декоративное, выращиваемое во многих парках и домах отдыха. И тем не менее - ядовитое. Саму по себе его древесину никто, разумеется, есть не станет. Но вот если сделать из тиса, к примеру, ковш и оставить в нем вино минут на двадцать - напиток впитает из древесины яд и потом за несколько часов убьет того, кто его употребит. Ворон довольно подробно описывал, как это смешно: прямо на пиру, при всех, наливаешь в ковш вино, выпиваешь, наливаешь еще, начинаешь говорить что-то очень доброе и приятное, привлекая внимание и оттягивая время. Потом отдаешь корец другу, тот выпивает, и к вечеру... Но ведь пили из одного кувшина и из одного ковша - какие могут быть подозрения?
- ...А посему, я так мыслю, воевода, надобно нам выпить за дружбу, за доверие, чтобы верить тебе в меня, а мне в тебя, как самим себе. Не бояться встать в сече плечом к плечу и верить до последней капли. Давай выпьем за доверие и дружбу, воевода. Дабы не осталось меж нами обид и недомолвок! За тебя, воевода! - под радостные крики окружающих ратников Княжич поднял свой ковкаль.
- Постой! - вскинул палец Олег.
На миг ведун запнулся - он никак не мог обвинить ватажника в отравлении без единого доказательства. Начинать разборки - виновным в ссоре окажется именно он. Ведь ватажник призывает к дружбе и миру! К тому же - а вдруг он говорит совершенно честно? Середин работал мозгами изо всех сил, ища выход - и вдруг сообразил, что делать:
- Постой! Грешно пить за такое из простого ковкаля. Подожди...
Середин отошел к вещам, достал из сумки кубок из черепа несчастного латинянина, перелил в него свое вино:
- Мы выпьем за нашу нерушимую дружбу из сосуда чести, что достался нам от основателей рода. Половину ты, половину я. Ты гость, тебе пить первому.
- Н-но... - запнулся от неожиданности Княжич. - Это твое вино...
- Не беспокойся, я его даже не пригубил, - улыбнулся Олег. - Пей.
- Ты воевода, ты пей первым.
- Ты гость, тебе и пить, - парировал Середин. - Или ты чего-то боишься?
- Нет, конечно, - спохватился ватажник, взял кубок, рванул к себе - но зацепился ножкой за ковер и опрокинул на снег.
- Ты пролил вино, Княжич, - спокойно сообщил Олег. - Плохая примета.
- Ничего, оно не последнее... - Ватажник опрокинул в кубок свой ковкаль, отпил половину, протянул Середину: - Без обид?
- Без обид, - согласился ведун и отправил вино в рот, даже не чувствуя вкуса.
Ратники разразились приветственными криками. Княжич, дружески улыбаясь, собрал вещи и пошел к своей ватаге. Середин, растянув губы чуть не до самых ушей, помахал ладошкой вслед. И всё выглядело так, словно они с ватажником отныне стали лучшими друзьями на свете... Неужели Княжич затеял это всего лишь ради десятины в добыче? Про то, что византийское искусство ядов может использоваться ради жалкой доли, которую удастся взять в диком степном кочевье, Ворон не упоминал...

* * *

Волчий бор, несмотря на грозное название, мало чем отличался от рощиц, что встречались на пути ранее: высокие пирамидальные тополя перемежались вязами и дубами, а на прогалинах свободное пространство застилали лещина и акация. Хотя, конечно, очень может быть, что под прикрытием колючих ветвей здесь когда-то действительно обитала волчья семья. А может, и сейчас обитает - кто знает?
Ратники расседлали коней и, весело помахивая топорами, двинулись к леску, не очень заботясь о сохранности столь драгоценной для степей древесины. Это у себя дома прикидываешь, какое деревце сухое, какое прочим расти мешает, а какому надо время на рост дать, дабы дети потом в дело пустили. Здесь можно валить всё, что под руку попадется.
Внезапно послышался гулкий тяжелый топот, из-за дальнего края леса вынеслась конница. Охотники кинулись к лагерю. Те, кто возился у лошадей, побежали вперед, подхватывая на ходу щиты и рогатины, начали выстраиваться плечом к плечу, прикрывая живой стеной вещи и коней. Лошади приблизились, и вскоре стало понятно, что никаких всадников на них нет - это был всего лишь табун, который гнали перед собой ратники левого дозора.
- Взяли!!! - радостно размахивая плетками, кричали охотники. - Первую добычу взяли! Драпали половцы, токмо пятки засверкали!
- Что-о!? - кинув саблю в ножны выступил вперед Олег. - Кто драпал?
- Половцы драпали! - горячась и перебивая друг друга, начали рассказывать дозорные. - Мы по ту сторону рощи степь оглядывали, а тама темно у горизонта. Мы отвернули, ближе поскакали. Глядь - а там табун. Мы за рогатины, да вперед. А половцы как нас разглядели, так и тикать зараз, токмо снег из-под копыт. Да слова обидные кричали. А тут коней голов сто, не мене...
- Проклятье! - в сердцах жахнул щитом о землю Середин. - Электрическая сила, вы почему их не догнали? Упустили почему?! Зар-р-раза! Теперь они кочевье упредят, что русские пришли, те всех пастухов в единую рать соберут, да еще к соседям за подмогой пошлют. И вместо быстрого набега нам придется в битве насмерть рубиться. Что, довольны?! До Кривого колодца всего один переход. Пастухи спать не станут, к утру дома будут, тревогу подымут... Проклятье! На фига вы этот табун сюда пригнали? Нам с ним теперь морока одна. Пастухов порубить надобно было!
- Дык, воевода... - смутились охотники, осознав ошибку. - Куды нам их догонять? У них и скакуны свежие, да и налегке они.
- А луки вам на что?
- Ну...
- Упреждать надобно было дозорных, как вести себя, - встрял в разговор Княжич. - А не опосля теперича отчитывать...
- Да, да, - взбодрились ратники. - Мы же не знали!
- А голова вам зачем? Токмо шапку носить?
- Ну, - не поняв присказки, пожал плечами один из воинов, - глазами смотреть да еду хлебать...
- Оно и видно, - махнул рукой Середин. - Ладно, зарежьте пару жеребцов, пусть люди мяса парного поедят, да с собой убоины свежей заготовят. Впереди тяжелые дни будут. И дров с собой навьючьте, завтра в степи на ночлег остановимся. А табун здесь бросьте. Коли не разбежится, на обратном пути заберем. Тратить воинов на его охрану я не стану.
К Кривому колодцу Олег повел людей поздним утром, и не на рысях, а спокойным походным шагом. Чтобы отдохнули перед неминуемой сечей, сил набрались. Ведун решил не менять намеченного плана. Готовятся половцы к обороне, нет - а нападать на них в сумерках, чтобы потом не видеть ничего на захваченном стойбище, смысла не имело. В любом случае стоило переночевать в половине перехода и напасть засветло, дабы до сумерек успеть полностью подавить сопротивление и не бояться ночевать в стане врага. Вскоре стало ясно, что половцы настороже: впереди, у самого горизонта, появились всадники. Сколько - даже не разобрать. Головной дозор попытался догнать степняков, но те ушли, не дав сблизиться с ними даже на расстояние полета стрелы.
- Теперь хан Биняк знает, сколько нас числом, - сделал неутешительный вывод Середин. - Значит, или рать примерно такую же соберет, или кочевье уведет от Кривого колодца.
В последнем, впрочем, ведун сильно сомневался. Пообщавшись на Каме с тамошними кочевниками, он понял, что чистое скотоводство - занятие не самое прибыльное, этим от голода не убережешься. Почти все степняки имеют родовую зимовку, возле которой запахивают землю, сажают хлеб и прочие культуры, чтобы потом, вернувшись по осени, собрать урожай и зазимовать с полными амбарами. На одном мясе, как ни крути, не проживешь. Да и скотину, когда снег совсем степь заметет да морозы ударят, тоже зерном подкормить полезно. А то ведь и падеж случиться может. Сейчас, в самом начале холодов, у хана Биняка все закрома наверняка забиты под самую крышу. Увезти он это не сможет, бросить - тоже. Не переживет кочевье зимы без припаса. Голод да морозы и людей убьют, и стада проредят изрядно. А ведь в кочевье не только припасы. Там еще юрты, добро всякое, без которого в холода тоскливо придется, там дети, женщины. Их ведь тоже не бросишь. Значит... Значит, драться будут половцы за свою стоянку смертным боем, зубами грызться, до последнего стоять. Им всё равно выбирать не из чего. Не остановят русских - гибель для всего рода. А теперь еще получается, что и внезапного нападения организовать не удалось. Половцы успеют собрать силы...
- Быть сече злой и лютой... - пробормотал ведун.
- Да побьем мы их, дядя Олег! - бодро отозвался Одинец, помахивая Багряной Челкой. - Глянь, какая силища идет!
"Побить-то побьем, - мысленно согласился Середин. - Да только чьими животами за победу свою заплатим? Захара? Малюты? Путяты, Лабуты, Оскола? Кем из тех, кто сейчас весело перекликается в предвкушении легкой победы и близкой добычи? Чье тело придется привозить родным на двор, в чьи глаза смотреть, как объяснять?"
У Олега появилось сильное желание повернуть назад, махнуть рукой на богом обиженных степняков, забыть про них навсегда. И пропади он пропадом, этот мельник со своими дурацкими снами и внезапными истериками. Ведь живут же люди с эпилепсией, с частыми припадками - и ничего, как-то выкручиваются.
- Гляньте, еще дозор половецкий! - крикнул Лабута, указывая вправо. - Боятся близко подъезжать, байбаки степные. Чего он углядит за пять-то верст?
- А ему нас по головам считать и не нужно, - спокойно возразил Середин. - То, что две-три сотни, прикинет - и ладно. Полтора дня у них в запасе и две ночи. Воинов со всей округи собрать к колодцу успеют.
- Так то и хорошо! - засмеялся бортник. - Зараз прихлопнем, и по степи ловить не надо будет.
Остальные охотники засмеялись шутке, а Юрята начал долго и подробно рассказывать, какую ладную половку он встречал в Ельце на торгу, и какие у нее стати, и какие у нее губы, и какие у нее... В общем, хорошо бы, чтобы в этом кочевье хоть одна такая попалась, и что она, чур, его!
- Кстати, мужики, - вспомнил свою давнюю задумку Олег. - Хан Биняк мне живым нужен. Коли кому увечным попадется али беспамятным - не добивайте, вяжите. Нужен он мне до зарезу. Так что прошу вас, мужики. Мой он, мне оставьте. Токмо не сразу. Замотайте в веревки, да в обоз суньте. За то, что он другу моему, Творимиру, на мельнице учинил, хочу лично казнь самую лютую ему сочинить. Договорились, мужики?
- Ну, коли получится, так не добьем, - согласился Буривой. - Так, ребята?
- А на что он нам нужен? - удивился Юрята. - То ж не девка! Пусть воевода с ним развлекается, а мне лучше девку черноволосую, с бе...
Остальные его слова потонули в общем смехе.

* * *

Утром, еще до первых солнечных лучей, на стоянке запылали костры. Запасенные дрова Олег приказал разделить на две части - чтобы поутру воины опять смогли поесть горячего. Возможно, эти огни и позволили половцам найти в степи русскую рать. Среди гомона просыпающегося лагеря никто не услышал шелеста стрелы, которая рухнула с неба и с тяжелым стуком ударилась в лежащее в огне полено: тум!
- Это еще откуда? - удивился колдовавший возле котла Лабута. И прежде, чем он успел отреагировать, тонкое сухое древко вестницы смерти превратилось в высокий столб огня. - Вот проклятье, мне бы лишняя стрелка пригодилась.
- Какой раззява... - возмущенно начал кшеньский ратник и осекся, увидев торчащую из брошенного на щит налатника стрелу. - Провалиться мне на этом месте, по нам половцы стреляют!
До рассвета на лагерь упало несколько десятков стрел, ранив лошадь, порезав у многих налатники и оцарапав руку одному из охотников. К счастью, все ратники были в доспехах, и попадавшие в тело наконечники соскальзывали по кольчугам или металлическим пластинам, только пугая воинов неожиданным тычком. Между тем солнце уже вплотную подобралось к горизонту, и в наступивших сумерках сделались различимы пятеро всадников, пускающих стрелы почти с предельной дистанции. Несколько ратников, наиболее уверенных в своем остром глазе, расчехлили саадаки, отправили в ответ по паре стрел. Однако на дистанции около шестиста метров поймать на острие одинокого всадника не так-то просто, и Олег не стал даже интересоваться результатами. Половцы находились в куда лучшем положении. Они стремились поразить не отдельных людей, а обширный лагерь. Дальше - как повезет.
Наконец ратники поднялись в седло, и войско широкой массой понеслось вперед. Выскочившие вправо и влево дозоры вынудили половецких лучников отпрянуть в стороны и назад, потом те снова придвинулись, пуская и пуская стрелы. Пару раз дозоры пытались их отгонять - но половцы отступали назад, и охотникам приходилось выбирать: или отойти от войска, или оставить их в покое. Разумеется, воины возвращались, а лучники либо начинали стрелять уже по ним, либо норовили улучить момент, подскакать поближе к войску и пустить стрелу в плотную массу конницы.
Олег начал понимать, как себя чувствовали многочисленные завоеватели, не раз пытавшиеся подчинить себе бескрайние степи. Но, в отличие от греков, персов и прочих искателей славы, чьи черепа стали впоследствии пиршественными чашами, ведун точно знал, куда наступать, - а потому рано или поздно половцам придется забыть о своей тактике бесконечного изматывания и просто встать на пути, чтобы защитить родное кочевье.
- Половцы!!! Половцы!
В этот раз степняки мчались навстречу довольно крупным отрядом, не меньше полусотни. К счастью, в степи подкрасться незаметно почти невозможно, и охотники обнаружили верховой отряд за несколько километров.
- Заводных назад! - скомандовал Середин. - Копья к стремени, луки приготовить.
Снизив скорость, ратники отпускали поводья заводных коней, сдергивали с вьюков рогатины, кидали их наискось на седла, прижимая ногами; подтягивали удобнее под руку саадаки, снимали с них крышки, доставали обтянутые кожей и залитые лаком двуплечные луки. Заводные кони, которых больше никто не тянул вперед, смещались в задние ряды войска, и охотники постепенно сбивались во всё более плотный строй. Олег подумал о том, что ватажников Княжича в крепких добротных доспехах было бы неплохо выставить в первый ряд - но на столь сложное перестроение времени уже не оставалось.
- Вперед, вперед! - Ведун перешел на рысь, затем - в галоп. Сила русской рати не в меткости. Ее сила в дружном копейном ударе, сметающем всё на своем пути. Чем быстрее сойдется конница - тем скорее закончится битва, тем меньше охотники понесут потерь.
Половцы продолжали двигаться широкой рысью, однако сворачивать пока не собирались. Километр... Полкилометра... Быстро защелкали тетивы луков, воздух словно заштриховали легкие прикосновения острого карандаша. Совсем рядом с ведуном всхрапнула от боли лошадь, сбилась с шага и кувыркнулась через голову. Затем еще одна, еще, визгливо закричал кто-то из ратников. Впрочем, из рядов половцев стрелы тоже выбивали одного всадника за другим. Не меньше десятка степняков потеряли лошадей и теперь пешими убегали прочь. Один вовсе остался лежать распластанным, другой отползал на четвереньках, приволакивая ногу.
- Не пожалеем живота своего! - заорал Олег, опуская рогатину.
До половецкой лавы оставалось всего ничего, он уже прекрасно различал плотно стиснутые губы врагов, холеные усики, свисающие из-под шапок косички, темные зрачки.
- Ур-р-ра-а-а!!!
Практически одновременно и степняки, и русские кинули луки в колчаны, схватились за копья, опустили острия - хряс-сь! От края до края ратей послышался одновременный треск. Копья пробивали щиты, ломались, попадая в луки седла, пробивали доспехи и тела.
Олег наметил себе в противники морщинистого, явно опытного половца. Они встретились глазами, степняк чуть заметно улыбнулся, выпрямился и напрягся, метясь Середину прямо в лицо.
"В глаз, что ли, попасть хочет?" - успел удивиться ведун и, когда его копье уже почти коснулось щита степняка, резко опустил голову. Удар - с коротким свистом вражеский наконечник чиркнул по стали толстого остроконечного шлема, одновременно правую руку резко дернуло назад: как Олег и ожидал, острие его новенькой рогатины, вонзившись в щит, не дало половцу отвести удар вскользь, прижало к телу и, пробив дерево, вошло в живую плоть. Ведун отпустил засевшее во враге оружие, рванул саблю, готовясь к новой схватке - но половцы, не выдержав столкновения с более многочисленным врагом, уже поворачивали коней, со всей силы пинали их бока шпорами и плашмя охаживали мечами крупы коней.
- Геть! Геть! Геть!
- Бей татей! - с разбойничьим посвистом кинулись в погоню охотники. - Ур-р-ра!!! Бе-е-ей!
- Назад! Стой! Назад! Ко мне! Стой!!! - заорал ведун.
- За мной! Бей их, бей! Всё наше будет! - доносился в ответ веселый звонкий голос Княжича.
- Проклятье, сто-ой!
- Бей их, за мной!
Улепетывающие половцы промчались мимо своих спешенных собратьев, четверых прямо на ходу подхватили, забросив на крупы коней, остальным не повезло, и мгновением позже проносящиеся русские ратники походя порубили их сверкающими клинками. Конница стремительно уносилась к горизонту, а вокруг Олега осталось всего чуть больше сотни людей, которые услышали его приказы и, что немаловажно, - решили исполнить их, а не увлечься веселым разбойничьим "Бей!". Захар, почти все суравские, Буривой.
- Почему стоим, воевода?! - горяча копя, смотрел Буривой то на ведуна, то на удаляющихся товарищей. - Без нас ведь всё поделят!
- Без нас не начнут... - хмуро ответил ведун, оглядывая воинов. - Одинец?!
- Здесь я, дядя Олег! - из-за спины ответил паренек. - Чего стоим, воевода?! Побьют ведь без нас!
- Не побьют, - отрезал Середин. - А Малюта где? Умчался? Идиот!
- Я не понимаю, воевода! - громко потребовал ответа Буривой. - Почему мы стоим?!
- Потому что для разгрома половецкого я хоть часть рати спасти должен.
- От чего спасти?!
- От засады, - подъехал к горожанину Олег. - А ну, скажи, что бы ты сделал, коли прослышал, что враг к кочевью твоему подступает?
- В крепости заперся.
- Нет у них крепости... - покачал головой Середин. - Зато привычка к маневрам широким по степи есть. Я бы на месте хана Биняка верст за двадцать отряд отправил, чтобы сечу завязал да отступил притворно к самому кочевью. А сам силу бы копил, до последней минуты воинов новых, что с пастбищ подходят, ждал. За двадцать верст погони враг бы мой сам устал и лошадей измотал. Вот там, у кочевья, я бы и врезал со всей силы по уставшим разбойникам, да свежей силушкой...
- Так че мы стоим?! - сорвался на крик Буривой. - Выручать надо наших!
- Стоять! - холодно приказал Олег. - Выручать - не значит погибнуть вместе со всеми. Хочешь выручить - сделать нужно то же, что и степняки. По усталому врагу свежей силушкой ударить. А значит, выждать время надобно, пока устанут воины рубиться. И коней своих скачкой до поры не вымотать. Поэтому... - повысил голос ведун. - Собирайте рогатины, мужики! Они нам сейчас еще понадобятся. С заводных все тюки - долой! Пусть за нами налегке идут. Давайте мужики, за работу!
Олег первым натянул левый повод, поехал назад по следам войска. Углядел еще шевелящегося половца, наколотого на рогатину сквозь щит, подъехал ближе, раскачал свое оружие, выдернул. Двинулся дальше.
От стрел степняков русские охотники потеряли шесть коней. Или, точнее, трех - три лошади лежали на снегу, медленно орошая его белизну своей кровью, еще три смогли подняться на ноги - стрелы торчали у них из крупа, плеч, ног. Хозяевам досталось меньше: у одного ратника возле шеи торчала стрела, но он стоял на ногах и бодро ругался непотребными словами; двое сидели - видимо, что-то выбив или вывихнув при падении. Еще четверо выглядели совершенно не пострадавшими.
- На вас коней и вещи оставляю, - натянул возле них поводья ведун. - То, что мы сейчас снимем, соберите, на других коней навьючьте, да по нашим следам двигайтесь.
- Нечто мы калеки убогие? Мы тоже в сечу хотим! - попытался возразить один из них, но Олег отрезал:
- Всё! Таков выбор богов - вы выбиты. Не лезьте поперек их воли к Калинову мосту.
Скинуть с коней сумки и вьюки - дело быстрое. Уже через десять минут сотня русских ратников, удерживая рогатины у седла, а щиты повесив на седельные луки, широкой рысью устремилась через заснеженную степь. Глядя вдаль, Олег скрипел зубами, прекрасно понимая, что там, впереди, сейчас погибают его товарищи - но ведь они сами рвались в эту битву! И сами помчались за степняками, не слушая его приказов! Если бы не так - они бы неспешно, не выматывая лошадей, подошли к кочевью и ударили слитно, свежие против свежих. А теперь... Теперь нужно сделать так, чтобы случившаяся глупость хоть какую-то пользу принесла.
Главное - сколько? Сколько нужно выждать, чтобы половцы устали, выдохлись в рубке? Будь это тяжелая рыцарская конница, то уже минут через двадцать бойцы еле бы по седлам сидели - подъезжай да бери тепленькими. А степняки всегда легкое оружие и доспех предпочитают, оттого и рубиться часами напролет способны. Но всё равно, степняки тоже люди. И тоже устают.



Страницы: 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 [ 12 ] 13 14 15 16 17 18
ВХОД
Логин:
Пароль:
регистрация
забыли пароль?

 

ВЫБОР ЧИТАТЕЛЯ

главная | новости библиотеки | карта библиотеки | реклама в библиотеке | контакты | добавить книгу | ссылки

СЛУЧАЙНАЯ КНИГА
Copyright © 2004 - 2024г.
Библиотека "ВсеКниги". При использовании материалов - ссылка обязательна.