Чтение 12–й страницы книги ~Верные друзья~

чернильного прибора, прячет перо в стол, вытирает платком голову и, взглянув
наконец на комсомольцев, начинает.

- Так что же это получается, товарищи комсомола? - говорит он,
постукивая ребром ладони по краю стола. - Некрасиво, дорогие товарищи,
получается! Выходит, через голову партийной организации и мою как начальника
строительства...

- Мы с партийной организацией советовались, - вставляет Мазаев, но
Нехода не обращает внимания на его слова.

- ...через голову, говорю я, партийной организации и мою как начальника
строительства, посылали кого?.. Кого? Комсомолку, техника-строителя Катерину
Синцову... К кому? К академику Нестратову! Шуточка! - Он усмехается. - А
зачем? Мы ваше предложение насчет местного материала взяли, как говорится,
на заметку, пошлем в свое время письмо в Архитектурный надзор. Архитектурный
надзор свяжется с Москвой...

- Дедка за репку, бабка за дедку, - фыркает Катя.

- Смешки отставить! - говорит Нехода и вдруг багровеет, встает и
начинает кричать. - Не дедка за репку, а должно быть... Что? Порядок! Проект
утвержден? Утвержден! Наше дело строить - и точка, а вы... Меня и так со
всех сторон тянут, ночи, как говорится, недосыпаю! Сердце себе к чертям
собачьим срываю, а тут еще вы... Ну, сунулись вы к товарищу Нестратову?! Он
вас... Что? Принял? Нет-с, шалишь! И правильно! Потому что товарищ Нестратов
- государственный человек, он на всякого не станет время терять. А моего
времени вам не жалко! Для вас тут я - Нестратов!

Резко хлопает дверь из приемной, и в кабинет Неходы входит Наталья
Сергеевна. Она ничем не напоминает маленькую женщину на пароходе, которая
куталась в уютный пуховый платок. Сейчас на ней пиджак, брюки, заправленные
в короткие сапоги, в руках монгольская плеть - камча. Она быстро и
решительно подходит к столу Виталия Григорьевича, резко ударяет кулаком по
запыленным бумагам:

- Долго будет продолжаться это безобразие?

- О чем речь, товарищ Калинина? - спрашивает Нехода. - Я занят в
надлежащий момент. А горячиться - это всякий может. Нам государство поручило
не горячиться, а... Что? Строить! И если мы с вами, товарищ Калинина, начнем
вместо этого горячиться и важные бумаги раскидывать, то дело так... Что? Не
пойдет!

Нехода снова аккуратно раскладывает бумаги, наводит на столе порядок,
нарушенный Натальей Сергеевной.

- Да вы в своем уме, Виталий Григорьевич? - удивленно спрашивает
Наталья Сергеевна. - Мы с вами будто только сегодня увиделись...

- А как бы полегче? - огрызается Нехода. - Ведь не такой уж маленький
человек товарищ Нехода, чтобы с ним так разговаривать. Роняете, понимаете...
Что? Авторитет! Со мной сам секретарь, ежели угодно знать, райкома такие
разговоры не ведет. Только работать мешаете, товарищи дорогие! - Нехода
расправляет плечи, чуть склоняет голову набок и становится в эту минуту
чем-то очень похож на Нестратова. - Забыли, куда попали! Государство
поручило руководство строительством... Кому? Мне!

- Ладно, не будем ссориться. - Наталья Сергеевна ищет убедительные
слова, но голос ее звучит безнадежно, как у человека, который в тысячный раз
повторяет одно и то же. - Вы строите... Государство поручило вам, как вы
любите говорить, построить...

Здесь Нехода одобрительно кивает головой.

- ...построить город животноводов, - продолжает Наталья Сергеевна. -
Так?

Нехода безмолвствует.

Комсомольцы, которые затаив дыхание прислушивались к разговору, хмуро и
виновато опускают головы.

- К августу вы должны были все закончить? Так?

Нехода безмолвствует.

- Мы, - стукнув кулаком о ладонь, почти кричит Наталья Сергеевна, - мы
начали к августу стягивать сюда стада! Вы вдумайтесь в это! Знаете, что это
значит? С зимы работали над маршрутами, над стоянками, кормовыми местами,
водопоями. Мои табуны стоят полукольцом у города... Мы-то успели все. А вы,
товарищ Нехода?

- Потребительски рассуждаете, товарищ Калинина, - важно роняет Нехода.
- В общем масштабе нужно, а вы... Но только я на вас не... Что? Не обижаюсь.
Мне не обиды строить, а ответственный объект! Как вышестоящей инстанцией
подписано - так и строим, как не подписано - так и не строим.

Нехода разглагольствовал бы еще очень долго, но за стеной раздаются
какие-то возгласы, слышится перестук копыт, и в кабинет влетает пропыленный
до самой макушки, загорелый паренек лет семнадцати.

- Наталья Сергеевна! - выкрикивает он, задыхаясь. - Степь горит, пожар
в степи... Табуны на город пошли... Сюда... Табунщики их сбивают, не могут
сбить - они, понимаете, к реке прорываются... Попадут на стройплощадку,
побьются, перекалечатся, жеребят помнут...

- Дождались! - с глухой яростью бросает Наталья Сергеевна и бежит к
дверям.

Комсомольцы устремляются за нею.

- Помочь надо! - на ходу кричит Катя. - Помочь надо, Леша! Созывай
ребят!

Нехода остается один.

- Как это так - табуны на город идут? Это ж получается... Что?
Непорядок! Они мне тут побьют все, поломают... А отвечать... Кому? Неходе?
Нет, дорогой товарищ Калинина, вам отвечать, вам!

Наталья Сергеевна, подхватив повод, отводит от коновязи длинноногую
кобылу, вскакивает в седло.

- Людей предупреди! - приказывает она пареньку. - Люди пусть прячутся!
Никого чтоб не было на дороге! Ах, беда, беда!

Кобыла, рванувшись вперед, перемахивает через груду балок

В степи над горизонтом поднимается синевато-багровая, похожая на горную
цепь пелена дыма.

А впереди, быстро приближаясь, катится огромное облако пыли, вздымаемой
тысячами лошадиных копыт. Солнечные лучи, с трудом пробиваясь сквозь дым и
пыль, придают всему сказочный и зловещий характер.

Наталья Сергеевна низко пригибается к бьющейся по ветру-гриве.

Кобыла идет бешеным карьером - сухим и растянутым. Временами кажется,
что она висит над степной травой.

- Вперед, Ленточка, вперед!

Все ближе и ближе пыльное облако.

Нарастает глухой гул, распадаясь на сотни и тысячи дробных стуков.
Табуны несутся прямо на Наталью Сергеевну. Она сворачивает в сторону и
сдерживает бег лошади. Напряженно оглядывается.

И вот, вырвавшись из облака пыли, появляется лавина коней. Впереди идут
жеребцы. Они мчатся, всхрапывают, косят ошалелыми, налитыми кровью глазами,
задрав морды, не замечая препятствия. Это бег безумия, и кажется, что нет
такой силы, которая способна была бы его остановить.

- Что ж будем делать, Ленточка? - Наталья Сергеевна низко пригибается к
шее лошади. - Попробуем закружить табун!.. Другого выхода нет! Стой, стой,
не бойся!

Кобыла, чуя смертельную опасность, рвет повод. Наталья Сергеевна изо
всех сил сдерживает ее.

Все ближе и ближе головные кони.

- Теперь пора!

Наталья Сергеевна круто натягивает повод, пригибается, ударяет кобылу
плетью. Ленточка приседает, прыгает вперед. Наталья Сергеевна ведет ее,
прижимая к головным коням.

- За мной, за мной! Ап-па! Ап-па! Ап-па!.. Ап-па!..

На строительной площадке комсомольцы с лихорадочной поспешностью
стараются расчистить завалы балок, досок, бочек. Алеша Мазаев пытается
организовать работу, но что можно поделать в такой спешке? Все кричат
одновременно:

- Бочку опрокидывай! Давай, давай!..

- Тут в два дня не разберешься...

- Не зевай, друзья, поворачивайся!

- Двух человек сюда!

Катюша Синцова в сбитой набок косынке старается поспеть всюду.

- Ребята, ребята, как Наталья Сергеевна убиваться будет, если кони
покалечатся!.. - Она задирает голову и кричит дозорному, залезшему на леса:
- Ну, как? Близко кони?

Дозорный не отвечает. Как зачарованный, он смотрит вдаль, в степь. И
вдруг подпрыгивает и кричит так, что работы останавливаются:

- Наталья Сергеевна табун пошла кружить! Ой, сомнут се... Нет, вон
она... Сбивает! Кружит! Пошел за ней табун! Ай молодец!..

Табун в степи пошел по кругу. Наталья Сергеевна осторожно сдерживает
бег Ленточки.

- Ап-па!.. Ап-па!..

Отчаянный крик дозорного на лесах: - Косяк голов в тридцать оторвался!
Сюда идут...

Все ближе и ближе кони. Стук копыт, храп, повизгивание. Стучат копыта
по брусчатке, трещат мостки. Лавина гнедых, рыжих, пегих коней со
вздыбленными гривами, развевающимися на ветру хвостами, обезумевшими глазами
летит по притихшей улочке.

Торопливо карабкаются на деревья и заборы комсомольцы, прибежавшие на
помощь.

Дымная туча наползает на город.

В темном багровом небе, усиливая смятение и тревогу, гудят самолеты
противопожарной авиации.

- Самолеты тушить пожар вышли, - кричит Алеша Мазаев, взобравшийся на
телеграфный столб. Летит косяк.

- А где же Катька? - кричит худенькая девушка. - Товарищи, Катьку
Синцову никто не видел? Гудят самолеты. Храпят и ржут кони. Катя выбежала