сопротивления! С другой стороны, дневная норма выработки не позволяла
пускаться во всякие умствования. Поэтому, поколебавшись немного в самом
начале, когда им были неясны подлинные намерения командира, они дружно
взялись за дело. Пленным хотелось доказать, что они способны созидать не
хуже, чем заниматься саботажем. Да и полковник Никольсон во вступительной
речи развеял все сомнения на этот счет. Он сказал, что ждет от них
добросовестного труда. А нескольких строптивцев, не усвоивших это, он тут же
подверг наказанию. Причем те восприняли это как должное.
когда тот стал возражать против увеличения нормы, говоря, что солдаты плохо
питаются для такой тяжелой работы. - Я тридцать лет живу бок о бок с ними.
Нет худшего состояния для солдата, чем бездействие. Если воинская часть
долго бездействует, можете заранее считать ее разбитой, Клиптон. Позвольте
им клевать носом, и вы сразу увидите, как они начнут жаловаться на болезни.
И напротив - заполните каждую минуту дня утомительной работой, и они будут
всегда бодры и здоровы.
кажется, говорил генерал Ямасита?
принцип из-за того, что он был провозглашен противником!.. Если бы не было
стройки, я сам бы начал ее! Ну а у нас, слава Богу, есть мост. Клиптон не
нашелся, что ответить, и лишь повторил: - Да, у нас есть мост.
"сачковать" и "халтурить", как они выражались. До возвращения полковника они
портили насыпь без всякого удовольствия и в общем с радостью взялись за
настоящее дело. Они привыкли честно отрабатывать свой хлеб, и
англосаксонское воспитание заставляло их стремиться к созданию вещей
добротных и долговечных. Полковник был прав в этом. Работа несла им душевное
облегчение.
того, Сайто пригрозил оторвать им голову, если они будут работать хуже
англичан, оба участка дороги были быстро закончены, и рядом с будущим мостом
выросли жилые бараки. К этому же времени Ривз закончил проект и вручил его
майору Хьюзу. Тот сразу включился в работу и благодаря своим способностям,
знанию людей и большому производственному опыту уже в первые дни добился
ощутимых результатов.
отправлена на валку деревьев, другая ошкуривала стволы, третья, самая
многочисленная, забивала в дно опоры, остальные готовили доски для настила.
Не менее важным считал Хьюз обучить солдат возводить строительные леса,
поднимать наверх бревна, ремонтировать инструменты. Этой так называемой
вспомогательной службе он - не без оснований - придавал не меньше значения,
чем основному производству.
главное внимание на опоры. У этой бригады была самая тяжелая и неблагодарная
работа. На стройке не было необходимых механизмов. Пришлось поэтому
прибегнуть к методу, каким пользовались японцы: забивать сваи примитивным
копром. Чугунная "чушка" падала на сваю с высоты восьмидесяти футов, затем с
помощью веревок ее вновь подтягивали на исходные позиции, и так до
бесконечности. С каждым ударом свая входила в грунт не больше чем на
четверть дюйма - настолько неподатливо было ложе реки. Работа изматывала
людей. Зрелище полуголых пленных, натягивающих веревку, непроизвольно
вызывало в памяти картины времен рабовладения. Командовать бригадой Хьюз
поставил своего лучшего помощника Харпера. Это был энергичный человек,
нередко увлекавший солдат личным примером. Его громкие возгласы "раз-два -
взяли!" целый день звучали над рекой. Во многом благодаря Харперу солдаты с
азартом включались в этот каторжный труд. И вскоре восхищенному взору
японцев предстали четыре ряда опор, стоявших наперекор течению.
торжественной речи, но полковник Никольсон ограничился лишь символическим
жестом: взявшись за веревку копра, он несколько раз дернул за нее - для
примера.
"настильщиков". Они должны были сколачивать фермы и класть настил - в
несколько рядов, с двумя балюстрадами. Бригады работали настолько
согласованно, что мост вырастал на глазах с математической точностью.
солдат, могло бы показаться, что мост вырастает сам по себе, естественным
путем. Именно так оно представлялось и полковнику Никольсону. Он с
удовольствием взирал на высящиеся опоры, словно это были устои былой
цивилизации.
поднимается над водой среди диких таиландских гор и тянется к
противоположному берегу, - материальное воплощение его замыслов, его
расчетов.
того не желая, не мог не восхищаться им. Это было естественно. До сих пор
ему не доводилось задумываться, а тем более воочию видеть, какой эффект дают
предварительные расчеты, символическое изображение на бумаге и умелая
расстановка сил.
расточая сарказмы по поводу применения индустриальных методов при
строительстве моста через реку Квай.
реки Квай. Теперь все убедились, что он будет готов раньше срока,
установленного японским главным командованием, и победоносная армия сможет
вскоре начать наступление.
* ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ *
I
сказался на нем. Он хорошо выглядел, глаза излучали живой блеск. Еще не сняв
тайской одежды, в которой Ширс и Уорден с трудом признали его, Джойс начал
докладывать о важнейших добытых сведениях.
нелегкая, не стоит тешиться иллюзиями, но без сомнения перспективная.
Джунгли там густые. Река широка. Мост начинается у обрыва, оба берега
крутые. Они не смогут поднять поезд без специального тяжелого оборудования.
терпится выговориться. Какой тут отдых!
дело. Они поудобнее устроились возле карты. Прозорливый Уорден налил Джойсу
второй стаканчик.
три ночи сквозь джунгли, и по какой тропе! Партизаны сдержали слово. Как
было договорено, они вывели меня на вершину горы на левом берегу реки Квай,
откуда просматриваются и долина, и лагерь, и мост. Превосходный
наблюдательный пункт.
мне приходилось держать руку на плече провожатого. На день мы забирались в
густую чащу, чтобы нас случайно не увидел кто-нибудь. Это, кстати, было
излишней предосторожностью - район дик и безлюден. Вплоть до самой реки мы
не встретили живой души.
Джойсом, как бы проверяя сложившееся ранее впечатление. Отправляя его на
разведку, он хотел дать товарищу по группе проявить себя в ситуации, когда
придется действовать в одиночку. Первое впечатление после возвращения было
хорошим. Неплохим признаком была и похвала местных проводников - Ширс не
сбрасывал со счета такую подробность. Джойс, правда, был несколько
взбудоражен - и тем, что он видел, и самим рассказом, и неожиданным
переходом к мирной атмосфере бивака после опасностей пути, но он прекрасно
владел собой.
сооружение...
Бирму и Таиланд ценой стольких усилий союзных военнопленных, ложились
стальные нити рельсов.
выверял трассу на основе последних данных. В конце недели он наносил красным
карандашом на карту уже законченный участок. Красная черта теперь тянулась,
почти не прерываясь, от Бангкока до Рангуна. Наиболее интересные места были
помечены крестом. Характеристика всех инженерных сооружений содержалась в
картотеке, которую вел Уорден, любивший во всем порядок.
возвращалось к мосту через Квай, тому самому, на который они обратили
внимание в самом начале; мост рисовался им в каком-то ореоле. Это место
самой судьбой было предназначено для дела. Пока что у них не было четкого
плана проведения операции, и они расцвечивали его фантастическими деталями -
характерная черта исполнителей из "Фирмы подрывных работ". Еще через
какое-то время все их помыслы сошлись на мосте через реку Квай, и они уже не
могли думать ни о каком другом объекте.
очень трудно. Бомба, даже если попадет в цель, сломает от силы две-три