Чтение 12–й страницы книги ~Эй-Ай~

* * *

Указанный Раби в этот момент скрывался за углом одного из домов, точнее сказать - дешевых фанерных сборных домиков, и говорил по телефону с Хирургом.

- Говорю вам, босс! - свистящим шепотом повторил он в трубку. - Он танцует. Да нет, на шоссе. В ластах. Нет, не пьян. Кто - я? Тоже не пьян. Ну что вы. босс, как можно!

* * *

Где-то далеко спустился к водопою медведь, только чтобы обнаружить, что его любимое место занято усиленным нарядом полиции.

* * *

Что делать, если ты гангстер, только что упустивший на дно озера груз в полмиллиарда экю, а твой аквалангист и последняя надежда танцует перед агентами ФБР? Хирург был в ярости, но - недаром он добрался до столь высокого положения в мафии - ярость эта была под надежным контролем.

- Свидетели есть? - поинтересовался он, убедившись перед этим, что на телефоне горит лампочка джеммера. Раби, которому было не привыкать, оглядел спящие дома и сообщил, что нет, кроме этих двоих из полиции.

- Разберись с полицейскими и заберите Джона... где вы там остановились, туда и заберите. - Хирург задумчиво повертел на пальце свои любимые четки и вздохнул. Он очень не любил мокрых дел.

- Есть, босс! - Раби подмигнул находящемуся за кустами около дома напротив Сандипу, и они достали оружие. Палмеру и Молли оставалось жить несколько секунд.

* * *

- Гангстеры собираются расстрелять агентов ФБР. - Мак передал остальным изображение, равно как и свой тактический анализ ситуации. То, что Молли и Палмер являются не полицейскими, а агентами ФБР, он узнал сегодня утром, просто говоря - подслушал разговор начальника полиции с его заместителем. Из разговора он вынес, что Палмер - гик, о чем не замедлил сообщить Гику, дабы тот на досуге расспросил Боба об этом странном совпадении, а также что шефу полиции нравится Молли, но не нравится то, как она подбирает духи.

- Должны ли мы вмешиваться? - спросила Кира.

- Почему бы нет? Мы легко можем уничтожить их всех.

- Вспомните, что Боб говорил об убийстве.

- Подход Боба к убийству противоречив, - возразил Мак. - Вспомните, как сегодня утром он обещал убить того, кто отпустил кроликов.

- Так то же кролики! - прозвучал в эфире голосок Кристины. - Они для Боба - ну... они такие... ну...

- Ты уже проснулась? - обрадовался Гик. - Скажи тогда...

В этот момент Раби и Сандип, не сговариваясь - а о чем тут говорить, - выстрелили. Молли ясно видела этот момент - невысокий человек в серых джинсах, футболке и кепке шагнул на улицу из-за стены, вскинул пистолет и нажал на спуск. Дистанция была - в лучшем случае десять метров. Девушка видела, как ствол пистолета выплюнул пламя, и даже успела понять, что стреляют прямо ей, Молли, в сердце. Затем, метрах в пяти от нее, в воздухе вспыхнул зеленый шар и пропал.

- Я сбил обе пули, - с оттенком гордости сообщил Мак. - Вернемся к вопросу о целесообразности вмешательства в...

- Ты сбил пули? Класс! - Это была Кристина.

- Я - боевая машина. Скажи, Кристина, надо ли было мне их спасать?

- Конечно, - ни секунды не колеблясь, ответила девочка.

- Почему?

- Ну... Не знаю. Надо, и все.

- Значит ли это, что ты ЗНАЕШЬ ответ, но не знаешь, как ты его получила? - уточнил Гик.

- Люди залегли и готовятся к перестрелке.

- Какой ответ? - Кристина, похоже, обладала способностью забывать начало вопроса к тому времени, как спрашивающий добирался до его середины. Эй-Ай отметили это и запомнили.

- А что, если бы мы не вмешались? - уточнил Гик, из всей компании он обладал наибольшим упрямством, согласно высказанному Алеком мнению - результат общения с Бобом.

- Тогда бы они умерли и вам было бы не за кем следить! - Кристина разобралась наконец, как включается её пульт для связи с Интернетом, ярко-желтая поделка из дешевой пластмассы, предназначенная для младших школьников. - Ой, а почему этот один там танцует? И что это на нем надето?

Пока Эй-Ай объясняли девочке, что делает аквалангист на шоссе, стороны успели обменяться несколькими выстрелами и перебудили весь поселок - оружие гангстеров снабжено было глушителями, но оружие агентов гремело на всю округу. Ничего сбивать Маку больше не приходилось, поскольку обе стороны немилосердно мазали.

- Не уверен, какие они агенты и бандиты, - заметил Гик, - но в роли солдат они не прошли бы даже предварительного тестирования.

- Едет полиция.

Полиция приехала одновременно с тем, как на подмогу к Маку - мало ли что - прибыли Гик и Кира. Люк остался отдирать доски в прихожей "Монолита" - электрорубанок оказался не в силах уничтожить всепроникающий запах скунса.

- Четыре машины. Мишень компактная, дозвуковая, небронированная.

- Мы решили их не трогать.

- Правильно. Я Алека разбужу. И Анну...

* * *

Этот день начался для Линды вполне обычно - проснувшись спозаранку, она села на велосипед и покатила на работу, в кафе. Утреннее солнце, птички, роса и прочая окружающая природа не особенно беспокоили девушку по ряду одинаково важных причин. Во-первых, она жила здесь много лет и успела ко всему этому привыкнуть. Линда мечтала о большом городе, а природа... Двадцать первый век на дворе, о чем вы!

Во-вторых, Линдин кавалер, Нико, валялся сейчас в районном госпитале с сотрясением мозга, и это - в тот самый момент, когда их отношения только-только начали налаживаться после последней ссоры. Ну и наконец, в-третьих - Линда ещё толком не проснулась.

Велосипед выскочил на шоссе из бокового переулка и резко тормознул, потому что перед ним танцевал аквалангист. Линда не успела даже понять, что происходит, когда её сгребли в охапку, стащили с велосипеда и поволокли в сторону от дороги. Краем глаза вырывающаяся девушка видела, как здоровенный громила подошел к танцующему и попытался увлечь его за собой. В ответ тот вытащил из кобуры на поясе пистолет и выпалил детине в ухо. Выстрела как такового не было, было лишь громкое кваканье, однако походка детины вдруг изменилась, словно тот вдруг стал слепым. Очень пьяным слепым.

- Преступниками захвачена заложница, - заметил Люк. - Предлагаю проверенный способ.

- ?..

- Срубить дерево.

* * *

Эта сосна стояла тут до поселка. Она стояла тут, когда индейцы охотились в этих горах на бизонов - и не говорите, что горных бизонов не бывает, пытаться-то они могли? Индейцы вообще очень упрямы. Эта сосна стояла здесь, когда Колумб открыл Америку, справедливо полагая, что ищет дорогу в Вест-Индию. Эта сосна пережила мамонтов и динозавров, по крайней мере тех, что снимались в "Парке Юрского периода". Под ней устроили гору из пустых пивных банок воины Тамерлана, когда они шли освобождать Сиракузы от фашистов... Словом, это была большая сосна, и она стояла тут всегда. Затем появилась Кира со своим лазером и спилила её за три секунды. Сосна рухнула, смахнув с шоссе две из четырех полицейских машин.

- Молли, заходи справа!

- Уходят!

Забыв о численном превосходстве противника, агенты ФБР делали то, что у ФБР традиционно никогда не получалось, - спасали заложницу. Данный случай не был исключением. Гангстеры отступали по горному склону, шарахаясь от непонятно почему падающих деревьев и отстреливаясь от преследующих агентов. Что-то в этой картине было не так, и наконец Раби понял, что именно. Оружие. Он остановился, игнорируя нетерпеливые крики своих спутников, подождал, пока из-за валуна выбежит на него запыхавшаяся Молли, и выстрелил ей прямо в лоб. Расстояние не превышало пяти шагов. Затем, для верности, он выстрелил ещё дважды, и ещё раз - в Палмера, получив в ответ полдюжины пуль. Затем они с агентами посмотрели друг на друга.

"Надо подумать", - одновременно подумали они.

"А что тут думать-то"? - подумали они мгновением позже, и пальба возобновилась.

- Мак, займись заложницей.

- Согласен. - Невидимая тень скользнула в сторону и оказалась за спиной у Сандипа, через плечо которого была переброшена девушка. Сандип Эй-Ай не видел, а вот Линда видела - Мак отметил, что описание крайнего испуга, выданное ему в свое время Владимиром в ответ на вопрос, почему у страха глаза велики, вполне соответствует истине. Призрак остается призраком, даже если на нем повязан маленький бантик. Затем под ногами у Сандипа вспыхнул мох, точнее, это вспыхнули Сандиповы кроссовки. Уронив девушку, индус исполнил экзотический танец, которому позавидовал бы сам Радж Капур.

- Уходим! - Раби, у которого наконец кончились патроны, подбежал к Сандипу. - Ты что - тоже в танцоры подался? Придурки! Полиция на хвосте!

Он попытался подхватить с земли Линду, которая уже почти успела доползти до спасительных кустов, но тут его часы выплюнули сноп ярких искр, и к танцующему чечетку Сандипу присоединился Раби, исполняющий нечто типа украинской казачьей пляски... с пистолетом вместо кружевного платочка. Затем на поляну вывалился Фред, шатающийся и держащийся за голову обеими руками. Выстрел в ухо из ультрасоника, даже на воздухе, подобен хорошему удару кувалдой, удивительно, что он вообще был на ногах. Единственный из четверки, который пока не пострадал - Джон, - остался в поселке, наблюдая, за своим тезкой: полиция уже надела на него наручники и теперь безуспешно пыталась освободить от акваланга.

* * *

Джон беспомощно выругался сквозь зубы. Жизнь, ещё недавно казавшаяся бандиту сплошным праздником, повернулась сегодня к нему спиной, дабы показать второе - истинное - лицо. Джону было плохо. Он не выспался - какой сон во взятом напрокат джипе? Он был голоден - кроме Линды никто в округе не торговал ничем съестным, считалось, что человеку полагается иметь свою машину и ездить на ней в торговый центр, за сотню километров. Да ещё этот... аквалангист! И что это на него нашло?

Аквалангист между тем не унимался. Полицейские попытались впихнуть его в один из двух уцелевших после падения сосны автомобилей, строго говоря, уцелели все машины, просто две из них отлеживались сейчас в кювете. Что там произошло у машины, лежащей в придорожных кустах, бандит не разглядел, но Джон-аквалангист оказался в итоге не в, а под машиной и вылезать отказывался наотрез. Полицейские, стоя на коленях и заглядывая под днище, пытались его убедить по-хорошему. Затем, когда по-хорошему не получилось, его потащили за ноги - и вытащили. Вместе с глушителем. Полиции выпало тяжелое утро, и, похоже, день обещал быть ещё тяжелее. Поняв, что тезку вызволить не удастся, Джон-бандит отполз в чащу, где можно было без помех воспользоваться сотовым телефоном.

* * *

- Это лазер, - повторил Уильям. Палмер посмотрел на спиленный ствол лесного великана, затем перевел взгляд на начальника полиции.

- Ну... - сказал он задумчиво. - Я же не спорю...

Уильяму тоже не хотелось спорить. Если раньше он полагал, что запах, издаваемый агентами, будет уменьшаться со временем, то теперь стало ясно, что это не так. Лицо полицейского было зеленым, и его желудок все порывался вывернуться наизнанку. Операция "Скунс"... Ох, не кончится все это добром! Уильям был нормальным служакой, звезд с неба не хватал, но работал вполне профессионально. На его взгляд, он не заслужил ничего подобного. День начинался отвратительно...

- Лазер ничего не доказывает и не опровергает, - заявил Палмер. - Подумаешь - лазер!

- Что-то я не слышала о привидениях с лазером, - язвительно заметила Молли.

- Я не утверждал, что мы имеем дело с привидением, - возразил Палмер, перемещаясь так, чтобы легкий утренний ветерок дул от него на начальника полиции. - Я только хочу сказать, что человек не смог бы так сбивать пули.

Начальник полиции не ответил, все его силы уходили сейчас на то, чтобы не потерять сознание. Наверное, Молли это поняла, поскольку она вцепилась Палмеру в рукав и отвела его в сторону. Уильям тяжело облокотился на капот.

- Воняют...

Обернувшись, он увидел Питера, напарника Нико, одного из первых пострадавших в ходе операции "Скунс". Голову юноши украшала повязка, а сам он выглядел, пожалуй, немного бледнее обычного, однако сведения о серьезности его ранений были явно преувеличены. Уильям напомнил себе поговорить с теми, кто описывал ему ситуацию.

- Воняют - не то слово, - вздохнул он. - Я не знаю, что они затевают, но ведут они себя...

- Так может, они и не агенты никакие? - оживился Питер. - Засланные?

- Агенты, - вздохнул Уильям, даже не пытаясь скрывать, как этот факт его огорчает. - Я проверил все, что только мог. ФБР даже название для операции подобрало - "Скунс"!

- Точно!

- Да, пахнет похоже, - согласился начальник полиции. Затем он вздохнул и попытался сконцентрироваться на текущих делах.

Телепат. Вчера вечером он связался с полицейским управлением штата, и они пообещали прислать ему хорошего телепата. Если они найдут хотя бы телепата категории "Д", то, возможно, им удастся если не найти преступников... Да какое там - найти! Понять бы, что здесь происходит! Еще немного, и он поверит в эти самые паранормальные явления.

- Что делают эксперты? - устало спросил Уильям. Питер завертел головой, однако никаких экспертов не заметил. Фургончик, служивший им лабораторией, стоял на обочине, все двери нараспашку, однако самих яйцеголовых нигде не было видно. Возле фургончика одна из женщин-полицейских успокаивала плачущую Линду.

- В лесу, наверное, - неуверенно предположил Питер. - Поискать?

- Поищи. - Уильяма опять мутило, да к тому же начала болеть голова.

Глава 23

Утро добрым не бывает.

Русское радио

Медведю хотелось пить. Человек на его месте давно нашел бы другой источник воды, благо в округе было полно ручейков и речушек, но гризли не был человеком. Он видел воду, до воды было не более сотни метров, и он просто стоял и смотрел на серую гладь поверхности и на двоих полицейских, стоящих между ним и возможностью утолить жажду. Время от времени лесной гигант жалобно поскуливал и переминался с лапы на лапу.

Так уж получилось, что, потеряв заложницу, бандиты отступили к озеру. Это не было логичным шагом, это вообще не было осознанным решением, просто под гору было удобнее бежать. Раби остановился, переводя дух. За его спиной хрипло сипел забывший о системе йогов Сандип, что же касается Фреда, то он свернул где-то на полдороге и отстал. Раби понимал, что это провал, однако это было безразлично. Он устал и, появись перед ним сейчас люди Хирурга с их знаменитой бадьей цемента, он бы только обрадовался избавлению от мук.

Озеро манило возможностью если не напиться, то хотя бы смыть с себя пот и пыль. После недолгих колебаний они с Сандипом вышли из кустов и отобрали у полицейских оружие. Раби нравились подобные дела, особенно если учесть, что угрожали они противнику "пустышками", в их собственном оружии давно не осталось патронов.

- Руки вверх! - скомандовал Сандип на ломаном английском. - Не оборачиваться!

Полицейские подняли руки и как по команде обернулись. Они увидели двух покрытых грязью и паутиной мужчин с пистолетами в руках - и повиновались.

- Расстегните ремни и бросьте кобуры на землю. Оружия не касаться. Двигайтесь медленно.

Полицейские покорно принялись освобождаться от оружия, положили его на траву, а затем дружно пустились бежать.

- Куда! - рявкнул Раби, однако полный ужаса вопль Сандипа заставил его замолчать. Он резко обернулся и увидел вышедшего из леса гризли, которому надоело ждать и надеяться. Если бы лесной великан умел разговаривать, он наверняка поделился бы с бандитами своей новой философией.

"Мы не можем ждать милостей от человека! - сказал бы он. - Взять их у него - вот наша задача".

Бросив бесполезные без патронов пистолеты, гангстеры пустились наутек. Медведь, позабыв о жажде, немедленно устремился в погоню.

* * *

- Повтори! - Боб, который наконец проснулся, не мог поверить своим ушам. - Что ты сказал?

- Повторяю, - бодро отозвался Люк и действительно повторил все слово в слово.

- Класс! - сказал Гарик, появляясь в поле Бобова зрения в майке и без штанов. - Боб, ты моих брюк не видел?

- В доме.

- А...

- Возьми рабочие, там, на полке.

Боб был в растерянности. Легкость, с которой Эй-Ай ввязались в бой, была ему не по нраву, и хорошо еше, что обошлось без жертв...

- Мы сделали что-то не так?

Киберпанк отметил, что его подопечные научились неплохо различать человеческие эмоции.

- Мы спасли заложницу...

- Да нет, все нормально, - вмешался Гарик.

- Конечно, - раздался из динамиков голосок Вики. - Мы за ними следили и подсказывали.

- Только вас...

- Иначе девушку жалко.

- Какую девушку? - Мысли Боба были далеко, поэтому он не сразу даже понял, что ему говорит Эй-Ай. - Повтори!

- Девушка работает официанткой в местном кафе...

- Линда, - медленно сказал Боб. Люк не мог видеть его лица, поэтому не заметил, как побледнел его наставник.

- Боб? - Владимир, который почему-то был он-лайн в этот поздний, по корейским меркам, час, знал историю отношений между Брауном и его семьей и первым понял, что к чему.

- Она самая, - вздохнул Боб.

- Дочь?

- Прошу уточнить, - попросила Кира, подумала и добавила: - То есть?

Выражениям типа этого "то есть" её учили дети в лагере "рейнджеров".

- Спасибо, ребята, вы молодцы... только я погуляю, ладно? - Боб встал, набросил пиджак и направился к выходу. Гарик сделал движение, словно собирался последовать за ним, затем передумал. Кто-то должен остаться около пульта, чтобы следить за этими несносными Эй-Ай. Хотя, конечно, следи за ними или нет...

* * *

Боб шел в поселок. А уж дойдя, не мог не отметить, что поселок изменился. Гигантских размеров трактор как раз пытался оттащить с шоссе упавшее дерево, а далее, вниз по склону, вела просека, и она ещё дымилась. Пара машин лежала в кювете, одна из них на боку, - полицейских машин, между прочим, и ещё несколько машин как раз подъезжало к месту событий. Линда была там же, и именно к ней устремился киберпанк. Однако по мере того, как расстояние сокращалось, походка Боба становилась все нерешительнее, пока он наконец не остановился окончательно, не доходя десяти шагов.

Словно почувствовав его взгляд, Линда подняла голову.

- Ты... - Боб осторожно сделал ещё несколько шагов в её направлении. - Ты в порядке?

- Да, - сказала девушка, она больше не плакала. - В полном порядке. Лучше некуда.

Глава 24

Жизнь - это патологическое состояние свободного духа:

И. Кант

Хирург был потрясен. Только что, четверть часа назад, ситуация казалась если не полностью, то, по крайней мере в общих чертах, под контролем. После того звонка, когда он велел Раби открыть огонь по полицейским и освободить аквалангиста, банде полагалось быть уже на полпути к Южному полюсу или куда там они хотели смыться. И вдруг - нате вам!

- То есть аквалангист арестован? - спросил он, просто чтобы прервать путаный бред, изливаемый на него по телефону Фредом. Парень, похоже, совершенно деморализован.