Чтение 12–й страницы книги ~Три мужа и ротвейлер~

Перед дверью на верхнем, пятом этаже Олег с умным видом взглянул на провода, уходившие в квартиру и сказал твердо:

- Здесь!

Затем он достал из кармана странную железную закорючку и начал ковыряться в замке. Сначала вид у него был очень уверенный, но время шло, а замок не поддавался, тогда уверенность в движениях Олега начала постепенно улетучиваться. Когда прошло десять минут, а дверь не поддавалась, Артем тяжело вздохнул, отпихнул Олега от двери, достал из кармана пилочку для ногтей, пошевелил ею в замочной скважине, и дверь тут же отворилась, как по волшебству!

Олег уставился на Артема в полном восхищении, а Эрик очнулся от грустных мыслей и спросил, где он этому научился.

- Это еще с юности, когда на Лариске был женат, она вечно ключи теряла, - махнул рукой Артем и добавил мстительно - И тебе бы, старик, такое уменье не помешало.

Ответом ему был зубовный скрежет. Артем же показал Евгению на дверь и промолвил:

- Ну, Джеки Чан, твой выход!

Эрик вытащил из-за пазухи пистолет и шагнул к двери, думая про себя, что если Олег ошибся, то вот будет скандал, если они сейчас ворвутся в чужую квартиру и перепугают спящих людей, но Евгений придержал его за плечи, прижал палец к губам и первым проскользнул в дверь.

В квартире было еще темнее, чем на лестнице, но Евгений, по-видимому, чувствовал себя в темноте прекрасно. Он прокрался вдоль стены, нагнулся над чем-то совершенно невидимым, взмахнул рукой...

Раздался чуть слышный хрип, и снова воцарилась тишина. Евгений шепотом позвал Олега. Тот на секунду включил фонарик и увидел сидящего в старом кресле человека с винтовкой на коленях. Человек не подавал признаков жизни.

- Живой он, живой! - прошептал Евгений. - Привяжи его как следует к креслу.

Веревки предусмотрительный Олег захватил изрядный запас, так что через минуту незадачливый часовой, заснувший на посту и прозевавший нападение, был увязан, как рулет скумбрии горячего копчения.

Тем временем Евгений передал веревку Артему и во главе небольшого, но хорошо вооруженного отряда, вошел в комнату, откуда доносились звуки такого раскатистого храпа, что можно было не шептаться, а кричать как в лесу - храп перекрывал все звуки. Артем посветил фонариком, и в луч света попал спящий на диване молодой бритоголовый мужчина, но храп раздавался из другого угла.

Попав в луч фонаря, бритоголовый проснулся и хотел вскочить, но Евгений красивым точным ударом по шее мгновенно пресек эту попытку. Парень закатил глаза и снова затих.

Храп в другом углу комнаты на мгновение прервался, но затем снова зазвучал в несколько более высокой тональности. Евгений скользнул в направлении источника храпа, сопровождаемый светом фонарика. Вольготно раскинувшись на широкой деревянной кровати, по наблюдению Эрика, ровеснице русско-японской войны, крепко спал необъятных размеров мужик. Евгений склонился над ним, легко ткнул пальцами в какие-то точки на шее, и храп стих.

Эрик, хотя и чувствовал к Евгению стойкую неприязнь, как к бывшему мужу Ларисы, но наблюдал за действиями своего нового знакомого с изумлением, переходящим в благоговейный ужас. В комнату осторожно заглянул Олег.

- Ну, того, в коридоре, я упаковал.

- Давайте теперь этих двух, да начните с того, здорового, что на кровати. Уж больно силен, амбал, если очнется раньше времени, хлопот с ним не оберешься.

Эрик положил свое оружие в карман и принялся помогать Олегу.

- Веревки не жалей! - покрикивал Артем, он обожал командовать. - Интересно, нажрались они все или накололись, что так спят? А с другой стороны, кого им караулить? Нас-то они не ждали... Лариску заперли, и все. А кстати, где же Ларка-то?

- Квартира большая, идем дальше, - с энтузиазмом воскликнул Евгений.

Он вышел в коридор и толкнул следующую дверь. Навстречу из темноты полыхнуло огнем и раздался выстрел, особенно громкий в ночной тишине. Артем шарахнулся в сторону с удивительной для его комплекции быстротой, Эрик вскинул пистолет, а Евгений рухнул на пол как подкошенный, но не замер там, а колобком вкатился в комнату. Оттуда послышались недолгие звуки борьбы, а затем зажегся свет. Эрик бросился внутрь, размахивая пистолетом, Артем вломился следом с винтовкой наперевес. В комнате они увидели абсолютно живого, невредимого и спокойного Евгения, который стоял, склонившись над распростертым на полу бровастым мужчиной средних лет. Как и все, кто сегодня имел несчастье столкнуться с Евгением, мужчина не подавал признаков жизни.

- Можно нормально разговаривать? - спросил Артем.

- Можно, теперь от выстрела все проснулись. Олег, иди сюда, работенка есть!

Олег появился на пороге, тяжело дыша и вытирая пот со лба.

- Слава Богу, только один, а то совсем запарился я. И веревка скоро кончится. Ребята, а Лариска где?

После этих слов, как по сигналу, в дальнем конце квартиры раздались мерные глухие удары. Бывшие мужья переглянулись и стремглав кинулись на стук. Эрик задержался немного, внимательно осмотрев лежащего без сознания бровастого главаря бандитов.

В конце коридора оставалась последняя неоткрытая дверь. В отличие от всех остальных дверей в квартире она была не просто закрыта. Она была заперта. Причем заперта снаружи на большой железный засов.

Евгений поспешно отодвинул засов и с громким нечленораздельным криком ворвался в комнату. Остальные участники спасательной экспедиции гурьбой ввалились за ним.

Их взорам предстало чрезвычайно впечатляющее зрелище. Посреди маленькой пустой каморки без окон стоял диван, старый и продавленный, с торчащими пружинами. На диване лежала несчастная Лариса - связанная по рукам и ногам, с кляпом во рту - и ритмично била в стенку связанными ногами.

Олег толкнул Артема, ловко обошел Евгения и оказался возле дивана первым. Профессионально оглядев веревки, он уважительно хмыкнул и методично принялся развязывать узлы. Евгений вытащил кляп. Их бывшая жена облегченно вздохнула, обратила свое лицо в сторону двери и проговорила радостно:

- Милый, какой же ты умный! Все понял правильно!

Все посмотрели на дверь, где, разумеется, стоял только что вошедший Эрик. Одним прыжком он подскочил к дивану, растолкал своих предшественников и прижал Ларисину голову к своей груди.

- Дорогая моя, как же я волновался!

Олег при этих словах скрипнул зубами и особенно сильно дернул узел, Евгений возвел очи к потолку, а практичный Артем достал из кармана перочинный ножик и перерезал веревки в мгновение ока. Лариса со стоном расправила затекшие конечности.

- Это они меня на ночь связали, а сами спать завалились. Ребята, а туалет тут есть?

- Давай быстрее, - деловито подгонял ее Евгений, - нечего тут рассиживаться, не дай Бог, кто выстрел услышал и в милицию сообщил.

- Они хоть живые? - испуганно спросила Лариса.

- Живые, живые, скоро очухаются, так что собирайся быстрее.

Лариса нашла в соседней комнате свою сумочку и теперь пыталась причесаться, упросив Эрика держать маленькое зеркало.

- Интересное дело, мужики, - громко шептал Артем, - Евгений всех этих козлов успокоил, Олег - упаковал, я - хоть веревки на Лариске разрезал... Этот же, хмырь белобрысый, вообще ничего не сделал, а она вон как на нем повисла и еще на ушко что-то шепчет. А нас кто благодарить будет, я вас спрашиваю?

- Да заткнись ты! - зло буркнул Олег и тут же добавил жалобно:

- Ребята, ну что она в нем нашла, а?

- Э, друг, - философски изрек Артем, - ты свое нытье брось. Сам знаешь, у Лариски принцип: уж если развелась - то все, назад не вернется.

Олег уныло вздохнул и побрел к выходу, остальные мужья потянулись за ним. В коридоре Лариса шепотом спросила Евгения, как долго еще, по его мнению, бровастый Корень может пробыть без сознания.

- Скоро очнется, - последовал твердый ответ.

Лариса повернулась спиной к ревниво насупленному коллективу бывших мужей и поманила Эрика за собой в комнату.

- Дорогой! - с фальшивой страстью воскликнула она и бросилась Эрику на шею, краем глаза наблюдая за лежащим на полу типом.

Ей показалось, что тот слегка приоткрыл глаза.

- Дорогой, какой же ты умный и смелый! Как ты ловко все придумал! Ты нашел препарат?

- Разумеется, нашел. И уже договорился с покупателями.

- За какую цену? - жадно расспрашивала Лариса.

- За полмиллиона долларов! - выдохнул Эрик.

- Не слишком ли высоко? - усомнилась Лариса. - Как бы они не передумали...

- Да, эта их главная рыжая тетка долго упиралась, но, видно, ей очень нужны препарат и технология производства, так что она на все согласилась. Но просила подождать до послезавтра - сама понимаешь, деньги большие, не вдруг достанешь.

- Но кто же они такие, эти люди?

- Да какая нам разница! - Эрик махнул рукой. - Какая-то фирма "Арвен", то есть, скорее всего, этой фирмы и нет вовсе, да нам-то что?

- Значит, послезавтра мы будем богаты? - Лариса постаралась, чтобы в голосе ее звучал самый настоящий восторг.

- Ну да, встречаемся прямо в банке, где они деньги получат, так спокойнее, на людях.

Там обменяем материалы и препарат на капусту - и разойдемся. И как только этот козел, - Эрик пнул Корня ногой, - мог подумать, что мы ему просто так препарат отдадим? Мелкая шваль, а туда же, захотел поживиться...

Лариса покосилась на Корня. Он лежал с закрытыми глазами, - но, судя по подрагиванию век и напряженному лицу, явно был в сознании и внимательно прислушивался к их разговору. Они осторожно переступили через поверженного бандита и вышли на лестницу, захлопнув дверь. Мужья ждали на площадке, лица у всех были одинаково недовольные. Их бывшая жена подошла и обняла всех троих.

- Мальчики мои дорогие, как же я вам благодарна!

* * *

Меня торжественно привезли домой, и по дороге мы все обнимались с Неонилой и Горацием. И, разумеется, вся эта компания вперлась в квартиру, требуя благодарности за мое спасение. Я уже поблагодарила их всех оптом еще там, в квартире у бандитов, но им требовался индивидуальный подход. Артему хотелось посидеть за столом, выпить за мое избавление и закусить как следует. Олегу требовалось выговориться, прочитать мне сорокаминутную лекцию насчет того, какая я легкомысленная и несерьезная личность, и чтобы я слушала его внимательно, кивала покаянно головой и вставляла изредка выражения типа "Виновата, батюшка, не доглядела".

Евгений просто жаждал заняться моей кармой, причем именно сейчас, в пять часов утра. Мне же в данный момент хотелось, во-первых, принять душ, а во-вторых - остаться наедине с Эриком, чтобы обсудить с ним наши общие серьезные проблемы. Кроме того, я находилась в сомнениях: признаваться ли ему, что я приняла препарат или лучше не стоит, а то тоже начнет воспитывать, как Олег. И еще в самом отдаленном уголке моего сознания сидело ощущение, которое я испытывала вчера утром, когда стояла на лестнице босая и Эрик обнимал меня крепко.

Чувство это я квалифицировала как нежность, и ужасно хотелось испытать его снова.

Но Эрик вел себя со мной очень сдержанно, возможно, это на людях, да еще Артем все время отпускал какие-то намеки насчет четвертого замужества. При чем тут четвертое замужество? Уж перед собой-то я не стану хитрить: еще раз выходить замуж мне совершенно не хочется. Но познакомиться с Эриком поближе я была не против. Он мне очень и очень нравится. Он умный, воспитанный и страшно одинокий. Кроме этого, меня обуяло самое обычное любопытство: как такой педантичный и аккуратный немец ведет себя в постели? Мешают ему эти качества или помогают? Словом, Олег имел полное право ругать меня за легкомыслие: едва спаслась от страшной смерти от рук бандитов, а думаю совершенно не о том, о чем должна.

Артем, разумеется, тут же проследовал на кухню, откуда послышалось хлопанье дверей кухонных шкафов.

- Опять холодильник пустой! - послышался его разочарованный вопль.

Внимая моему отчаянному взгляду, Неонила резво метнулась на кухню, несмотря на свою более чем плотную комплекцию. Оттуда послышался ее грозный шепот. Артем отругивался, не стесняясь.

- Но если я есть хочу! - заныл он.

- До дому подождешь! - твердо отвечала Неонила.

Вот интересно, я думала, что она ему вечно во всем потакает, а оказывается, она умеет быть строгой, и Артем принимает это как должное. Вон появился на пороге кухни, надутый, но послушный. Остальные двое моих благоверных стояли в коридоре и молчали.

Эрик хмурился и кусал губы.

- Ну, Ларка, мы уж пойдем, - громко сказала Неонила и подмигнула мне незаметно.

Все-таки отличная она тетка! В свое время из-за Артема я потеряла всех подруг, а теперь, благодаря ему, приобрела одну, очень хорошую.

- Но твоей кармой я займусь в самое ближайшее время, - пробормотал, сдаваясь, Евгений и тоже двинулся к двери.

- С Горацием не надо погулять? - услужливо предложил Олег.

- Спасибо, не надо, - ледяным голосом ответила я, его взгляды и вообще все его поведение начали мне надоедать. Между ним и Эриком были протянуты почти видимые глазу нити прочной неприязни.

- Олег, ты идешь? - раздался с лестницы голос Артема, и я готова была поклясться, что это Неонила заставила его спросить.

Олег встрепенулся и, бросив злобный взгляд на Эрика, нехотя поплелся к двери.

- Я позвоню тебе, я обязательно должен с тобой серьезно поговорить" - начал он на пороге, но потерявшая терпение Неонила просто выдернула его из моей прихожей, как морковку с грядки. Я поскорее заперла дверь на все замки.

- Даже если будут кричать, что пожар и стучать в дверь ногами, все равно не открою!

Я оглянулась на Эрика, он был красен.

Как я уже успела заметить, краснел он от злости. Только непонятно было, на кого он сейчас злится: на меня, на мужей или на бандитов. Вошел Гораций, гавкнул вопросительно, спрашивая, куда все подевались.

- Ты еще будешь мешать! - зарычал на него Эрик, и Гораций удалился, обиженный и удивленный.

Эрик одним шагом пересек прихожую и ловким движением высвободил меня из куртки. Он погладил мои плечи под пушистым свитером и попытался найти губами ту ложбинку на шее, как он это делал два дня назад, когда мы стояли с ним, обнявшись, на лестнице. В голове у меня промелькнула ужасная мысль, что свитер шерстяной, а такие вещи очень впитывают запах. И сейчас Эрик вместо запаха любимой женщины вдохнет жуткую смесь карбофоса, плесени и затхлости, ведь я почти сутки провела на том ужасном диване.

Я отстранилась легонько.

- Милый, мне бы принять душ, - Душ, - бормотал он сердито, - душ, завтрак, Гораций, потом мужья придут, потом соседи, потом внушают всякую дрянь, потом тебя вообще похищают. В этом доме можно побыть наедине хоть полчаса?

Он сдернул с меня свитер одним рывком, и вся так долго представляемая мной картина шикарной любви при свечах и чтобы играла тихая музыка мгновенно улетучилась. Действительно, мы с Эриком не в том положении, чтобы ждать. Мы ведь как на войне: не сегодня-завтра опять случится что-нибудь из ряда вон выходящее. Эрик уже тащил меня в комнату, ногой отпихивая опять припершегося Горация и отмечая снятой одеждой наш путь, как Мальчик-с-Пальчик - гречневой крупой. Диван в гостиной был не разложен, но это Эрика не остановило. Он продолжал бормотать что-то сердито, под треск отрываемых пуговиц...

Примерно через час я немного очухалась от холода. Эрик лежал рядом очень тихо, глаза его были закрыты, но я знала, что он не спит. Я тихонько завернулась в диванное покрывало и подумала, с чего это, собственно, мы с ним так завелись? Вроде бы далеко не дети, давно уже находимся в том возрасте, когда можно вполне контролировать свои чувства. Ну я, допустим, уступила грубой страсти, но его-то с чего так разобрало?

Я вспомнила все только что происшедшее и решила потом, в тихую минутку, осторожно расспросить Эрика, нет ли у него в роду кроме немцев, кого-нибудь из южных народов, потому что темперамент был явно не немецкий. Нет, ну все-таки интересно, насколько бывает обманчива внешность. Глядя на Эрика, такого приличного и респектабельного, ни за что не скажешь, что он может быть таким.., даже не подобрать правильного слова.., неистовым, что ли. Я представила себя: растрепанную, без косметики, благоухающую карбофосом... И чтобы я вызвала в мужчине такую страсть? Никогда не считала себя роковой женщиной. Я попыталась вспомнить, какие слова Эрик бормотал недавно. Запомнилось только слово "моя".

"Моя" - кто? Любимая, хорошая, желанная... Нет, просто "моя".

Тут я сообразила, что Эрик не представляет, как я обращаюсь с бывшими мужьями, знает только, что я поддерживаю с ними после развода хорошие отношения. Возможно, он думает, что я могу спать с ними со всеми и бегать от одного к другому. Следовательно, его просто обуяло чувство собственности, он захотел заявить на меня свои права немедленно, застолбить, так сказать, свою территорию. Ну ладно, и на том спасибо!

Эрик тихонько пошевелился и не то вздохнул, не то всхлипнул.

- Что с тобой? - Я погладила его по щеке. - Тебе плохо?

- Мне стыдно, - вздохнул он. - Что это я на тебя так набросился?

- Что ж я, по-твоему, такая страшная, что на меня и наброситься нельзя? - обиделась я.

- Ну что ты, - протянул он неуверенно. - Просто раньше со мной никогда такого не случалось.

- Да? - живо отозвалась я. - Тогда, возможно, на тебя так повлияла чужая воля?

Вернее, та дама-злодейка помимо передачи денег внушает тебе что-нибудь этакое?

Он посмотрел на меня пристально, понял, что я шучу, и надулся.

- Сам же говорил - побудем наедине, отбросим все проблемы, - сказала я мягко, - а сам начинаешь выяснять отношения.

- Просто я еще не привык, я думал, что со мной никогда больше ничего такого не случится, - упрямился он. - И мне нравится выяснять отношения, и быть с тобой мне тоже нравится.

На часах в кабинете Валентина Сергеевича пробило шесть утра.

Ванна в моей квартире очень большая, так что оставшееся время до ухода Эрика на работу мы провели в ней, обсуждая наши проблемы. Проблем было много, но самая главная - одна: как избавиться от той дамы-злодейки, вернее, от ее преследования. Как сделать так, чтобы она оставила Эрика в покое и деньги его фонда пошли по назначению, а не мерзавцам в карман? Мы решили убить одним выстрелом двух зайцев, то есть столкнуть бандитов между собой. Деньги придут завтра, сказал Эрик, он постарается сделать так, чтобы послезавтра они оказались в этом фонде "Арвен". То есть это преступники должны будут думать, что Эрик поддался внушению и отослал деньги, как ему велели. Как это сделать, Эрик еще не знал, но сказал, что подумает над этим в течение рабочего дня. Потом он ушел, наказав мне закрыться на все замки и ждать его, даже с Горацием не выходить.

* * *

Женщина стояла у окна и смотрела на улицу. Если бы профессор Запольский был жив, он легко узнал бы этот дом, потому что уже был здесь один раз, когда его привозили на беседу с его давней неприятельницей, которую он называл в своих записках А. Р.

Женщину действительно звали Александра Петровна Романцова, то есть инициалы совпадали. Она отвернулась к окну, чтобы не смотреть на своего собеседника, который ее раздражал. Они ссорились, причем не впервые. И в этот раз ссора продолжалась долго, но противники ничего друг другу не смогли доказать.

Собеседником Романцовой был тот самый неприятный мужичок с плешкой, который так не понравился Ларисе, когда она видела его в Сосновском парке. Мужичка звали Витя, и за простоватыми манерами скрывался хитрый и безжалостный убийца. Ларисе в свое время очень повезло, что ее не заметили в Сосновском парке, потому что она действительно стала свидетельницей убийства.

Все было организовано четко. Преступная группа во главе с Романцовой действовала быстро, уверенно и без сбоев, во всяком случае до последнего раза. Нынче же дело застопорилось, как ни противно это было признавать самой Романцовой.

Началось все несколько лет назад, когда окружающая жизнь дала трещину, и солидная организация, где работала Романцова, перестала быть незыблемой твердыней.

Раньше нужно было только, попав туда, работать, а дальнейший рост и продвижение были обеспечены. Организация своих людей не бросала, уволиться из нее по собственному желанию было нельзя. Романцову, в отличие от некоторых, порядки в ее ведомстве вполне устраивали. Устраивал ее и начальник - генерал Глебов. Устраивала и работа - в крупном институте, где работали солидные люди - заслуженные научные работники. И все они, начиная от директора и кончая уборщицей, боялись тайного ведомства, а значит, и ее, Романцову. Александре Петровне нравилась власть над людьми, нравилось, что при ее приближении разговоры в комнате затихали, и люди смотрели настороженно. Она понимала, разумеется, что сотрудники института боятся не ее лично, а организацию, которую она представляет, но это ничуть не умаляло ее сознание собственной значимости.

Но, как уже говорилось, привычный окружающий мир начал рушиться, да так быстро, что успел погрести под собой многое. В организации, где много лет работала Романцова, начались перестановки, многих увольняли, многие уходили сами. Кое-кто устроился неплохо. Шеф Романцовой, генерал Глебов, выбрал свой путь, и путь этот привел его к гибели. Но это совершенно другая история, не имеющая к Александре Петровне Романцовой теперь никакого отношения. Она же вначале пребывала в некоторой растерянности, потому что оказалось, что она никому не нужна. Не нужен ее опыт, ее дисциплинированность, ее хватка, ее умение работать с учеными - этими нервными и капризными людьми. Возможно, дело было в ее возрасте - как раз в то время она переступила черту, которая отделяет женщину от неизбежной старости, то есть Александре Петровне стукнуло пятьдесят. Сама она совершенно не чувствовала своего возраста, но начальство посчитало иначе, и после того, как генерал Глебов бесславно закончил свою карьеру, Александре Петровне, что называется, указали на дверь.

Что ж, нужно было устраиваться в этой жизни самой, не рассчитывая больше на серьезную организацию. Семьи у Романцовой не было - в свое время она предпочла карьеру, и теперь ни о чем не жалела. Александра Петровна всегда была женщиной предусмотрительной. Именно она в свое время обратила внимание своего шефа на побочные явления при испытании препарата В-17 и сумела убедить генерала повернуть разработку именно в этом направлении. Но эти ученые... как же с ними трудно! Профессор Запольский доставлял Романцовой особенно много хлопот. Начать с того, что он ее не боялся.

И смотрел всегда с этакой брезгливостью, как на комара, случайно попавшего в холодную окрошку. Но действительно ничего было нельзя сделать с беспокойным стариком: он был очень заслуженный и безумно талантлив.

За долгие годы работы в институте Романцова поняла, что в среде ученых не действуют принципы типа "незаменимых людей нет" и "коллектив все преодолеет". Она уразумела, что науку, в общем-то, делают талантливые одиночки.

Итак, Александра Петровна еще раньше, когда работали в институте и Запольский, и Глебов, элементарно стащила из лаборатории профессора достаточное количество порошка. Пропажу списали на всеобщую халатность, и дело спустили на тормозах, только профессор стал поглядывать на нее с еще большим презрением. И потом, когда ее попросили из организации, которой она отдала так много сил, Александра Петровна решила, что спасение утопающих - дело рук самих утопающих, и пора переходить к решительным действиям.

Для того, что она задумала, ей нужно было изменить внешность, привычки, образ жизни. Несколько месяцев она потратила на диету и обновление гардероба и добилась удивительных для себя самой результатов.

Исчезли начальственные интонации из голоса и железобетонные темно-синие костюмы из гардероба, а также несколько лишних килограммов и намечающийся двойной подбородок. Теперь она одевалась в свободное и выглядела таинственно и загадочно. Всматриваясь в зеркало, Александра Петровна не могла не признать, что перемены пошли ей на пользу.

Ей нужны были если не преданные помощники, то единомышленники. И они быстро нашлись. За долгие годы работы Романцовой приходилось сталкиваться со многими людьми. Память на фамилии у нее была отличная, так что в голове быстро всплыли двое мужчин, совершенно необходимых в ее будущей деятельности. Один был красавец-блондин с глубоким проникновенным взглядом серых глаз. Женщины почему-то называют такие глаза стальными. Андрей когда-то давно пытался пристроиться в организацию, но продержался недолго - не то кадровики что-то нашли в его личном деле, не то сам успел напортачить. Романцова отыскала его в какой-то зачуханной частной конторе, пригрела, дала денег на экипировку и научила, что нужно делать. Нашелся и Витя - специалист жесткого профиля, - грубо выражаясь, для мокрых дел. Этого сама Александра Петровна немного побаивалась, особенно когда прощупала его мысли, но без него было не обойтись. Витя сам находил себе временных помощников, когда появлялась нужда. Что касается Андрея, то он был весь как на ладони, не нужно было тратить на него драгоценный препарат В-17. Этот за деньги готов был на все, тем более что ничего такого сложного и опасного Романцова ему не предлагала. Себе Романцова отводила главную роль. Не зря она в свое время так внимательно наблюдала за опытами с препаратом В-17. Она точно знала, как он действует на организм подопытного, какую дозу нужно принять, чтобы просто прочитать мысли, а какую - чтобы суметь внушить человеку все, что нужно.

Операции начинал Андрей. Он умело знакомился и заводил легкие необременительные интрижки с секретаршами, менеджерами и бухгалтершами мелких частных фирм. Он проводил с девушками несколько вечеров, был щедр на мелкие подарки, водил их в рестораны, кафе и ночные клубы. И там, умело , подпоив, расспрашивал о делах фирмы.

В постель сразу укладывать свою подружку он не спешил, так что девушки постепенно проникались к нему доверием, считая что у красавца мужчины достаточно серьезные намерения, и развязывали языки.

Дальше все было просто. Андрей узнавал, в какое время директор или бухгалтер возят деньги в банк или, наоборот, когда в сейфе фирмы лежит достаточно наличности для расчетов с поставщиками. Александра Петровна приходила в фирму под видом клиента или покупателя, под пустяковым предлогом проникала в кабинет, а после директор долго потирал виски и не мог понять, куда делись деньги из сейфа, потому что совершенно не помнил, каким образом он своими руками отдал их неизвестной женщине. Разумеется, был риск, что во время внушения кто-то войдет в кабинет или что потом кто-либо из бывших подружек опознает красавчика Андрея и сообразит, что он причастен к ограблению, но зато потом, после успешного завершения дела, Романцова могла быть совершенно спокойна: никто из потерпевших не обращался в милицию, так как наличные деньги были, как теперь говорят, "черными", и никто не хотел иметь из-за них неприятностей с налоговой инспекцией.

Своим подчиненным Александра Петровна ничего не говорила о препарате В-17. Она постаралась убедить их, что обладает даром внушения и чтения мыслей на расстоянии, что она - сильный экстрасенс. Все шло неплохо, но запасы препарата были ограниченны, и Романцова со страхом ждала того дня, когда они кончатся. Кроме того, раз от раза приходилось увеличивать дозу, потому что у нее происходило привыкание к препарату, о чем в свое время предупреждал Валентин Сергеевич Запольский. Вспомнив о профессоре, она решила с ним поговорить, не побоялась открыться, рассчитывая, что старик ни о чем не догадается. Увидев его у себя, Александра Петровна испытала нечто вроде ностальгии по прежним временам. Как спокойно ей в свое время работалось в Институте биохимии! Какими мелкими казались сейчас все неприятности, которые причинял ей этот неуживчивый профессор. Александра Петровна попыталась прощупать его мысли, но, кроме весьма смелых эротический картин, ничего полезного не нашла у него в голове.

Подумать только, вот что значит, старая гвардия! Но в глубине души Александра Петровна была польщена. Он, который смотрел на нее раньше с презрением и ненавистью, теперь изменил свое мнение. И не потому что боялся, нет, она знала, что и теперь ее не боится, просто теперь он увидел в ней женщину. Она уже знала, что Валентин Сергеевич овдовел, живет совершенно один, так что если немножко его приласкать, то он вскоре станет есть с ее руки. Она создаст ему прекрасные условия, пускай себе тихонечко занимается наукой, а ей - поставляет малое количество препарата. В конце концов, всегда приятно иметь дело с интеллигентным человеком.

Мечты Александры Петровны разлетелись в прах ровно через неделю. На фирме, где работал Запольский, был пожар, все сгорело, а сам профессор попал в аварию и потерял память. Препарат исчез, и, судя по всему, профессор приложил к этому руку. Александра Петровна поняла, что в последнюю их встречу профессор весьма ловко ее обманул. Следовало признать свое поражение и продолжать работать как раньше. Но стало значительно труднее. В среде мелких предпринимателей поползли слухи о странной женщине-экстрасенсе, которая выманивает деньги путем внушения. Романцова боялась, что подстроят ей ловушку и поймают прямо на месте преступления, однажды так и случилось бы, если бы Витя не подоспел на помощь. Началась стрельба, и вся тщательно подготовленная операция переросла в обычное ограбление.

Еле ноги, что называется, унесли.

Прошло несколько месяцев, и тут Андрею улыбнулась удача. Он познакомился с сотрудницей Благотворительного фонда имени Ульриха Майера, то есть здесь, в России, было отделение этого фонда. Девчонка наболтала Андрею, что из Германии приходят время от времени крупные суммы на счет филиала с тем, чтобы потом распределяли их тут по больницам и детским домам. Законопослушные немцы все делали официально, никакой "черной" наличности у них в фирме не хранилось, все шло через банк. Понаблюдали за директором фонда и выяснили, что он совершенно одинок и достаточно нелюдим, то есть вполне подходит для преступной операции.

По иронии судьбы оказалось, что живет Эрик в том же доме, где жил профессор Запольский, но так как к тому времени профессор уже умер, то Александра Петровна не обратила на этот факт должного внимания и даже не сказала о нем своим компаньонам. С Эриком следовало работать серьезно, нужно было полностью подчинить его своей воле, а для этого держать его под контролем как можно дольше. Кроме того, она не знала точного времени прихода денег и должна была поэтому находиться все время поблизости. Дом, где жил Эрик, подходил для этого как нельзя лучше, потому что жильцы в нем полностью сменились за последнее время и мало общались друг с другом. Можно было бы постараться купить одну из квартир в том же подъезде, но, во-первых, это требовало некоторого времени, а во-вторых, пришлось бы иметь дело с официальными организациями, то есть, по выражению Вити, сильно светиться. Романцову обуяло нетерпение, она никак не могла упустить такие деньги. Она поняла, что судьба дала ей последний шанс. Провести операцию, получить достаточное количество денег (по предварительным прикидкам, не меньше полумиллиона долларов), расплатиться с компаньонами и уехать из страны.

Делать ей здесь было абсолютно нечего - запасы препарата кончаются, и в последнее время у нее были нелады со здоровьем. Ее мучила бессонница и кошмары, пропал аппетит, временами начинались сильные головные боли. Профессор Запольский, несомненно, был прав, когда утверждал, что препарат обладает сильным побочным действием и при длительном приеме пагубно влияет на кору головного мозга. Так что при успешном окончании операции Александре Петровне следует срочно позаботиться о своем здоровье.

Итак, следовало не упускать свой шанс и тщательно разработать план операции. Изучили список жильцов - все шесть этажей, по три квартиры на каждой площадке. Люди все были солидные, обеспеченные, семейные.

Исключение составлял подопечный Романцовой Эрик Лангваген и еще одна дама, про которую никто в доме ничего не знал. Она выходила из квартиры один или два раза в день, причем обязательной была утренняя прогулка в Сосновском парке. С соседями дама никогда ни о чем не разговаривала, это было очень удобно для злоумышленников.

Далее, по наблюдениям Вити, никакие визитеры странную женщину не посещали. Вездесущий Витя сумел даже подключиться к телефонной линии, идущей в интересующую их квартиру, и выяснить, что в течение трех дней хозяйке квартиры позвонили только один раз, и то оказалось, что ошиблись номером. К тому времени удалось выяснить через болтливую паспортистку в ЖЭКе, что даму зовут Амелина Мария Николаевна, что лет ей от роду сорок шесть и по паспорту она совершенно одинока - нет ни мужа, ни детей, ни сестер-братьев. Витя торопил Романцову, говорил, что все так удачно складывается, что устранение неизвестной он берет на себя, но Александра Петровна все медлила с окончательным решением. Что-то точило ее изнутри, какой-то червячок сомнения - уж больно странная была дама. И тогда Романцова решила обратиться к бывшим коллегам и попросить их по своим каналам выяснить все о Марии Николаевне Амелиной. Нельзя сказать, чтобы у нее сохранились хорошие отношения с бывшими коллегами, да и осталось их в ее родной организации немного.

Собственно говоря, и сама организация была уже не та, называлась по-другому, и люди в ней работали другие, во всяком случае усиленно делали вид, что они другие, и с прошлой организацией нет у них ничего общего.

Однако порывшись в памяти и в телефонной книжке, Романцова нашла кое-кого нужного - работающего в архиве тщедушного жадного человечка с постоянно бегающими глазами. Разных людей в организации увольняли, перемещали, снимали с должностей, но этого типа никакие бури не задевали, и через неделю (сроки в нынешней организации были такие же, как раньше, в один день ничего не делалось) Романцовой выдали интересующий материал. Сведения оказались очень занятными. Оказывается, с Амелиной все было не так просто. Была когда-то в Москве драматическая актриса Мария Царева. Играла она у Захарова в Ленкоме, подавала надежды.

Пара спектаклей с ней запомнились. Потом Мария Царева как-то вышла из поля зрения публики - не то болела, не то пила, - сплетничали всякое, потом перестали. А потом она вышла замуж и оставила сцену. Так вот, Мария Царева - это и был псевдоним Марии Николаевны Амелиной. С тех пор мало что про нее могли узнать - обыватели не интересуются обычными людьми. И Марию Николаевну Амелину, жену крупного бизнесмена, никто уже не вспоминал как бывшую актрису.

И вот примерно за год до текущих событий случилась автомобильная авария. Машину занесло на скользкой дороге, столкнулась со встречным грузовиком. Муж Амелиной умер в больнице, шофер получил тяжелые травмы, а Мария Николаевна - тяжелейший ушиб головы, сотрясение мозга, к тому же лицо ужасно изрезало осколками стекла.

Полгода она лежала в клинике, лицо пришлось создавать заново, но, видно, у наших хирургов не очень получилось. С тех пор Амелина жила затворницей, а несколько месяцев назад переехала из Москвы в Петербург, очевидно, для того, чтобы не встречаться со знакомыми. В Петербурге, хоть она и родилась там когда-то и ходила в школу, у нее никого не осталось.

Прочитав эти материалы, Романцова удовлетворенно вздохнула, потому что поняла, что на этот раз поймала удачу за хвост. Действительно, Амелина подходила для подмены как нельзя лучше. Никто ее здесь не знает, а если вдруг и объявится старая школьная подруга, то всегда можно отговориться потерей памяти из-за аварии. Она внимательно изучила походку и манеры Амелиной, а также после долгих поисков купила в одном бутике такое же, как у нее, голландское пальто. Следовало продержаться не больше недели, она это сумеет.

Все началось очень удачно. Удачно произвели замену странной дамы - она как будто нарочно гуляла рано утром в пустынном парке, Эрик оказался очень внушаемым, деньги должны были прийти со дня на день, как вдруг подвернулась Эрику чертова баба - соседка с собакой. И надо же было, чтобы он положил на нее глаз, то есть разумеется, это она положила на него глаз - мужчина обеспеченный, опять же квартира хорошая, - но он-то был явно не против!

И это в то время, когда совершенно не нужно было Романцовой, чтобы возле ее объекта крутилась какая-то баба, да еще с собакой.

* * *

Романцова поежилась, чувствуя спиной тяжелый взгляд своего компаньона.