Чтение 12–й страницы книги ~Шашлык из трех поросят~

- Это известный в криминальных кругах человек, как говорят, - авторитет, по кличке Сева Шрам. Покойный Лысый Ленчик неоднократно выполнял его поручения Ничего серьезного так, по мелочи, но тем не менее часто с ним встречался. А теперь Шрама нигде не могут найти, пропал он из поля зрения после убийства..

Матросова неожиданно замолчала. Наверное, она подумала, что сказала лишнее в присутствии такого ненадежного свидетеля, как Катя.

- Так что я должна по этому поводу делать? спросила ее удивленная Катерина - Я еще раз ответственно говорю вам, что никогда раньше этого вашего Шрама не видела...

- Делать вы как раз ничего не должны! резко оборвала ее Матросова. - И в первую очередь не должны препятствовать законному отправлению правосудия! А если вы где-нибудь встретите этого человека, вы должны немедленно сообщить об этом мне! Понятно? - и она снова уставилась на Катю тяжелым пронизывающим взглядом.

- Понятно! - ответила Катя, недоумевая, где она может встретить уголовного авторитета по кличке Шрам. На малине? Или в каком-нибудь сомнительном ночном клубе? Ни туда, ни туда Катя не ходит.

Она тяжко вздохнула и почувствовала, что капитан Матросова безнадежно испортила ее такое обычно хорошее настроение.

- А если понятно, то можете идти, - капитан протянула Кате листочек со штампом, пропуск не забудьте сдать на вахте.

* * *

Едва закрылась дверь за бестолковой свидетельницей, в кабинете Матросовой раздался телефонный звонок.

- Александра, - послышался в трубке суровый голос начальника отдела подполковника Рыбкина, - зайди ко мне срочно! И дело Подсвечникова захвати!

Когда Матросова открыла дверь кабинета, она сразу же поняла, что шеф не в духе. Александра не испугалась. Подполковник Рыбкин был мужик не вредный. Ну, конечно, поорет немного, выпустит пар, но всегда исключительно за дело. А поскольку сейчас капитан Матросова никаких особенных провинностей за собой не знала, то и не встревожилась. Она не из тех, кто преданно ловит взгляды шефа и по одному движению бровей определяет, в каком он настроении. Ей, в общем-то, до его настроения дела нет.

Она свою работу выполняет как умеет, старается, душу вкладывает. И шефу об этом очень даже хорошо известно. Он только с виду такой простоватый, а на самом деле совсем не дурак.

Александра буркнула что-то, напоминающее приветствие, поскольку они с шефом уже виделись на утренней летучке, и села, развалившись на стуле и не спрашивая разрешения.

- Вот, капитан, - протянул Рыбкин и отчего-то отвел глаза, - с тобой желает познакомиться один человек. Объясни ему суть дела Подсвечникова, ответь на все вопросы... - подполковник мотнул головой, как будто в шею врезался воротник рубашки.

Тут только Александра заметила, что в углу, на старом кожаном диване, который стоял в кабинете шефа с незапамятных времен, сидит мужчина. Он был в штатском - обычный серый костюм, голубая рубашка, неброский галстук. Незнакомый мужчина встал и бесшумными мягкими шагами вышел на середину комнаты. Александра удивилась - вроде бы и рост у него выше среднего, и в плечах не узок, как же она его сразу не заметила?..

- Моя фамилия Орлов, - негромко сказал он и как-то неприятно улыбнулся.

- Вы тут поговорите, а я пойду, чтобы не мешать, - суетливо произнес Рыбкин и вышел.

Глядя ему в спину, Александра просто физически чувствовала, с каким облегчением шеф свалил на нее разговор с неким Орловым. Что ж, посмотрим, что это за птица...

Орлов сел на место начальника и протянул руку за папкой.

- Простите, - громко сказала Матросова, я не расслышала вашего звания...

- Можно без чинов, - улыбнулся ее визави.

И тут Александра поняла, отчего его улыбка показалась ей странной. Человек, сидевший напротив, улыбался одними губами. Глаза его при этом совершенно не меняли своего выражения. И выражение это понять было очень трудно. Вообще глаза у него были какие-то странные - прозрачные, водянистые, очень холодные, и казалось, что смотрят эти глаза одновременно в разные стороны. Нельзя было читать по глазам господина Орлова. Хотя, наверное, не господина, а товарища, если принять во внимание, из какой он конторы. Александра тотчас поняла причину недовольства своего шефа. Милицейские очень не любят, когда в их дела вмешиваются люди из других служб, да еще эти обычно ведут себя чванливо, норовят выше себя поставить... Вы, мол, рабочие лошадки, а мы - элита... В этом вопросе капитан Матросова очень понимала своего шефа.

- Итак... - Орлов потянул из ее рук папку и раскрыл на середине, - Леонид Подсвечников по кличке Леня Свет, он же Алексей Пеньков, он же Лысый Ленчик.., у вас уже есть версия, за что его убили?

"Если бы у меня даже были версии, я бы все равно их тебе не сказала, - сердито подумала Александра, - ишь нашелся хлыщ, пришел на все готовенькое..."

Невыразительные глаза ее собеседника чуть блеснули, и Александра поняла, что он прочитал ее мысли. Тут и умения никакого не нужно, у нее вечно все на лице написано. Ладно, поглядим, что дальше будет.

- Курите? - спросил Орлов обманчиво мягким голосом. - Не стесняйтесь...

Александра хотела закурить свою, но представила, какими глазами поглядит Орлов на ее дешевую вонючую папиросу. Она сама их терпеть не могла, но приходилось курить, чтобы коллеги считали ее за свою. И голос она нарочно выработала грубый и хриплый, и только так разговаривала с подчиненными и свидетелями.

Сейчас, однако, под странным, неуловимым взглядом Орлова хриплый голос никак у нее не получался, и она разговаривала с ним своим обычным голосом. И не разваливалась больше на стуле, как-то сама собой фигура подобралась, спина выпрямилась и колени сдвинулись вместе. Именно так мама в свое время учила сидеть свою подрастающую дочку.

Этот Орлов та еще штучка, но и Александра не лыком шита. Нужно сменить тактику.

- Простите, - улыбнулась она ему как можно приветливее, - забыла свои сигареты...

Он вынул пачку и дал ей прикурить. Зажигалка была самая дешевая, пластмассовая.

"Он нарочно, - поняла Александра, - чтобы ничего нельзя было про него понять, чтобы нельзя было его запомнить. Костюм серый, галстук самый обычный, зажигалка паршивая, такие в каждом ларьке продаются, по глазам ничего не скажешь... Ох, не нравится он мне!"

Она решила внимательно следить за своим лицом и попытаться понять, что же от нее нужно этому неприятному типу. Орлов между тем внимательно читал дело. Не просто пролистывал, а внимательно читал.

- Итак, - повторил он, - это все, что вы можете мне предложить? Больше у вас нет никаких материалов? В частности, данных о связи Лысого Ленчика с уголовником Севой Шрамом?

Александра поскорее опустила глаза, чтобы не выдать себя. Вот оно, вот оно самое! Его интересуют связи Лысого Ленчика. Сам по себе этот жалкий, малопривлекательный тип никого не волнует, как говорится, убили - туда ему и дорога, но вот за что - это вопрос. Такой серьезный вопрос, что даже прислали человека из конторы. Откуда он? ФСБ? Нет, пожалуй, сказал бы... Нужно выяснить у шефа. Но это потом.

- Работа еще не закончена... - пролепетала Александра, - понимаете.., допрос свидетелей...

Внезапно глаза его из серых и невыразительных превратились в пронзительные и острые, отливающие холодным металлическим блеском.

Капитан Матросова внутренне съежилась, но не дала себя сбить с толку. Она вытаращила голубые глаза и сложила губки бантиком.

"Не переборщить бы!" - мелькнуло в голове.

Но номер прошел успешно. Орлов пригасил свои опасные глаза и аккуратно сложил папку.

- Это дело я забираю, - сказал он, - вы над ним больше не работаете.

Александра вовремя сообразила, что возмущаться не стоит, все равно это не поможет. Она опустила глаза и даже, кажется, немного покраснела. Пускай Орлов думает, что от смущения.

Потом деликатно затянулась сигаретой и пустила дым в сторону.

- Вы должны обещать мне, - заявил Орлов на прощанье, - что если всплывут какие-то важные обстоятельства, вы тут же мне позвоните, он сунул ей в руку прямоугольник визитной карточки.

- Всенепременнейше! - вытащила Александра из памяти неупотребляемое слово, а про себя подумала:

"Хрен тебе! Хочешь, чтобы я как дура для тебя каштаны из огня таскала! Дожидайся!"

На карточке был напечатан только номер телефона и имя: Орлов Александр Иванович.

- Тезка, значит, - усмехнулась Александра и выбросила карточку в корзину для бумаг.

Она не собиралась помогать этому Орлову, кем бы он ни был. Напротив, она собиралась сама расследовать это дело. Потому что капитан Матросова твердо знала: убийство Лысого Ленчика никто расследовать не будет, а стало быть, никого и не накажут за него. Раз дело забирают наверх, в какую-то мифическую сверхсекретную контору, то порядка не жди. Что они там решат, никто не знает, даже они сами. Возможно, вообще все перевернут с ног на голову для пользы дела, как они выражаются, и убийца Лысого Ленчика еще и благодарность получит. А это не правильно. Александра не понимала, как для пользы дела можно покрывать убийцу.

А вор должен сидеть в тюрьме, как говорил любимый Сашин милиционер Глеб Жеглов.

Убийца - тем более. Правда, Саше больше нравился Шарапов - умница Шарапов, интеллигентный, на пианино играет, девушку выбрал симпатичную... Но дело даже не в этом.

Кроме прирожденного чувства справедливости, этот загадочный Орлов с прозрачными рыбьими глазами просто ужасно ее разозлил.

Она чувствовала себя оскорбленной, задетой за живое.

Какой-то паразит отбирает у нее убийство.

Этого капитан Матросова никому не позволит!

Не для того она работает как вол, торчит на дежурствах и на опознаниях, допрашивает свидетелей, всех поголовно тупых и невнимательных, чтобы кто-то другой всем этим пользовался. Так что фиг ты от нас что-то получишь, товарищ Орлов!

А у нее есть кое-что. Этот Лысый Ленчик. был очень скользким типом. Вроде бы на виду вертелся, а никто про него ничего толком не знал. Ни с кем живет, ни есть ли родственники... Однако ее ребятки кое-что нарыли. Вышли на его девушку. То есть не девушка она, а весьма бывалая тетя тридцати восьми лет, оказывается, у Лысого Ленчика с ней давняя любовь. Была. Любовь прошла по причине смерти партнера, но, возможно, тетя эта что-то знает о том, какие отношения связывали Ленчика с Севой Шрамом. Потому что интуиция подсказывала капитану Матросовой, что Орлову интересен именно он, матерый уголовник Сева Шрам, а не шестерка Ленчик, хотя бы даже и Лысый...

"Как вы лодку назовете, так она и поплывет!" - пел незабвенный капитан Христофор Бонифатьевич Врунгель.

Капитан Матросова могла с уверенностью констатировать, что имя человека каким-то образом влияет на его характер. Выяснила она это на своем собственном примере. Ее папа Иван Матросов, получив известие о рождении дочки, хотя, как все отцы, ждал мальчика, ни капельки не расстроился. Он назвал девочку Александрой и объяснял всем, что дал имя дочери в честь Героя Советского Союза Александра Матросова.

Шутник был папулька, царствие ему небесное, усмехалась Александра, вспоминая, каких только кличек ей не давали в школе. Но совершенно неожиданно начала замечать в себе черты характера героя. Она никогда не боялась ни учителей, ни мальчишек во дворе, смело могла подраться с тремя и выйти победительницей. Скорей всего, противники не ожидали такой прыти от хрупкой, слабенькой с виду девчушки.

Когда умер отец, Саше было десять лет, и через два года мама вышла замуж за другого.

Отчим работал бухгалтером и был полной противоположностью ее веселому, общительному отцу. Еще с порога, как только вернувшаяся из школы Саша слышала его скрипучий голос, у нее сразу же начинало ломить в висках. У него на все случаи жизни были приготовлены для Саши добрые советы. Иногда от таких советов хотелось удавиться. Но характер и тут не сплоховал. Отчим хотел, чтобы Саша после окончания школы шла в Финансово-экономический институт - дескать, неплохая специальность для девушки. Но Александра подала документы на юридический. Отчим поднял брови, но тут же опомнился и дал падчерице очередной добрый совет, Саша уж и не помнит, какой именно. Когда же родители узнали, что после окончания института она попросилась на работу в милицию, разразился скандал. Мама падала в обморок и пила сердечные капли, отчим забыл все свои добрые советы и онемел на неделю. Потом они вообще перестали с ней разговаривать.

В милиции на Сашу сразу же положил глаз один крупный милицейский начальник и захотел посадить ее в свою приемную для украшения. После первого дня работы, когда начальник в кабинете позволил слегка коснуться ее бедра, Александрии несгибаемый характер снова проснулся. Голос далекого героического тезки произнес несколько "ласковых" слов, после чего Александра немедленно попросилась в самое затрапезное отделение милиции на оперативную работу. Начальник, разумеется, не препятствовал.

В отделении встретили ее не слишком любезно, Им нужен был оперативник, а прислали какую-то блондинку с голубыми глазами. Ей сразу же дали понять, что никто не собирается с ней возиться. Они не знали про родство душ, связанное с одинаковыми именами.

Скоро про Александру Матросову узнали все. Она работала получше многих мужчин.

В любую погоду ездила на место преступления, мерзла в засадах и на следственных экспериментах, пыталась выдавить из невменяемых свидетелей хоть какую-нибудь полезную информацию. Вот эту работу Саша иногда просто ненавидела. Свидетели ее раздражали своей тупостью и невнимательностью. Некоторые уходили в глухую несознанку и тупо повторяли, что ничего не видели, а если видели, то ничего не запомнили, а если запомнили, то уже успели прочно забыть. Вот как эта, с позволения сказать, художница Катерина Дронова. Хотя эта как раз искренна в том смысле, что ничего не знает и ничего не видела. Сразу видно, что мозги у бабы куриные, только и умеет, что свои лоскуточки нашивать. Господи, и что только люди в этом искусстве находят? Но справедливости ради следует отметить, что Дронова не слишком-то популярная. Народ от ее шедевров не столбенеет, тысячи баксов не спешат за картины отваливать. Хотя вот кому-то же они понадобились, спер кто-то разноцветные тряпочки...

Но не Сева же Шрам!

Капитан Матросова вспомнила, как подруга Дроновой, эта самая писательница детективов.., как ее... Ирина Снегирева, с апломбом утверждала, что тот, кто художественные тряпки из галереи спер, тот и Лысого Ленчика пришил. В этом месте Александра аж заскрипела зубами от злости. Еще эта писака будет ее учить!

Ох, уж вот кого она терпеть не может, так это писательниц, которых в последнее время развелось слишком много. И пишут, и пишут, лапшу на уши вешают народу, хотя так им и надо, не будут ерундовые книжки читать. А уж милиционеров-то такими представят, что жуть берет и хохотать хочется. Да только смех этот - сквозь слезы. Взять хоть бы эту барышню-аналитика, у которой вечно спина ноет и давление скачет.

Это же надо такое придумать! Милая, да как же тебя в милицию взяли, такую болезную, там же медицинский осмотр проходить нужно и нормы спортивные сдавать. А ты не то что пробежать или проплыть, ты в метро-то пару остановок проехать не можешь, чтобы в обморок не упасть! Да тебе инвалидность оформлять нужно в срочном порядке и на пенсию выходить, а не в милиции работать!

Одно слово, дурят эти писатели людей! И Снегирева эта, надо думать, такая же, хотя Александра ее книжек и не читала. Тоже выдумала ее, капитана Матросову, жизни учить! Очевидно ей, видите ли! Александре очевидно, что тут не рассуждать нужно, а бегать разузнавать.

Оперативника, как и волка, ноги кормят! Вот, кстати, этим она сейчас и займется.

Александра полезла в ящик стола за блокнотом, где был у нее записан адрес пассии убитого Лысого Ленчика, и в это самое время в кабинет зашел подполковник Рыбкин.

- Ну чего, побеседовала с господинчиком? вздыхая, спросил он. - Как он, доволен остался?

- Не знаю, - буркнула Александра и ниже наклонилась над ящиком.

- Что поделать, - еще горше вздохнул шеф, с этими секретными конторами спорить - все равно что против ветра плевать, все на тебя рано или поздно попадет. Или на соседа.

- Да какого черта! - Александра с силой задвинула ящик стола, так что едва не прищемила шефу палец. - Что этот Орлов себе позволяет?

Вечно они хотят на чужом горбу в рай въехать!

Чужими руками жар загребать! Не бегал, не искал, все готовое взял...

- Александра! - заорал шеф. - Чтобы я таких разговоров больше не слышал. Отобрали у тебя дело, значит, так надо!

- А я этому Орлову не подчиняюсь! - взвилась Матросова. - А от своего непосредственного начальства никакого приказа не получала!

- Не получала, говоришь? - шеф побагровел. - Ну так получи! Выброси этого Лысого Ленчика из головы и занимайся другими делами. Что у тебя там - кража в секс-шопе? Что украли-то?

- Резиновую куклу и три вибратора, - угрюмо сообщила капитан Матросова.

- Совсем у людей крыша поехала! - покачал головой шеф. - Ну кому эта резиновая дрянь понадобилась?

- Ну.., бывают любители... - неуверенно протянула Александра.

- Вот и разбирайся! - решительно приказал шеф и обтер потный лоб, - раз ты такая подкованная. А я, к примеру, и знать не знаю, что за такие вибраторы и для чего они нужны.

Александра хотела ехидно посоветовать шефу, чтобы он спросил у жены, но решила не заедаться. Вместо этого она уставилась ему в душу преданными голубыми глазами и рявкнула:

- Слушаюсь!

Шеф махнул рукой и поскорее вышел из комнаты. Александра тут же снова полезла в ящик стола за блокнотом. Вот они, данные, все как в аптеке! Юрченко Людмила Петровна, проживает на улице Счетовода Косточкина в доме пятнадцать дробь семь. Есть номер квартиры и телефона. Но там никто не отвечает, еще утром предупредили Александру. Либо баба смоталась куда-то, либо телефон отключила. Вряд ли смоталась, поскольку Лысого Ленчика еще не похоронили, это же все-таки совесть иметь нужно... Скорей телефон выключила, чтобы никто соболезнованиями не доставал.

Капитан Матросова никого и ничего не боялась. Она твердо намеревалась расследовать сама убийство Ленчика. Ее героический тезка поднял голову и обещал Александре всяческую поддержку. Он также воодушевлял ее своим примером. Что с того, что у нее отняли дело и строго-настрого запретили им заниматься? Вперед, грудью на амбразуру и вражеские пулеметы! Она никого не боится - ни собственного начальства, ни людей из серьезной секретной конторы. Враг будет разбит, победа будет за нами!..

* * *

Катя медленно шла по тротуару и думала о том, почему некоторым людям так нравится портить чужое настроение.

"Кажется, я не сделала этой Матросовой ничего плохого.., за что она так на меня?"

Она еще немножко подумала и пришла к выводу, что Матросова не любит свою работу и поэтому злится на всех людей, чья работа кажется ей более интересной, более увлекательной.

В это время рядом с Катей притормозила блестящая черная машина.

- Здравствуйте, Екатерина Михайловна! окликнул ее вежливый, довольно приятный голос.

Катя вздрогнула и обернулась. Из опущенного окна машины выглядывал улыбающийся мужчина. Он был одет в черный костюм и белую рубашку, глядел приветливо и манил к себе.

"Боже мой! - подумала Катерина. - Что за наказание! Опять кто-то по мою душу! Неужели Люсьену снова от меня что-то понадобилось?

Нет, это кто-то чужой, наверное, из этих, "людей в черном.,.""

Ей совершенно не улыбалось разговаривать сейчас ни с кем, ни с посланцами культурного атташе, ни с людьми в черном... Катя бросилась в сторону, еще немного, и она добежала бы до подворотни, в которой можно было скрыться от преследователя, но он и не думал гнаться за ней.

Вместо этого он крикнул ей вслед:

- Разве вы не хотите узнать о судьбе Валентина Петровича?

Катя застыла на месте, как будто ее остановила пуля. Она повернулась и на негнущихся ногах вернулась обратно, к черной машине.

- Что.., что с ним случилось? - спросила она, с трудом шевеля губами. Рот неожиданно пересох, а сердце билось где-то в левой пятке.

- Садитесь, - мужчина широко улыбнулся и распахнул перед ней дверцу машины, - садитесь, я вам все расскажу!

- В машину не сяду! - вскрикнула Катя и попятилась. - Вы меня обманываете! Это ловушка!

- Ну как хотите, - искуситель снова прикрыл дверь, но не до конца, - но тогда вы ничего о нем не узнаете!

- Ладно, - Катя шагнула вперед, как будто бросилась в ледяную воду. - Будь что будет, я должна о нем узнать!

- Правильное решение, - мужчина улыбнулся еще шире и подвинулся, - я знал, что вы решительная женщина!

Катя плюхнулась рядом с ним на сиденье и повернулась, ожидая продолжения:

- Говорите! Я хочу знать правду! Что с ним?

- Вы уверены, что вы хотите это знать? - с сомнением проговорил мужчина. - Это может вам не понравиться!

Катя схватилась за сердце и еле слышно проговорила:

- Говорите! Говорите мне все! Неизвестность еще хуже, чем любая, даже самая страшная правда!

- Не говорите потом, что я вас не предупреждал.. - и незнакомец положил Кате на колени большую цветную фотографию.

На этой фотографии был ее муж, профессор Валентин Петрович Кряквин. Ее дорогой муж Валик. Но в каком виде!

Профессор был, можно сказать, голым. На нем были выцветшие холщовые шорты, поверх которых красовалась кокетливая юбочка из пальмовых листьев. Все тело профессора украшал узор, нанесенный на него белой и красной краской. Профессор был удивительно худ. Впрочем, Валентин Петрович и прежде не страдал избыточным весом, но теперь он походил на обтянутый загорелой кожей скелет из школьного кабинета биологии. Но это все было понятно и совершенно объяснимо - ведь профессор Кряквин, насколько это было известно его жене Катерине, в настоящее время кочевал по дебрям Африки с одним из диких племен.

Непонятно и страшно было другое.

Профессор находился за решеткой.

Он смотрел на Катю сквозь толстые бамбуковые жерди, обвязанные просмоленными канатами.

Валентин Петрович сидел в клетке, как обезьяна или хищный зверь в провинциальном зоопарке!

- Боже! - воскликнула Катя и уронила фотографию.

Она тут же наклонилась за ней, ударившись о приборный щиток машины, но не обратила на это внимания. Она подняла драгоценную фотографию, прижала ее к груди и повернулась к водителю, ожидая от него объяснений. По Катиным щекам текли крупные слезы, подбородок мелко дрожал.

- Я же говорил, что вам лучше этого не знать... - протянул мужчина, внимательно наблюдая за реакцией Катерины, - я же говорил, что вам это не понравится...

- Где он? Что с ним? - проговорила наконец несчастная женщина. - Он в плену у дикарей?

- Ну, не совсем у дикарей... - протянул этот ужасный человек. - Более того, я скажу вам одну хорошую вещь.., вы можете помочь своему мужу, можете облегчить его участь и помочь ему выбраться на свободу...

- Говорите, что я должна сделать! - воскликнула героическая Катерина, неожиданно почувствовав себя кем-то средним между Жанной д'Арк и всеми женами декабристов сразу.

- Ну и куда же, интересно, запропастилась Катерина? - раздраженно проговорила Жанна, взглянув на часы, - наверняка запилила в какое-нибудь кафе и снимает стресс заварными, пирожными!

- Ну что ты ее все время шпыняешь! - вступилась Ирина за отсутствующую подругу. Может быть, ее до сих пор допрашивает эта пуленепробиваемая Александра Матросова!

- Да знаю я ее! - отмахнулась Жанна. А пилю я ее для ее же блага, если ее не пилить, она вообще ни в одну дверь не войдет...

Жанна была страшно зла на весь мир, потому что, пока они с Ириной ходили в фирму "Аргамак", она упустила время и важный клиент позвонил и сообщил, что отменяет встречу. Это могло означать только одно: он обратился к другому нотариусу, а стало быть, Жанна выгодного клиента упустила. Ирина уже выслушала все, что Жанна могла сказать по этому поводу, и теперь подруги молчали.

Неожиданно зазвонил телефон.

- Ну вот, наверное, это она объявилась... - Ирина сняла трубку.

Однако звонила вовсе не Катя.

- Это Померанцев... - раздался в трубке голос профессора. - Извините, что звоню вам, Ирина, но нашел у себя только ваш телефон...

- Здравствуйте, Сергей Леонидович...

- Дело в том, что я вспомнил одну важную вещь.., касающуюся нашего последнего разговора. Но я не хотел бы говорить об этом по телефону. Если можно, я к вам приеду. Если, конечно, это удобно...

- Разумеется, удобно. - Ирина пожала плечами. Ее собеседник, конечно, этого не видел.

- Сейчас приедет профессор, - объявила Ирина, повернувшись к подруге, - профессор Померанцев, тот, из Африки...

- Так я, может быть, лишняя? - усмехнулась Жанна. - Я могу уйти...

- С ума сошла! - Ирина вспыхнула. - Он же старик!

- Ну, не такой уж старик.., если вспомнить, как ловко он в одиночку разделался с тремя крепкими "аргамаками"... А небось он знаком и с негритянской сексуальной магией...

- Прекрати, Жанка! Ты просто невозможна! Всегда про одно и то же!.. Он вспомнил что-то важное по поводу тех камней, но не хотел говорить по телефону.

Профессор появился через полчаса. Оглядев комнату, он озабоченно спросил:

- А где Екатерина Михайловна?

- Сами теряемся в догадках! - отозвалась Ирина.