Чтение 12–й страницы книги ~Трое в лифте, не считая собаки~

Итак, что мы имеем?

- Мы имеем американца, который прилетает сегодня в наш город. Самолет прибудет в пятнадцать ноль-ноль по московскому времени, да еще пока они там багаж ждут...

- На всякий случай нужно пораньше, - вставила Ирина, - вдруг американец шустрый? Или он налегке прилетит, без багажа?

- И то верно. Сейчас уже Полпервого. А вы чего так поздно пришли? - осведомилась Жанна.

- Да мы тут... - начала было Катя, но Ирина сжала ей локоть.

Ни к чему Жанке знать про того громилу из агентства "Мы с Тамарой ходим парой..." Ирина сейчас в таком состоянии, что Жанкиных насмешек просто не вынесет!

- Как мы узнаем этого Билла, как его там, в лицо? - поинтересовалась Катя на свою голову, потому что после этого вопроса Жанна заставила подруг рыться в кладовке в поисках нужного журнала. В этом журнале была напечатана статья про знаменитого американского коллекционера со множеством фотографий. Журнал нашелся в самом углу, когда Ирина расчихалась от пыли, а Катерина здорово вымазалась.

Жанна в это время закрылась в комнате и вела таинственные переговоры со своим знакомым полковником ГАИ.

Американец оказался сильно пожилым толстым мужчиной с широкой американской улыбкой, демонстрирующей достижения современной стоматологии. Кроме всего прочего он был еще лыс, как колено.

- Ну, красавец! - сказала Ирина, листая журнал.

- Не скажи! - авторитетно заявила Катя. - Есть в нем что-то этакое, несмотря на возраст... Что-то такое в глазах отражается...

- В глазах отражается блеск его денег! - добавила Жанна, всматриваясь в снимок, и ушла в комнату.

- Знаешь, Ирка, вот я подумала, - мечтательно завела Катя, - если бы этого типа твоему мужу предъявить, он бы тогда сразу отстал!

- Да где же его взять-то? - рассеянно вздохнула Ирина. - Вечно у тебя какие-то несбыточные надежды...

Жанна была серьезна и решительна, как всегда.

- Сейчас по дороге заедем в одно место, возьмем там подслушивающее устройство, - заявила она, - и нужно будет в аэропорту как-нибудь это устройство засунуть американцу...

- Куда? - с неподдельным интересом встряла Катерина.

- Не туда, куда тебе бы хотелось, - усмехнулась Жанна, - в одежду поближе к голове, чтобы было слышно, как он разговаривает. Мы должны узнать, когда у него буде! встреча с Суходольским.

Думаю, в аэропорт Суходольский его встречать не приедет, чтобы не светиться. Вдруг кто из журналистов щелкнет этого Билла и снимок появится в газете. Суходольскому ни к чему рядом с ним мелькать, его репутация в нашем городе хорошо известна.

Погрузились в машину и поехали в аэропорт.

По дороге Жанна притормозила возле небольшого тихого тупичка, уставленного ларьками. Там, как водится, продавали всякую всячину - сигареты, пиво, батарейки, средство против моли... Был ларек с одеждой. Жанна подошла к самому крайнему и долго беседовала с продавцом. В результате этого разговора он открыл дверь и запустил ее внутрь. Ирина вышла из машины, чтобы размять ноги. В ларьке с одеждой ей попался на глаза жуткий пиджак в желтую и коричневую клетку.

Продавщица вылупила глаза, когда стройная, со вкусом одетая, довольно молодая женщина попросила показать ей пиджак. Он так долго висел в окне, что даже слегка выгорел с одного бока. Впрочем, одно достоинство у пиджака было - за долгое время его раза три уценили, и теперь он стоил сущие пустяки. Ирина быстренько смоталась к машине за кошельком.

- Катька, обновку тебе купила! - посмеиваясь, сообщила она, показывая ужасный пиджак.

- Ты считаешь, что мне это пойдет? - с сомнением спросила Катерина, которая все всегда принимала за чистую монету, такой уж у нее был характер.

- Ты в нем будешь совершенно неотразима, уверила Ирина подругу, но тут же рассмеялась и обняла ее:

- Катька, ну можно ли быть такой доверчивой? Ну я же пошутила! Пиджак конечно до того ужасный, что ни одному нормальному человеку не придет в голову принимать всерьез женщину, одетую в такой пиджак! Таким образом ты спокойно сможешь приблизиться к американцу и засунуть ему подслушивающее устройство куда нужно.

" - Угу, значит, как самое трудное, так сразу мне решили поручить, - протянула Катерина.

- Ну, Катька, не капризничай! Жанну к этому американцу близко подпускать нельзя, вдруг его окружение ее узнает?

- А ты? - подозрительно спросила Катя.

Ирина хотела сказать, что если она наденет этот жуткий пиджак, то люди могут сразу заподозрить неладное, в то время как Катьку просто посчитают не от мира сего и не обратят внимание, но решила не уточнять, чтобы подруга совсем не обиделась.

- Да ладно, я уж привыкла, что мне всегда все самое трудное достается, - фальшиво вздохнула Катя.

На самом деле ей было ужасно интересно. И даже переживания за здоровье и целость мужа Валика как-то отошли на задний план.

Вернулась Жанна и показала им крошечную бусинку, размером с капельку воды. Пожалуй, бусинка больше похожа была на какое-то насекомое - черная, блестящая, с двумя проволочными лапками...

- Суешь эту штуку в одежду! - поучала Жанна. - Вот так...

Она впихнула "паучка" под воротник клетчатого пиджака. Проволочные лапки вцепились намертво. Отдирая подслушивающее устройство, Жанна мимоходом осмотрела пиджак и осталась довольна.

- Отличная вещь! В нем ты будешь в полной безопасности!

Прихватили еще в ларьке с косметикой тюбик жуткой помады морковного цвета, а также клетчатую сумку, непременный атрибут каждой уважающей себя тетки-челночницы.

И, разумеется, застряли в пробке, так что Жанна просто позеленела от злости. Ирина еле ее успокоила.

- Я с вами! - сказала Жанна, паркуя "девятку" на стоянке у аэропорта.

- И думать не смей! - приказала Ирина, застегивая на Кате пиджак.

Пуговицы были крупные, грязно-оранжевого цвета. Сидел пиджак не так чтобы очень, но это не главное. Ирина от души накрасила Кате губы морковной помадой и растрепала волосы.

- Вот теперь то что надо! А ты, Жанка, сиди тихо и даже голову в окно не высовывай! Хотя вот что... Катерина, у тебя косыночка есть?

- Есть! - злорадно отозвалась Катька, протягивая зелененькую шелковую косыночку, которую сегодня повязала на шею.

- Да вы что? - отшатнулась Жанна. - Зеленую косынку к бордовому брючному костюму? Я лучше умру!

- Не дури! Закрой свои буйные кудри, иначе тебя кто-нибудь опознает! рассердилась Ирина. И не капризничай, не до этого сейчас.

Жанна только скрипнула зубами.

* * *

Оказалось, что самолет из Нью-Йорка уже приземлился, о чем дамы узнали, поглядев на табло.

Вскоре показались и первые пассажиры.

- Наш наверное будет самый толстый, - проговорила Ирина, - небось в самом конце причапает...

Однако она ошиблась. Их американец хоть и был толстым, но двигался быстро и не зевал по сторонам. Багаж очевидно он получил одним из первых, потому что уже минут через десять Ирина увидела загорелую лысину. Толстяк весело улыбался и громко говорил что-то плечистому молодому человеку, который катил рядом с ним тележку с чемоданами. По тому, каким цепким взглядом молодой человек оглядывал встречающих, Ирина поняла, что он выполняет при американском коллекционере функцию не только секретаря, ной охранника.

Двое миновали импровизированный коридор, который образовали встречающие, и остановились в зале. Молодой человек замешкался, высматривая, надо полагать того, кто их встречал, и тут Катерина со своей сумкой вырвалась вперед.

- Валик! - закричала она. - Дорогой ты мой!

Как же я рада...

При виде чучела в дурацком клетчатом пиджаке американец малость прибалдел. Молодой человек сделал поползновение закрыть собой американца, но между ними оказалась тележка с чемоданами, куда Катька одним движением руки бросила еще свою торбу.

Оказавшись рядом с американцем, Катерина сходу бросилась ему на шею.

- Любовь моя! - кричала она. - Как же я соскучилась без тебя!

И она запечатлела ни щеке коллекционера смачный поцелуй.

- Что вам надо? - завопил по-русски очухавшийся секретарь. - Мадам, вы ошиблись!

Он сделал попытку оторвать Катьку от своего шефа, но не тут-то было. Ирина, наблюдая со стороны, поняла, что именно сейчас Катя делает то, что собиралась, то есть засовывает подслушивающее устройство под воротник пальто американца. На лице ее появилось такое сосредоточенное выражение, что Ирина испугалась разоблачения.

Однако охранник видел Катерину со спины, то есть имел возможность только полюбоваться коричневыми и желтыми клетками. Вот Катино лицо просветлело, и она отшатнулась от американца.

- Ой! - вскричала она. - Я кажется обозналась; . Вы вовсе не Валик! А как похож...

Билл Йейтс стоял столбом, очумело моргая глазами. На щеке его расплывалось морковное пятно - след дешевой Катькиной помады. Катерина тут же принялась тереть эту щеку, приговаривая:

- Ну надо же как похож! Вылитый Валик!

Ирина не удержалась от смеха, вспомнив Катькиного мужа. Ваг уж трудно найти менее похожих людей!

Тут к троице подскочил еще один плечистый молодой человек. И хоть он был похож на первого, как две капли воды, по некоторым признакам Ирина угадала в нем соотечественника. Русский охранник не стал тратить время на слова. Мощной рукой он оторвал Катьку от американца, всунул ей в руку клетчатую сумку и направил в сторону, придав необходимое ускорение с помощью крепкого шлепка по мягкому месту.

- Нахал! - взвизгнула Катя.

- Не переигрывай! - шепнула приблизившаяся Ирина. - Быстро уходи отсюда и садись в машину как можно незаметнее. Я сама за ними прослежу!

Катя все поняла и исчезла. Американец в сопровождении двоих молодых людей тоже поспешил к выходу. Ирина проводила их до стоянки, и увидела, что они сели в черный "мерседес".

Она поспела к "девятке", когда "мерседес" уже выруливал на дорогу.

- Вот за этим! - Ирина запыхалась и вздрогнула, услышав в машине чужие голоса.

Увидев довольные лица подруг, она поняла, что у Кати все получилось и что микрофон работает.

Секретарь, оказавшийся еще и переводчиком, от имени мистера Йейтса интересовался, отчего мистер Суходольский не приехал в аэропорт. На что русский охранник отвечал, что мистер Суходольский предлагает встретиться сегодня в восемь вечера в ресторане "Пастель" и там решить все деловые вопросы, а заодно и поужинать. Соединить, так сказать, приятное с полезным.

- Там они и совершат сделку! - сказала Жанна, останавливаясь на перекрестке и набирая номер на мобильнике.

Она позвонила в ресторан "Пастель" и заказала столик на восемь вечера. Ресторан был очень дорогой, и места всегда были.

На шоссе "мерседес" с американцем так Припустил, что Жанна только скрипела зубами. Однако "девятка" не отставала. При въезде в город стало легче, из-за многочисленных светофоров машины двигались медленно.

- Как бы они не заметили преследования, опасливо сказала Ирина, помогая Кате стереть с губ морковную помаду.

С пиджаком Катерина расстаться не спешила.

- Можно я его себе оставлю? - спрашивала она. - Понимаете, я в нем раскованно себя чувствую...

- Да уж, - рассмеялась Ирина и в красках расписала Жанне Катино поведение в аэропорту.

Когда они свернули на Миллионную улицу, Жанна остановилась.

- Все поняла, куда его везут, - сообщила она, не в гостиницу, а в апартаменты. Дальше ехать нельзя, как бы они нас не заметили. Придется пешком.

Они осторожно вылезли из машины. Катерина просилась тоже, обещала, что снимет приметный пиджак, но Жанна была неумолима.

- А вдруг у охранника глаз наметан и они узнают тебя даже в другом прикиде? Сиди в машине и не чирикай, мы скоро.

Дом был четырехэтажный, очень красивых пропорций, недавно отремонтирован.

- Знаю я этот дом, - сказала Жанна, - клиент у меня как-то был очень богатый татарин из Казани. Всей семьей они приехали - он сам, три жены и еще дети, уж не помню сколько штук. Так они в этом доме апартаменты сняли, татарин в гостинице жить не захотел, чтобы никто на его жен не пялился. Хотя откровенно тебе скажу, там и смотреть-то не на что было - в том смысле, что замотаны они все по самые глаза.

Ирина пригляделась к окнам. Вот на третьем этаже дружно упали занавески.

- Там он, на третьем, - удовлетворенно сказала Жанна, - слышала я, что этот самый Йейтс не любит яркого света. Так что он на третьем этаже расположился. Идем к машине, Ирка, нечего здесь маячить.

Катя встретила их вопросительным взглядом.

- Катерина, ты свое дело сделала, можешь отправляться домой, - сказала Жанна, - а мы с Иркой переоденемся и пойдем в ресторан. Тут больше делать нечего.

- Я Яшу проведаю, а потом домой нужно заехать, потому что вечернее платье я с собой к Катьке не взяла.

Жанна так торопилась, что не спросила, с какого это перепуга Ирина живет сейчас у Кати, и даже собаку с собой взяла. Условились встретиться у нее.

* * *

- Куда ты так несешься? - Катерина, пыхтя, еле поспевала за подругой. - Ирка, что вдруг за пожар?

- Что-то я за Яшу беспокоюсь, - призналась Ирина, - оставили его одного в незнакомом доме.

А он не привык долго быть один.

Дальнейшие события показали, что волновалась Ирина не напрасно. Уже на подходе к дому они заметили группу соседок, роящихся возле Катиного подъезда. Сходству с пчелиным роем способствовало их угрожающее гудение.

Ирина попыталась было незаметно проскочить мимо, но Катерина обязательно должна была выяснить, что же случилось. Она громко поздоровалась, и тогда небольшая группа распалась, и соседки воззрились на них весьма неодобрительно.

- Катерина Михайловна! - сказала рыжая крашеная тетка не первой молодости. - Должна вам заметить, что это форменное безобразие!

- Что безобразие? - растерялась Катя.

- То, что вы устраиваете в квартире в отсутствие вашего мужа! - сурово отрубила тетка.

Катерина совершенно растерялась от такой постановки вопроса. Она стояла столбом и хлопала глазами. Пришлось Ирине вмешаться.

- Что собственно произошло? - холодно поинтересовалась она. - Вы вообще-то кто?

- Что значит - кто? - возмутилась тетка. - Я Недужная!

- Да? - громко удивилась Катя. - А с виду не скажешь. На первый взгляд вы выглядите вполне здоровой.

Стоявшая ближе Всех худенькая старушка фыркнула и закусила губы, чтобы не расхохотаться, а рыжая, тетка налилась свекольным румянцем.

- Моя фамилия - Недужная! - заорала она. Мой муж - генерал Недужный...

- Простите, - прервала Ирина, - вы не могли бы покороче? А то мы спешим... Какие у вас проблемы? Мы вас залили?

- Хотела бы я знать, каким образом это может быть? - агрессивно заговорила мадам Недужная. Если квартира профессора Кряквина на пятом этаже, а я живу на шестом?

Ирина хотела спросить, какого черта тогда зловредная тетка скандалит и не дает им с Катькой пройти, но благоразумие одержало верх.

- Целый день из вашей квартиры, Катерина Михайловна, раздается стук, грохот, возня, стоны и вой! - возмущалась генеральша. - Целый день такие подозрительные звуки! Я, как главный уполномоченный по подъезду, имею полное право знать, что у вас там происходит. И еще хотелось бы напомнить, что муж ваш, Катерина Михайловна, в данное время в отъезде...

- А то я сама об этом не помню, - отмерла Катя.

- И еще неизвестно, как он посмотрит на то, что вы устроили в его квартире какой-то вертеп! не моргнув глазом, продолжала генеральша. - Мы тут живем уже очень давно, наш подъезд в доме всегда считался образцовым. И мы не потерпим, чтобы посторонние личности, которые без году неделя...

- Слушайте, со своим мужем она сама как-нибудь разберется, без вас! - не выдержала Ирина. Ни за что не поверю, что профессор просил вас вмешиваться в воспитание его жены!

- А зря! - припечатала генеральша и удалилась, оставив таким образом за собой последнее слово.

- Не завидую я генералу Недужному! - вздохнула Ирина.

- Правильно делаете, - согласилась худенькая старушка, - он давно умер. А наша генеральша все никак не может командирские замашки свои бросить. Но, действительно. Катя, очень уж у вас шумно было весь день. Я сначала и не поняла, что происходит - воет кто-то, да так жутко... Мы же не знали, что вы собаку завели. Ужас берет от ее воя, прямо собака Баекервилей.

- Что вы! - возмутилась Ирина. - Яшенька кокер-спаниель, он очень милый и деликатный песик. И такой воспитанный!

- Ну-ну, - вздохнула соседка.

Катя пробормотала извинения и ринулась вверх по лестнице. За дверью квартиры была тишина.

- Вот видишь, - сказала Ирина, - твои соседки просто наговаривают на Яшу. А этой генеральше я бы сказала пару ласковых, если бы не торопилась.

Они вошли в квартиру и остановились на пороге, застыв, как изваяния.

Длинный полутемный коридор выглядел так, как будто только что в нем закончилась битва двух диких африканских племен. Жуткие маски, вырезанные из черного дерева, тихо-мирно висящие на стенах, теперь угрожающе перекосились, одна упала и валялась на полу. Африканские копья - ассагаи - упали со своих подставок, и одно из них умудрилось загадочным образом проткнуть пасть чучелу крокодила. Серая обезьяна еще больше выпучила стеклянные глаза - очевидно от страха. В довершение ко всему, пол в коридоре устилали пух и перья какой-то неизвестной птицы.

Ирина очухалась первая - долг призывал ее спасти Яшу от когтей неизвестных злоумышленников.

- Яшенька! - вскрикнула она.

Ответом была полная тишина, такая бывает после битвы, когда жестокие победители добили раненых, а пленников увели с собой, чтобы съесть их в более комфортной обстановке.

- Боже мой, Катька! - вскрикнула Ирина. - Яшу наверное съели неизвестные злоумышленники!

- Не думаю, - зловеще ответила Катя, - Яша, немедленно иди сюда!

Ирина уже устремилась в дебри квартиры.

- Это кабинет Валика! - завопила Катерина, грудью становясь на защиту территории ее мужа. Туда даже я не захожу!

В следующей комнате были свалены какие-то тряпки, которые при ближайшем рассмотрении оказались Катиными лоскутками..

- И это тоже сделал неизвестный злоумышленник? - подбоченившись, спросила Катерина.

Ирина предпочла не ответить.

- Яшенька, выйди, покажись! - безуспешно взывала она. - Мы не будем ругаться...

Обыскали кухню, но обнаружили только большую лужу под столом и какие-то подозрительные крошки, которые при ближайшем рассмотрении оказались остатками печенья. "Собака как сквозь землю провалилась.

И когда Ирина уже совершенно отчаялась, из кабинета профессора Кряквина раздались рычание и лай. Катя открыла дверь, и встрепанный Яша выскочил прямо на них.

- Боже мой, Яшенька, что с тобой случилось? вскричала Ирина.

- С ним ничего не случилось! - рявкнула Катерина. - Это с квартирой случился форменный погром! Ой, а что это?

На письменном столе профессора стояло нечто, напоминающее пустую шляпную болванку.

- Тут раньше был надет ритуальный головной убор представителя племени моей, - нервно объяснила Катя, - куда он подевался-то?

- А как он выглядел? - Ирина опустилась на корточки и заглянула под стол.

- Там было пыльно и пусто. Подошел Яша и ласково лизнул ее в щеку теплым языком.

- Очень пышный, - добросовестно начала описывать Катерина, - много перьев и каких-то ленточек и ниточек...

Она остановилась, потом полетела в коридор.

"Так вот откуда в коридоре пух и перья!" сообразила Ирина.

- Яшка, паршивец! - кричала Катя. - Валик меня убьет за этот убор! Он его обожает, в кабинете на письменном столе держит! От этой собаки одни неприятности!