АЛФАВИТНЫЙ УКАЗАТЕЛЬ КНИГ |
|
|
АЛФАВИТНЫЙ УКАЗАТЕЛЬ АВТОРОВ |
|
|
|
начинает подтаивать и выкрашиваться; наступает, наконец, минута, когда
центр тяжести этих ледяных глыб перемещается, и они опрокидываются. Если
бы эта гора перекувырнулась двумя минутами позже, то в падении своем,
конечно, раздавила бы бриг...
9. НОВОСТЬ
Наконец, 30 апреля, в полдень, "Форвард" прошел полярный круг, имея на
траверсе Хольстейнборгский мыс. На востоке высились живописные горы. Море
казалось свободным, или, вернее сказать, можно было легко уклониться от
встречи со льдами. Ветер стал юго-восточным, и бриг под фоком, бизанью,
марселями и брамселями вошел в Баффинов залив.
День выдался спокойный, и экипаж мог отдохнуть несколько часов.
Множество птиц носилось и плавало вокруг судна; в числе их доктор заметил
чистиков, с виду напоминавших чирков, с черной шеей, крыльями и спиной и
белой грудью. Они быстро ныряли и нередко оставались под водою более
сорока секунд.
Этот день не ознаменовался бы ничем новым, если бы на бриге не
произошло одно весьма странное событие.
В шесть часов утра, войдя к себе в каюту после вахты, Шандон нашел на
столе письмо со следующей надписью:
"Помощнику капитана на бриге "Форвард", Ричарду Шандону, Баффинов
залив".
Шандон просто не верил своим глазам. Прежде чем разорвать конверт и
прочесть странное послание, он позвал доктора, Джемса Уолла и Джонсона и
показал им письмо.
- Странно, - сказал Джонсон.
"Очаровательно", - подумал доктор.
- Наконец-то, - вскричал Шандон, - мы узнаем тайну!..
Он поспешно вскрыл конверт и прочел следующее:
"Капитан брига "Форвард" доволен хладнокровием, искусством и мужеством,
проявленным матросами, вашими помощниками и вами при трудных
обстоятельствах, и просит вас объявить экипажу его благодарность.
Держите курс прямо на север, к заливу Мелвилла, откуда постарайтесь
войти в пролив Смита.
Капитан брига "Форвард" К.З.
Понедельник, 30 апреля, на траверсе Хольстейнборгского мыса".
- И это все? - воскликнул доктор.
- Все, - ответил Шандон.
Письмо выпало у него из рук.
- Этот фантастический капитан, - сказал Уолл, - даже не упоминает о
своем намерении явиться на бриг. Из этого я заключаю, что мы никогда его
не увидим.
- Но каким же образом попало сюда это письмо? - спросил Джонсон.
Шандон молчал.
- Мистер Уолл прав, - отвечал доктор, подняв письмо и разглядывая его
со всех сторон. - Капитан не явится на бриг по очень простой причине...
- По какой именно? - с живостью спросил Шандон.
- Потому, что он уже находится на бриге, - спокойно ответил доктор.
- На бриге? - воскликнул Шандон. - Что вы хотите этим сказать?
- Как же иначе объяснить получение письма?
Джонсон кивнул головой в знак согласия.
- Это невозможно! - энергично возразил Шандон. - Я знаю всех своих
людей; ведь иначе придется допустить, что капитан находится в числе
матросов с самого начала плавания. Это невозможно, говорю вам! За
последние два года я сто раз встречал каждого из них в Ливерпуле. Ваше
предположение, доктор, не выдерживает критики.
- В таком случае, что же вы предполагаете, Шандон?
- Все, что угодно, только не это. Я допускаю, что капитан или преданный
ему человек, воспользовавшись темнотой, туманом, всем, чем хотите, успел
взобраться на бриг. Мы находимся недалеко от берега; кто-нибудь мог
незаметно пробраться на каяке между льдинами, подойти к бригу и подбросить
письмо... Густой туман помог осуществить этот план...
- ...и не позволял видеть бриг, - добавил доктор. - Если мы не заметили
взбиравшегося на борт незнакомца, то как же он мог бы увидеть "Форвард"
среди тумана?
- Конечно, нет, - заметил Джонсон.
- А я все-таки не отказываюсь от своего предположения, - настаивал
доктор. - Что вы думаете о нем, Шандон?
- Я допускаю все, что угодно, только не то, что этот человек находится
на бриге, - горячо ответил Шандон.
- Вероятно, - добавил Уолл, - среди матросов есть человек, получивший
инструкции капитана.
- Возможно, - сказал доктор.
- Но кто же именно? - спросил Шандон. - Я давно уже знаю всех своих
матросов.
- Кто бы он ни был, - ответил Джонсон, - человек или сатана, но его
примут с честью. Но из его письма можно извлечь другого рода приказание,
или, вернее, указание.
- Какое же? - спросил Шандон.
- Что мы должны отправиться не только к заливу Мелвилла, но даже в
пролив Смита.
- Это верно, - подтвердил доктор.
- В пролив Смита, - машинально повторил Шандон.
- Поэтому очевидно, - продолжал Джонсон, - что "Форвард" отправляется
не на поиски Северо-Западного прохода, так как мы оставим влево
единственный ведущий к нему путь - пролив Ланкастера. Это обещает нам
опасное плавание в неисследованных морях.
- Да, пролив Смита, - сказал Шандон, - это тот самый путь, по которому
шел в тысяча восемьсот пятьдесят третьем году американец Кейн. Но какие
опасности встречал он на пути! Долгое время Кейна считали погибшим в этих
суровых краях. Впрочем, если нужно туда отправиться, что ж - мы пойдем! Но
интересно знать, до какого места? Неужто до самого полюса?
- А почему бы и не до полюса? - вырвалось у доктора.
При одной мысли о такой безумной попытке Джонсон пожал плечами.
- Вернемся к нашему капитану, - начал Джемс Уолл. - Если он существует,
то может ждать нас только на Диско или в Упернивике, на Гренландском
побережье. Впрочем, это выяснится через несколько дней.
- Вы сообщите содержание письма экипажу? - обратился доктор к Шандону.
- На месте господина Шандона я не стал бы этого делать, - сказал
Джонсон.
- А почему? - удивился Шандон.
- Потому что все это так таинственно и фантастично, что может удручающе
подействовать на матросов. В нашей экспедиции и без того много странного,
и они со страхом думают о будущем. Если же ко всему этому присоединится
что-то сверхъестественное, то в критическую минуту нам нельзя будет
рассчитывать на экипаж. Что вы скажете на это, господин Шандон?
- А вы, доктор, как полагаете? - спросил Шандон.
- По-моему, Джонсон прав, - ответил доктор.
- А вы, Джемс?
- Мне ничего не остается, - оказал Уолл, - как присоединиться к мнению
этих господ.
Несколько минут Шандон размышлял, потом внимательно перечел письмо.
- Господа, - сказал он, - как ни основательно ваше мнение, я не могу
принять его.
- Почему же, Шандон? - спросил доктор.
- Потому что изложенные в письме инструкции чрезвычайно точны. Мне
приказано объявить экипажу благодарность капитана. До сих пор я слепо
исполнял его распоряжения, каким бы путем их ни получал, а потому и на
этот раз я не могу...
- Однако... - начал было Джонсон, боявшийся вызвать волнение среди
матросов.
- Я вполне понимаю, почему вы так настойчивы, дорогой Джонсон, -
прервал его Шандон, - но потрудитесь прочесть: "...и просит вас объявить
экипажу его благодарность".
- В таком случае, исполняйте полученные вами приказания, - покорился
Джонсон, строгий блюститель дисциплины. - Прикажете собрать экипаж?
- Прошу вас, - сказал Шандон.
Весть о письме капитана быстро разнеслась по бригу. Матросы немедленно
собрались на палубе, и Шандон громко прочел таинственное письмо.
Матросы выслушали в мрачном молчании, потом разошлись, делая тысячи
различных предположений. Клифтон дал волю своему суеверному воображению.
Приписывая собаке-капитану участие в этом деле, он при встрече с догом
отдавал ему честь.
- А что я вам говорил? - твердил он матросам. - Сами видите, этот пес
умеет писать!
Никто ему не возражал, даже плотник Бэлл, и тот ничего не мог сказать в
ответ.
Тем не менее всем было ясно, что хотя капитана с ними нет, его тень или
его дух присутствует на бриге. Самые благоразумные из матросов
воздерживались от каких бы то ни было предположений.
Первого мая, в полдень, наблюдения показали 68ь широты и 56ь32'
долготы. Потеплело, и термометр стоял на -25ьF (-4ьС).
Доктор забавлялся, глядя на проделки белой медведицы, игравшей с двумя
Страницы: 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 [ 12 ] 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85
|
|