удивленный появлением этой пустоты, удержал его.
фонарь на конце шеста, и он продолжал гореть так же ярко.
мог пройти человек. Гарри, не колеблясь, вошел туда с фонарем в руке и
исчез во мраке.
показавшаяся им очень долгой. Гарри не появлялся и не подавал голоса.
Подойдя к отверстию, Джемс Старр не увидел даже огонька его лампы, которая
должна была освещать эту подземную пещеру.
какую-нибудь яму? Или его голос уже не долетал до спутников?
отверстие, когда показался свет, сначала слабый, затем усилившийся, и
послышался голос Гарри:
9. НОВЫЙ ЭБЕРФОЙЛ
удалось сразу приподнять слой земной коры толщиною в тысячу футов в той
полосе Англии, где расположены все реки, озера, заливы и береговые области
графств Стерлинг, Думбартон и Ренфру, то они нашли бы под этой огромной
крышкой колоссальную пустоту, для сравнения с которой в мире найдется
только одна подобная ей - знаменитая Мамонтова пещера в Кентукки.
похожа на причудливо расположенный улей огромных масштабов, который мог бы
приютить вместо пчел всех ихтиозавров, мегатериев и птеродактилей
доисторических эпох.
узких и извилистых, то идущих горизонтально, то поднимающихся и
спускающихся наклонно по всем направлениям, соединял эти ячейки и создавал
свободное сообщение между ними.
толстые стены, прочно вставшие между проходами, самые своды - все это
состояло из песчаника и сланцевых пород. Но между слоями пустых пород шли
сильно сдавленные ими превосходные угольные жилы, словно по запутанной
сети кровеносных сосудов текла черная кровь этой странной залежи. Залежь
простиралась по меридиану на сорок миль, заходя даже под ложе Северного
канала. Мощность этого бассейна можно было рассчитать лишь путем разведок,
но она, по-видимому, превышала мощность угленосных пластов Кардиффа в
Уэлсе и Ньюкасла в графстве Нортумберленд.
расположения слоев вторичного периода и сжатия минеральных веществ в эпоху
затвердевания этого массива сама природа прорыла в Новом Эберфойле
множество переплетающихся ходов и туннелей.
древние, давно покинутые копи. Но это было не так. Подобные богатства не
забрасывают. Люди-термиты еще не вгрызались в эту часть шотландских недр,
и все это было создано природой. Но, повторяем, никакие подземные гробницы
Египта и катакомбы древнего Рима нельзя было с этим сравнить, - разве
только знаменитую Мамонтову пещеру, в которой на протяжении более двадцати
миль насчитывается двести двадцать шесть коридоров, одиннадцать озер, семь
рек, восемь водопадов, тридцать два бездонных колодца и пятьдесят семь
куполов, причем некоторые из них достигают более четырехсот пятидесяти
футов в высоту.
самого бога.
по праву принадлежала старому мастеру. Десять лет жизни в старых копях,
редкостное упорство в розысках, твердая уверенность, поддерживаемая
чудесным шахтерским чутьем, - все это привело к тому, что он добился
успеха там, где очень многие потерпели бы поражение. Почему скважины,
пробуренные некогда под руководством Джемса Старра, остановились именно на
этой глубине, на самой границе новой залежи? Случайно, конечно, но в
подобных разведках случай играет большую роль.
подземного графства, которому, чтобы быть обитаемым, не хватало только
лучей солнца или какого-нибудь искусственного светила, которое могло бы
его заменить.
даже озера, обширнее озера Кэтрайн, находившегося как раз над ними.
Конечно, на этих озерах не было движения воды, течений, прибоя. В них не
отражался силуэт какого-нибудь готического замка. Ни березы, ни дубы не
склоняли с их берегов свои ветви; горы не отбрасывали длинные тени на
поверхность этих вод, пароходы не бороздили их, никакие огни не отражались
в них, солнце не заливало их своими яркими лучами, луна никогда не
поднималась над их горизонтом. Но все же эти глубокие озера, зеркальная
гладь которых никогда не морщилась от ветра, не были бы лишены
своеобразной прелести при свете какого-нибудь электрического светила; а
если бы их соединить сетью каналов, то они удачно дополнили бы географию
этой удивительной подземной страны.
могло бы укрыться целое население. И кто знает, не найдет ли когда-нибудь
бедный класс Соединенного королевства себе убежище в копях Эберфойла, как
и в копях Кардиффа и Ньюкасла, когда и там запасы угля будут исчерпаны?
10. ТУДА И ОБРАТНО
отверстие, соединявшее шахту Дочерт с Новым Эберфойлом.
человека, проделан кайлом и лопатой для разработки новой залежи.
Разведчики недоумевали, не попали ли они, по странной случайности, в
какую-то старинную шахту, о существовании которой не было известно даже
старейшим углекопам.
вторичного периода, "пощадили" этот проход. Может быть, он служил некогда
руслом бурному потоку, в котором поверхностные воды смешивались с
занесенными илом растениями; но сейчас он был так же сух, как если бы был
прорыт несколькими тысячами футов ниже, в гранитоидных породах. Однако
воздух проникал сюда свободно: это значило, что проход соединяется
какими-нибудь природными "вентиляционными ходами" с поверхностью земли.
предвидеть, что устроить вентиляцию на новой шахте будет нетрудно. Что
касается рудничного газа, сочившегося сквозь сланцевую стенку, то он
скопился, по-видимому, в каком-нибудь "кармане", то есть полости, сейчас
опустевшей. В галерее, где они находились, не было и признаков газа.
Однако Гарри из предосторожности взял с собой только безопасную лампу,
которая могла гореть двенадцать часов.
спутников. Вокруг них был только уголь! От радостного волнения они не
могли говорить, даже Симон Форд проявлял свои чувства лишь в коротких
восклицаниях.
далеко. Ба! они вовсе не думали о возвращении. Было так хорошо идти по
удобному, почти прямому проходу, не опасаясь ни трещин, преграждающих
путь, ни воздуха, отравленного вредными газами. Следовательно, не было
никаких причин останавливаться, и Джемс Старр, Мэдж, Гарри и Симон Форд
шли так в течение часа, причем ничто не указывало им, в какую сторону идет
этот неизвестный туннель.
широкой галереи, по которой продвигались с первой же минуты, как попали в
новое угольное месторождение.
определить. На какой высоте закруглялся купол этой пещеры, на каком
расстояния находилась ее противоположная стена, - мрак не давал
рассмотреть. При свете лампы разведчики могли установить лишь то, что в
пещере находится огромный пруд или озеро со стоячей водой, высокие,
скалистые берега которого терялись в темноте.
можем скатиться в пропасть!
о возвращении.
ноги нуждаются в отдыхе. А вы, Мэдж, не устали после такой долгой ходьбы?
привыкли ходить по копям Эберфойла целыми днями.
понадобится. Но я опять спрошу вас, мистер Джемс, заслуживало ли мое
сообщение вашего внимания? Посмейте только сказать "нет", мистер Джемс,
посмейте!