рекламировавшийся как единственный во всей стране и установленный только в
этом заведении, был похож на игрушечного робота с оторванными руками и
ногами. Обычно, гудя как пылесос, он собирал возле себя целую очередь, но в
этот вечер, может быть потому, что товар кончился, он стоял тихо, беззвучно.
Сначала я купил десятииеновую порцию кедровых орешков. Они ссыпались мне в
ладонь, и я разом отправил их в рот... да там всего-то было зерен двадцать.
Когда я отпил до половины второй стакан, у меня неожиданно потекло из носа.
Потом купил порцию китового мяса с соевым соусом в треугольном пакетике. В
тот вечер опьянение началось где-то у лба и постепенно спускалось вниз, при
этом внутри у меня возникали какие-то звуки, будто кошка ступает по
оцинкованной крыше. Когда я, наполнив третий стакан, вернулся на свое место,
то почувствовал себя легко и свободно, точно тело мое стало невесомым.
быть, оттого, что напряжение упало слишком резко, и оттого, что не нужно
было, расставив локти, оберегать свой стакан, как это всегда бывает в часы
пик, я отдался водовороту опьянения, крутящемуся все быстрее и быстрее. Я
неожиданно заметил, что поверхность стола покрыта имитирующим дерево
пластиком, увидел, что оспины, усыпающие весь стол, - следы от сигарет, и
даже обнаружил, что какая-то часть оспин движется - это тараканы... и
поскольку теперь мне все безразлично, я поддался побуждению, не двигаясь с
места, заставить время остановиться, ограничив для себя вселенную лишь тем,
что находится сейчас в поле моего зрения.
большая, что даже мешает. Между столиками расставлены бесформенные
оцинкованные урны. Но все равно сигареты гасят о стол, а бумажные стаканы и
тарелки, сломанные палочки для еды будто нарочно бросают мимо урн, и ими
усыпан весь пол. Бывая здесь в часы, когда полно народу, я совсем не обращал
на это внимания, но, может быть, покой, умиротворенность, которые чувствуешь
приходя сюда, берут свое начало в специфическом ощущении, которое передается
через подошву ботинка, спокойно топчущего эти горы мусора. Преданность и
повиновение - прекрасная сторона обслуживания с помощью автоматов.
Посетитель, оставаясь в одиночестве, может спокойно тешить свою королевскую
гордость. Вот потому-то он и изливает переполняющее его негодование не в
пепельницу, а на значительно большую площадь - на весь стол, не в урну, а на
значительно большую площадь - на весь кафельный пол. Мне захотелось завести
разговор о чем угодно, пусть хоть о летающих тарелках, с каким-нибудь
совершенно незнакомым человеком. Но неписаный закон этого заведения - не
обращаться к незнакомым. Мне тоже нравилось такое неписаное правило, и
поэтому не оставалось ничего другого, как прибегнуть к услугам самого
близкого ко мне автомата, предсказывающего судьбу. Опускаю десятииеновую
монету.
руку. Может быть, поэтому, когда я попытался закурить, спички не хотели
зажигаться, я даже разозлился. Я сложил две спички вместе... и вдруг обратил
внимание, что головки у них разного цвета. И хотя опьянение все еще шло по
спирали, некоторые протрезвевшие участки мозга уже начали соединять
отдельные звенья в единую цепь. Я вспомнил, что этот спичечный коробок,
который я безотчетно держал в руке, - важнейшее вещественное доказательство,
только что полученное от заявительницы, завернул его в платок и спрятал
поглубже во внутренний карман.
отпечатались в моем сознании.
обстоятельства и события, стремительно двинулась прямо к выводам. О том, что
он не был завсегдатаем, часто посещавшим кафе "Камелия", можно было легко
догадаться по спичечному коробку и тому, как была истерта этикетка. Будь он
завсегдатаем - в любое время мог бы взять новый. Но поскольку головки спичек
были двух цветов, трудно утверждать и то, что он был случайным посетителем.
Разве тот факт, что он запросто заходил в кафе лишь для того, чтобы
наполнить опустевший коробок, не доказывает, что если он и не был
завсегдатаем, то мало чем отличался от завсегдатая. Может быть, он имел с
этим заведением еще более тесные связи, чем обычный постоянный посетитель. Я
отпил уже половину третьего стакана, поднес к предсказанию судьбы горящую
спичку (конечно, уже другую), а моя мысль, преследуя разбегающихся
тараканов, устремляется прямым курсом дальше. Спичечный коробок из кафе,
куда он редко заходил... что же заинтересовало его в этом коробке?.. рисунок
на этикетке?.. глупость... может быть, номер телефона?.. если так, то можно
предположить... в кафе "Камелия" у телефона сидит одна из тех молоденьких
девиц, о которых мечтают мужчины средних лет, и на груди только что не висит
табличка: "Ищу избавителя и заступника", и он, время от времени демонстрируя
свою приветливость, на крючок номера телефона подцепил ее
заинтересованность...
колеса машины заносит в воздух. Смех! Если бы девица существовала на самом
деле, это бы не ускользнуло от братца, всюду сующего свой нос. Он бы
давным-давно все разнюхал и в заявлении с самого начала указал бы, что нужно
разыскивать эту девицу. Видимо, ее не существовало (ее и действительно не
существовало). Ну а если поверить словам женщины, что спичечный коробок был
вынут из кармана его плаща... нет, это слишком банальная гипотеза - не нужна
она мне... вместе со спичечным коробком, как она мне сказала, была еще и
старая газета. Нужно, сверяясь по двум-трем последним сведениям и
объяснениям, которые дает женщина, срезать мешающие мне ветви и снова как
следует все рассмотреть.
выманивший у меня десятииеновую монету. - Нет, это, конечно, не отрава.
Смотрите, какие они жирные - вполне съедобны. Очнувшись, я увидел, что,
наломав спичек десять, раздавив не меньше двадцати тараканов, я сгреб все
это в кучку. - Видно, такая еда прибавляет силенок - тараканы ведь пролитое
сакэ пьют... Закуска отличная, не хотите попробовать? Я, конечно, пошутил,
но после моих слов мужчина вдруг протянул руку, взял щепотку месива и, не
успел я оглянуться, отправил в рот. Я попытался остановить его, но меня
опередил молодой человек, по виду продавец, который протиснулся между нами,
смахнул на пол оставшихся тараканов и прошел мимо, зло взглянув исподлобья и
бросив: "Хватит издеваться". А проглотивший тараканов безостановочно рыскал
глазами в поисках чего-нибудь еще и, просовывая в дырку от выпавшего зуба
кончик языка, приговаривал: Солоновато... и шуршат, как бумага... считай,
что это поджаренные дешевые водоросли, - не ошибешься...
заслуживающее внимания, - это, конечно, номер телефона на этикетке. Но номер
этот действительно был нужен, как ни странно, не ему, а женщине или, может
быть, ее брату. Пожалуй, правильнее говорить не в прошедшем времени "был
нужен", а в настоящем - "нужен". То, что они делали, можно назвать
отвлекающим маневром. Боясь, что я догадаюсь, с какой целью использовался
номер телефона, они хотели любым способом показать, что этот номер имеет
отношение к нему, сбивая меня с верного пути, убедить меня в своей
непричастности и отвлечь мое внимание от того, что делается в "Камелии".
Разве не такой была их цель?
медленно вышла коротко остриженная женщина и стала подметать пол. Да и
посетителей оставалось человек пятнадцать - с первого взгляда ясно, что они
устали и идти им некуда. Ладно, скажу еще определеннее. Ничего
сверхъестественного, выходящего за рамки здравого смысла. На первый взгляд
могло показаться, что женщина - несчастная жертва, покинутая мужем... а что,
если на самом-то деле все наоборот, и женщина, а может быть, и ее брат -
убийцы, то есть самые страшные преступники... выводы можно не делать...
представим себе, что какие-то обстоятельства заставят меня бросить работу в
агентстве... у женщины и ее брата, как я и предполагаю, разные мотивы,
заставившие их сделать заявление, и то, что нанесет ущерб брату, совсем не
обязательно повредит женщине, тогда кто-то из них - нужная мне добыча,
которая, естественно, не должна избежать преследования. Напрасно меня
недооценивают. Правда, если один из них и будет привлечен к суду, на этом
ничего не заработаешь, а вот шантажировать - нет лучшего способа для
выманивания денег, чем обвинение в убийстве. Так что убедительно прошу - не
раздражайте меня своими необдуманными поступками...
x x x
накачанный водой шар:
Ничтожнейший из самых заурядных агентов. И потому, захваченный дикой
фантазией сделать что нибудь такое, чтобы преодолеть свое ничтожество, он
спрыгнул с зонтиком с крыши многоэтажного дома и здорово разбился. Так для
нас он стал типом, ничтожнейшим из ничтожнейших.
отличался такой поразительной беспринципностью, что фактически предавал
заявителя. Нахальство его доходило до того, что он подбивал писать тайные