Чтение 12–й страницы книги ~Это трава~

заговорил:

- Мясник поворачивается, вскакивает и делает шаг назад; но тут он
видит, что его дружок - рыжий, который с ним сидел, - тоже вскочил, и на
душе у него вроде бы веселее стало. "И назову! - говорит он, а сам так и
рыщет глазами - есть еще кто с Артуром или нет? - Эй ты - сукин сын!" - и
становится в позу, чтобы стукнуть Артура как следует. Да только того
врасплох не захватишь.

"Так и запишем, - говорит Артур. - А теперь выйдем-ка во двор, я хочу
пощупать, крепкий ли хрящ сидит в твоем жирном носу, пока ты снова не сунул
его куда не следует".

- Артур это умеет, - сказал Стрелок с чувством, как бы в назидание
себе. - Ты еще драться начать не успел, а он уже тебя так раздразнит, что ты
себя от злости не помнишь.

- Теперь уж черед Рыжего, - продолжал Стрелок. - Это его работа - свою
шею вместо Мясника подставлять. Он застегивает пиджак и говорить Артуру: "В
морду схлопотать захотелось? Это мы можем!"

Но тут вступает в дело Малыш.

"А ты не суйся, - говорит он и как ткнет Рыжего в грудь своей ручищей.
- Не суйся, если хочешь остаться цел".

Рыжий ничего, стерпел. Видно, что от злости его разрывает. Но молчит.
Понимает: не того он разряда, что Малыш.

Ну, тут мы, конечно, вышли всей компанией во двор. Можешь не
сомневаться, я тоже. На себя я взял третьего из этой шайки, щуплого этого
Пройдоху. Если б он только рот раскрыл, я бы ему показал. Значит, таким
манером идем мы все в конюшню, фонарь я несу. В конюшне, конечно, более
подходящее место, чем во дворе, Артур хотел как раз в конюшне. Я выгоняю
старую корову, и все мы забираемся туда.

Малыш берет на прицел Рыжего, а я становлюсь сзади своего Пройдохи. А
Рыжий все натаскивает Мясника, все натаскивает - учит подойти ближе к Артуру
и дать ему головой под подбородок. Я-то понимаю, о чем речь, вижу, он
головой работает.

- А Мясника заставили снять кольца? - спросил я.

- А ты думал! Я-то забыл, но Малыш не дурак, говорит: "Здесь без
кастетов!" Мясник собрался было спорить. Но я там был не зря, можешь не
сомневаться. Мы с Малышом делаем шаг вперед, и Мясник тут же снимает кольца
и отдает их Пройдохе. Пройдоха кладет их в задний карман, по правде говоря,
я их три раза пытался вытащить. Я все держался рядом с Пройдохой, а когда
Артур стал наступать и погнал Мясника на нас, я залез-таки ему в карман, но
вытащить не удалось.

- Ну, а дальше, дальше-то что было? - нетерпеливо перебил я Стрелка,
раздраженный этими отступлениями от темы.

- Ну, дальше Малыш скомандовал: "Ногами не бить, Мясник, - попробуешь,
не обрадуешься".

Ты ведь видел, Алан, как Артур дерется, - голову вскинет, выпрямится и
пошел!.. Он что справа, что слева, одинаково хорошо бьет, захват у него
вроде как у пассажира в качку. Мясник приседает, сжимается в комок и
кидается вперед, но тут же начинает задыхаться. Эта сволочь ведь никогда в
жизни не работала. А Рыжий, верно, подучил его дать Артуру сразу так, чтобы
тот не очухался. Вот он и кинулся. Ну, Артур, конечно, влепил ему
по-настоящему - раз, другой, третий! - но сразу осилить тоже не смог.

Сцепились они и давай кружить. Тут Артуру немного попало. Но потом он
вырвался и уж больше не подпустил Мясника близко к себе, стал лупить его то
правой, то левой, и Мясник только знай увертывается. Сам он никак не мог
стукнуть Артура как следует, но потом все ж изловчился и чуть было не сшиб
его с ног. Черт! Но Артур все-таки удержался.

Минут пятнадцать прошло, и Мясник стал выдыхаться, из носу у него текла
кровь, у Артура губы тоже были разбиты. Мясник все старался обхватить
Артура, навалиться на него всей тяжестью и тогда уж дать, но Малыш
командовал: "Не подпускай его, Артур, не подпускай!" Артур и не давал
Мяснику подойти близко. И правильно, легковес ни в коем случае не должен
противника близко к себе подпускать.

Кровь из носа Мясника лилась уже прямо ручьем, он и Артуру всю рубашку
перепачкал. Но тут старый дурень О'Трэди из Северного Уэрпуна не выдержал и
как завопит: "Ради бога, Малыш, хватит, ради бога, останови их!" Вот же
старый болван!

Но Артура разве остановишь? На какую-то минуту они сошлись совсем
близко и лупили друг друга куда попало, но потом Мясник не выдержал и
отскочил. Смотрю а глаза у него бегают от страха, как у лисицы, попавшей в
капкан.

Малыш тоже это понял и орет: "Он сдрейфил! Трусит, собака! Кончай его,
Артур! Дай ему!"

Тут все кругом заорали, даже такие парни, про которых и не подумаешь,
что способны кричать, толкаются, лезут вперед, орут: "Дай ему, Артур!"

Двинул Артур Мясника правой, а потом пригнулся и дал ему левой, прямо в
поддых, а еще распрямился, чтобы сильнее вышло. От этого Мясника чуть было
на воздух не вскинуло! Ну, тут уж он обмяк и свалился на солому.

А дальше, брат, все уже точно с ума посходили. Стали ни с того ни с
сего колотить друг друга. Были чуть ли не все пьяным-пьяны и не стали
разбираться, кто кого и за что колошматит. Малыш уложил Рыжего, я Пройдоху
поставил на голову в навозную кучу, но вот кольца, черт меня побери, так и
не сумел взять.

И Стрелок не без восхищения закончил свой рассказ словами:

- Да, ночка была! Что надо!..

ГЛАВА 7

Я сидел на перекладине забора у своей конторы. Каждый вечер после
работы я сидел так, мечтая, жадно впитывая в себя окружающий мир. Я смотрел,
как тонкие стебельки трав выцветали и умирали под горячими лучами солнца,
смотрел, как из-за холмов надвигается дождь, вдыхал аромат земли,
разбуженной ливнями, после которых начинали лопаться семена в почве, и
крохотные острые травинки тянулись вверх к свету. Я наблюдал вечный
круговорот - появление ростка, безудержное стремление его исполнить свое
назначение на земле, созревание семян, смерть и снова возрождение к жизни.

А я смотрел на все это со стороны, я не принимал во всем этом никакого
участия, я не был ни солнцем, ни дождем, ни кормилицей-землей. Семена жизни,
заложенные во мне, дремали. Красота природы, которую я видел, сидя на
перекладине, не радовала, а повергала меня в уныние, эта красота только
подчеркивала уродство и бессмысленность окружавшей меня жизни.

Необходимость корпеть в конторе, да еще жить в таком окружении,
вызывали во мне чувство злого отчаяния. Я иногда весь передергивался,
стараясь отогнать тяжелые мысли, Я легко раздражался, но мне приходилось
сдерживаться, чтобы не выходить из себя всякий раз, когда Артур или Малыш
открыто старались оберегать меня. Я не мог обойтись без их покровительства,
но прямой помощи старался избегать всеми силами.

Не помню случая, чтобы отец протягивал мне руку помощи в
затруднительном положении - разве когда другого выхода не оставалось. Со
своей добротой и пониманием он смотрел далеко вперед. Он всегда готов был
встать на мою защиту, но в то же время старался приучить меня к
самостоятельности. Даже когда я еще не был калекой, он воспитывал меня так,
чтобы я смог, жить и побеждать в мире, в котором останусь когда-нибудь без
его поддержки. Что произойдет со мной, когда его не станет, - если он будет
всячески ограждать меня от людей, пусть подчас несправедливых и жестоких.

Когда я еще мог бегать, как другие ребята, я часто падал и обдирал себе
колени гравием. Несмотря на мой рев, отец никогда не бросался меня
поднимать.

- Вставай! - ласково говорил он. - Подумаешь - коленку оцарапал. Велика
беда! Я всегда ходил с ободранными коленями, когда был маленьким.

И он заводил разговор о чем-нибудь другом, а я, прихрамывая, шел рядом.

Ему очень правился один рыжий мальчик, с которым я часто играл. Отец
мальчика умер. Мать, тихая, скромная женщина, бывало, подходила к дверям
дома, где служила у фермеров экономкой, и смотрела на сына с ласковой
улыбкой. "До чего же на отца похож!" - говаривала она.

Рыжий мальчик никогда не плакал, когда падал и больно обдирал себе
коленки.

- Мальчики не плачут, - вызывающе говорил он дрожащими губами. Это
внушила ему мать.

Я тоже любил этого мальчика и, падая, стал повторять его слова. Отец
был явно доволен мной.

Отец считал - хотя никогда не умел как следует выразить свою мысль
словами, - что дети, с которыми чересчур нянчатся, вырастают избалованными,
а ребенок, воспитанный самостоятельным, независимым, станет в свое время
человеком, на которого смогут опереться в трудную минуту слабые. А это отец
считал высшим достоинством.

- Как веточка согнута, таким и дерево вырастет, - сказал он мне
однажды.

Когда я был еще ребенком, наш священник попросил отца разрешить мне раз
в неделю приходить играть с его детьми. Трудно сказать, почему он счел, что
я ровня его детям - хорошо одетым, вежливым и скромным. Возможно, священник
просто жалел меня - калеку - так, по крайней мере, думал отец.

Отец разрешил и высказал при этом неожиданную для священника мысль:
"Может, вашим это только на пользу пойдет". Такое замечание не только
изумило, но и огорчило доброго пастыря, который, однако, следуя библейскому
завету, раздражение сдержал.

Это был первый и единственный раз, когда меня пригласили в гости,
поиграть. Перед отходом отец лишь сказал мне: "Пора этим ребятам сбросить
путы, в которых он их держит. Ты им покажи, что на людях жить веселее".

Я не понимал тогда глубокого смысла этих слов, теперь же, сидя на своей
перекладине, подставляя лицо солнечным лучам, я вдруг осознал их значение.