Чтение 12–й страницы книги ~Время меча~

какой-то гадости из колбы.

Графиня сидела, глядя на неверные отблески свечей в воде. Постепенно
мерзкий вкус во рту сменился ощущением тепла, которое разлилось по всему
телу... хотелось спать... Элина уже сама не знала, действительно ли она
видит свечи, или они только снятся ей... потом она поняла, что это не свечи,
это рассыпанные золотые монеты блестят на солнце... и некрасивый юноша в
кожаном доспехе салютует ей мечом, а потом разворачивается и уходит. Но, в
отличие от того, как это было в реальности, теперь Элина пошла за ним. Они
вышли с ристалища и направились в город. Юноша шел очень быстро -- он знал,
что враги в любую минуту могут броситься за ним в погоню, чтобы затеять
дуэль прямо на улице -- с одним, вторым, третьим, пока он не будет убит.
Должно быть, их останавливало лишь то, что, прежде чем силы оставят
победителя турнира, от его руки непременно падут эти один, второй, третий...
и никому не хотелось оказаться таковыми. Элина почувствовала, что не может
угнаться за герцогом. Это удивило ее -- в реальной жизни она неплохо бегала,
а тут требовалось всего лишь быстро идти. Тем не менее, дистанция между ней
и Редрихом увеличивалась -- и более того, фигура его с каждым шагом делалась
все более прозрачной.

-- Вы видите его? Видите? -- требовательно произнес откуда-то голос
Ральтивана.

-- Он уходит... уходит... -- слабо откликнулась Элина.

Ральтиван, бормоча непонятные слова, сел напротив девушки и взял ее
руки в свои. Лицо его исказила гримаса напряжения.

Элина вновь отыскала Редриха в лабиринте городских улиц, но ненадолго.
Картина снова начала терять четкость.

-- Не могу найти... не вижу... -- пожаловалась Элина.

-- Зовите его по имени! -- велел маг.

-- Редрих! Редрих Урмаранд!

Наконец Элина увидела трехэтажный дом, ютящийся между двумя такими же
на одной из кривых улочек. Взгляд ее сосредоточился на крайнем справа окне
последнего этажа. В окне не было видно человека, но девушка поняла, что он
там.

-- Элина, проснитесь!

Вздрогнув, графиня распахнула глаза и увидела перед собой утомленное
лицо Ральтивана. Старик достал кружевной платочек и вытер пот со лба.

-- Вы нашли его? -- спросил он.

-- Да.

-- Это было труднее, чем вам казалось... Очевидно, он никогда не учился
магии. Вам повезло, что вы достаточно долго сражались с ним -- и что
обратились ко мне вовремя. Еще какой-нибудь час -- и уже ничего нельзя было
бы сделать.

-- Я у вас в долгу, почтенный Ральтиван. Как мне отблагодарить вас?

-- После сочтемся, -- небрежно ответил Зендергаст.

Элина попрощалась с магом и вышла на улицу. Темнело.

Графиня уверенно шла по быстро пустеющим улицам. Она хорошо знала город
и не боялась его ни днем, ни ночью. Смешно даже представить, чтобы обычная
девушка из аристократической семьи отправилась одна, в темное время суток,
куда-то на окраину -- и это было бы действительно небезопасно; но с Элиной
был ее меч, и этого было достаточно. Пару раз ей попадались навстречу
какие-то подозрительные личности, но, издали заметив дворянина при оружии,
предпочитали уступить ему дорогу.

Наконец показался дом, знакомый Элине по ее видению. Наружная дверь не
была заперта; хозяин, сдававший комнаты, не хотел, чтобы его всякий раз
беспокоили припозднившиеся постояльцы. Элина легко взбежала по еле
освещенной лестнице и остановилась перед дверью в конце коридора. Запоздалая
мысль о том, что герцог, если он все еще здесь, возможно, уже спит -- тем
паче что света в окне она не заметила -- мелькнула в ее сознании, но не
поколебала ее решимость. В конце концов, рассуждала Элина, она оказала
Редриху услугу -- и окажет еще одну, предупредив об опасности.

На стук долго не было никакой реакции. Затем голос из-за двери спросил:

-- Кто там?

-- Герцог, это графиня Айзендорг. У меня к вам дело.

-- Пожалуйста, говорите тише. И не надо называть титулы. Какое еще дело
в это время суток?

-- О, -- еще одна запоздалая мысль заставила Элину смутиться, -- только
не воображайте какие-нибудь глупости. Но давайте мы все же не будем
разговаривать через дверь?

За дверью помолчали.

-- Вы одна?

-- Да. Мой приход вам ничем не угрожает. Полагаю, слово графини
Айзендорг для вас достаточная гарантия?

По всей видимости, для Урмаранда это было не так уж бесспорно. Еще на
некоторое время повисла тишина, потом послышался звук отодвигаемого засова.

Редрих был полностью одет, и рука его лежала на рукояти меча. Он бросил
быстрый взгляд в коридор, прежде чем впустить гостью. В комнате горела
свеча, но запертые ставни не пропускали ее свет наружу. Постель была смята,
но не разобрана.

-- Итак?

-- Полагаю, вы не будете отрицать, что я сегодня оказала вам услугу, --
без обиняков начала Элина.

-- Да, и я выразил вам благодарность.

-- Думаю, что и вы бы могли бы оказать услугу мне. Тот прием, который
принес вам победу. Научите меня ему.

-- Прямо сейчас? -- усмехнулся герцог. -- И вы за этим шли ко мне?
Кстати, как вы меня нашли? Я не заметил слежки.

-- Отвечаю в обратном порядке, -- обстоятельно пояснила Элина.
-- Я нашла вас с помощью магии.

-- Значит, вы еще более опасны, чем показали себя на турнире, --
заметил Редрих, и в голосе его действительно звучало опасение. -- Не думал,
что эти древние штучки все еще действуют.

-- Действуют достаточно плохо, -- призналась Элина, -- особенно на
человека, который сам магии не учился, -- она хотела еще признаться, что не
сама справилась с этой задачей, но решила не волновать Редриха известием,
что о его местопребывании знает кто-то еще. -- Мне просто повезло. Ответ на
второй вопрос -- я пришла именно за этим... и еще затем, чтобы предупредить
вас. Из-за этого предупреждения нам придется провести урок прямо сейчас,
потому что потом не будет времени.

-- Что за предупреждение?

-- Вы видели, как в Роллендале реагируют на фамилию "Урмаранд". Это,
между прочим, не беспочвенно -- у меня самой серьезные претензии к этой
фамилии, хотя, с другой стороны, если бы Урмаранды не изгнали моего отца,
вряд ли я появилась бы на свет. Так вот, хотя закон защищает вас до конца
завтрашнего дня, вам небезопасно здесь оставаться. Чем скорее вы покинете
город и страну, тем лучше.

-- Меня выследили?

-- Нет... ну то есть я думаю, что нет. Но когда они опомнятся и начнут
вас искать, это не станет такой уж проблемой. Даже сейчас, когда в городе
много приезжих; ведь врагов у вас тоже много.

-- Да, я знаю. Я собирался уехать утром. В толпе легче затеряться.

-- На турнире в этом году было рекордное количество зрителей. Вас
слишком хорошо запомнили. Любая толпа для вас опасна. Вы должны покинуть
город ночью. Где ваша лошадь?

-- Я оставил ее на постоялом дворе за городом. На этих узких улочках
всадник более заметен и уязвим, чем пеший.

-- Вот и хорошо. Не придется будить хозяина, чтобы отпер конюшню.
Просто оставьте ему плату на столе...

-- Графиня, в таких местах, как это, плату берут вперед, -- усмехнулся
Редрих. -- Но как же стража? Ведь ночью ворота закрыты.

-- У них нет причин вас не выпустить. Тем более если я провожу вас.

-- И в обмен на это я должен обучить вас... что ж, почему бы и нет.
Надеюсь, нам не придется встретиться когда-нибудь в реальном бою. Впрочем,
мне до сих пор кажется дикой мысль о реальном бое с женщиной.

-- Не только вам. Это весьма распространенный предрассудок. Но не будем
терять времени.

-- Ладно. Здесь тесновато, ну ничего. Хорошо бы еще, чтобы соседей не
переполошил звон мечей.

-- Здесь достаточно толстые стены. А на пол бросим одеяло.

Обучение не заняло много времени. Элина, с ее уровнем фехтовального
мастерства, быстро ухватила суть приема, и после того, как меч Редриха (тот
самый, с рубином), вырванный из его руки, несколько раз упал на одеяло,
герцог счел, что с дальнейшим оттачиванием техники Элина справится сама.
Молодые люди убрали оружие в ножны.

Герцогу не понадобилось много времени на сборы. Он подвесил к поясу
тощий кошель, нахлобучил берет, словно тот мог скрыть его лицо, подвесил к
поясу меч, вскинул на плечо котомку, где лежал шлем и другие нехитрые
пожитки, а затем вслед за Элиной вышел из комнаты.

-- Кто учил вас фехтованию? -- спросила графиня, когда они вышли на
ночную улицу.

-- Телохранитель, которого отец приставил ко мне и матери. После того,
как мой отец был убит во время переворота, а дядя казнен вскоре после, мой
учитель фактически заменил мне отца. Не в том смысле, конечно, что у него
были какие-то непозволительные отношения с матерью...

-- А ваша мать жива?

-- Нет. Она слишком привыкла к роскошной жизни и быстро зачахла в
изгнании. Нам ведь пришлось бежать, как говорится, в чем были. Из всех
богатств Урмарандов с собой удалось прихватить лишь жалкие крохи, половину
из которых украли бросившие нас слуги. Знаете, -- герцог криво усмехнулся,
но Элина не видела этого в темноте неосвещенных роллендальских улиц, -- я
чертовски рассчитывал на денежную премию за победу. Конечно, это был не