Чтение 12–й страницы книги ~Звездные берега~

металлическими стерженьками. Сначала подумал, что палатки сделаны из
какойнибудь пленки. Осторожно подошел ближе, потрогал. По еле заметному
мерцанию догадался, что это не пленка, а неизвестное мне поле - прохладное и
шелковистое на ощупь. Ясно, что ночевали здесь не одичавшие люди, а
представители высокоразвитой, быть может инопланетной, цивилизации...

За кустами послышался невнятный говор. Я сделал несколько шагов, чуть
раздвинул ветки и увидел такую картину.

На залитой солнцем поляне весело трещал костер. Перед ним на плоском
камне сидели светловолосый молодой человек и тонкая, стройная девушка.
Немного в стороне, прямо на траве, расположился здоровенный детина, этакий
былинный молодец с добродушной и простецкой физиономией. Все трое одеты
почти так же, как в родном двадцать первом веке одевались туристы. Пожалуй,
и мой пилотский комбинезон сейчас мало отличался от их удобных для походов
костюмов.

Светловолосый сунул в костер сырую зеленую ветку. Видимо, нарочно, чтобы
дым был гуще и ядовитей. Ветер дул в сторону девушки, и та, хмурясь и
отмахиваясь рукой от едкого дыма, сказала своему соседу:

- Патрик, перестань дурачиться. Как ребенок...

Мне стало жарко от волнения: фразы были произнесены на "юнионе" -
всепланетном языке, который начал складываться в мое время. Тогда на нем
говорили еще немногие, но наш экипаж знал его в совершенстве. Тем более что
в "юнионе" было много русских слов. Я невольно покачнулся и переступил
ногами. Под каблуком громко хрустнула сухая ветка. Скрываться больше
невозможно. Я вышел на открытое место и несмело произнес:

- Здравствуйте.

Все трое без особого удивления взглянули на меня и дружелюбно ответили на
приветствие. Девушка показала на камень.

- Присаживайся к нашему костру. Скоро будем есть грибницу.

- Грибницу? - удивился я. - Какие же грибы в начале лета?

- А маслята? Это наша Таня собирает их. Она у нас знаток... Кстати, где
она?

Девушка сложила ладони рупором и крикнула, повернув голову к югу:

- Таня-а-а!

- А-а-а! - прокатилось эхо.

- Ау! Иду-у! - прозвенел снизу голос.

Я отметил про себя, что язык изменился не столь существенно. Во всяком
случае, услышанные мной слова произносились почти так же, как в мой век.
Конечно, они не могли не заметить некоторую необычность моего произношения,
но, видимо, не придали этому большого значения.

По южному склону горы легко взбиралась девушка с гибкой и тонкой талией.
Густые пушистые волосы ее рассыпались и закрывали лицо. Она подошла к костру
и со счастливой улыбкой показала всем грибы в прозрачном мешочке.

- Смотрите, какие красавцы. Будто из сказки.

Девушка откинула назад волосы и подняла голову. Я встретился с ней
глазами и обомлел. Кровь отлила от моего лица, частые и сильные удары сердца
отдавались по всему телу. Смущенная моим взглядом, девушка смотрела на меня
такими знакомыми темными, как ночь, глазами. Я был потрясен: передо мной
стояла... Элора!

- Что с тобой? - участливо спросил молодой человек, сидевший на камне. -
Ты побледнел.

- Я тебе кого-то напомнила? - спросила наконец девушка, попрежнему глядя
на меня.

- Да, очень, - торопливо заговорил я, стараясь овладеть собой. - Даже
растерялся...

Сходство поразительное, но светло-золотистые волосы девушки, ее звонкий
голос, жесты и манера держаться... Нет, конечно же, это не Элора!

- А кого напомнила? Не секрет?

- Конечно, не секрет. Да я вам покажу портрет. Он в моей хижине.

- Ты ночевал в хижине? - девушка приняла меня, видимо, за обычного
туриста.

- А я слышал об этой избушке, - вмешался светловолосый молодой человек. -
Она где-то здесь. Точно не знаю. Ее построил мой соотечественник -
шотландец. Сколотил сам примитивным топором. Ему так полюбился Урал, что он
прожил отшельником в хижине три года. И писал книгу. Все, конечно, помнят
эту, в свое время нашумевшую поэму "Внуки Оссиана".

- Вот видите, - пытался я шутить. - Моя хижина, оказывается, знаменитая.
А вы не знали. Приглашаю вас к себе. У меня и уха почти готова.

- Приглашаешь, а мы даже не знакомы, - возразила девушка.- Давай
знакомиться. - И назвала себя: - Таня. Татьяна Кудрина.

- Сергей, - представился я.

Пожимая всем по очереди руки, я узнал имена моих новых друзей.
Светловолосый молодой человек - Патриций Рендон, его соседка - Вега
Лазукович.

- Орион. Орион Кудрин. - Былинный молодец слегка привстал. Кивнул головой
в сторону Тани и добавил: - Мне крупно не повезло: я брат вот этой ехидной
особы. Ты ее еще не знаешь. У нее не только осиная талия, она и жалится, как
оса.

Таня лукаво усмехнулась.

- У тебя модное имя, Сергей, - заговорила она со мной. - Хорошо, что
сейчас вернулись к простым народным именам. - Сергей, Татьяна, Патриций. Ты
заметил, что все реже дают имена по старинке - по названиям звезд и
созвездий? Звучные имена... Вега! Посмотри на нее, ей так подходит это
красивое звездное имя. Правда ведь?

Стройная и высокая Вега Лазукович и в самом деле отличалась незаурядной
красотой. Несколько, правда, холодноватой. Но умные серые глаза оживляли ее
строгие и правильные черты.

- А теперь посмотри на моего любезного братца. - Густые ресницы Тани
затрепетали от еле сдерживаемого смеха.

- Татьяна! - Орион сурово повысил голос и погрозил крепко сжатым могучим
кулаком.

Я невольно улыбнулся. Орион грозно сдвигал брови, стараясь, чтобы кулак
выглядел устрашающе. И все напрасно. Удивительная вещь: от увесистого кулака
так и веяло неистощимым добродушием. Мои новые знакомые покатывались со
смеху, глядя на отчаянные усилия Ориона придать своему жесту свирепость.

- Да, да! Взгляни на него. - Таня подняла вверх указательный палец и
торжественно продекламировала: - О-ри-он! Услышав гремящие, фанфарные звуки
имени, поневоле вообразишь стройного и гордого красавца. А посмотри на
конкретного носителя звонкого имени. Какой кошмар! Какое нелепое
несоответствие. Это же медведь, неповоротливый, косолапый медведь.

- Ну ладно, Таня, хватит, - взмолился Орион. - Давайте обсудим
предложение Сергея. По-моему, толковое предложение. Согласны? Тогда тушите
костер и собирайтесь.

Орион, сидевший по-турецки, вскочил на ноги с легкостью кошки. "Не такой
уж медведь", - подумал я и направился вслед за ним убирать палатки. Помощи,
однако, не потребовалось. Орион протянул руку к стержню, металлически
сверкавшему над палаткой. И стержень погас, целиком уместившись в огромной
руке. А палатка как будто растворилась. Заструившись, она исчезла в стержне.
То же самое Орион проделал с другой палаткой, а стержни сунул в карман.

Через десять минут я, стараясь меньше опираться на палку, вел всех к
хижине. "Кто они? - ломал я голову. - Из какой эпохи? И как им объяснить,
кто я и откуда?"

А тут еще Орион смущал. Он шагал рядом и поглядывал на меня с таким
выражением, будто силился что-то вспомнить. - Где-то тебя видел, - промолвил
он. - Но где?

- Наверное, в учебнике литературы, - отшучивался я. - Говорят, что похож
на Маяковского - поэта двадцатого века.

Лес наконец кончился, и мои спутники ступили на цветущий ковер поляны. От
согретой солнцем росистой травы поднимался легкий пар, окутывая хижину
колышущейся кисеей.

- А здесь красиво! - прозвенел Танин голос. - Вега, посмотри на хижину.
Она будто плавает в тумане. И костер дымится. А котелок... Какой странный
котелок.

Котелок и в самом деле должен был казаться необычным моим попутчикам.
Обожженный на огне и закопченный, он сейчас мало походил на прозрачный
гермошлем, который я вывернул из комбинезона. Но Орион так и уставился на
котелок, то и дело переводя изумленный взгляд на отвороты комбинезона, где
еще сохранились пазы.

Я опустился на колени, нагнулся и начал подкладывать в костер сухие
ветки. Костер запылал, обхватывая гермошлем огненными космами. Вега и Таня
готовили какую-то хитрую смесь из грибов и ухи.

- Когда будет готово, - сказала Таня, - все равно никому не дам
завтракать. Уморю всех голодом, пока Сергей не покажет, на кого я похожа.

Я пригласил всех в свое обиталище. Наверное, хижина никогда не принимала
столько гостей. Стало тесно, под ногами Ориона треснула доска.

- Осторожней, медведь, - дернула его за рукав Таня. - Это тебе не
сверхпрочный звездолет.

Она сразу умолкла, взглянув на портрет Элоры. Остальные гости были
удивлены не меньше.

- Таня! - воскликнула Вега. - Это же ты! Ну почти копия. Только вот
волосы... У нее они совсем черные. А твои волосы словно вымыты в золотой
воде. И загар у тебя золотистый. А она белая.

- Не так уж сильно похожа, - возразил Патрик. - Выражение лица другое.

- Совсем не похожа, - вставил Орион и притворно зевнул. - Никогда не
поверю, что моя вертлявая сестра походит на эту спокойную мраморную
красавицу.

Когда все вышли из хижины и уселись вокруг костра, Таня сказала:

- Мне она не очень понравилась. Слишком строгая, даже высокомерная.

- Ничего удивительного. Она аристократка.

- Аристократка? - оживилась Таня. - Из средневековья? Да тут, я вижу,
целая романтическая история, Расскажи!..