системы. Они не были космонавтами и не знали никаких координат: ни Земли, ни
места катастрофы, ни района, где очутились. Звездных карт при них не было.
Да и вообще ничего не было, кроме аварийной капсулы. Положение казалось
вполне безнадежным. Но их спасли.
получилась взаимной. Кругу повезло тоже. Ведь разумных существ, похожих на
нас с вами, не так много в Галактике. Во всяком случае, Круг пока не
включает миров, заселенных ими.
космическая активность Земли, вероятно, не так высока. Она пересеклась с
Кругом только в тот раз, чисто случайно.
Николай Бабич. - Объясните же, наконец. Объединение цивилизаций вроде
ефремовского Великого Кольца? Или какая-нибудь развитая сверхцивилизация?
Сверхцивилизаций и объединений не существует.
дело в названии? Где она расположена?
процессию, бодро шагало сейчас метрах в десяти впереди них. Неужели оно
способно уловить слабые звуки их голосов, заглушенные к тому же звонким
топаньем роботов.
Ему наш разговор безразличен. На ваш вопрос просто невозможно ответить. Где
располагается космос? Откуда идет реликтовое излучение? Куда расширяется
Вселенная?..
дислокации. Он нигде и одновременно везде. Все точки Круга равны. У него нет
ни центра, ни периферии. Он как бы растворен в цивилизациях Галактики и не
может без них существовать. И далеко не каждая цивилизация подозревает о его
существовании.
принадлежащий Кругу"?
куда-нибудь полечу, это и будет корабль Круга.
представители. Те, что сами входят в Круг. Все точки Круга равны, это закон.
Но именно Круг в большинстве случаев руководит космической деятельностью
цивилизаций.
очередь вопросы, связанные с дальними коммуникациями и звездоплаванием. Круг
стимулирует, поощряет и направляет исследования и технические разработки в
этих областях.
нет, но они процветали еще пару веков назад.
общего с этим у Круга?
то ни было, на каком основании вы так спокойно выдаете мне ваши секреты? Я
ведь пока не давал никакой страшной клятвы.
"Земляника", когда вы меня спасли, превратилась в звездолет Круга. Когда мы
шли к кораблю Маб, наш катер был катером Круга. А потом сам корабль Маб стал
кораблем Круга.
выйдете за пределы Круга.
молчать? Почему? Я никому ничего не обещал. И, честно говоря, не собираюсь.
вещи, в которые нельзя поверить, пока не столкнешься с ними. Что вы знаете,
чтобы рассказать об этом достаточно убедительно? По-моему, ничего.
Круга. Круг только увеличивается, его площадь не сокращается.
убеждениям?
заставлять. Все гораздо проще. На каждом круге два направления. Вы всегда
будете делать только свое, нужное вам. Но одновременно это будет полезно
Кругу. Круг достаточно велик для такого пересечения интересов.
Бабич. - Неужели он присутствует действительно на всех планетах Млечного
Пути?
Чаще всего включение планеты в Круг происходит стихийно, но не всегда.
Дилавэр, например, очень долго находился под наблюдением. Без Круга
космическая эра началась бы здесь еще очень нескоро. Прогрессу в этой
области весьма помогло спасение моих родителей. Вы сами видели, что здешние
жители напоминают землян. Они почти как люди. Поэтому спасение моих предков
обернулось для Круга большой удачей.
нравиться. - Дело успешно закончилось?
Должен был родиться я, должен был вырасти и окрепнуть, пройти необходимую
подготовку. Дилавэр - очень ценная планета. Миллиард лет назад здесь была
крупная база цивилизации Маб. Двойного назначения: и наземная и космическая.
Но она была жутко заброшена, в отвратительном состоянии. Космическую
станцию, правда, частично восстанавливали до нас, а вот на поверхности
пришлось поработать мне. Ни мать, ни отец, естественно, не были
специалистами по технике Маб. А специалистов, похожих, скажем, на Квиллу,
вряд бы кто-нибудь пустил на поверхность.
готовили. Вас готовили специалисты Круга. Но где это происходило? Ведь у
Круга, как вы говорите, нет собственных планет?..
местные эксперты по технике Маб, не имеющие к Кругу никакого отношения. Так,
во всяком случае, они думали... Именно кносский корабль спае в свое время
моих родителей.
случай, так, по крайней мере, мне объяснили. Это произошло пятнадцать лет
назад.
Так я считал. И люди здесь, в общем, ничем не хуже. Но теперь... Вы же
знаете, планете угрожает опасность.
Я думал... Думал, что вы самый свободный человек во Вселенной...
над площадкой - если она была - оставалась невидимой, и казалось, что они
стоят в пустоте, лицом к лицу с космосом, только непонятно, чем дышат. Под
ними громоздилась планета, задрапированная облаками. На площадке уже стояли
оба зубастых страшилища и бесплотное существо, похожее сейчас на
древнегреческого титана. Потом оно раскрутило над головой лассо, сделанное
из толстой белой веревки, и метнуло его в направлении облаков. Конец веревки
скоро скрылся из виду, и сама она уменьшилась в диаметре, став наконец
тоньше самой тонкой паучьей нити. Одно из страшилищ пристегнуло к паутинке
несколько одинаковых овальных колец. Вокруг него возникла прозрачная
серебристая оболочка, похожая на пузырь воздуха вокруг водяного паука. Не