Чтение 12–й страницы книги ~Царь Горы~

- Иногда я задумываюсь над тем, чтобы устроить в этих краях эпоху вечной осени.

- Вам нравятся желтые листья? - вежливо осведомился комиссар.

- Мне нравится, когда ты носишь темную одежду.

Сантьяга с преувеличенным вниманием, словно впервые видел, оглядел свой пиджак и вновь перевел взгляд на сидящего в простом деревянном кресле князя. Точнее, на его фигуру, закутанную в черный, сливающийся с окружающей тьмой плащ.

- Вы считаете, что этот серый темноват? Придется поговорить с портным...

- Этот серый слишком светел, - ворчливо заметил повелитель Нави. - Но он лучше белого, в котором ты разгуливаешь летом и весной.

- Затраты на коррекцию погоды могут оказаться весьма значительными, - поклонился Сантьяга. - Но раз вы настаиваете, я немедленно прикажу "ласвегасам" рассчитать...

- Если я решу изменить климат, мне не потребуются услуги твоих аналитиков.

- В таком случае позвольте узнать, для чего вы меня вызвали?

- Ты вроде сам настаивал на аудиенции, - буркнул князь. - Оторвал меня от размышлений...

- Но я планировал говорить о делах, а не об одежде.

Под низко надвинутым капюшоном, скрывающим лицо повелителя, хрюкнуло.

- Говори о делах.

- Хочу сообщить, что события развиваются даже быстрее, чем мы предполагали. Барон Бруджа встречался сегодня с Густавом Луминар.

- А ты рассчитывал, что переговоры пройдут в середине января, - припомнил князь.

- Барон Бруджа заторопился. Я ожидал, что прежде, чем выходить на Густава, барон переговорит со всеми кардиналами Саббат, но этого не произошло. Бруджа имел длительные встречи с пятью из них, еще от двоих получил отказ и больше попыток не предпринимал.

- Хочет говорить с остальными с позиции силы?

- Вероятно - да.

- Ему виднее, - подумав, произнес князь.

- К тому же, чем больше лидеров получит хотя бы общее представление о планах барона, тем выше вероятность, что среди рядовых масанов поползут ненужные слухи. Так что поведение Александра меня устраивает.

- И изменение сроков не смущает?

- Ни в коей мере. Вышло так, что я как раз сегодня закончил последние приготовления.

- Дописал диспозицию?

- Переговорил с последними исполнителями.

Сантьяга не стал реагировать на неуклюжую попытку поддеть его: лидер Нави прекрасно знал, что сначала комиссар разрабатывает планы, а затем подбирает исполнителей. Сначала цель, затем средства, и никак иначе.

- Не слишком ли радикально ты собираешься действовать? Все-таки большая часть масанов являются нашими подданными, им может не понравиться очередная бойня.

- Именно поэтому я дистанцируюсь от происходящего, - улыбнулся Сантьяга. - Темный Двор не вмешивается во внутренние дела семьи Масан.

- Это тоже подозрительно.

Деятельный характер комиссара был широко известен, а потому подчеркнутая пассивность могла показаться наблюдателям странной.

- Молчать я собираюсь только на первом, самом кровавом этапе, - объяснил Сантьяга. - А когда основные бои останутся позади, выйду на сцену и примирю оставшихся в живых.

- Наемники?

- Они достаточно опытны, чтобы не оставлять следов.

- В жизни есть место случаю.

- В Кортесе я уверен, - неожиданно жестко отрезал Сантьяга.

- Хорошо. - Князь помолчал. - Все остальные действия будут предпринимать масаны?

- Масаны Саббат, - уточнил комиссар.

- Твои масаны Саббат.

- Как вам угодно.

- Неужели ты не мог использовать только их? Если Кортес провалится, все поймут, что операцию проводит Темный Двор.

- Вы забываете, что речь идет об устранении двух истинных кардиналов. Яна справится. Масаны... не уверен.

- Гиперборейская ведьма... Ты всегда был предусмотрителен.

- Это похвала или констатация факта?

- А если похвала?

- В таком случае я возмущен.

Под капюшоном вновь хрюкнуло, но на этот раз насмешливо.

- Помоги мне подняться.

Комиссар подошел к креслу и подал повелителю руку, в серый рукав вцепилась когтистая лапа, но повелитель Нави не стал вставать на ноги. Он заставил комиссара чуть склониться и громко произнес:

- Когда-то мы думали, что мир принадлежит нам, а потом узнали первую тайну Ключа Трех Рас. Ты помнишь, чем это закончилось?

- Мы разрушили империю асуров. - Глаза Сантьяги сверкнули.

Многие жители Тайного Города уверяли, что ненависть навов к первым разумным обитателям Вселенной бессознательна, что она возникает где-то на генетическом уровне. Они не ошибались.

- Мы разрушили империю асуров, - кивнул князь. - И снова поверили, что мир принадлежит нам. А потом потеряли свою империю. И познали вторую тайну Ключа Трех Рас. И вот уже тысячи лет мы в Тайном Городе. Почему?

- Мы изменились.

- Но на каждом этапе у нас был выбор. Мы сами принимали решения. По собственной воле. И платим за все сами.

- И уничтожили всех, кто пытался встать выше нас.

- Всех, кто имел право встать выше нас.

- Право нужно заслужить, - прорычал Сантьяга. - Быть первым не привилегия, а испытание. Асуры его не прошли.

- Хорошо.

Повелитель навов неожиданно отпустил руку комиссара и даже чуть отодвинулся к противоположному подлокотнику, чтобы оказаться подальше от Сантьяги.

- Зачем мы говорили об этом? - поинтересовался Сантьяга, огорченно разглядывая рукав пиджака: там, где в него вцепился князь, на светло-серой ткани остались следы.

- Ты планируешь изменить мировоззрение целой семьи.

- Я хочу лишь подтолкнуть их. Мы менялись под действием внешних сил, а они не хотят. Пора понять, что мир не терпит подобной дерзости. Сохраниться в первозданном виде нереально. Или они изменятся сами, так, как посчитают нужным, или мир изменит их, но в этом случае решать будут не они.

- Думаешь, они поймут нюанс?

- Лучшие уже поняли. Они примут новую идеологию.

- Ты действительно надеешься, что большинство масанов поступит разумно?

- Мы специально долгое время не трогали Лондон, Нью-Йорк, Рим и еще несколько городов, в которых обитают крупные кланы. Мы позволили большому количеству масанов привыкнуть к мирной жизни. И знаете, она пришлась им по вкусу. В тех городах, где наша активность снижалась, вожаки мятежников начинали поддерживать порядок. Никакого разгула, никакой вольницы, абсолютный режим секретности.

- И в Нью-Йорке?

- Борис Луминар особый случай, - признал комиссар. - Но мы все равно не трогали город, позволяя подданным истинного кардинала привыкнуть к стабильности. Это важно.

- Почему?

- Потому что в самое ближайшее время мы им покажем, как легко можно лишиться этого. Наглядный пример: только что было хорошо, теперь стало хуже. Выбирайте.

- А если они выберут второе?

- Тогда будет еще хуже, - спокойно пообещал Сантьяга. - Я лично проведу в Нью-Йорке самый крупный в истории "поход очищения".

Некоторое время князь молчал.

- Итак, ты убираешь Бориса.

- По моим расчетам, получив ряд чувствительных ударов, в том числе от презираемых им челов, истинный кардинал потеряет авторитет среди подданных и исчезнет, бросив клан на произвол судьбы.

- Борис не исчезнет.

- Исчезнет. Ситуация будет расшатана до предела, поползут слухи, что мы собираемся добить клан, привыкшие к стабильности масаны... я бы не хотел использовать термин "запаникуют", но поверьте, они будут близки к этому состоянию. И станут искать выход.

- Пошлют к тебе парламентеров?

- Не следует унижать проигравших. Нью-Йорк возьмет под крыло новый лидер Саббат. А уж он договорится с нами.

- А новым лидером ты хочешь сделать Александра Бруджу?

- Честно говоря, это самая внятная кандидатура на данном этапе, - вздохнул Сантьяга. - Фигура, конечно, не без недостатков, но уж больно подходящая.

- Получается, ты поможешь Брудже осуществить его заветную мечту. - Комиссар понял, что повелитель улыбается. - Вы можете стать друзьями.

- Не думаю, что зайдет так далеко. В нашем общем прошлом есть несколько неприятных эпизодов, способных омрачить любую дружбу.

Штурм родового замка, например, во время которого барон Александр потерял любимую жену и едва спас дочь. Относительно недавняя - и десяти лет не прошло - смерть старшего из трех сыновей. И раскол клана - в свое время Сантьяга крепко помог Леопольду Бруджа.

- Боюсь, мы никогда не сможем полностью доверять барону.

В настоящий момент Александр оказался в одной лодке с навами, но плыть вместе им предстоит недолго. Последняя фраза комиссара звучала приговором, и князь понял, что терпеть длительное время одного из идеологов Раскола в роли единоличного правителя Саббат Сантьяга не намерен.

- Он это понимает?

- Вероятно.

- И все равно идет за тобой?

- У него нет выхода. Если откажется Александр, я поставлю на Густава.

- Почему бы не сделать этого сейчас?

- Потому что Драконья Игла лондонца уже обещана Захару Треми. Тайному Городу нужен истинный кардинал.

- Хорошо. Когда ты собираешься начинать?

- Я уже начал.

* * *

США, Нью-Йорк,

15 декабря, среда, 04.16 (время местное)

Сантьяга хорошо разбирался в тех, с кем работал. Точнее, комиссар не работал с теми, кого не читал как открытую книгу, в чьей мотивации он не был уверен или не мог спрогнозировать, как поведет себя агент в той или иной ситуации.

Комиссар понимал, что Иоганну Носферату не понравится поставленная перед ним задача. Из всех принимавших участие в будапештском совещании масанов Иоганн был единственным, кто сам предложил услуги Сантьяге, и не раз доказывал верность. Он был наименее агрессивным, наименее склонным к подлости или удару в спину. Стать провокатором было противно его сути. Но пришлось, потому что комиссар не мог поручить операцию в логове Бориса Луминар только убийцам. Даже среди предателей должен быть тот, кому можно доверять, и этим кем-то выпало стать Иоганну. Сантьяга знал: если Малкавианы по каким-то причинам его подведут, то тихий и не склонный к лишнему насилию Носферату безропотно доделает за них грязную работу.

"У нас не очень сложная задача и не настолько неприятная, как можно было ожидать. Главная опасность в том, где нам предстоит действовать".

"Где?" - не выдержал Йозеф.

"В Нью-Йорке".

Три одиноких охотника - Иоганн решил не брать на опасное предприятие семейных масанов - переглянулись.

"Будем воевать с истинным кардиналом?"

"Не мы".

"А наша задача?"

"Провокация. - Иоганн произнес это твердо, так, словно не видел в задании ничего дурного. Произнес и сразу же развернул карту Нью-Йорка. - Нам построят портал вот сюда, на окраину Центрального парка, к месту встречи драгдилеров".

Единственное, что мог сделать комиссар для облегчения душевных мук самого верного из своих агентов, - подобрать достаточно неприглядный объект уничтожения. Торговцы смертью способны вызвать сочувствие лишь у самых фанатичных челолюбов.

"Портал прикроют?"

"Да. Бойцы Луминара не заметят переход".

"Что делать с торговцами наркотиками?"

"Устранить".

"И все?"

"Нет..."

Совещание Иоганн провел сразу же по возвращении из Будапешта. Затем его бойцы готовили оружие и снаряжение, отдыхали, повторяли последовательность командных действий и свои задачи, запоминали планы улиц. И теперь, стоя в условленном месте на окраине Хельсинки в ожидании портала, Иоганн был уверен, что парни не подведут. Да и сам он успокоился. Свыкся с тем, что придется делать.

- Время!

Перед вампирами завертелся вихрь межконтинентального перехода.

- Ситуация такая: наши приятели, бразильские Бруджа, попросили пощипать Бориса Луминар. Какое-то между ними вышло недоразумение. Платят как обычно: хорошо и вперед. Я не вижу причин отказывать добрым друзьям.

На этих словах Малкавианы, до того слушавшие речь Хосе внимательно и сосредоточенно, заулыбались: в "добрых друзьях" у небольшого клана убийц из Буэнос-Айреса ходили все американские вампиры. Сейчас по заказу Бруджи им предстоит врезать Борису, а полгода назад кардинал Луминар нанимал их, чтобы объяснить кое-что серьезное мексиканским Робене. А до этого Робене оплатили довольно подлый удар по Лос-Анджелесу...

То, что действовать придется против истинного кардинала, Малкавианов не смущало. Их вообще мало что смущало: выходцы из этого клана пользовались заслуженной репутацией слегка двинутых на голову.

- Объясняйте, что делать!

Мигель подошел к висящей на стене карте Нью-Йорка...

- Подожди, белый, не спеши.

Иоганн остановился, и два массивных афроамериканца слегка расслабились: им понравилось, что мужик, только что быстро шагавший к месту встречи уважаемых людей, продемонстрировал послушание. А подойдя ближе, они успокоились окончательно: хлипкий, узкоплечий, лысый, с глубоко запавшими глазами, мужичонка не производил впечатление серьезного противника. Вот только одежда охранников смущала: удлиненная куртка армейского образца, свободные штаны, высокие кроссовки. Все темное, неприметное, по виду - сущий бродяга, но бандиты знали, что так могут одеться и с иной целью.

- Что ты здесь забыл, белый?

- Парк большой, гуляй в другом месте.

- Мне надо туда, - спокойно ответил незнакомец.

С английским у него было плохо, из-за жуткого акцента негры едва разобрали ответ.

- Туда нельзя, - буркнул один из бандитов и в подкрепление своих слов продемонстрировал мужичонке висящий под пальто "узи". - Проваливай.

- Бегите, - тихо предложил лысый.

- Что?

- Бегите, - повторил мужчина.

- Ты что, белый, рехнулся?

- Я? Нет.

Носферату набросились на драгдилеров разом. Сбросили морок, едва Иоганн убил охранников, и оказавшись в двух шагах от мишеней, открыли сумасшедшую стрельбу из "Desert eagle" - любимого оружия Луминаров, мощных пушек, рассчитанных под патрон 44 "Магнум". У каждого по два пистолета и огромное количество боеприпасов - масаны выносливы и сильны, в специальных поясах унесут столько снаряженных магазинов, что человеку не под силу. О том, что убивают пищу, Носферату не думали: сейчас не время, сейчас надо шуметь и выполнять приказ.

Двадцать четыре человека были расстреляны за шестьдесят семь секунд.

- "Бочка с порохом", - прочитал Луис название клуба. - Начинаем?

- Скоро начнем, - пробурчал Мигель и посмотрел на часы: планы Сантьяги должны выполняться с неукоснительной точностью, Носферату уже пошумели в Центральном парке и отступили, сообщив о проделанной работе союзникам, следующий шаг следует сделать через пять минут.

Малкавианы отправились на операцию всем кланом, двенадцать отлично подготовленных даже по меркам масанов воинов. Но и дело им предстояло сложное: налет на один из клубов Бориса Луминар. И не просто налет, а жестокий удар. Впрочем, воинов в "Бочке с порохом" немного.

Для себя Хосе оставил самое вкусное, самое приятное - Манхэттен. Ну, не весь, конечно, а роскошную пятикомнатную квартиру в одном из дорогих жилых комплексов. Да и не саму квартиру - кто же будет стены высушивать, на самом деле? - а ее хозяйку, известного нью-йоркского адвоката по уголовному праву, видного члена общества и просто красивую женщину тридцати пяти лет Лору Нортон. Малкавиан не задавался вопросом, чем не угодила Сантьяге судебная крыса. Он просто посмотрел на фотографию и понял, что поедет в Манхэттен один.

Хосе считал себя неотразимым мужчиной.

Владелец ночного клуба, сотрудник ночного клуба, завсегдатай ночного клуба - существует ли лучшее прикрытие для боящегося солнца масана? Соседи не спрашивают, почему ты не появляешься на улицах днем, не интересуется, почему ты уходишь из квартиры ночью, а если и интересуются, то: "Нашел неплохую работу, это лучшее, что я могу". И вопросы заканчиваются. Действительно, каждый устраивается как может.

Борис Луминар опутал Нью-Йорк целой сетью ночных клубов. Некоторые предназначались исключительно для масанов: в них базировались боевые отряды клана, в некоторые пускали челов, поили и развлекали. И отпускали живыми - кардинал настоятельно требовал не привлекать к заведениям клана внимания. Именно таким клубом была "Бочка с порохом" - обыкновенным ночным заведением, правда, с необыкновенными хозяевами.

- Внутрь пустите?

Вышибалы, по виду типичные Луминар, мрачно оглядели Мигеля.

- Давно в городе?

- Только приехал.