Чтение 12–й страницы книги ~Урнгур~

- Ты знаешь, кому они подчиняются, Гилли, сестра! Позволь мне идти?

- Нет! Товары, которые привезли конгаи... Не продавай их!

- Девушки уже у сирхара, сестра!

- А остальное?

- У меня. Но я...

- Я понимаю, Генани, что цены возросли. Ты назовешь их. Но продашь только мне, поняла?

- Да, сестра. Я продам их тебе! - И, улыбнувшись: - Лучших условий мне никто не предложит! Я могу идти?

- Да, сестра! Благодарю! Я призову тебя. На днях.

- Буду рада! - Ронзангтондамени поклонилась и, испытывая немалое облегчение, отошла.

Королева интересуется не Санти!

Но если бы Ронзангтондамени заметила взгляд, которым проводил ее сирхар, беспокойство Женщины Гнона утроилось бы. Королеву связывает Закон. И то, что она сестра каждой из Женщин селений. Первая, но не высшая. А Верховного Жреца связывает только Королева. Если захочет. Женщинам Урнгура он ничего не может сделать, но любого мужчину уничтожит одним взглядом. Он сирхар!

"Однако, - вдруг вспомнила Генани. - Есть еще Хаор!"

* * *

- Что скажешь, Черенок?

- Он не слишком похож на конгая, но он конгай, не северянин. И пахнет совсем не так, как они!

- Ты уверена, Черенок?

- Да! Не дави мне грудь! Больно!

- Так лучше?

- О да! Нет, не спеши, я еще не все сказала!

- Говори же, девчонка!

- О! Как ты... Я не могу! Я...

- Терпи! Говори! Мне!

- Она!.. Нет! Что ты делаешь! О ох! Ты же сказал...

- Говори!

- Эта ведьма... Что-то скрывает!

- Королева?

- О! Сирхар! Нет! Женщина Гнона! Я боюсь ее!

- А ты бойся меня! Так!

- О нет! Ты знаешь! Знаешь! Я не могу! Нет, сирхар! А-а!

- Не кричи!

- А-а-а!

- Не кричи, или я замкну твой рот!

- Да! А-а-а! Все, что хочешь! Лю...

- Не люблю, когда ты кричишь, Черенок! Уходит сила. Твоя сила, которая станет моей! А теперь не двигайся! НЕ ДВИГАЙСЯ! Во-о-от!

- Ты довольна?

- Ах да! Ты довольна?

- Да-а..

- Хорошо. Пока ты моя, можешь не думать о врагах. Мои рабы присматривают за этой бабой. За любой из баб в этой стране. Кроме тебя, Черенок! Тебе приятно?

- Да, мой господин!

- Зоей меня "сирхар"! А знаешь, почему около тебя нет шпионов?

- Ты любишь меня, сирхар?

- Нет. За тобой слежу я сам.

* * *

Два усталых бронзовых дракона один за другим опустились на скальный карниз. Под ними, тридцатью локтями ниже, громоздились черные скользкие каменные глыбы в бурой бахроме водорослей. Между ними вяло плескалось море.

- Мы отстаем, - сказал маг, соскальзывая на землю.

- Я совсем не устал! - заверил его Гестион. - Я мог бы лететь хоть всю ночь!

- Драконы устали! Или ты не чувствуешь? - укорил маг.

Мальчик смущенно отвел взгляд.

- Огня разводить не будем, - сказал Учитель. - Не хочу тратить силу, отводя чужие глаза. Ты удовольствуешься холодными лепешками?

- Конечно! Зачем ты спрашиваешь?

- Чтобы ты успокоился. На, ешь. И запей вином, чтоб лучше спалось.

- Спалось? Разве мы сегодня не будем?..

- Нет. А теперь помолчи! Завтра тебе понадобится сила. Не трать ее на болтовню.

Гестион впился зубами в вязкую лепешку, запил ее вином. Звезды Юга горели над ним, как раздуваемые ветром угли. К запахам земли и травы примешивался запах моря и спящих драконов.

"Они так устали, что даже не выкупались! - подумал мальчик. - А я... готов лететь хоть всю ночь!"

Гестиону снова стало стыдно, и он оглянулся на Учителя, но того уже не было. Мальчика на мгновение охватил страх: он остался один! Но потом Гестион вспомнил, кто его Учитель. И успокоился.

"Надо спать! - подумал он, заворачиваясь в одеяло. - Но как уснешь после такого дня? А завтра?"

Внизу мерно плескалось море Зур. Через минуту Гестион уже спал, свернувшись клубком и тихо посвистывая курносым носом.

Снилась ему бронзовая шкура дракона, ритмичные движения мышц под ней и синяя вода далеко внизу.

Разбудили Гестиона солнечные лучи, бьющие прямо в лицо. Он тут же вскочил, отбросив одеяло, и поежился от утренней свежести. Драконов не было. Они улетели в море. Кормиться. Зато маг был здесь. Он протянул мальчику такую же лепешку, что и вчера, и тот же бурдючок с кисловатым вином.

- Завтрак не роскошный, - сказал маг, - но с голоду не умрешь. Может, завтра тебе предложат кое-что получше!

Вернулись драконы. Гестион поймал их мысли: звери были довольны и склонны поспать. Пожалуй, он и сам бы поспал еще часок-другой, но к его ногам упала толстая меховая куртка.

- Это зачем? - спросил Гестион.

- В горах снег лежит даже летом.

- Мы полетим в горы?

- Через горы. В Урнгур.

- О! - поражение воскликнул Гестион.

- Не робей. Не так страшен демон, каким его рисуют у вас в Руне. Одевайся.

* * *

Когда Нил, Биорк и Эрд подошли к Дому Сирхара, время приближалось к полудню. Полосатая башня-гриб нависала над стоящими у дверей, как готовая рухнуть скала.

Ни стражи, ни привратника. Дверь распахнулась сама прежде, чем рука Биорка коснулась черного металла. Внутри никого: тускло освещенный коридор с лестницей в конце.

Едва они переступили порог, железная дверь с лязгом захлопнулась. Так похоже на захлопнувшуюся ловушку, что Биорк с Эрдом инстинктивно схватились за оружие. Но Нил неторопливо двинулся вперед, и воины пошли за ним.

Лестница с железными ступенями и перилами привела их наверх, в большую комнату с круглым зарешеченным окном, совершенно пустую. В ней - еще одна дверь, которая распахнулась так же, как и входная. За дверью - новая лестница. И еще пустая комната наверху. На сей раз окно овальное и без решетки. И еще лестница. По ощущению вагара, они были уже локтях в сорока над землей. Эта лестница оказалась последней. На сей раз их ждал не каменный ящик, а нормальная, хорошо освещенная комната с обстановкой, напоминающая жилище обеспеченного жителя Империи. С явно глорианской мебелью. Открылась дверь, и из соседнего помещения вышел Ди Гон.

- Ты готов? - спросил его Нил, обойдясь без приветствия.

- Да! - сирхар улыбнулся, показав мелкие зубы. - А ты?

- Я спрашиваю! - прорычал Нил, взял колдуна за плечи и легонько встряхнул.

Ди Гон не сделал попытки освободиться. И выражение лица его не изменилось, он только спросил:

- Ты в кольчуге? Боишься?

Нил был одет так же, как на пиру у Королевы. Только без тяжелой мантии и в сапогах с отворотами вместо туфель. Кстати сказать, другой, подобающей, одежды у него не было.

- Я не боюсь! - раздельно произнес великан. Но колдуна выпустил.

- Тогда пойдем! - как ни в чем не бывало произнес Ди Гон, подняв руку, дверь за его спиной отворилась, и вошли четверо воинов.

Эрд сразу узнал их: не по лицам, по тому, как они двигались - быстрыми рывками.

- Моросы! - шепнул он Биорку.

- Знаю! - ответил вагар.

- Чего ты ждешь? - сказал Нил сирхару. - Идем!

Сирхар вышел, за ним - трое северян, замыкающими - моросы. Хотя светлорожденный предпочел бы видеть "живых мертвецов" впереди.

Сирхар привел всех к подъемнику, закрытой с пяти сторон коробке локтей десять в длину, восемь - в ширину и шесть - в высоту. Едва они вошли внутрь, подъемник заскользил вниз. Двигался он бесшумно, словно волшебная сила приводила его в движение. Но натянутые канаты, закрепленные наверху, которые успел заметить Биорк, говорили об обратном.

Спускаясь, они миновали не менее десятка дверей, и когда подъемник остановился, по гнетущему ощущению и холодной сырости воздуха Эрд уверился, что они под землей.

Зал, круглая пещера со стенами из туфа, производил мрачное впечатление. Стены местами обожжены и выщерблены. Дверь, в которую они вошли, закрывающаяся четырехугольником из железа в восемь пальцев толщиной, оказалась единственной.

- Ты все еще хочешь встретить демона? - спросил Ди Гон.

Нил, расставив ноги, уперев в бока сжатые кулаки, из-под насупленных бровей озирал почерневшие стены.

- Да! - коротко сказал он.

Колдун отбросил за спину плащ, чтобы освободить руки, отошел от северян, приосанился и вдруг запел:

- Дом, доу, вау!

Вниз по речке плыву!

Золотые цветы соберу!

Дом, доу, вау!

Веночек сплету, сыночку подарю!

Дом, доу, вау!

Будь краше зари!

Слезинки утри!

Со мной поговори!..

У Эрда отвисла челюсть. Он знал эту песенку. Любой из живших в Хольде или Аркисе знал ее. Какому ребенку не пела ее мать? Но здесь, в опаленной пламенем подземной пещере, было чудовищно дико слышать, как хриплый голос Ди Гона выводит знакомые слова.

"Долг, доу, вау!.." - и не с ласковой нежностью, а с властной силой, как боевую песнь.

Эрд увидел вздувшиеся желваки на щеках Нила, его сощуренные глаза, предельную сосредоточенность. И ни одна черточка не шевельнулась на гипсовой маске его лица, когда Ди Гон одним движением выхватил Хлыст и зажег огненный длинный язык.

"Дом, доу вау!" - пылающий Хлыст описывал кривые в сумраке, распространяя вокруг запах приближающейся грозы.

Слабое сначала, но быстро разгорающееся свечение возникло в противоположном конце зала.

Ди Гон отшатнулся, оборвал песню на полуслове, ощетинился, как кугурр, пригнулся к земле...

Сияющий голубой овоид, покачиваясь, висел в локте от пола. Ди Гон выбросил руку с Хлыстом: пламя мгновенно удлинилось, как язык лягушки, тронуло голубое свечение и отпрянуло назад.

Раздался оглушительный треск, длинная темная полоса пересекла наискось поверхность овоида, и он распался, угас, освободив существо тем более странное, что никто не смог бы предположить у демона подобного обличия.

То был ребенок. Голый розовокожий пухленький малыш. Очаровательный мальчик с рыжими кудряшками и испуганным личиком, лет трех-четырех от роду. Он стоял, не касаясь пола, и глядел на северян круглыми голубыми глазами. Очень славный мальчуган, совсем как настоящий. Только ростом в десять локтей, под самый потолок.

- Ой! - воскликнул мальчик нежным голоском. И попытался схватить Ди Гона, который был к нему ближе всех.

- Нельзя! - взвизгнул колдун и ударил Хлыстом по протянутой "ручке".

"Малыш" насупился.

- Больно! - обиженно сказал он и сунул в рот палец, которого коснулся Хлыст.

- Это тот, кто оспаривает могущество Потрясателя Тверди? - с сомнением проговорил Нил.

- Тот, кого ты ищешь! - отрезал колдун. - Сынок, сынок!

- У? - отозвался "малыш", все еще продолжая дуться.

- Поиграем?

Детское личико мгновенно оживилось:

- Да-да-да! Давай в мячики играть! В мячики!

- Давай, сынок! - поддержал Ди Гон. В "ручке" демона возник огненный шарик, похожий на шаровую молнию.

- Бросай! - закричал Ди Гон. - Туда бросай! - И указал на Нила.

"Малыш" взмахнул рукой, и "мячик", пролетев рядом с головой великана, врезался в стену и рассыпался дождем огненных искр.

- Молодец, сынок! - похвалил Ди Гон. - Поиграй с ним еще!

И прежде чем кто-либо успел что-то сообразить, маг метнулся к двери, выскочил наружу и запер трех северян в пещере вместе с разыгравшимся демоном. Моросы покинули подземный зал еще раньше.

Биорк прыгнул за магом, но опоздал. Дверь, толстая железная плита, отрезала вагару путь.

- Нет! - капризно закричал "ребенок". - Не уходи! Играй! - И запустил в маленького воина огненным шаром. Биорк успел увернуться, огненный шар взорвался слева от него.

- А теперь - тебе! - Еще один шар полетел к Эрду.

- И тебе!

Огненное ядро ударило в грудь Нила. Впрочем, взрыв лишь окутал его пламенем, даже не опалившим волос.

Но Биорк и светлорожденный были беззащитны. Особенно Эрд. Вагар без труда успевал уворачиваться, хотя расшалившийся демон швырял "мячи" один за другим.

- Тебе! И тебе! А вот тебе! - вопил он звонким голоском, посылая им смерть. Лицо "малыша" раскраснелось, он подпрыгивал и хлопал в ладоши, заливисто хохотал. "Ребенок" был счастлив. Эрд и вагар метались по пещере, как пойманные крысы.

Воздух в подземелье нагрелся от взрывов, и пот струился по лицам людей. Только Нил стоял неподвижно, скрестив на груди могучие руки, время от времени окутываясь огненным облаком, когда в него попадал очередной "мяч".

Выбившийся из сил светлорожденный не успел увернуться от очередной шаровой молнии и отбил ее мечом. Шар взорвался, прикоснувшись к клинку Белого Меча, оставив на нем черное с рыжими краями пятно. Рука Эрда онемела. Он больше не чувствовал ни ее, ни рукояти меча. Прижавшись к стене, с лицом, мокрым от пота, с черными отметинами там, куда попали огненные искры, он ждал следующего, последнего, шара. И шар прилетел. Он ударился в стену рядом с головой светлорожденного: Эрд отпрянул, но слишком устал, чтобы уклониться достаточно быстро. Огонь опалил его щеку, волосы на голове вспыхнули, Эрд закричал от боли...

- Попал! Попал! - обрадованно закричал "малыш" и захлопал в ладоши, разбрасывая снопы красных искр. - Лови! Лови!

Боковым зрением Нил увидел, как загорелись волосы и одежда Эрда.

"Все-таки достали тебя, бедолага!" - подумал великан и прыгнул вперед, заслоняя Эрда от демона. Биорк, пользуясь прикрытием Нила, набросил на светлорожденного свою кожаную куртку, погасив пламя, и положил потерявшего сознание Эрда вплотную к стене. Все это время Нил, как игрок в мяч, отражал огненные шары. Демон был в восторге. Он метался по залу с огромной быстротой. "Мячи" летели с убийственной точностью, и он с каждым разом наращивал скорость.

Биорк тоже устал. Температура в пещере все повышалась. Даже Нилу стало трудно дышать, хотя он мог не уворачиваться, а просто стоять на месте.

- Дверь! - крикнул Биорк. - Пусть он прожжет дверь!

Великан мгновенно сообразил, что от него требуется, и встал рядом с единственным выходом. Но огненный шар, попавший в стальную плиту, даже не взорвался: просто истаял, не оставив на металлической поверхности никакого следа.

Биорк пригибался к самому полу: здесь воздух еще не обжигал губы.