Чтение 12–й страницы книги ~Искатели ветра~

Мы выбрались во двор и с радостью увидели, что заклинание разорвало мортов на кусочки. Воины пустыни оказались не прочнее моей берлоги. Из всех слуг сдисца более-менее уцелел только тот, кого придавило бревном. Да и то вид у него был довольно жеваный.

Ни дома, ни забора. Пока мои компаньоны кашляли, плевались, терли глаза да ругались, я выглянул на улицу и ошеломленно присвистнул. По всей округе валялись сосновые доски и бревна. Избы ближайших соседей тоже немало пострадали. Людей видно не было. Запрятались под кровати и в погреба, теперь - неделю не вытащишь. Ну, оно и к лучшему, меньше мороки, никто под ноги лезть не будет. Из тела убитого морта я вытащил свой топорик.

- Все в порядке? - подошла ко мне Лаэн.

- Да. Просто не каждый день увидишь, как крыша твоего обиталища учиться летать. - Моя улыбка вышла кривой. - Как оказалось, я слишком мало знал о твоих талантах.

- По счастью, раньше у меня не было необходимости их демонстрировать, - уж слишком небрежно ответила она. - Пойдем. Хилсс сосет магию. Надолго меня не хватит.

Я не сразу понял, что речь идет о живом посохе некроманта. Да, пожалуй, если дать этой штуке волю, она не только магию, но и душу высосет.

- Поговорим потом, - согласился я.

Вид у моего "воинства" был такой, словно они год ползали по барсучьим норам. Грязные, как блазги в болоте. И злые, как нириты после оскорбления их королевы. Гнус ни на уну не прекращал сквернословить. Кнут все еще кашлял да смотрел слезящимися глазами по сторонам. Бамут единственный, кто не терял времени даром. Он держал арбалет наготове и внимательно оглядывал улицу, на случай если появятся желающие разобраться, что здесь происходит.

Шен громко чихнул, отбросил ухват в сторону и подошел к телу морта. Поднял с земли ским. Ладно, буду надеяться, что щенок умеет зарабатывать на жизнь не только лечением. Гнус, как видно, исчерпав запас слов и воображения, перестал ругаться.

- Эта... Долго вы там будете копаться? - нервно рявкнул Бамут.

Он опередил меня всего лишь на мгновение. Я хотел спросить то же самое.

- Не ори! - прохрипел Кнут и сплюнул. - Уже идем.

- Нет, ты видел! Ты видел, а? - От волнения Лук схлебывался словами. - Ничего себе! Это же что там ударило, чтобы так дом размесить?

- Не знаю. - Га-нор угрюмо смотрел на рассеивающуюся пыль.

На той стороне реки засуетились набаторцы.

- Зуб даю, что это некромантовых рук дело, - тем временем продолжал предполагать стражник. - Не понравился ему кто-то, вот он и взбесился. Все сдисцы ненормальные, они же с покойниками якшаются, лопни твоя жаба! Ох, чую, на этом гад не успокоится. Как пойдет по деревне, круша все направо и налево! Он и до нас доберется.

Северянин потянулся так, что хрустнули кости, и, легко встав, начал складывать вещи в мешок.

- Ты это чего? - опешил стражник.

- Неужели не видишь, какая суматоха началась? Набаторцы, как вши на горящей голове, забегали, им сейчас не до нас. Дело серьезное. Если быстро уйдем, патрули не обратят на нас внимания. Лесом уходим.

- Да мы в стариков превратимся, пока через дебри до Альсгары дойдем, - уныло ответил Лук. Его совершенно не прельщал предстоящий поход. - Может, есть иная дорога...

- Конечно, есть. Вон она. Через мост, а потом к сдисцу на обед. Он будет рад тебя встретить, - язвительно произнес сын Ирбиса. - Не думай о том, что предстоит. Если удастся прорваться, постараемся выйти на главный тракт и продолжим путь как нормальные люди.

Услышь Лук про "нормальных людей" от заросшего рыжеватой бородой, облаченного в испачканную одежду угрюмого северянина в другое время, он бы повеселился. Но сейчас было не до смеха. К тому же сам он выглядел ничуть не лучше товарища. Чучело чучелом. Только людей пугать. Городская стража примет их за бродяг или разбойников с большой дороги. А наткнись на Лука капитан башни Льда, он бы солдату такую жизнь устроил, что тот от внеочередных караулов на стене избавился бы не раньше, чем через пару лет.

- Ладно, будь по-твоему. - Стражник взялся за топор

- Другой разговор, - одобрительно крякнул Га-нор. Только ты не слишком уж торопись. Пока рано дергаться. Лучники нас так просто не выпустят.

- Где?

- Двое, в ста ярдах отсюда. К мельнице идут. Да не увидят. Рано еще.

Солдат огорченно вздохнул, положил топор на колени. Закрыл глаза и постарался успокоить бешено колотившееся сердце.

Тиа пришлось остановиться на середине трактирной лестницы, так как именно в этот момент ее "позвал" ворон. Зрение на мгновение померкло, к горлу подступил скользкий комок, в ушах зашумело, и тут же в глаза ударил яркий свет. Потребовалось несколько ун, чтобы Проклятая сориентировалась и смогла оценить увиденное. В первый момент смотреть на окружающий мир с помощью птичьих глаз всегда сложно.

Она парила между небом и землей. Слева мелькнула синяя лента реки, в которой отразилось яркое солнце и темная стена леса. Тиа отдала мысленный приказ, и ее помощник поменял направление полета. Подальше от огородов и окраин, поближе к центру. Внизу суетились люди. Высота была небольшая, и Тиф прекрасно видела набаторцев. По запыленной улице медленно проехала груженная дровами телега. На полном скаку пролетело четверо всадников.

- Ну, где же ты прячешься, - прошептала Проклятая. - Покажись.

Пришлось полагаться на удачу, и та ей сопутствовала. Тиф вновь изменила направление полета пернатого слуги. Сместилась к реке, ближе к восточной части Песьей Травки. Ворон пролетел над водяной мельницей, мостом, промелькнули крыши, улочка, сады, огороды, и тут она увидела разрушенный дом и людей.

Пятеро вооруженных мужчин и женщина с хилссом.

Она не думала, что девка так молода. В таком возрасте обладать столь ярким потенциалом! Нет, она совершенно не похожа на Ходящую. Сила в ней ощущалась, но характерных для имперских волшебников узоров Дара не было и в помине. Учили ее явно не в Радужной долине18. Через ворона Проклятая потянулась к носительнице Дара, стараясь исподволь проверить ее способности. Дуреха конечно же не могла ничего почувствовать, это было за пределом ее возможностей...

И тут женщина резко повернула голову. Одно мгновение, сощурив глаза, она смотрела на птицу, а затем указала на нее стоящему рядом светловолосому человеку. Прежде чем Тиф успела увести помощника, мужчина вскинул лук.

Глаза обожгла резкая боль, мир померк, и взбешенная Проклятая снова очутилась в трактире.

Пронзенная стрелой птица камнем рухнула на дорогу. Вот уж не знаю, отчего Лаэн так разволновалась, но ее просьбу я исполнил, не задавая лишних вопросов.

- Тренируешься? - ядовито спросил Шен.

Я бросил на него хмурый взгляд. Рано или поздно щенок договорится. Найдется добрый человек и укоротит ему язык.

- Нет, это он тебе на кашу подбил, - "остроумно" объяснил Гнус.

- Сам будешь жрать! - огрызнулся лекарь.

- Закройте пасти! - взвилась Лаэн. Глупое переругивание начало ее раздражать. - Нашли время!

В этот момент тело ворона растворилось в воздухе, оставив после себя только стрелу, которую я, не мешкая, убрал обратно в колчан. На странное исчезновение моей добычи Гнус крепко высказался.

- Птица была его глазами. - Мое солнце пыталась успокоить шипящий посох. - Теперь он знает, где мы.

- Совет примете? - Кнут вопросительно посмотрел на меня.

Я пожал плечами. Если есть, что сказать, пусть говорит.

- Надо с дороги уйти. Нас сейчас каждая собака увидет, не ровен нар, подоспеют набаторцы и...

Словно отзываясь на его опасения, на улицу выскочили четыре всадника.

Прежде чем я и Бамут успели прицелиться, Лаэн выскочила вперед. Вновь раздался противный вой, и магический удар пришелся по солдатам. До сегодняшнего дня я даже и подумать не мог, что люди, не говоря уже о лошадях, умеют летать. Оказалось, что умеют, да еще и похлеще многих птиц. У меня создалось впечатление, что по группе всадников шарахнула огромная булава и швырнула их в небо, словно те были легче пылинок. Что же, если они каким-то образом пережили удар, то я им не завидую. Приземление на грешную землю вряд ли будет приятным. Готов поспорить на деньги, что наедятся в мешке Лаэн, костей эти ребята не соберут.

Гнус, увидев, что случилось с врагами, вновь начал перечислять все известные ему ругательства. По третьему разу за день. Я не понял, чего в его словах больше. Страха или восхищения. А вот Кнут, оглушенно потряс головой, а затем одобрительно и слишком уж громко произнес:

- Кр-р-расиво полетели, сволочи.

- Умеют, когда хотят, - поддержал его Бамут и нервно заржал.

Душераздирающий вопль прозвучал столь внезапно, что не ожидавший ничего подобного Лук едва не выскочил из собственной шкуры. Ему показалось, что он слышит песнь кир-лле19. Солдат прильнул к окну. Что-то черное рухнуло с неба на берег реки и с глухим противным стуком ударилось о землю.

- Ух! - это все, что произнес Га-нор. Изломанное, окровавленное нечто совсем недавно было живым человеком. Судя по обрывкам одежды - набаторским воином. Прежде чем стражник успел что-то сказать, Провидение прислало еще одну жертву. Телега, доверху нагруженная мешками с мукой, принял на себя страшный удар тяжелого лошадиного тела и, не выдержав, развалилась. В воздух взметнулась мучная пыль.

Работавшие на мельнице люди с воплями ужаса кинулись врассыпную. Стоявшие недалеко лучники, наоборот, бросились к месту происшествия.

- Скройся! - Следопыт отпрянул от наблюдательного пункта, и солдат последовал его примеру.

Они слышали, как набаторцы громко и испуганно переговариваются.

- Говорил же я, что Белый ненормальный, - проговорил Лук. - Не налили ему супа, вот он умишком окончательно и тронулся. Вначале пошел дома рушить, а теперь на своих набросился. Помяни мои слова, не пройдет и нара, он всех на уши поставит.

- Жду с нетерпением. В бардаке скрыться будет намного проще.

- Убежать от сдвинувшегося колдуна не так-то просто, - возразил солдат. - Он эту меленку вместе с нами одним движением руки отправит в Морассию. Эх! Угораздило же нас!

Увидев побелевшую от ярости и кое-как одетую Тиа, набаторцы повыскакивали из-за столов.

- Най, - прохрипела Проклятая. - Немедленно всех людей в восточную часть деревни. Оцепите улицы так, чтобы даже мышь не проскользнула. Задерживать всех. При малейшем сопротивлении - убивать. Но женщин не трогать. Брать живыми. Живыми! Это, надеюсь, понятно? Исполняйте!

- Все люди на стройке, госпожа! Потребуется время...

- Меня не интересует, как вы это сделаете! - перебила его Тиф.

Капитан и его люди, больше не пререкаясь, бросились исполнять приказание.

- Госпожа, что-то серьезное?

- Бери людей, Грай. У меня появилось неотложное дело.

Она едва ли не бегом выскочила из трактира. Огляделась.

- Ша-хо!

Шей-за'н подлетел к ней и, не мигая, уставился фосфоресцирующими плошками фиолетовых глаз. Проклятая "показала" слуге улицу, "нарисовав" ее прямо в воздухе.

- Отправляйтесь с братом в это место и задержите людей. Женщину трогать не смейте!

Увенчанная перьями голова склонилась в утвердительном поклоне. Оба Сжегших душу полетели выполнять приказание. Тиа проводила их взглядом и повернулась к ожидающим ее гвардейцам.

Совет Кнута уйти с улицы как можно скорее, был здравым, и Лаэн решила им воспользоваться. Она ткнула посохом в ближайшие ворота, те разлетелись в щепы. Мои спутники уже успели немного привыкнуть к подобному и потому удивляться не стали. Гнус, к примеру, даже не ругнулся.

Соседи прятались по домам, так что привечать нас никто не вышел. Цепной пес, давно учуявший, что в округе творится неладное, не спешил вылезать из будки и встречать незваных гостей лаем. Оно и к лучшему. Не хватало еще с собаками воевать.

Наш дальнейший путь больше всего походил на полосу препятствий. Пробирались дворами и огородами, перелезали через заборы, шли по крышам сараев и курятников. Когда преграда оказывалась непреодолимой или когда на нее требовалось слишком много усилий, Лаэн использовала Дар, пробивая в крестьянских постройках широкую просеку. Никто не бросался нас останавливать. Перепуганные жители носа на улицу не высовывали. Набаторцев также пока не было видно, что меня вполне устраивало.

Впереди шли Кнут и Шен, сразу за ними - Лаэн затем мы с Бамутом, замыкающим был Гнус. Признаюсь честно, недомерок, все время находящийся за спиной, меня нервировал. Перед глазами то и дело возникал образ некроманта со вскрытым горлом. Вот и гадай: то ли тебя прикрывают, то ли собираются укокошить. Успокаивал я себя только тем, что пока Гнус со мной в одной упряжке и ему не до сведения старых счетов.

Шли мы ходко, почти нигде не задерживаясь, и я начал надеяться на то, что нам удастся выбраться из этой передряги. Вот только Лаэн меня беспокоила. Несмотря на то что ее глаза продолжали гореть лихорадочным огнем магии, она явно слабела. Кожа стала мертвенно-бледной, скулы заострились, волосы потускнели и намокли от пота, липли ко лбу. Непокорный посох колдуна пил из нее жизненную силу.

- Не пора ли от него избавиться? - спросил я жену, когда мы пересекали засаженный брюквой огород старой Рози.

- Еще нет, - едва разжимая губы, неохотно ответила она. - Хилсс пока нужен.

- Я очень надеюсь, что ты знаешь, что делаешь, - недовольно проворчал я.

- Просто будь рядом.

Я хмуро кивнул. Конечно, буду.

Откуда-то справа, из-за заборов, донеслись крики. Нас ищут. Пока у них не хватает мозгов проверить дворы, шныряют по улицам, но долго это не продлится. Если солдатня может себе позволить быть тупой, то офицеры - нет. Дворы обязательно начнут "чесать", а если хватит людей, - просто оцепят деревню. Время работает не на нас. Главное - скорость. Если успеем прорваться, пока набаторцы бегают с открытыми ртами и вытаращенными глазами, значит, все отлично. Нет - придется плыть по реке, и я не уверен, что нам удастся добраться до берега. Мы все дружно пойдем ко дну. До реки, кстати говоря, осталось всего ничего. Сейчас мы были недалеко от моста. Обогнуть хлев, добраться до калитки, ведущей на соседний двор, а с него на улицу. Рискованно, конечно, но иначе никак.

Возле хлева Кнут вляпался в навозную лепешку, раздраженно выругался, поспешно нагнал Шена и пошел рядом. Старая Рози из-за запертой двери посылала нам проклятия. Мы вытоптали ее огород. Хлипкая калитка оказалась заколочена, таким образом карга пыталась защитить свой двор от дурачка Порка, живущего по соседству. Как я слышал, он был большим любителем лазить туда, где его никто не ждет.

- Кнут, дай я, - сказала Лаэн.

Но тот не послушался. Одним ударом ноги сорвал калитку с петель и упал с раздробленной головой от удара набаторского воина. Шен отпрыгнул назад и влево, мое солнце вскрикнула, а я, не мешкая, выстрелил. На место одного мертвого солдата, встали двое. А затем весь мир закрутился в свистопляске боя.

Где-то над ухом сухо щелкнул арбалет Бамута, я выхватил из-за пояса топорик, метнул в уцелевшего противника. Вокруг нас, словно из-под земли, выросло еще четверо. Шен и Гнус вступили в схватку, зазвенело железо. Пока они пытались покончить с врагами, Лаэн ткнула посохом в морду ближайшего к ней солдата. Череп тут же откусил ему половину лица. Человек, позабыв обо всем на свете, вопя и истекая кровью, рухнул на землю, зажимая страшную рану обеими руками. Последний "свободный" набаторец попытался обойти меня справа, но увидев в руках моей жены кровожадный хилсс, замер. Это его и сгубило. Бамут времени даром не терял и воткнул ему кинжал в живот.

- Шен, в сторону! - крикнула Лаэн.

Лекарь, вполне грамотно отражавший атаки, проворно отпрыгнул, уходя с линии "магического выстрела". Вой черепушки - и враг вместе с забором, превратившимся в доски, улетел далеко вперед. Гнус к этому времени как раз расправился со своими "неприятностями" и теперь добивал укушенного в лицо.

- Забери меня тьма! Что они здесь делали?! - с горечью смотрел на тело Кнута.

- Нас ждали. - Шен тяжело дышал.

- Не мели чушь. - Я вытащил из трупа топорик, вытер лезвие об одежду и убрал обратно за пояс. - Посмотри, парни почти в исподнем, хоть и при оружии. Они по многим домам в деревне расползлись. Жить где-то надо, пока казармы не отстроят. Вот мы и нарвались.

- Это Кнут нарвался. Чего вперед полез? Лаэн же ему говорила... Столько лет из всего выбирался, а здесь, словно молокосос, попался. Дурак...

Бамут посеревшими губами быстро-быстро шептал молитву. Да, Кнута, и вправду, было жаль. Не самый плохой человек, к тому же умел держать этих шакалов в подчинении. А теперь остается только гадать, когда они сорвутся.

- Его уже не воскресишь. Бамут, перезаряди свою игрушку. - Лаэн быстрым шагом пересекла двор.

Из дома выглянула пропитая морда. Папаша Порка собственной персоной. - Эйто... вы чевойто, а?

- Скройся! - приказал Гнус, и хозяина как ветром сдуло.

На улице никого не оказалось. Мы быстро пересекли ее и, прижимаясь к забору, бросились в сторону реки. На той стороне, у мельницы, суетились люди.

- Там лучники! - предупреждающе крикнул мне Шен.

- Я ими займусь, - вызвалась Лаэн.

За последние несколько минок она еще сильнее осунулась и побледнела. Ее кожа казалась прозрачно-восковой, под глазами появились устрашающие темно-синие круги, волосы словно истаяли. Я мог "снять" этих дурней прежде, чем они успеют взять более-менее правильный прицел. Нечего играть со смертью, когда все можно сделать обычным оружием. Отвернувшиеся лучники не самая сложная мишень.

Я почти не целился. Ветер дул от меня, "мишень" стояла неподвижно, так что упреждение не брал, а дугу досчитать мог даже младенец. Да и расстояние в сто пятьдесят ярдов для этого лука не расстояние. В тот момент, когда первая стрела угодила точнехонько в цель, к сестра уже сорвалась с моей тетивы.

- Как щенков! - вот и все, что сказал Га-нор, когда подстрелили набаторцев.

- Откуда стреляли?

- С той стороны. Да не туда смотришь! Левее!

Только теперь товарищ северянина разглядел четверых мужчин и женщину. Один из незнакомцев - светловолосый, застыл посреди улицы. Его оружие все еще было поднято, а правая рука отведена к уху. Он только что окончил стрелять и, судя по всему, любовался проделанной работой. Что же, у него был повод собой гордиться. На "раз и два" прихлопнуть сразу двоих.

- Хотел бы я знать, кто это такие.

- Какая разница, если они избавили нас от неприятностей? - пожал плечами Га-нор.

- Они могут быть нашими союзниками! Давай дадим о себе знать!

- Увидел двоих мертвецов, и тут же последние мозги отшибло, - участливо прокомментировал следопыт. - Где твоя осторожность? Думай головой. Я не уверен, что если мы покажемся ему на глаза, нас встретят распростертыми объятиями.

- Об этом я как-то не подумал, - смутился Лук.

- Интересно, почему тогда мой народ вы смеете называть тупицами?

- Я никогда так вас не называл! - вспыхнув, возмутился стражник и тут же перевел разговор: - Давай лучше посмотрим, что они собираются делать дальше.

Эта дева была самой красивой на свете. Да. Куда там деревенским! Те, когда ее увидят, от зависти лопнут и собственные косы слопают. Таких в Песьей Травке еще никогда не было. Даже его лучший друг, капитан Най ее слушается. И колдунец с ней тоже дружит.

Совсем скоро Порк станет рыцарем, и тогда дева его полюбит. А он будет спасать ее от всяких там разбойников и драконов. Чтобы не скучала, да. А кто про красавицу говорить плохое начнет, того он проучит и заставит просить у дамы сердца на коленях прощение.

Дурачок решил, что тех, кто откажется, заставит землю есть. А еще лучше - нажалуется капитану Наю, и негодяев повесят.

Сейчас "дама сердца" деревенского пастуха куда-то очень спешила в окружении пятерых суровых воинов. Порк хотел пойти вместе с ними, но наткнулся на злой взгляд седовласого капитана и с дружбой больше не лез. Плелся позади, стараясь не потерять свою "любовь" из виду.

- Эй, а это что за чудо? - услышал я изумленный голос Гнуса.

Недомерок смотрел куда-то мне за спину. Я резко обернулся.

По пустой улице, из центра деревни, к нам навстречу, летели двое. Да, да. Я и сам сперва не поверил. Именно летели. Они без всяких крыльев парили на высоте человеческого роста. Ног, кстати говоря, у них не было. Какие-то жалкие змеиные хвостики. В общем, никогда ничего подобного я не видел, и, наверное, к лучшему. Не хочу иметь с подобными существами ничего общего. Особенно, если у них в руках луки такого размера, что даже самому сильному человеку в мире их не натянуть.

- За дом! - приказал я и, не проверяя, послушались ли "компаньоны", потянулся к колчану.

Оба незнакомца, как по команде, вскинули луки. Они сделали это так быстро, что я едва успел отпрыгнуть к двору. Пришлось пригнуться. Над головой громко стукнуло о доски. Я выругался, едва ли не ползком бросился прикрытию, в последний момент совершив скачок, которому могла бы позавидовать любая опьяневшая блоха.

- Цел?! - проорал Шен.

Я проигнорировал его вопрос, осторожно высунулся из-за угла дома и тут же отпрянул. В землю воткнулась стрела. Не стрела, а целая оглобля. Такой хребты можно лошадям переламывать.

Обстрел ребята вели жесткий, ничего не скажешь. Мы носа высунуть не могли, не говоря уже о том, чтобы перейти через мост. Тут же превратят в ежей.

- Кто это, забери меня Бездна?! - выкрикнул Гнус. Он не ожидал получить ответа. Впрочем, как и я. Так что я очень удивился, когда отозвался Шен:

- Шей-за'ны.

- Кто-о-о? - не понял Гнус.

- Сжегшие души, - пояснил лекарь. - Это они.

Отлично! Вот с кем я в этой жизни не планировал встречаться, так это с существами из сказок. Не думал, что жители Великой пустыни заберутся так далеко на Север.

- Лаэн, сделай что-нибудь! - взмолился Бамут.

- Я не могу ничего сделать, пока их не увижу.

А увидеть она их не может, потому что эти гниды держат нас на прицеле. Высунешь голову из укрытия и тут же схлопочешь стрелу в глаз.

- Их надо отвлечь!

Идея Шена была не лишена "оригинальности". И как то я сам до подобного не додумался?

- Умник! - презрительно фыркнул я. - Раскрой тайну как это сделать.

Тот на мои слова сразу же окрысился:

- Побегай по дороге. Пока они будут тебя дырявить твоя женщина соорудит какое-нибудь страшное заклятие.

У меня возникло стойкое желание вытолкнуть молокососа из-за стены в просвет между домами. Сжегшие душу встретят его с большой радостью.

"Это единственный выход", - раздался у меня в голове голос Лаэн.

"Ты серьезно?"

"Я чувствую, как "Он" приближается. Нам придется рисковать, или все будет зря. Ты мне поможешь?"

Я не колебался ни уны: