Чтение 12–й страницы книги ~Я напишу тебе, крошка!~

- Конечно, профессор.

Хьюго быстро достал оружие и, проверив его, поднял руку вверх.

- Только не в ее сторону! - напомнил Сармуссон.

- Не в ее, - согласился Хьюго и нажал на спуск.

На открытом пространстве выстрел прозвучал довольно слабо, однако падалыцик все же снялся со своего места и перелетел на камень, располагавшийся на склоне холма всего в сотне метров от группы.

В воздухе снова раздался знакомый посвист, и в компанию к первому хромобацилосу бутусу прибыли еще двое.

- Мама родная! Да они всерьез готовятся! - воскликнул молчавший дотоле Мортс.

Тем временем птицы начали выяснять отношения. Прибывший первым падалыцик, растопырив крылья, не пропускал двух других, которые хотели перебраться поближе к людям.

- Это они что же... уже нас делят? - догадался Сармуссон.

- П-предлагаю о-отправиться в лагерь, - заикаясь, произнес Лервик.

- Ассистент прав, - не сводя глаз с дерущихся птиц, добавил Хьюго.

- Ну, раз все этого хотят... Пожалуй, сделаем на сегодня небольшой перерыв, тем более что мы и так идем с опережением графика.

Группа стала спешно собираться, забрасывая на спины тяжелые мешки с оборудованием и настороженно озираясь.

Хьюго крепко сжимал в руке пистолет, а профессор то и дело пожимал плечами, ведя сам с собой безмолвный диалог.

Оптический прибор с антибликовым фильтром был совершенно незаметен среди бурой травы. Незаметным оставался и сам наблюдатель.

Он занял свой пост всего полчаса назад, но уже понял, что хваленый костюм "изотермик" не так уж и хорош. В нем было жарковато.

В очередной раз приложившись к окуляру, наблюдатель заметил, что группа людей, за которыми он следил, стала спешно собираться.

Наблюдатель нажал кнопку вызова на портативном устройстве связи.

- Слушаю... - раздалось в эфире.

- Клаус, они уходят.

- Куда уходят?

- Наверное, совсем. Собрали манатки и движутся так, будто чего-то заметили. Зыркают по сторонам и все такое...

- То есть выдвигаются к лагерю?

- Точно сказать не могу, но движутся в том направлении. И еще это...

- Что "это"? - начал сердиться Клаус.

- А вокруг них эти прыгают... Ну, которые долбоклюи...

- Какие долбоклюи? Ты по-человечески сказать можешь?

- Ну, которые клюют падаль. Ты их еще как-то по-научному называл...

- Хромобацилусы?

- Во-во! Бацилусы! Прыгают вокруг - сначала один прилетел, а потом еще два и еще три. Короче, восемь штук.

- Один плюс два и плюс три, это шесть, Билдер.

- Ну да, где-то так: шесть-восемь.

Клаус Стефано укрывался от жары в густых зарослях прибрежного кустарника и выбираться на пекло ему не хотелось. Однако ничего не поделаешь: если хромобацилусы решили, что пора, значит, пора. С природой спорить нельзя.

- Ну а мне чего делать, за ними идти?

- Иди, только на безопасном расстоянии.

- На безопасном для кого, босс? Для них или для меня? - переспросил наблюдатель.

- Для хромобацилусов, - зло ответил Стефано, а затем добавил:

- Не ходи за ними. Возвращайся к реке.

Отключив связь, он вышел из тени и спустился к реке, где охлаждали в реке босые ноги еще двое его людей.

Это были закаленные бойцы, работавшие под началам Клауса не один год.

- Обувайтесь, пора, - бросил Стефано и стал подниматься по сыпучему грунту. Он еще не дошел до зарослей, когда оба его солдата оказались рядом.

- Послушай, Ломан...

- Да, босс.

- Этот Петри какой-то ватный. Не нужен нам такой боец. Совсем не нужен.

- Убрать его, что ли?

- Ну конечно. Сделаем дело, и пусть он исчезнет. А то это просто дурак какой-то.

- Значит, исчезнет, - пообещал Ломан.

Подобрав брошенные под деревом вещмешки, Стефано и его люди неспешным шагом двинулись в сторону лагеря геологов.

По дороге Клаус связался с неким Брейвом.

- Высылай своего "монстра", мы идем к завершению...

- Хорошо, через час будем на берегу.

Убрав в карман устройство связи, Клаус поправил на плече ремень устаревшей автоматической винтовки, которая должна была сыграть в операции одну из главных ролей. Он держал это оружие при себе, чтобы в решающий момент оно не отказало.

Чем ближе к изначальному плану все произойдет, тем лучше.

Так получилось, что геологи от волнения слегка заплутали и Стефано со своими бойцами оказался возле лагеря раньше их.

Назойливые хромобацилусы в конце концов отстали, укрывшись в желтых кронах невысоких деревьев. Эволюция сделала их терпеливыми, и потому они согласны были немного подождать.

- Наконец-то эти уроды оставили нас в покое! - воскликнул один из геологов. Не успела группа подойти к своему раскладному домику, как он швырнул на землю мешок и стал отбивать на выжженной траве чечетку.

- Уймитесь, Лервик, - одернул его самый старший. Клаус знал, что его фамилия - Сармуссон. Он был одним из самых опытных специалистов Независимого геологического комитета. - Лучше помогите Хьюго и Мортсу приготовить назавтра заряды. Сегодняшний укороченный день нужно будет компенсировать.

- Но мы и так идем впереди графика!

- Это мой принцип - иметь небольшой запас. Случается, что он не бывает лишним.

- Уф! - облегченно вздохнул широкоплечий парень, снимая тяжелый рюкзак с треногой от буровой пушки. - Когда эти птахи отстали, так я от радости, поверите ли, даже бабу захотел...

- Он захотел бабу, босс, - хихикнул в кустах Ломан.

- К сожалению, мы не сможем выполнить эту последнюю просьбу, - криво усмехнулся Клаус.

- Эй, босс, у здоровяка пистолет, - заметил напарник Ломана - Пирс Трафик.

- Я вижу. Но он сейчас его уберет - профессор не любит, когда играют с оружием.

Стефано оказался прав - вскоре Сармуссон забрал у Хьюго пистолет и спрятал в свой рюкзак.

- Вы проницательный человек, босс, вам только в разведке работать, - отпустил комплимент Ломан.

- Это точно, - согласился Клаус и связался с Брейвом, отвечавшим за доставку "монстра". - Как дела, дружок, ты далеко?

- Если верить карте, через полчаса буду у вас.

- Тогда мы начинаем.

- Приятного аппетита...

- Шутник... - неодобрительно обронил Стефано. Затем передернул затвор винтовки. - Смотреть в оба, чтобы не разбежались.

- Посмотрим, босс, - заверил Ломан.

- Если кто-то ускользнет, никакой стрельбы, поняли?

- Как не понять, босс! - развел руками Ломан.

- Это тебя касается, чтобы не было как на Фриндлере.

- А что было на Фриндлере?

- Ты убил адвоката - удавил его руками, помнишь? За это нам вдвое уменьшили вознаграждение...

- Ну, босс, когда это было.

- Все, тихо... - оборвал Клаус и осторожно поднялся над кустами. Затем взял винтовку наперевес и пошел вперед.

Когда он неожиданно появился возле очага, там были все, кроме профессора, который снова подводил какие-то итоги. Хотя какие здесь могли быть итоги?

- Хорошо сидите, парни! - дружелюбно сказал Клаус. - Я и не мечтал о такой приятной компании...

Хьюго, Мортс и Лервик застыли с открытыми ртами, позабыв даже о дыме от очага, от которого прежде морщились,

- Итак... - Клаус еще раз посмотрел на своих жертв, прикидывая, как лучше выстрелить. Он мог бы закончить одной очередью, всадив по три пули в каждого, но это был бы почерк профессионала, а в данном случае требовалась работа идиота или, точнее, - наркомана.

- Пожалуй, вот так, - сказал Клаус и сделал несколько очередей, пересекая компактно сидевших геологов слева направо, справа налево и еще как-то.

Хрипы и конвульсии умирающих его не задевали. Стефано окинул картину взглядом художника и добавил три пули здесь, две сюда и поверх всей картины еще раз длинную очередь.

Из сборного домика выскочил всклокоченный профессор Сармуссон. В руке он держал пистолет, направленный в землю.

- И чего? - с издевательской усмешкой на лице поинтересовался Клаус. - На охоту вышли, профессор?

- Что... что вы наделали! - воскликнул Сармуссон, увидев тела своих коллег. - Кто вы? Кто?!

- "Кто вы? Кто?!", - скривив губы передразнил Клаус. - У тебя же пушка, может, хоть попытаешься защитить свое дряблое брюхо, ты, мешок!

- Что? А, ну да, конечно... - Сармуссон сделал попытку навести оружие на неизвестного убийцу, однако Клаус рассмеялся и со словами "долго спишь, парень", разрядил в профессора остатки боезапаса. Затем, решив, что пули легли в цель слишком кучно, сменил магазин и стал расстреливать домик, мешки с аппаратурой и по второму разу трупы.

- Хватит, босс, хватит! - крикнул появившийся из зарослей Ломан. - Картина вполне понятная!

- Думаешь? - прекратив стрельбу, спросил Клаус и снова огляделся.

- По-моему, хорошо, - сказал немногословный Пирс Трафик. - Я бы даже сказал - художественно...

- Кажется, вертушка, босс, - подняв кверху палец, сказал Ломан.

- Похоже на то, - согласился Стефано. - Идите за "монстром", а я пойду протоколы выложу. Давай планшет.

Ломан подал боссу планшет, и они с Трафиком заспешили к реке, откуда все отчетливее доносился гул вертолета.

Клаус вошел в жилище геологов и, оглядевшись, заметил небольшой раскладной столик, за которым профессор приводил в порядок свои записи.

Через пластиковое оконце в потолке попадало достаточно света, и Клаус без труда прочитал отчеты Сармуссона.

Цифры, графики и окончательный приговор для Брайвера - недра планеты коммерческого интереса не представляют.

"Ну это как сказать", - подумал Клаус. Он собрал все отчеты, скомкал их и спрятал в карман, а вместо них выложил из планшета бланки с прямо противоположными заключениями. Планета Брайвер обладает редчайшими по набору и значительными по количеству запасами минералов и руд. И точка.

Закончив с главным и обязательным делом, Клаус перешел к приятному. Вытащив из-под коек чемоданы с личными вещами геологов, он с явным удовольствием принялся рыться в них, ощущая при этом необъяснимую детскую радость.

- О, это сюрприз! - воскликнул Клаус, обнаружив фотографию в рамочке - мужчина в тонком бежевом свитере и рядом с ним улыбающаяся крашеная блондинка, а чуть ниже смеющаяся физиономия ребенка - то ли девочки, то ли мальчика. Клаус не очень в них разбирался. Маленькие дети были для него словно кошки - все пушистые и все одинаковые.

Найдя золотые часы, Клаус положил их себе в карман и перешел к второму чемодану. Однако полностью насладиться процессом ему не дали.

- Стефано! Стефано-о-о! - позвали снаружи. Клаус не любил, тогда его называли по фамилии, и он знал,

- Ладно, пошли отсюда. А ты, Брейв, можешь вызывать своих любимых копов...

- Почему это любимых? Ты ведь сам просил меня найти нужные контакты.

- Да ладно, это я так, - махнул рукой Стефано. - Давайте убираться. Эта жара меня уже доконала.

Всю ночь порывы холодного ветра, дувшего с гор, гремели жестяными листами, сорванными с ангаров. Сначала Джо, Бен и Ноэль пытались организовать что-то вроде дежурства, но затем уснули, наплевав на свою безопасность.

Хмурое утро застало остатки штурмового отделения в полуразрушенном доме, стоявшем среди заброшенных складов бывшей чесальной фабрики.

Первым проснулся Джо. Он открыл глаза и, увидев закопченный потолок с вырванной электропроводкой, сначала растерялся, но потом, приподнявшись и посмотрев вокруг, вспомнил, где он находится.

У Джо стеснилось сердце. Он так надеялся, что весь пережитый им ужас окажется сном, но нет, все было наяву.

Он уже хотел было разбудить своих товарищей, когда где-то в предгорьях вдруг громыхнуло несколько взрывов, таких сильных, что от них зазвенели остатки оконных стекол.

Аффризи и Абрахаме подскочили на месте и уставились на Джо.

- Чего это? - спросил Ноэль.

- Наверное, наступление основных сил... Нам о нем сержант Бризант рассказывал.

- А я думал, он врет, чтобы нас успокоить, - коротко зевнув, произнес Бен. Он поднялся и пошел искать туалет.

Абрахаме достал из-под кирпича спрятанную накануне бутылочку коньяка, которую нашел в квартире, где они до того были, и, проверив уровень жидкости, в несколько глотков допил остатки.

Выдохнув спиртовые пары, он с сожалением взглянул на опустевшую бутылку и, поправив шлем, поднялся на ноги.

- Нашел толчок? - спросил он Бена, когда тот вернулся.

- Туалет обрушился, но ванная цела - воспользуйся ею.

- Да уж воспользуюсь.

- Интересно, куда нас занесло? - проговорил Бен, и Джо, открыв неудобный оптический прицел автомата, стал осматривать улицу. Накануне они пробирались сюда в темноте, практически на ощупь, а потому понятия не имели, куда их занесло.

- Людей не заметил, но, судя по тому, что на улицах нет мусора, здесь сплошные сектора для штуцеров, Джо оторвался от прицела и, обернувшись, спросил:

- Сколько у нас патронов?

- К автомату? Семнадцать штук на троих. Еще два пистолета - в одном полная обойма, в другом почти полная.

- Что мы с пистолетами против штуцеров?

- Для начала нужно определиться, куда нам топать, - вмешался в разговор Абрахаме. Он слегка опьянел и чувствовал себя превосходно.

- Ясно куда, в сторону гор... - ответил Джо.

- Горы тут повсюду.

- Я имею в виду навстречу нашим. С улицы донеслось несколько выстрелов, затем два раза хлопнули мины, и снова стало тихо. Джо торопливо приложился к прицелу.

- Там наши! Их накрыло минами! - воскликнул он. Абрахаме и Бен тотчас схватили свои автоматы и, поспешно откинув прицелы, присоединились к Джо.

В двухстах метрах, на перекрестке, лежали на асфальте двое солдат из их батальона. Недалеко от них были заметны выбитые в асфальте воронки, от которых словно лучи расходились глубокие борозды от осколков.

Солдаты были ранены и еще шевелились.

- Мы можем помочь им! - сказал Джо.

- Можем, если где-то на крыше не сидит корректор, - заметил Бен.

В этот момент почти неслышно взвились еще две мины и точно легли между ранеными, разметав их тела по улице.

Джо выругался и отошел в угол, чтобы никто не видел его бессильных слез.

Абрахаме просто отвернулся, покачивая головой и бормоча что-то под нос.